الفصل 712
الفصل 711: سقوط منظمة المونوليث
بوووم—!
انهارت أجزاء كبيرة من القاعة نحو الداخل، مرتطمة بالأرض تحتها بينما تردد صدى انفجار هائل في الأجواء.
بوووم—! بوووم—!
واصلت القاعة الاهتزاز، وواصل الغبار التطاير في الهواء، مشكلاً حجاباً يحجب ما كان يجري خلفه.
وفي خضم ذلك الحجاب، ومضت أضواء بيضاء ساطعة رافقتها انفجارات مكتومة.
شُعر بكل اصطدام في جميع أنحاء المقر الرئيسي بأكمله، حيث انهارت المباني وومضت القبة التي تحمي المنشأة باستمرار. وسرعان ما بدأت التصدعات تتشكل، وبدأت صفارات الإنذار تدوي.
غير أن هذا لم يدم طويلاً.
فسرعان ما عاد الصمت إلى المقر الرئيسي في أعقاب الصراع القصير.
وشُوهد عدد كبير من الهيئات ملقاة على الأرض وهي تلفظ أنفاسها الأخيرة، وأولئك الذين كانوا لا يزالون على قيد الحياة لم يجرؤوا حتى على التحرك قيد أنملة.
كانوا عاجزين في مواجهة القوة الساحقة التي انبعثت من القاعة، ولم يجرؤوا حتى على التفكير في الأحداث التي جرت هناك. فأياً كان ما حدث، فقد كان يفوق استيعابهم.
وداخل القاعة المدمرة.
"أواخ… كـ-كيف يكون هذا ممكناً؟"
واجه هيملوك صعوبة بالغة في التقاط أنفاسه. نظر إلى الأعلى نحو عينين حمراوين قرمزيتين كانتا تلمعان بتهديد وسط الخلفية المظلمة للقاعة، بينما كانت يد تطبق بقوة حول حنجرته.
"كيف… تكون بهذه القـ-القوة؟"
لم يكن الأمر منطقياً. كان مستحيلاً!
«لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً. كيف يكون هذا ممكناً!؟»
فقد كان من المفترض أن يكون هو، الذي اخترق للتو إلى الرتبة ، أقوى بشري في الوجود.
وباستثناء أوكتافيوس، لم يكن ينبغي أن يكون هناك أي شخص آخر يمكنه أن يشكل تهديداً له، إذن…
كيف؟
كيف كان هذا ممكناً؟
"هـ-هذا غير منطقي!"
"بالطبع هو غير منطقي بالنسبة لك."
وصل الصوت الخافت لكيفن إليه تدريجياً. وسرت قشعريرة في عمود هيملوك الفقري عندما لاحظ توقف نظرته الهادئة عليه.
وتابع كيفن:
"إن التضحية والألم اللذين مررت بهما للوصول إلى ما أنا عليه الآن ليسا شيئاً يمكن لأمثالك أن يأملوا في فهمه على الإطلاق."
لم تكن قوته شيئاً اكتسبه على مدار بضعة عقود.
بل كانت أبعد ما تكون عن ذلك.
لقد كانت مهارة وقوة اكتسبهما عبر مليون تراجع زمني مختلف. فعلى مر القرون، مات مراراً وتكراراً، بلا نهاية.
إلى الحد الذي أصبح فيه الموت مجرد رقم بالنسبة له.
كان كل ذلك من أجل هذه اللحظة الواحدة.
"كن سعيداً لأنك عشت طوال هذه المدة. فلولا أنني سمحت بذلك، لما عشت كل هذا الوقت."
لو لم يستعد ذكرياته وقوته في هذا الوقت المتأخر، لكان قد قتله منذ زمن طويل. وما كان يفعله الآن كان شيئاً ينبغي له أن يفعله منذ فترة ولكنه لم يفعله.
…كان ذلك آخر شيء يحتاج إلى القيام به.
"أوخ!"
شدد كيفن قبضته على عنقه، محدقاً بعمق في عيني هيملوك، اللتين اهتزتا بما بدا أنه… خوف.
وبدا أنه لا يزال قادراً على إخراج بضع كلمات:
"لـ-لماذا تفعل هذا؟"
لم يكن يسأل عن سبب محاولته قتله؛ فقد كان يفهم السبب بالفعل.
بل ما أراد استيعابه هو السبب الذي يدفع كيفن إلى محاولة إخفاء قوته وعدم التحرك إلا الآن.
ما الفائدة التي سيجلبها له مثل هذا التصرف؟
"لا تقلق بشأن مثل هذا الأمر التافه."
أجاب كيفن بطريقة هادئة، مشدداً قبضته أكثر على عنقه. وحدق مرة أخرى بعمق في عينيه، ولانت نظرته للحظة.
