الفصل 716

الفصل 715: أدلة مثالية أكثر من اللازم

"كما ترى، وللمرة الأولى، أتفق معك. كل ما في الأمر أنه…"

توقف الأمير أريان، عاقداً ذراعيه بنظرة متأملة.

وبنظرة جانبية، حدق في خليفته، الدوق فيلموت.

"…قبل وقوع الحادث، أعد خليفتي الصغير هذا، فيلموت، عدة خطط احتياطية تحسباً لسير الأمور على نحو سيئ. هل تعلم ماذا اكتشفت؟"

ارتسمت ابتسامة على وجهه.

وعندما مد يده، سرت رجفة في الهواء، وبعد فترة وجيزة، بدأت حروف تتشكل أمامه، صابغة الهواء بلون قرمزي:

[أيها البطريرك، إذا رأيت هذه الرسالة، فهذا يشير إلى أن مكروهاً قد وقع. الجاني الأرجح هو الدوقة بريسيلا من عشيرة الكسل. أنا في طريقي لمقابلتها في هذه اللحظة.]

خيم الصمت على القاعة على الفور، ونظر الأمير أريان خلفه، نحو الدوق فيلموت.

"لقد تفاجأت قليلاً عندما رأيت هذه الرسالة، لكنني تفاجأت أكثر عندما رأيت أنه لا يزال على قيد الحياة. فلسبب أشبه بالمعجزة، تمكن من النجاة، وإن كان ذلك بفارق شعرة واحدة فحسب."

لعق شفتيه وتابع:

"محادثة قصيرة معه، وتمكنت من التأكد من أنه قد تعرض للهجوم بالفعل من قبل الدوقة الصغيرة. وهذه المرة، لم يقل إنها كانت هيئة ترتدي عباءة… بل قال إنها هي؛ هي وحدها."

حول نظره لينظر إلى بريسيلا. بدت الابتسامة المرتسمة على وجهه غير مريحة إلى حد ما بالنسبة لها، وشعرت بقلبها يهوي.

"أ.. أنا…"

تحركت شفتاها، لكنها كانت عاجزة عن إصدار صوت واحد حتى عندما انفرج فمها.

«ما الذي يحدث؟ لماذا يحدث هذا؟ لم أفعل أي شيء…»

فمهما أرادت المجادلة والدفاع عن نفسها، في ظل هذه الأدلة، كانت تعلم أن وضعها قاتم للغاية.

وكأن ذلك لم يكن كل شيء…

"إذا لم يكن ذلك دليلاً كافياً بالنسبة لك أيها الأمير فالينغ، فلدي المزيد من المعلومات لك…"

بدأت الأميرة رهان الحديث. وتجسدت جثة فجأة أمامها عندما لوحت بيدها. كانت تعود لشاب يتمتع بملامح نقية للغاية، وأنثوية إلى حد ما.

كانت المشكلة الوحيدة هي أنه كان هامداً بلا حياة تماماً، ولم يتبقَّ حتى أثر لنفس واحد في جسده.

وبعد التحديق فيه لفترة وجيزة، مدت الأميرة يدها واخترقت جسده مباشرة في منطقة البطن، ثم استخرجت كرة صغيرة من الجرح.

"ألقوا نظرة على نواته."

مدت يدها لإظهار النواة، التي كانت تقارب في حجمها كرة زجاجية صغيرة.

"أنتم جميعاً تعرفون بالفعل ما العيب في هذه النواة، أليس كذلك؟"

تجولت عينا الأميرة في أنحاء الغرفة، متفحصة كل شخص موجود هناك. ولم يتغير تعبيرها كثيراً وهي تمسك بالنواة بين أصابعها. للوهلة الأولى، بدا من خلو وجهها من المشاعر وهي تعبث بالنواة أنها لم تكن تكترث كثيراً لموت خليفتها.

وعلى الرغم من ذلك، استطاع الجميع استشعار أنها كانت تضمر استياءً وحقداً عميقين، لكنها كانت بارعة جداً في إخفائه فحسب.

"عصارة مرارة ماموث الهاوية. بهذه الوسيلة وحدها يمكنك إخفاء موت شخص ما بشكل مثالي."

نطقت بكل كلمة ببطء وإيجاز.

وبينما كانت تعبث بالنواة التي تحملها في يدها، نظرت حولها إلى الحاضرين الآخرين وسألت:

"هل كان الأمر كذلك بالنسبة لكم أيضاً؟"

"نعم."

"نعم."

"نعم."

قوبل استفسارها بعدد من الإجابات المؤكدة، وبعد ذلك أخرجت الأميرة منشوراً:

=== [مهمة حدث جماعي] ===

مُصدر المهمة: الدوقة بيرتينول.

