الفصل 715

الفصل 714: اتهام بريسيلا

على عمق خمسين قدماً تقريباً تحت القاعة الكبرى كانت توجد مساحة منفصلة.

في العادة، كانت المناقشات بين الأطراف تُعقد فوق السطح، في القاعة الرئيسية. ونادراً ما كان يتم استخدام الطابق السفلي على الإطلاق.

…وعندما يحدث ذلك، فإنه يشير دائماً تقريباً إلى وقوع أمر بالغ الخطورة.

كان جو المخبأ الحصين بارداً ومتوتراً. أحاط عشرة أشخاص بطاولة كبيرة بيضاوية الشكل أُضيئت بكشاف ضوئي واحد يسلط ضوءه على نقطة المنتصف في الطاولة.

كان التوتر في الغرفة ملموساً تقريباً.

وتركز انتباه الجميع نحو شيطان كان يرتدي رداءً أسود طويلاً وقلنسوة ويقف عند الطرف المقابل من الطاولة.

كان هو الأمير ديفوت، البطريرك الحالي لمنزل الحسد.

مسح الغرفة بنظره في صمت بنظرة ازدراء، بينما بادله الآخرون النظر بوجوه خالية من التعابير.

وخلف الأمير ديفوت كان يقف شيطان آخر، يرتدي بالمثل قلنسوة سوداء لتغطية ملامحه. بدا ذلك الشيطان منهكاً وغائباً عن الوعي إلى حد ما، حيث كان يتمسك بالكرسي ليسند نفسه.

وعلى الرغم من ذلك، كان نظره مركزاً حالياً على بريسيلا، التي كانت تقف خلف جدها.

ولم تكن نظرته ودية على الإطلاق.

تحدث الأمير ديفوت مرة أخرى:

"بالحكم من خلال وجود عشرة منا فقط هنا، فإن الوضع أكثر خطورة بكثير مما كان متوقعاً."

تردد صدى صوته في جميع أنحاء الغرفة كهمسات خافتة ومتكررة دغدغت آذان الحاضرين بشكل غير مريح.

سبب ذلك لبريسيلا قدراً كبيراً من الانزعاج، لكن لم يكن بوسعها سوى البقاء واقفة في صمت.

"أكثر خطورة مما كان متوقعاً؟"

تحدث أحد الشياطين الجالسين، وتراوح صوته على حدود التسلية. وبالمثل، كانت هناك هيئة أخرى تقف خلفه، ولكن بالمقارنة مع الهيئة الواقفة خلف الأمير ديفوت، لم يكن يرتدي قلنسوة، وتمكن الجميع من رؤية الحالة التي كان عليها.

…ولم تكن حالة جيدة.

كانت بشرته بيضاء كالورق، وبالكاد كان يستطيع إبقاء عينيه مفتوحتين. وبدا أنه يعاني من ألم شديد. وكان من المرجح أنه كان سينهار أرضاً لولا الغشاء الأبيض الرقيق الذي كان يغطي جسده.

كما بدا أنه كان يُجبر على البقاء مستيقظاً.

حدق شيطان آخر بحدة في الشيطان الذي تحدث:

"هل هناك شيء مضحك في هذا الوضع أيها الأمير أريان؟"

"بلى، بلى… أيها الأمير سيرلينغ."

غطى الأمير أريان فمه ليخفي ابتسامته وهو يخاطب الأمير سيرلينغ:

"قد لا تجد الأمر مسلياً، لكنه في غاية التسلية بالنسبة لي."

وإذ لم يعد قادراً على كبح نفسه أكثر من ذلك، بدأ يقهقه بصوت عالٍ:

"كيكيكي، لم أكن لأتوقع أبداً… كيك… أن أرى يوماً تبدون فيه جميعاً مضطربين إلى هذا الحد. يا لها من تسلية…"

استمرت ضحكاته لدقيقتين، لم يظهر خلالهما أي من الشياطين أي رد فعل تجاه السلوك الذي كان يبديه؛ وكأنهم قد اعتادوا عليه بالفعل.

"هل انتهيت من الضحك؟"

في النهاية، تحدث شيطان آخر. كان شيطاناً ضخم الجثة ذا عضلات بحجم البطيخ. ألقى نظرة خاطفة على الأمير أريان، ثم نظر نحو الأمير فالينغ من منزل الكسل وأوقف نظره على بريسيلا.

ضاقت عيناه على الفور.