"أتعلم، لم يكن نهجك مجنوناً… لو كان الأمر في وقت آخر، لربما تمكنت من إنجاز ما سعيت لتحقيقه. وربما لم تكن البشرية لتنقرض حقاً كما أردت، ولكن—"
كراك—!
ارتخى جسد هيملوك فوق يد كيفن بينما تردد صدى صوت تهشم العظام في أرجاء المكان.
"…إنه يتعارض بشكل مباشر مع مصالحي، ولهذا السبب، يجب أن تموت."
وهكذا ببساطة، مات زعيم منظمة المونوليث، وكيان من الرتبة .
ثامب—!
ألقى كيفن بجثته إلى الجانب، وأثناء قيامه بذلك، ارتجفت أطرافه، ورفع يده بسرعة ليغطي فمه.
"بففف."
وعلى الفور، بدأ الدم يتدفق فوق يده بينما بدأ وجهه يشحب، وسقط على الأرض جاثياً على ركبتيه.
بو.. ثامب! بو.. ثامب! بو.. ثامب!
وبينما كان يكافح للتنفس والتحرك، كاد يشعر بقلبه ينبض في مؤخرة حلقه. شعر بموجة من العجز تغمر جسده، وسقط على الأرض وهو يتلوى من ألم مبرح.
"أوغ… آه…"
تأوه من شدة الألم، عاجزاً عن التغلب على الألم الذي كان يمر به. بدت كل ثانية وكأنها دهر بالنسبة له، وازداد الألم في صدره مع كل نفس يلتقطه.
بدا الأمر وكأنه يُحرق حياً.
أمسك بقميصه بقوة، وتقلب على الأرض ثم أسند جسده ليرتفع قليلاً.
"بففف."
تقيأ المزيد من الدماء، وكادت ذراعه تصبح مرتخية تماماً. وتطلب الأمر كل ما يملكه من قوة لمنع نفسه من فقدان الوعي في تلك اللحظة بالذات.
لم يكن بوسعه السماح لنفسه بفقدان الوعي.
ليس بعد.
"لـ… لم يتبقَّ لدي الكثير من الوقت."
===
النطاق البشري.
كان بالإمكان سماع القعقعة المشؤومة للمعدن على طول الشوارع المهجورة والمباني المتداعية.
كلانك—! كلانك—!
كانت هناك معركة شرسة تدور رحاها بين أعضاء التحالف وأعضاء منظمة المونوليث. وكانت الدماء تملأ الأرض في كل مكان، وتكبد كلا الجانبين خسائر فادحة.
كانت الأرض مغطاة بالأطراف المبتورة والدماء، وكان المرء يسمع بخفوت صرخات اليأس الصادرة عن أولئك الذين تمكنوا من النجاة.
وفي مكان آخر، عالياً في السماء.
بوووم—!
"موتي وانتهي من الأمر أيتها الساحرة العجوز رقم اثنين!"
تردد صدى صوت حاد النبرة في الهواء. كان يعود لفتاة ذات شعر برتقالي مغطاة بدرع برتقالي. كان الدرع يناسب جسدها تماماً ويغطي جميع مناطق جسدها، دون أن يترك بقعة واحدة مكشوفة.
حدقت في المرأة المسنة التي كانت تقف في الاتجاه المقابل لها، وأثناء قيامها بذلك، طفا لون خافت من زاوية عينيها.
"أنـ-أنتِ…"
رمقت المرأة المسنة مونيكا بنظرة غاضبة. كان شعرها الأبيض مبعثراً على وجهها، وكانت ملابسها في حالة يرثى لها.
"كيف؟ كيف عرفتم؟"
لم يكن من المفترض أن تكون هنا…
كان من المفترض أن يكون هذا فخاً منصوباً لهم من أجل القضاء على قواتهم. فكيف أمكن لشخص في مثل مكانة مونيكا أن يظهر؟ لم يكن من المفترض أن تكون هنا! كان من المفترض أن تكون تحرس مدينة أشتون!
لم يكن الأمر منطقياً!
لماذا قد يخوضون مثل هذه المخاطرة؟
«هل… هل خاننا؟»
طفت ذكرى خافتة لما حدث قبل فترة وجيزة في ذهنها.
توقف جسد المرأة في منتصف الهواء بعد أن أدركت شيئاً ما فجأة. كان ذلك هو التفسير الوحيد الذي استطاعت التوصل إليه في تلك اللحظة، واتسعت عيناها بشكل مذهل وهي تنطق به:
"لا تقولي لي…"
بيييب—! بيييب—! بيييب—!
تحول تعبير المرأة بشكل جذري عندما تردد صدى صوت صفير منذر بالخطر فجأة في أرجاء المكان.
"تباً! تباً! لااا—!"