المكافأة: ستعتمد المكافأة على حجم المساهمة، مع ضمان 5 مور على الأقل لكل مشارك.

الحد الأدنى للمتطلبات: رتبة ماركيز.

الوصف: طلب لمساعدة الدوقة بيرتينول في ترويض ماموث الهاوية، وهو وحش برتبة دوق. الحد الأدنى للرتبة المطلوبة للمشاركة هو ماركيز، وتقام المهمة في الدورة الكوكبية رقم 300. تتضمن المهمة مساعدة الدوقة بيرتينول في إسقاط وترويض ماموث الهاوية، الذي تقارب قوته قوة أمير. سيتم تحديد المكافآت بناءً على المساهمات المقدمة طوال المهمة. وإذا كانت الدوقة راضية عن الأداء، فقد تتم المكافأة بعدة عملات من فئة جور.

===

"يا لها من مصادفة غريبة، أليس كذلك؟"

كان نظر الأميرة موجهاً بالكامل الآن نحو بريسيلا، التي ارتجفت عند رؤية المنشور.

«…لقد انتهى الأمر.»

في الواقع، في اللحظة التي أخرجت فيها المنشور، نظر الجميع إليها بنظرة مقتنعة تماماً.

فإذا لم تكن الأدلة السابقة كافية لإثبات أنها المسؤولة، فإن هذا الدليل الجديد كان أكثر من كافٍ لإثبات ذلك.

"جرأة بالغة منك يا فالينغ. لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يدبر المكائد على هذا النحو."

قال الأمير أتون بحدة، ناظراً إلى فالينغ بتعبير مروع.

وبجانبه، كور الأمير سيرلينغ قبضته:

"أنا متأكد من أنك تدرك جيداً العواقب التي ستحل بك بعد لحظات قليلة، أليس كذلك أيها الأمير فالينغ؟"

في مواجهة مثل هذه الكلمات، لم يتغير تعبير الأمير. بدا غير مكترث تماماً، وكأنه غير مدرك للظروف التي وجد نفسه فيها.

وبعد أن استدار، حدق مباشرة في بريسيلا، التي بادلته النظر بنظرة قلقة.

فتح فمه، وانتقل صوته الهادئ إلى مسامع جميع الحاضرين:

"هل فعلتِ ذلك؟"

عندما تحدث إلى الدوقة، لم يكن هناك أدنى مؤشر على الانزعاج أو الغضب في نبرته. بل بدا الأمر وكأنه يسألها سؤالاً بسيطاً وتافهاً.

جعلت الطريقة التي تصرف بها الجميع يعبسون، لكن لم ينبس أحد ببنت شفة حيال ذلك. فقد كانوا مهتمين بمعرفة ما ينوي فعله بالتفصيل.

ولولا حقيقة أنهم يعرفون شخصيته جيداً، لكانوا قد هاجموه بالفعل.

فهل كانت هذه محاولته اليائسة الأخيرة لإنقاذ الموقف؟

"لـ-لا."

تلعثمت بصوت واضح.

هزت بريسيلا رأسها ونفت التهمة وهي تنظر إلى جدها.

وبينما كانت تحدق في عينيه الحمراوين اللتين بدتا هادئتين كالبئر، لم تستطع معرفة ما كان يفكر فيه بالضبط، لكن لم يكن بوسعها سوى أن تأمل في أن يساعدها.

…فقد كان أملها الوحيد؛ أملها الوحيد للخروج من هذا المأزق.

وبعد أن حافظ على التواصل البصري معها لبضع ثوانٍ أخرى، أدار رأسه ليواجه الاتجاه المقابل. لم تلمح سوى ومضة عابرة منها، لكن بريسيلا ظنت أنها رأت ابتسامة على وجهه.

لم تكن متأكدة من ذلك، لكن كلماته التالية جعلتها تطلق تنهيدة ارتياح:

"ها قد سمعتم. يبدو أنها لم تكن الجانية."

لم يتخلَّ عنها.

"يبدو أنك أصبحت واهماً. هل تحاول حمايتها، أم أن هذا جزء من مخططك؟"

مع تغير سلوك الأميرة، شهد جو الغرفة تحولاً جذرياً.

فقد تغير وجهها الخالي من التعابير سابقاً بالكامل، وأصبحت نظرتها شرسة. ووصلت الآن إلى المرحلة التي بدأت فيها أخيراً بإظهار غضبها.

