الفصل 714

الفصل 713: قاعة روتينهارت

في اليوم التالي.

"أوخ."

بمجرد أن فتحت بريسيلا عينيها، داهمها صداع شديد. كان مؤلماً بشكل مبرح، ولمدة دقيقة كاملة، اضطرت إلى الاكتفاء بالاتكاء على أريكتها دون حراك.

"ما الذي حدث هنا؟"

وبينما كانت تدلك جبهتها، لاحظت أن غرفتها كانت في حالة فوضى عارمة، حيث تحطمت كل قطعة من الأثاث إلى شظايا متناثرة.

"أوغ."

رمشت بعينيها عدة مرات، محاولة استرجاع كل المعلومات.

"آه، صحيح، الأمر يتعلق بذلك اللعين…"

بدأت ذكريات خافتة تتسلل إلى ذهنها، وسرعان ما توصلت إلى استنتاج مفاده أن هذا حدث نتيجة لغضبها تجاه الدوق أوخان.

كانت ذاكرتها لا تزال ضبابية، لكن كلما فكرت في الأمر أكثر، ازدادت اقتناعاً به.

فلم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا…

"الوغد."

تمتمت بشتيمة وهي تتذكر ما جرى في الكهف في اليوم السابق. كان من الصعب التعبير بالكلمات عن مدى انزعاجها وغيظها في هذه اللحظة بالذات.

"ينبغي أن أجعل أحدهم ينظف هذه الفوضى."

ألقت نظرة أخيرة على ما يحيط بها، ونهضت بريسيلا تدريجياً.

مررت أصابعها في شعرها وبدأت تسير نحو الباب، ولكن بمجرد أن خطت الخطوة الأولى نحوه، انفتح الباب فجأة ودخل أحد خدمها.

"أيتها الدوقة!"

كانت نبرة صوته تحمل مسحة من الذعر، مما جعل ملامحها الجميلة تلتوي في عبوس.

"ما الأمر؟"

"إنه…"

أخذ الخادم نفساً عميقاً بينما مرت نظرة يمكن تفسيرها على أنها خوف في عينيه. والطريقة التي تصرف بها أثارت اهتمام بريسيلا أكثر.

"ذلك…"

تلعثم الخادم في كلماته وكأنه يواجه صعوبة في صياغة جملة مفيدة. فأثارت تصرفاته انزعاج بريسيلا.

حدقت فيه بحدة:

"ما الأمر؟ انطق به قبل أن أنزعج."

لم يكن لديها أي فكرة عما يسبب ذلك، ولكن لسبب غير مفهوم، وجدت نفسها تشعر بالضيق والانزعاج من كل شيء في هذه اللحظة؛ سواء كان خادمها، أو الرائحة العالقة في الهواء، أو ضوء الشمس المتسلل عبر النوافذ.

وحتى عند مواجهة الخادم، الذي اعتادت معاملته بلباقة، وجدت نفسها عاجزة عن إخفاء طبيعتها الحقيقية. فقد كانت الكلمات التي تخرج من فمها فظة إلى حد ما.

«ما خطبي هذا الصباح؟»

طقطقت شفتيها. بدا الأمر وكأنها تفتقد شيئاً ما.

"إنه…"

واصل الخادم التلعثم، لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن يستجمع رباطة جأشه ويتمكن أخيراً من النطق ببضع كلمات:

"…البطريرك موجود هنا ويود التحدث معكِ."

ترددت كلمات الخادم في ذهنها كصاعقة مدوية. وأصبح عقلها فارغاً تماماً.

"آه؟"

عند هذه النقطة فقط فهمت بريسيلا أخيراً سبب تصرف الخادم بالطريقة التي كان يتصرف بها.

===

توك، توك—!

طرقت بريسيلا على الباب الخشبي الثقيل بطريقة خاضعة. وبينما خفضت رأسها، لم تجرؤ على النظر مباشرة نحو الباب.

فقد أثار الباب في نفسها شعوراً غير مفهوم بالاختناق.

انتظرت لما بدا وكأنه ساعات حتى تردد صوت أخيراً من الجانب الآخر:

"ادخلي."

