الفصل 711

الفصل 710: مواجهة هيملوك

ثامب—!

"انتهيت."

نفضت يديّ بينما سقط جسدٌ هامداً على الأرض أمامي. أخرجت أحد الأنابيب التي أعطتني إياها ميليسا قبل لحظات، وفتحت فم الدوق وسكبت المحتويات في حلقه.

"أوخاه!"

انتفض جسده فوراً بعد سكب المادة في فمه، وكأنه يرفض وجودها.

…لكنني لم أهتم وأجبرته على ابتلاع المحتويات.

بدأ لون بشرته يتلاشى تدريجياً، ويصبح أكثر شحوباً مع كل ثانية، بينما في الوقت نفسه، بدأت حراشف تتشكل على جلده، وبدأت عروق سوداء تبرز.

"يبدو أنه يعمل."

بدا السم فعالاً إلى حد كبير بالفعل.

«جسدي يؤلمني أكثر بكثير مما اعتقدت.»

مددت ظهري، فشعرت بألم في كل جزء من جسدي.

«أظن أن هذه إحدى عواقب ابتلاع دم الدوقة.»

فقط بعد أن ابتلعت القليل من دمها تمكنت من اكتساب قدرة مرتبطة بالكسل. ولأنني لم آخذ الكثير منه، لم تكن القدرة قوية جداً، بل كانت ضعيفة إلى حد ما، لكنها كانت موجودة على أي حال.

وعلاوة على ذلك، لم أجرؤ على ابتلاع دمها إلا لأنني كنت أملك الرحيق. ولولا ذلك، لما أقدمت على مثل هذا الفعل الجريء أبداً على الأرجح.

«لكن الأمر كان يستحق العناء.»

امتنعت عن إلقاء نظرة أخرى على الشيطان، والتفتُّ بدلاً من ذلك لأنظر إلى يميني، حيث رأيت هيئة جميلة تقف ممسكة بقوسها منخفضاً في يدها اليسرى.

فشكرتها:

"شكراً."

"مم-هم."

لم تفعل أماندا أكثر من الإيماء برأسها إيماءة طفيفة قبل أن تسير للأمام وتستعيد السهم الذي اخترق نواة الحارس.

وضعت سهمها جانباً، ونظرت إليّ.

"هل تعتقد أن الشياطين سيدركون أن شيئاً ما قد حدث الآن بعد أن مات؟"

"لا تقلقي بشأن ذلك."

طمأنتها ونظرت إلى الدوق الملقى بجانبي.

"على عكس الدوق هنا، ليس لدى الحارس أي متعاقدين. لن يسبب موته أي ضجة."

فوفقاً لما أخبرتني به الدوقة، كان من المحظور على الحراس إبرام عقود مع كيانات أخرى. لم يكن لدي فهم واضح تماماً للسبب الكامن وراء هذا الإجراء، لكنني كنت أعلم أن الدوقة لن تضللني عمداً بشأن أمر من هذا القبيل.

لذلك، مضيت قدماً وقتلتهم فحسب. وقد وفر عليّ ذلك استهلاك كل سم المرارة.

رفعت رأسي لأحدق في القمر المعلق في السماء، ثم استدرت.

"لنذهب. لا يزال أمامنا الكثير من العمل لنقوم به. ليس لدينا سوى هذه الليلة للتحرك."

===

الدوقة كلوف، والدوق رايمنهارت، والدوق جيفون، والدوق أنساندريث.

كانت هذه أسماء الخلفاء الأربعة المتبقين. وكانوا جميعاً في بداية نطاق الدوق وكانوا يحظون باحترام كبير إلى حد ما.

قبل أن أغادر القصر، قدمت لي الدوقة كتيباً شاملاً يحتوي على جميع المعلومات التي تمتلكها بشأنهم.

عاداتهم، والبيئة التي يعيشون فيها، والأشخاص الذين يخالطونهم، وغير ذلك الكثير…

بدوا وكأنهم مجموعة مفعمة بالحيوية.

ولسوء الحظ…

في هذه الليلة بالذات، لفظ الأربعة أنفاسهم الأخيرة.

"وهذا يجعله الأخير بينهم."

ثامب—!

سقط شيطان أمام قدميّ، ومسحت العرق الذي تراكم على جبهتي.

اضطررت إلى المعاناة لإنجاز الأمر، ولكن بعد بضع ساعات من العمل الشاق، تمكنت من إنجاز كل ما كان يجب إنجازه.

