الفصل 713
الفصل 712: التلاعب بالذاكرة
"ما الذي يحدث هنا؟"
عندما عدت من رحلتي، استقبلتني سحابة كثيفة من الدخان.
"هل اشتعلت النيران في القصر؟"
…ولكن كيف يكون ذلك ممكناً؟
تبادلت النظرات مع أماندا، واندفعنا نحن الاثنان نحو القاعة الرئيسية في محاولة لتحديد مصدر الدخان.
وعند وصولي إلى الباب الخشبي الكبير، دفعته بقوة ليُفتح.
كلانك—!
"ما الذي يحدث هـ—إيه؟"
في منتصف جملتي، اضطررت للتوقف من أجل فرك كلتا عينيّ. أردت فقط التأكد من أنني لا أفسر ما كنت أراه بشكل خاطئ.
«أنا لست مخدراً، أليس كذلك؟»
"لقد أوشكت علبتي على النفاد أيها البشري. أعطني علبة أخرى."
"لقد أعطيتكِ علبتين بالفعل."
"وماذا في ذلك؟ ألا ترى أنني أوشكت على الانتهاء منهما بالفعل؟"
"التدخين مضر."
بانغ—!
"تباً لك أيها البشري! لا تختبر صبري بحق الجحيم!"
"أختبر صبرك على ماذا؟ أنتِ لم تدفعي لي حتى أي شيء مقابل العلبتين!"
"آه، إذن الأمر يتعلق بالمال! لماذا لم تقل ذلك منذ البداية؟ سأكافئك بسخاء مقابل علبة أخرى، لذا أسرع وأعطني إياها."
"لا. لم يتبقَّ لدي سوى علبة واحدة، وهي لي."
"تباً لك أيها البشري!"
بانغ—!
تحطمت الطاولة، وهبت الدوقة واقفة على الفور. وترافق الغضب الظاهر على وجهها مع حركة انفعالية لصدرها صعوداً وهبوطاً.
وكانت في فمها سيجارة نصف مشتعلة.
"ألم تقل للتو إنك ستبيعها لي؟ هل أنت محتال؟"
"متى قلت إنني سأبيعها لكِ؟ لقد أشرت فقط إلى حقيقة أنكِ أخذتِ مني علبتين مجاناً."
"أيها الوغد!"
شتمت مرة أخرى.
"هل لديك أي فكرة عمن أكون؟"
"لا أهتم."
"سأقاتلك!"
«ما الذي حدث بحق العالم خلال الوقت الذي كنت فيه أنا وأماندا في الخارج؟»
قرصت ما بين حاجبيّ.
كانت الغرفة في حالة كارثية تامة، وساعدتني القطع المتناثرة لما بدا أنه كراسٍ، إلى جانب المحادثة التي سمعتها، على فهم ما كان يجري.
…كل ما في الأمر أنني وجدت صعوبة في تصديق ذلك.
«لا أصدق أن هذا هو ما أعود لأجده…»
قبل أن أخطو بينهما، أطلقت تنهيدة في سري. فعلى الرغم من مدى تسلية المشهد، لم يكن لدي خيار سوى وضع حد لهذا.
فقد كانت هناك أمور أكثر أهمية بين أيدينا.
"أيها الوغد، هل ستبيعها لي أم لا؟"
"لا."
"أيها اللعيـ—"
"دعونا نوقف هذا للحظة."
«آه، ربما لم يكن ينبغي لي أن أتدخل.»
بعد أن حدق بي الاثنان فجأة بحدة، احترت فيما عساي أن أفهمه من هذا الموقف. فقد كان، إن صح التعبير، موقفاً مرهقاً إلى حد كبير.
ومع ذلك رفعت يديّ وحاولت تهدئتهما:
"اهدأا في الوقت الحالي. أنا أفهم المشكلة إلى حد ما. عندما يتسنى لي الوقت، سأحضر لكِ ما تشائين من العلب."
ولحسن الحظ، بدا أن الحل بسيط ومباشر إلى حد ما. فكل شيء سيعود إلى طبيعته طالما كانت الدوقة راضية عن النتيجة.
"حقاً؟"
أشرقت عينا الدوقة وهدأ غضبها بشكل ملحوظ نتيجة لذلك. وبمجرد أن رأيت هذا، أطلقت تنهيدة ارتياح وألقيت نظرة خاطفة على جين لجزء من الثانية.
«منذ متى بدأ يدخن؟»
فاجأني الأمر، لكنني سرعان ما دفعت الفكرة إلى مؤخرة ذهني وأعدت تركيز انتباهي على الدوقة.
"بغض النظر عن السجائر، لقد أنجزت بالفعل ما انطلقت للقيام به."