"ينبغي أن تكون مدركاً جيداً لما سيحدث الآن، أليس كذلك؟"

"…وما هو؟"

"أهل تتظاهر بأنك لا تعرف؟ …أم أنك تحاول فقط تأخير ما لا مفر منه؟"

"لا، على الإطلاق."

هز الأمير فالينغ رأسه، دون أن يظهر أي علامة على الانزعاج على الإطلاق من الكلمات التي كانت تُلقى في اتجاهه.

وتمكن الهدوء التام والثقة في صوته إلى حد ما من تهدئة الأميرة، التي شخرت وعادت للجلوس.

كان من المعجزة بالفعل ألا ينفجر أي من البطاركة الآخرين غضباً نتيجة لما حدث، ولكن على الرغم من عدم تحركهم، كان من الواضح أنهم كانوا يمرون بمشاعر تفوق مشاعر الأميرة.

ربما كانوا يبذلون قصارى جهدهم لكبح أنفسهم، ويدخرون غضبهم للوقت الذي يحين فيه أوان تحركهم أخيراً.

فإذا كان هناك شيء يدركه الجميع، فهو أنه بغض النظر عما سيجري خلال هذا الاجتماع، فبحلول انتهائه، لن يتبقى سوى ستة منازل قائمة.

لذا كان لديهم متسع من الوقت…

"أليس الأمر غريباً؟"

سأل الأمير فالينغ فجأة، وتردد صدى نبرته المتزنة في أرجاء المكان بأكمله.

حدق الشياطين الآخرون فيه، ولم يظهر أي منهم رد فعل يذكر.

…حسناً، لا أحد باستثناء الأمير أريان، الذي ارتسمت على وجهه لمحة ابتسامة. كانت أفكاره صعبة القراءة، وقد كان دائماً على هذا النحو.

"ما الغريب، إن سمحت لي بالسؤال؟"

ألقى فالينغ نظرة خاطفة عليه قبل أن يجيب:

"كل شيء. كل شيء في هذا الوضع غريب."

"…هل هذا حقاً أفضل ما يمكنك الخروج به لإنقاذ نفسك؟"

بصق الأمير سيرلينغ كلماته بحدة. فعلى عكس الآخرين، لم يكن يتحلى بالصبر نفسه.

كان يزداد انزعاجاً، وسرعان ما بدأ يتحدث بصوت أعلى. وبدأت طبقة رقيقة من الظلام تتشكل حول جسده في الوقت نفسه، منتشرة عبر المنطقة المحيطة به.

"لقد سئمت من هرائك! إما أن تعترف بالحقيقة، أو سأجبرك على ذلك بنفسي شخصياً!"

"اهدأ."

لم يبدُ الأمير فالينغ مضطرباً على الرغم من التهديد الواضح، بل ازداد هدوءاً.

مسح المنطقة المحيطة به بنظره، ونظر إلى جميع الحاضرين في الغرفة قبل أن يسأل: "سأسأل مرة أخرى. ألا تعتقدون جميعاً أن الوضع مثالي أكثر من اللازم؟"

وتابع قبل أن يتمكن أي شخص آخر من التحدث:

"بدءاً من عصارة المرارة، مروراً بالرسائل، وصولاً إلى حقيقة أنها الوحيدة التي لم تصب بأذى… أليس الأمر واضحاً ومكشوفاً أكثر من اللازم؟"

نظر نحو بريسيلا.

"لقد عرفتها منذ فترة طويلة جداً، ودربتها بنفسي شخصياً. لو كنا نخطط لكل هذا حقاً، لما ارتكبنا مثل هذه الأخطاء الفاضحة. لقد تم تدبير الأمر بشكل معقد ودقيق ليشير إلينا لدرجة أنه يبدو غير طبيعي فحسب…"

"…هل هذه هي حجتك حقاً؟"

نظر الأمير سيرلينغ إليه بنظرة ملتوية. وضرب الطاولة بيده وحدق فيه بحدة:

"هذا أوهى الأعذار على الإطلاق! اعترف بأفعالك! لم تكن مهملاً، بل كنت غبياً بحق الجحيم فحسب!"

وبينما كان ينظر حوله، تحول وجهه إلى اللون الأحمر الفاقع من شدة الغضب:

"انظر حولك! هل تعتقد حقاً أن أياً منا سيقـ—"

"لكنني أصدق ذلك."

قاطع صوت خافت سيرلينغ في تلك اللحظة بالذات. وعندما أدار رأسه، فوجئ برؤية الأمير أريان يبتسم ابتسامة عريضة ويحدق في فالينغ.

وجعلت كلماته التالية الغرفة بأكملها تغرق في الصمت:

"…أنا لا أصدقه فحسب، بل أعتقد أيضاً أنه ليس الجاني."