"لحسن الحظ، يدوم الليل هنا قرابة ثلاثة أضعاف ما يدومه على الأرض، وإلا لما تمكنت من الانتهاء بحلول الفجر…"

حولت نظري نحو الأفق، حيث بدأ توهج أصفر ساطع يصبغ السماء، وبدأ ما يشبه كرة برتقالية يرتفع في الأجواء.

استغرقت العملية حوالي يوم ونصف بتوقيت الأرض، وحدث كل ذلك خلال دورة ليلية واحدة هنا.

بدت لي مثل هذه الليالي الطويلة بشكل غير معتاد غريبة في البداية، لكنني تكيفت بسرعة كبيرة مع الجدول الجديد. فقد كنت معتاداً على عدم النوم.

"هل انتهيتِ أنتِ أيضاً؟"

نظرت إلى أماندا.

نظرت إليّ بدورها، وأومأت برأسها.

"نعم."

"هذا رائع."

مددت ظهري وتثاءبت.

"لنعد إذن. أحتاج إلى تعويض بعض النوم الجيد."

كنت منهكاً، وبعد انتهاء كل شيء، اكتملت جميع التحضيرات. ولم يكن عليّ سوى الانتظار.

الانتظار حتى تتكامل خيوط الخطة معاً من تلقاء نفسها.

«بحلول الوقت الذي أستيقظ فيه، سأعرف ما إذا كانت الخطة قد نجحت أم لا.»

"همم؟"

في اللحظة التي كنت فيها على وشك المغادرة، شعرت بقبضة دافئة ولطيفة على يدي. وعندما نظرت إلى الأسفل، رأيت يداً ناعمة تمسك بيدي. رفعت رأسي قليلاً، فوجدت أماندا تحدق بهدوء نحو الأفق دون أن تصدر صوتاً واحداً.

ابتسمت لتصرفها.

"لنذهب."

أظن أنه لا يزال بإمكانها أن تكون لطيفة حتى وهي تحت تأثير الطاقة الشيطانية.

===

[فشل الكمين في النقطة Z. بدا العدو مستعداً. نطلب الدعم.]

[فشل الكمين في النقطة X. بدا العدو مستعداً. نطلب الدعم.]

[فشل الكمين في النقطة U. بدا العدو مستعداً. نطلب الدعم.]

غرق جهاز هيملوك بموجة عارمة من الإشعارات، والتي جاءت جميعها على شكل إشارات إنذار.

كانت الإشعارات المستمرة هي الصوت الوحيد الذي يرن داخل حدود القاعة الخالية الآن.

وبينما كان يحدق في الرسائل، تشكلت تصدعات على وجه هيملوك الهادئ.

«ما الذي يحدث؟»

كان من المفاجئ له بعض الشيء أن يكتشف التحالف الفخ الذي نصبوه.

فقد كان أمراً أعدوه بدقة متناهية من أجل استغلال القدرة التي كانت تمتلكها إحدى رفيقات الرقم 876.

تلك القدرة الخاصة بالتحكم في الحيوانات.

غير أن ذلك لم يكن أكثر ما أدهشه.

بل صُدم بحقيقة أنهم كانوا يدركون، بطريقة ما، وجود أفراد برتبة شيوخ يختبئون بالقرب من ضواغط المانا.

لم تكن مثل هذه المعلومات شيئاً ينبغي أن يكونوا على دراية به.

"خائن؟"

كان ذلك هو التفسير الوحيد الذي استطاع التفكير فيه. فبخلاف قيام شخص ما بخيانته، كيف يمكن أن تتسرب مثل هذه المعلومات؟

«هذا يجعل الأمور شائكة إلى حد ما…»

وجد هيملوك الوضع مزعجاً للغاية. فقد وضع الكثير من الخطط، بل وضحى بعدة أعضاء رفيعي المستوى من أجل تحقيق أهدافه… ومع ذلك، اختار شخص ما خيانته؟

من عساه أن يكون؟

"بالتأكيد ليس أياً من الأعضاء الكبار الآخرين، لأنني كنت سأعرف ذلك بفضل الشريحة المزروعة في رؤوسهم."

كانت كل حركة وفعل يقومون به مسجلة ومتتبعة بواسطة الشريحة؛ سواء عندما يأكلون، أو ينامون، أو يذهبون إلى الحمام… كانت الشريحة تعرف كل شيء.

وبالإضافة إلى ذلك، كان لكل منهم فريق مخصص يراقب باستمرار كل ما يرونه ويسمعونه. وعلاوة على ذلك، فقد صمم النظام بحيث تنفجر جميع الشرائح في وقت واحد إذا مات هو.

سيكون من الغباء منهم محاولة فعل أي شيء ضده.