"هاه؟"
عندما سمعت الدوقة ما قلته، تغير تعبيرها إلى الدهشة.
"لقد انتهيت بالفعل؟ بهذه السرعة؟"
"أجل، لقد أكملت كل شيء من جهتي بالفعل."
نظرت الدوقة إليّ بتعبير مرتاب على وجهها. ثم أخرجت السيجارة المنتهية من فمها ونقرتها بإصبعها باتجاه جين قبل أن تستبدلها بأخرى.
أدى ذلك إلى تضييق جين لعينيه نحوها، لكن هذا كان في الواقع رد الفعل الذي كانت تأمله، وبالتالي تغير تعبيرها إلى السعادة.
تنحنحت، ونظرت إليّ مجدداً:
"لا تفهمني خطأً، الأمر ليس وكأنني لا أصدقك. كل ما في الأمر أنني لم أتلقَّ أي أخبار من جهتي بعد، لذا أجد صعوبة إلى حد ما في تصديقك."
"هذا أمر متفهم."
ابتسمت، لكنني لم أخض في مزيد من التفاصيل. فسواء أخذت الوقت الكافي لشرح الأمر لها أم لا، فستكتشفه في النهاية بنفسها على أي حال.
"حسناً إذن. لننتقل إلى الخطوة التالية."
صفقت بيديّ بسعادة وحدقت في الدوقة.
وعندما مددت يدي في اتجاهها، تراجعت على الفور خطوة واحدة إلى الوراء.
"ماذا تفعل؟"
"لا تقلقي. لن أؤذيكِ، فقد وقعنا عقداً بالفعل."
لم يبدُ أن لكلماتي أي تأثير على الدوقة حيث واصلت التراجع إلى الوراء.
"حتى لو كان الأمر كذلك، ماذا تفعل؟ لماذا تريد لمسي فجأة؟"
"ستكتشفين ذلك قريباً. لا تقلقي بشأن الأمر."
"توقـ—هغخ."
مع توجيه طاقتي الشيطانية والمانا، تجمدت الدوقة في مكانها، وسرعان ما لامست يدي رأسها. وبعد لحظة، ظهر توهج أبيض ساطع على أطراف أصابعي، وفعّلت مهارة [التلاعب بالذاكرة].
أصبحت رؤيتي ضبابية فجأة، وملأ ما بدا أنه ملايين الملايين من الكرات ذات الألوان المتفاوتة الفراغَ أمام عينيّ.
تصفحتها بسرعة كبيرة قبل أن أمد يدي وأجعل العديد منها يطير نحو الاتجاه الذي كنت أقف فيه.
"هذه هي."
بعد الإمساك بإحدى الكرات وتفحص المحتويات الموجودة بداخلها، وجهت المانا الخاصة بي، مما أدى إلى بدء طبقة من الخيوط الداكنة في تغطية الكرة، ثم ألقيتها جانباً.
"التالي."
وخلال الدقائق القليلة التالية، بحثت في الأرجاء عن أي كرات قد تحتوي على ذكريات عن الآخرين وعني، وقمت بتغطيتها وحجبها قبل إبعادها.
وعندما انتهيت، كانت هناك مئة كرة سوداء قاتمة تطفو من حولي. كنت قد فقدت الإحساس بالوقت منذ فترة طويلة، وبالتالي لم أكن مدركاً للمدة التي قضيتها في القيام بذلك.
كان عليّ محو أي ذكرى لديها عن الآخرين وعني تماماً من ذهنها. كان ذلك أمراً لا بد من القيام به لضمان سير كل شيء على أكمل وجه، وكان من الضروري إتمامه.
…فقد كنت بحاجة إلى رد فعل حقيقي وطبيعي منها.
"ينبغي أن يكون هذا كل شيء."
عندما لوحت بيدي، ابتعدت الكرات عن بعضها البعض وتفرقت. وبتلويحة أخرى من يدي، تحولت رؤيتي، ووجدت نفسي فجأة في القاعة مجدداً.
ثامب—!
سقط جسد بريسيلا بجانبي. وتمكن جين من الإمساك بها في الوقت المناسب ووضعها بأمان على الأرض.
وبعد أن حدق فيها للحظة وجيزة، أعاد انتباهه إليّ.
"ماذا فعلت؟"
نظرت إليه باستغراب.
"أأنت قلق عليها؟"
"لا."
"إذن…"
"فقط أجب."
تنهدت ولوحت بيدي.
"لا تقلق بشأن ذلك. لقد جعلتها تنسانا في الوقت الحالي فحسب. سأعيد لها ذكرياتها لاحقاً."
"أرى ذلك."