كان هناك شيء مهيب وقوي يكمن داخل صوت المتحدث، مما جعل دمها يغلي نتيجة لذلك. كان خانقاً لدرجة أنها شعرت بالشلل والعجز عن الحركة حتى مرت بضع ثوانٍ بعد توقف الصوت.

"بعد إذنك."

لم تتلكأ وفتحت الباب على الفور. وفوراً بعد ذلك تقريباً، ظهرت أمامها مساحة مكتبية كبيرة الحجم.

كانت الغرفة بأكملها مضاءة بنافذتين كبيرتين وثريا ضخمة تتدلى من السقف.

لكن الشخص الجالس في منتصف الغرفة هو ما جذب انتباهها؛ شيطان ذو شعر وردي طويل ومسترسل، وعينين حمراوين تتوهجان ببريق ساطع، ويرتدي بدلة سوداء، ويتمتع بملامح وسيمة للغاية.

كان يجلس خلف المكتب بطريقة مسترخية، ويكتب بهدوء على بضع أوراق.

ولم يزدد قلق بريسيلا إلا تفاقماً بسبب السكينة غير الطبيعية التي كانت تنبعث منه، والتي على الرغم من إعطائها انطباعاً بأنه ليس خطيراً، لم تؤدِّ إلا إلى زيادة توترها وخوفها منه.

حنت رأسها وألقت التحية:

"تحياتي يا جدي."

"لقد جئتِ."

تلاشى الشعور الغريب بالضغط الذي كان عالقاً في كلماته، وحل محله صوت هادئ وواضح.

حدق مباشرة في بريسيلا، بنظرة غامضة.

"لقد حدث أمر جلل."

"نعم؟"

فوجئت بريسيلا بكلماته، وسرعان ما استجمعت شتات نفسها ووقفت منتصبة القامة.

وفكرت على الفور في احتمال وارد.

"هل سار الاجتماع المتعلق بمرسوم العالم بشكل سيئ؟"

فمع اقتراب موعد مرسوم العالم قريباً، كان جدها، البطريرك، قد انطلق للقاء البطاركة الآخرين من أجل مناقشة شروط الحدث.

وكان قد مضى حوالي شهر منذ آخر مرة رأته فيها. فهل حدث خطب ما في الاجتماع؟

هل كانت المنازل الأخرى تخطط للاتحاد ضدهم، أم أن منزل الحسد كان يدبر شيئاً ما مرة أخرى؟

"الأمر ليس كما تظنين."

سرعان ما وضع البطريرك حداً لحبل أفكارها. وعندما رفعت نظرها، فوجئت برؤية عبوس نادر يظهر على وجهه؛ وهو أمر لم تشهده سوى مرتين أو نحو ذلك في حياتها كلها.

وفي تلك اللحظة بالذات، أدركت فجأة أن الوضع أكثر خطورة بكثير مما توقعته.

«إذا أظهر جدي مثل هذا الوجه، فأخشى أن الأمور أسوأ بكثير مما توقعت…»

هوى قلبها عند هذه الفكرة، وأبقت فمها مغلقاً، منتظرة تعليمات جدها.

ولم يستغرق ذلك وقتاً طويلاً، حيث تحدث سرعان ما. وتركتها محتويات كلماته في حالة من الذهول التام.

"لقد حدث أمر جلل للغاية الليلة الماضية؛ وعلى نطاق واسع بما يكفي لاستنفار جميع البطاركة."

"…"

انقطعت أنفاس بريسيلا للحظة وجيزة. فقد كانت قد بدأت للتو في استيعاب مدى خطورة الوضع حقاً.

وبينما كانت مستعدة إلى حد ما بالفعل، كانت الأمور أكثر خطورة بكثير مما توقعته في الأصل، رغم أنها كانت تعتقد مسبقاً أن الأمور خطيرة.

…ولكن لسبب ما، شعرت بريسيلا بأن هناك شيئاً غير طبيعي في الوضع الحالي.

«لماذا ينظر إليّ جدي هكذا؟»

كانت نظرته غريبة من عدة نواحٍ. عجزت عن الكلام، لكنها بذلت قصارى جهدها للحفاظ على رباطة جأشها. وأياً كان الأمر، فستتبع تعليماته فحسب.