بالكاد كان لديها الوقت لإنهاء ما كانت تقوله قبل أن يبدأ جسدها في التمدد والانتفاخ بسرعة، و…
بوووووووووم—!
أضاءت السماء فجأة بضوء ساطع يعمي الأبصار، ترافق مع دوي يصم الآذان بدا وكأنه ينتقل على شكل موجات وهز المشهد الطبيعي بأكمله.
كانت قوة الانفجار هائلة لدرجة أنها رفعت الأرض من تحتها، مما أدى إلى تشكل سحابة فطرية من الرماد والأنقاض والدخان ملأت السماء، وحولت النهار بدورها إلى ظلام دامس.
اندفعت الرياح والحرارة نحو الخارج من موقع الانفجار، مشعلة كل شيء في طريقها ومدمرة إياه. وتُرك مشهد قاحل ومقفر خلف الانفجار نتيجة لموجة الصدمة التي امتدت لأميال بعد ذلك.
وأعقب الانفجار صمت رهيب، تلاه ما يشبه صوت تصدع قوقعة.
كرااا كراك—!
أمام يدها الممدودة، تحطم الدرع الذي كان يحيط بمونيكا إلى أشلاء، متناثراً في الهواء إلى ملايين الجزيئات الضوئية.
"هااا… هااا…"
كان لون بشرتها شاحباً للغاية، وكان شعرها البرتقالي متشابكاً ومبعثراً فوق رأسها. وأصبح الدرع البرتقالي الذي كانت ترتديه مليئاً بالتصدعات الآن، وترنح جسدها وهو يطفو في الهواء.
"هـ-هذا أكثر بكثير مما توقعت…"
لم تصدق قط في حياتها أن الانفجار سيكون بهذه القوة. وقد حالفها الحظ في أنها تلقت تحذيراً مسبقاً، وبالتالي كانت مستعدة إلى حد ما. وبغض النظر عن ذلك، كان فهمها للموقف أكثر محدودية بكثير مما اعتقدت في الأصل.
"سعال… سعال…"
سعلت عدة مرات قبل أن تنظر إلى الأسفل. وسرعان ما هدأت عيناها.
كرا كراك—!
تردد صدى صوت تصدع من الأسفل، وتفكك درع الطاقة الذي كان يحمي مجموعة من الأشخاص في اللحظة نفسها التي نظرت فيها إليهم.
هبطت مونيكا برفق بجانبهم، وتوجهت نحو دونا الشاحبة إلى حد ما.
"يسعدني أنكم بخير يا رفاق."
"أ-أجل…"
أومأت دونا إيماءة صغيرة، وتحول نظرها نحو البلدة التي سُويت بالأرض تماماً.
خفضت رأسها لتنظر إلى الجهاز الذي في يدها، وشعرت بارتياح في سرها.
لم يسبق لها من قبل أن شعرت بالموت قريباً إلى هذا الحد…
"يسعدني أننا جئنا مستعدين."
"حدثيني عن ذلك…"
تلعثمت أمبر وهي تقترب للانضمام إلى المحادثة. كان لون بشرتها أبيض كالورق تقريباً، وكان شعرها في حالة فوضى تامة.
"هل تعتقدين أن الفرق الأخرى بأمان أيضاً؟"
"لا أعرف."
هزت مونيكا رأسها، ورفعت معصمها ونظرت إلى ساعتها.
"لقد رأيتِ مدى قوة الانفجار… لو لم نكن مستعدين…"
لم تكمل جملتها، لكن كلاً من دونا وأمبر فهمتا معنى كلماتها.
لقد اقتربوا من الموت حقاً.
دينغ—!
في تلك اللحظة بالذات، صدر صوت واضح من العدم، واتجه انتباه الجميع فوراً إلى الساعة.
"إنها من كيفـ—لا، أعني قائد التحالف. يبدو أنها صورة."
صححت مونيكا كلامها وسحبت الشاشة إلى الأعلى.
وبمجرد ظهور الصورة، توقف الجميع عن الحركة وحدقوا فيها بصمت. وتجمد الجو العام بالكامل.
"هـ-هل هذه مزحة؟"
تلعثمت مونيكا وهي تنظر إلى الصورة التي أمامها، وبدت في حالة من عدم التصديق التام. ولم تكن هي وحدها؛ فقد كافحت كل من دونا وأمبر أيضاً للحفاظ على رباطة جأشيهما بينما اهتزت أعينهما في ذهول وعدم تصديق.
"كـ-كيف؟"
"هذا غير ممكن…"
فقد كانت الصورة تحتوي على هيئة مألوفة ملقاة على الأرض، هامدة بلا حياة.
وكانت هناك رسالة واحدة تحتها. غير أنه في اللحظة التي قرأوا فيها الرسالة، توقفت قلوبهم عن الخفقان:
[تم الأمر.]
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.