أومأ جين برأسه، ثم التقط عقب السيجارة الذي تُرك على الأرض. نقر بيده، فتلاشى في الهواء.
"أفترض أنك تريد أيضاً محو جميع الأدلة التي تشير إلى تواصلنا معها على الإطلاق، أليس كذلك؟"
ابتسمت لجين.
"أنت تلتقط الأمور بسرعة بالتأكيد."
وبينما كنت أنظر حولي، أشرت إلى جميع أعقاب السجائر التي كانت ملقاة في الأرجاء. وكان هناك الكثير منها.
«كم دخن هذان الاثنان بحق السماء؟»
"تخلص منها جميعاً."
"وماذا عن الفوضى؟"
أشار إلى الكراسي والطاولات المحطمة.
"سؤال جيد…"
بعد التفكير للحظة، لوحت بيدي في النهاية.
"اتركها كما هي. عندما تستيقظ، ستظن أنها فعلت ذلك بدافع الغضب مما حدث اليوم مع الدوق أوخان."
في العادة، كنت سأعتقد أن هذه محاولة ضعيفة للتبرير، ولكن بعد رؤية لمحة من شخصيتها الحقيقية، راودني شك قوي في أنها كانت بالفعل من نوع الشياطين الذين يفعلون ذلك.
وبدا أن جين يشاركني الرأي نفسه حيث أومأ برأسه بتفهم.
"آه، منطقي. يبدو ذلك معقولاً بالفعل."
وسرعان ما وجد نفسه يضحك بخفوت وهو ينظر حوله.
ارتفعت زاوية شفتيّ في ابتسامة.
كان من النادر رؤية جين يتصرف على هذا النحو. فقد كان يميل في العادة إلى أن يكون جاداً للغاية.
"يبدو أنك تنسجم معها بشكل جيد للغاية."
"أتعتقد ذلك؟"
أزاح جين إحدى الطاولات، والتقط عقب سيجارة وأراني إياه.
"إنها تنسجم مع هذا أكثر مني."
"صحيح…"
تقطب حاجباي في اللحظة التي نظرت فيها إلى السيجارة.
"أتعلم… من الأفضل أن تتوقف عن التدخين."
"لماذا؟ ليس وكأنه يمكن أن يقتلني."
"صحيح…"
«في الواقع، في هذا العصر ومع هذه الرتب، التدخين لا يقتل.»
كانت المشكلة هي أن حوالي نصف ذكرياتي كانت ملفقة بالكامل، وعلى الرغم من قصارى جهدي، لم أتمكن من التفريق بشكل كامل بين تلك الذكريات والعالم الحقيقي.
ولذلك، شعرت بنفور طبيعي تجاه التدخين.
كان مقززاً فحسب.
"افعل ما تشاء. فقط لا تدخن بجانبي."
تساهلت في النهاية. فقد كان قرار التدخين يعود إليه في نهاية المطاف، ولم يكن لي أي تأثير حقيقي على سلوكه في هذا الصدد.
«ينبغي أن أبدأ في التعامل مع البقية.»
حدقت عبر النافذة، نحو الشمس التي لم يبدُ أنها تحركت أكثر من شبر واحد منذ آخر مرة رأيتها فيها.
استدرت، وتوجهت نحو الباب.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
تردد صدى صوت جين من الخلف.
فأجبت دون أن ألتفت إليه:
"إنها ليست الشخص الوحيد الذي يعلم بوجودنا."
فباستثناء الدوقة، كان هناك عدد من الشياطين الآخرين الذين كانوا على دراية بوجودنا، وهو أمر لم يكن بوسعي السماح به لكي تنجح هذه الخطة.
كان عليّ إزالة ذكرياتهم أيضاً.
ولحسن الحظ، كنت مستعداً بالفعل.
«وفقاً للدوقة، ليس هناك الكثير ممن يعلمون بوجودي. خمسة فقط، لذا سيتطلب الأمر بضع ساعات من العمل فحسب.»
فبموجب أحد شروط الاتفاقية، كان مطلوباً منها أن تفصح لي عن أسماء كل من كان على علم بوجودي.
وكان ذلك بنداً وضعته في العقد خصيصاً من أجل هذا الغرض:
[منذ لحظة توقيع العقد، سيفصح كلا الطرفين عن عدد الكيانات التي تعلم بوجود العقد وبالطرف الآخر.]
«من الجيد أن يكون المرء مستعداً.»
ابتسمت برضا بينما كنت أمدد كتفي بكسل.
كلانك—!
فتحت الباب وغادرت القاعة.
"فقط القليل بعد."
…القليل بعد قبل أن أتمكن أخيراً من أخذ قسط من الراحة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.