وألقت كلماته التالية بعض الضوء على الموقف:

"…كنت قد جئت إلى هنا في الأصل متوقعاً الأسوأ. ومع ذلك، برؤية أنكِ لا تزالين بأمان هنا، يبدو أننا قد وقعنا في مكيدة."

"مكيدة؟"

"مم-هم."

مع إيماءة من رأسه، نهض البطريرك من مقعده ولوح بيده.

"لا وقت للشرح. ستتكون لديكِ صورة أوضح عن الوضع قريباً."

بعد سماع كلماته، بدأ المحيط من حول بريسيلا يتغير ويتمدد. وبدأ كل شيء من حولها يتمدد ويتشوه.

كان مشهداً غريباً، وشعرت بأن شيئاً قوياً يسحب جسدها في اتجاه معين.

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ كل شيء في الالتفاف بشكل غير متوقع، وقبل أن تدرك ذلك، كان المشهد قد تغير تماماً.

فقد أصبحت تقف الآن داخل قاعة رائعة، وهائلة، وتبعث على الرهبة.

«هاه؟ لماذا نحن هنا؟»

كانت قد زارت هذا المكان بضع مرات من قبل، ووجدت أنها تعرفت على الموقع فوراً عند وصولها.

«قاعة روتينهارت.»

أقدس موقع على الكوكب بأكمله، ومكان عقد أهم الاجتماعات التي يترأسها بطاركة المنازل السبعة.

وبعد دخول القاعة، ألقت بنظرها في كل اتجاه. كان عمودان رخاميان رائعان يصلان إلى السقف تقريباً يقفان على يسارها ويمينها على التوالي.

وكانت الممرات، المزينة بستائر مخملية فاخرة ومرايا مذهبة مزخرفة، تمتد بعيداً في كلا الاتجاهين، بينما كان وسط القاعة يعج بالحركة؛ إذ كانت ثريا فخمة تتدلى من منتصف السقف، وتلقي شلالاً متألقاً من البريق المنبعث من مئات البلورات المعلقة عبر المكان بأكمله.

وكان درج كبير فخم ينحدر من الشرفة في الأعلى، مؤدياً إلى منصة أُعدت عند طرف القاعة.

ولولا الظهور المفاجئ لعدة أشخاص في هذه اللحظة، لأخذت وقتاً أطول لتأمل المكان بإعجاب.

سوووش—! سوووش—!

وجدت بريسيلا نفسها تبتلع ريقها بصعوبة بينما بدأت القاعة التي كانت شاغرة تمتلىء بالأشخاص بسرعة. خفضت رأسها بهدوء، غير قادرة على استجماع الشجاعة للنظر إلى الأعلى، شاعرة بالضغط المنبعث من أولئك الذين ظهروا.

تعرفت على الشياطين الذين وصلوا للتو.

وكيف لا تتعرف عليهم؟

فبمجرد أن رأتهم، غمرها شعور مشابه لذلك الذي اختبرته عندما كانت مع جدها؛ شعور خانق للغاية.

"هل الجميع هنا؟"

وبعد فترة وجيزة، سمعت صوتاً مهيباً يصل إلى أذنها. كان الصوت خافتاً إلى حد ما، لكن في اللحظة التي سُمع فيها، ارتجفت القاعة بأكملها.

ارتعشت بريسيلا بشدة أكبر، لا سيما عندما شعرت بنظرة صاحب الصوت تستقر على جسدها لبضع ثوانٍ.

وللحظة وجيزة، شعرت بشريط حياتها يمر أمام عينيها. ولشدة ارتياحها، اتخذ جدها إجراءً فورياً ووضع حداً لما كان يحدث.

"انتبه لأخلاقك. لا يبدو هذا أسلوباً ودياً لتحية خليفة."

"همف."

سحب الشيطان نظره لبرهة قبل أن يستدير ويتقدم أكثر داخل القاعة.

وكانت كلماته التالية غامضة إلى حد ما، لكنها حملت لمحة معينة من التهديد تركت بريسيلا تتساءل عما حدث بحق العالم:

"لدينا الكثير لمناقشته. آمل أن أحصل على تفسير واضح لما حدث."