ولهذا السبب أيضاً كان هيملوك واثقاً إلى حد معقول من أنهم ليسوا الفاعلين.

"من يكون بحق…"

"لاتُطِل التفكير في الأمر كثيراً."

تردد صوت واضح ونقي داخل المساحة الخالية للقاعة، مما أفزع هيملوك.

وعندما رفع رأسه ليحدق في اتجاه مصدر الصوت، فوجئ برؤية عينين حمراوين قرمزيتين تحدقان فيه. كانت هيئته محجوبة بظلام القاعة، لكن هيملوك تعرف عليه على الفور.

"هذا أنت؟"

"متفاجئ؟"

تاب. تاب. تاب.

تردد الصدى الإيقاعي لخطواته في جميع أنحاء القاعة الفارغة، وبعد فترة وجيزة، شق كيفن طريقه ليقف أسفل المقعد المرتفع الذي كان يشغله هيملوك.

وللحظة، لم يتحدث أي منهما، تاركين الصمت يتغلغل في القاعة بأكملها.

كان الاثنان يدرسان بعضهما البعض بعناية.

…ومع ذلك، لم يدم الصمت طويلاً. فسرعان ما كسره كيفن:

"أنت قاسٍ إلى حد ما، أليس كذلك؟ تقتل أعضاءك رفيعي المستوى من أجل غزو المدن الكبرى بسرعة."

"لقد فعلت ما كان يجب فعله."

أجاب هيملوك، ولم يفارق نظره عيني كيفن.

"ولقد نجح الأمر، أليس كذلك؟"

"…لقد نجح بالتأكيد."

أخذ كيفن بضع لحظات لتفحص ما يحيط به قبل أن يستقر في أحد المقاعد الفارغة في القاعة.

وجلس مستريحاً.

"لقد باغتني الأمر قليلاً. لم أتوقع منك استخدام مثل هذه الطريقة. كان أمراً مثيراً للاهتمام إلى حد ما."

"كيف وصلت إلى هنا؟"

تساءل هيملوك بنبرة جليدية. كيف تمكن من الاقتراب من مقر منظمة المونوليث دون لفت انتباه أي شخص على طول الطريق؟

وبالإضافة إلى ذلك، ومن أجل منع الآخرين من اكتشاف موقع المقر الرئيسي، كانوا قد نقلوه دون علم أي شخص آخر.

فلم يعد في المكان نفسه الذي كان فيه في الماضي، ولم يكن يعرف الموقع الدقيق للمونوليث سواه هو وقلة أخرى.

هل كان الجاسوس مجدداً؟

"لا يوجد جاسوس."

قطعت كلمات كيفن حبل أفكاره.

نظر هيملوك إليه بعبوس.

"إذن كيف وصلت إلى هنا؟ حتى لو كنت مصنفاً من الرتبة ، فسيظل النظام الموضوع يلاحظ وجودك."

كانت هناك قبة خاصة تحيط بالمقر الرئيسي. ترصد أي حركة، ولم تكن شيئاً يمكن لأي شخص دون الرتبة ، ناهيك عمن هم أدنى من ذلك، تجاوزه.

كانت تقنية ممنوحة له مباشرة من قبل الشياطين.

"هل وجدت ثغرة في النظام، أم أن أحداً سمح لك بالدخول؟"

"لا هذا ولا ذاك."

أجاب كيفن، مما دفع عبوس هيملوك إلى التعمق أكثر.

"إذن ما الذي منحك الثقة للمجيء إلى هنا بقوتك الضئيلة هذه؟"

"ضئيلة؟"

نظر كيفن إليه باستغراب. ضغط بيديه على مسندي الذراعين ورفع نفسه ببطء، ثم أخذ نفساً عميقاً.

وانتشر هواء عكر ببطء في الأجواء.

مد يده، فتجسد سيف فيها. وفي الوقت نفسه، بدأ العالم المحيط بهيملوك يفقد كلاً من الألوان والأصوات تدريجياً.

بعد ذلك، تغلغل ضغط خانق في القاعة بأكملها، وبدأت التصدعات تظهر على الأعمدة التي تدعمها.

اتسعت حدقتا هيملوك وهو يستشعر القوة المنبعثة من كيفن، وحذا حذو كيفن بالوقوف من مقعده.

"كـ-كيف يكون هذا ممكناً؟"

القوة التي كان يشعر بها…

"توقف عن الإفراط في التفكير."

حدق كيفن فيه بعمق، وانفرج فمه:

"أنا في نطاق لن يتمكن أمثالك أبداً من بلوغه في حياة واحدة."

لوح بسيفه، فانهار المكان.