لاحظ الأمير فالينغ نظرته، فناداه:

"هل هناك خطب ما أيها الأمير أتون؟ يبدو أنك تنظر إلى خليفتي كثيراً. إنها جميلة، أليس كذلك؟"

ظلت ابتسامة مرتسمة على وجه الأمير فالينغ وهو يخاطب الأمير أتون. ولم يبدُ منزعجاً للغاية من حقيقة أن الجميع أصبحوا ينظرون الآن في اتجاهه.

…أو على وجه الدقة، نحو بريسيلا.

حافظ على السلوك الهادئ نفسه الذي كان يظهره حتى هذه اللحظة بينما نظر حوله إلى الآخرين وسخر قائلاً:

"هل هناك خطب ما؟ هل سحركم جمالها جميعاً؟"

"سحر؟"

طفا في الهواء صوت عذب وصافٍ كالبلور في آن واحد. وعلى الفور، سقط الشيطانان اللذان كانا يقفان خلف الأمير ديفوت والأمير أريان في حالة من الذهول والشرود.

وسرعان ما أُعيد كلاهما إلى رشدهما بتلويحة من يد الأمير ديفوت، الذي التفت بعد ذلك لمخاطبة المسؤولة عن هذه الخدعة الصغيرة:

"ليس هذا وقت دعاباتكِ الصغيرة أيتها الأميرة رهان."

بشعر أسود طويل ووجه لا يمكن وصفه بأي كلمة سوى «جميل»، غطت الأميرة رهان، رئيسة منزل السحر والشهوة، فمها وضحكت.

كانت ضحكتها تشبه صوت ارتطام حبات اللؤلؤ ببعضها البعض؛ ناعمة وممتعة للمسامع.

"يا إلهي، كنت أحاول فقط الرد على التعليق الذي أدلى به الأمير فالينغ. فبينما الشابة جميلة بالفعل، لا يزال أمامها طريق طويل لتقطعه قبل أن تصل إلى المرحلة التي يمكنها فيها سحر جميع الموجودين في الغرفة."

أبعدت يدها عن فمها، فاختفت الابتسامة من على وجهها وضاقت عيناها:

"…ولكن ما أريد معرفته هو، لماذا هي بخير تماماً؟"

وفوراً تقريباً، التفت الجميع للنظر إلى بريسيلا، التي نظرت حولها بارتباك.

"هل تلمحين إلى أنه لا ينبغي لها أن تكون بخير؟"

حدق الأمير فالينغ فيها مباشرة، وانخفضت نبرة صوته.

نظرت رهان إليه دون تسلية، وضاقت عيناها بشدة:

"لا تتظاهر بأنك لم تفهم كلماتي."

ألقت بنظرها في جميع الاتجاهات؛ أو على وجه التحديد، نحو الأماكن الشاغرة خلف عدد من الأمراء.

"لقد حدث شيء الليلة الماضية بينما كنا نعقد اجتماعنا، ومن بين جميع الحاضرين، خليفتك هي الوحيدة التي لم تصب بأي أذى على الإطلاق."

اكتسبت نبرتها الناعمة المعتادة برودة جليدية فجأة وهي تدير رأسها:

"…هل هذه محض صدفة؟"

"هل تلمحين إلى أنني المسؤول عن كل هذا؟"

تلاشت الابتسامة التي كانت مرسومة على وجه الأمير فالينغ، ونظر حوله إلى الشياطين الآخرين ببرود:

"لقد كنت معكم جميعاً طوال الشهر الماضي. هل تعتقدون حقاً أن لدي القدرة على التحرك دون أن يلاحظني أي منكم؟"

"ليس الأمر كذلك."

تدخل الأمير سيرلينغ. كان شيطاناً نحيفاً وطويل القامة ذا شعر أخضر قصير، وهو رئيس منزل الكبرياء.

"نحن نعلم أنه من المستحيل أن تكون قد فعلت ذلك بمفردك…"

لم يكمل الجملة، لكن المعنى كان واضحاً تماماً حيث تحول تركيز الجميع مرة أخرى نحو بريسيلا، التي ارتجفت تحت نظراتهم.

وشعرت بأن كل شيء ينقلب ضدها في تلك اللحظة.

«مـ-ما الذي يحدث؟»

كان ذهن بريسيلا في حالة فوضى تامة.

لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنها وجدت نفسها، قبل أن تدرك ذلك، متهمة بشكل غير مباشر بقتل أربعة دوقات وإصابة اثنين آخرين بجروح خطيرة.

كيف آلت الأمور إلى هذا المنحى؟ لم تكن لديها أي ذكرى عن حدوث ذلك على الإطلاق.

كان يتم تلفيق التهمة لها.

"إذن أنتم تقولون إن بريسيلا هي المسؤولة عن كل هذا؟"

نظر الأمير فالينغ خلفه، ملقياً نظرة فاحصة عليها، ثم سرعان ما هز رأسه:

"هذا مستحيل. أنا أدرك قدراتها جيداً."

مال إلى الأمام ونظر بعناية إلى الجميع. وعند رؤية أعينهم، أدرك أن اتهاماتهم تستند إلى بعض الأسس.

"أنا متأكد من أنكم لن تتهموها دون أي دليل. ادخلوا في صلب الموضوع. أخبروني بالضبط ما الذي جعلكم تعتقدون أنها هي من تقف وراء هذا."

"يبدو أنك قد أدركت الأمر أخيراً."

ابتسم الأمير أريان ابتسامة عريضة. بعد ذلك، نظر إلى الأمير ديفوت، الذي أومأ برأسه رداً على ذلك، ثم استدار كلاهما للنظر خلفهما حيث كان يقف الشيطانان.

تحدث الأمير أريان:

"بينما نجحت الخطة بالفعل وتمكنت هي—عفواً، أقصد الجاني—بطريقة ما من قتل أربعة خلفاء، إلا أنهم لم يتمكنوا من إكمال مهمتهم. فقد تمكن اثنان منهم من النجاة."

تحول انتباه الجميع نحو الدوقين.

وللأسف، كان الوحيد الذي يبدو في حالة تسمح له بالحركة أو التحدث هو الدوق أوخان، الذي أنزل قلنسوته ليظهر وجهه الشاحب. وكان يحدق بحدة في بريسيلا في تلك اللحظة.

"لم تظني أنني سأنجو، أليس كذلك؟"

"ماذا؟"

نظرت بريسيلا حولها في كل اتجاه، مذهولة تماماً من الأحداث التي تتكشف أمامها.

انتابتها رغبة في الصراخ بأن هذا كله فخ مدبر وأنها ليست مسؤولة عن أي شيء منه، لكنها كانت تعلم أنه مهما قالت، فلن يستمع إليها أحد وسيتم تجاهل كلماتها.

لم يكن لديها خيار سوى البقاء ساكنة والنظر بعجز إلى جدها، الذي لم يظهر أي علامة على الاهتزاز جراء تلك المزاعم.

وجه انتباهه مباشرة نحو أوخان، الذي كان يحدق في بريسيلا بنظرة مليئة بنية القتل.

ولم يبدُ أنه كان يمثل.

فتح الأمير فالينغ فمه وسأل:

"ما الذي يجعلك متأكداً من أنها هي من فعلت ذلك؟ هل رأيتها تفعل ذلك؟"

بمجرد أن بدأ في التحدث، انبعث خيط من قوته، ومارس ضغطاً على الدوق، الذي ازداد وجهه شحوباً.

ومع ذلك، واصل التحديق بحدة في بريسيلا:

"هـ-هي من فعلت ذلك! ما زلت أتذكر الشخص الذي فعل هذا بي. لقد كان يعمل معها خلال الوقت الذي كنا فيه في الكهف! …قـ-قوته كانت تنتمي إلى منزل الكسل!"

"أوه؟"

ارتفع حاجب الأمير فالينغ.

"إذن أنت تقول إن الشخص الذي فعل ذلك لم يكن بريسيلا، بل شخصاً آخر؟"

"نـ-نعم، ولكن—"

"لا أعتقد أنك بحاجة إلى مزيد من التفصيل."

قاطعه الأمير فالينغ وحول انتباهه نحو الآخرين:

"لقد سمعتموه، أليس كذلك؟ من الواضح أن بريسيلا لم تكن هي من فعلت هذا. وحتى تقبضوا على الشخص المسؤول فعلياً عن قتل خلفائكم، فإن هذا مجرد تكهنات من جانبه."

"كنت أعلم أنك ستقول هذا."

ابتسم الأمير أريان. ثم نظر خلفه، نحو خليفته. واتسعت الابتسامة على وجهه بتسلية:

"…هل نسيت أنه ليس الوحيد الذي نجا؟"