الفصل 706

الفصل 705: رحيق العالم

أصبح جو الغرفة خانقاً وثقيلاً، يكتم أنفاس جميع الموجودين بداخلها.

أشهر كبير الخدم الواقف على الجانب وشيطان آخر حاضر في الغرفة سلاحيهما ووجهاهما نحو البشري الجالس قبالة الدوقة.

وتحت وطأة الضغط المحيط بهم، بدأ العرق يتصبب على جانبي وجهيهما، وذلك على الرغم من حقيقة أنهما كانا ضمن نطاق رتبة الدوق.

لم تكن بريسيلا في حال أفضل بكثير، واهتزت عيناها تحت الضغط الهائل.

"رتـ-رتبة أمير… كـ-كيف يكون هذا ممكناً؟"

كانت هناك صدمة لا يمكن إخفاؤها في صوتها. فلم تتخيل قط أن الهيئة المقنعة ستكون كياناً برتبة أمير؛ كياناً يقف على قمة هرم الوجود ذاته.

«لا، على الرغم من أنها قريبة من رتبة أمير، إلا أنها لا تزال أقل منها بقليل…»

لكنها ظلت متفوقة على قوتها بمراحل.

تردد صدى صوت يقشعر له البدن في أرجاء الغرفة عندما انفرج فمه:

"…بدأ سوء فهمك منذ اللحظة التي ظننتِ فيها أنني أكترث لمثل هذه الأمور."

عند سماع الصوت، سرت قشعريرة على طول ظهرها. فالنظرة التي رمقها بها جعلتها تشعر بضآلة شأنها.

بضع كلمات فقط منه، وتغير كل شيء. في الأصل، كانت تخطط لاستخدام تلك المعلومات لإجباره على الانضمام إلى جانبها. ففي نظرها، كان مجرد وجود يمكنها استغلاله والاستفادة منه.

وفضلاً عن ذلك، وبما أنهما قد سويا دينهما بالفعل، فلم يعد أي منهما مديناً للآخر بشيء.

…كان من المؤسف أنها اصطدمت بجدار فولاذي.

لم يكن شخصاً يمكن السيطرة عليه. وقد أدركت بريسيلا ذلك بالطريقة الصعبة.

أخذت نفساً عميقاً وهي تقبض على مسند ذراع كرسيها بقوة. ومع النفس الثاني، عادت نظرتها هادئة مرة أخرى، والتقت بعينيه.

"حسناً إذن. دعني أسمع ما جئت من أجله."

تقبلت الوضع بسرعة إلى حد ما. لم يكن لديها الكثير من الخيارات. فمع غياب جدها بسبب الأمور المتعلقة بمرسوم العالم، لم يكن لديها أي سبيل للخروج من هذا الموقف.

ولن تجني شيئاً من القتال ضدهم.

"جيد. يبدو أنه من السهل التحدث معكِ."

ابتسم البشري. وتبدد التوتر الذي كان يخنق الغرفة بنفس السرعة التي نشأ بها تقريباً، وبمجرد أن تلاشى، شعرت بارتياح فوري.

ثم وضع ساقاً فوق الأخرى.

"لن أضيع الكثير من وقتك. أريد التعاون معكِ."

"التعاون؟"

"نعم. التعاون."

شدد أكثر على كلمة «التعاون»، وكأنه يحاول إظهار أنه لا يحاول استغلالها.

«تسك، لنسمع ما لديه.»

بالطبع، لم تعر بريسيلا الكثير من الاهتمام لكلماته حقاً. فقد كانت شيطانة، وكانت تدرك بطبيعة الحال أنه لا يوجد شيء اسمه «تعاون» حقيقي. فدائماً ما يميل أحد الطرفين إلى الخسارة، وبالنظر إلى ما حدث من قبل، لم تصدق للحظة واحدة أنه سيقترح صفقة عادلة بالفعل.

"التعاون بسيط إلى حد ما."

أمسك الرجل بحواف قلنسوته، وأنزلها ببطء ليكشف عن وجهه. شعر أسود فاحم، وعينان زرقاوان عميقتان، وبشرة شاحبة. في تلك اللحظة، تمكنت بريسيلا أخيراً من رؤية ما يكمن خلف القلنسوة.

«كما هو متوقع، إنه بشري.»

ورغم أنها كانت تدرك ذلك مسبقاً، إلا أن ذلك لم يقلل من صدمتها. فقد كان من غير المسموع به تقريباً أن يكون بشري بهذه القوة.

تابع حديثه:

"…في مقابل مساعدتك، أريدكِ أن تساعديني."

"مساعدتي؟"

اضطرت بريسيلا إلى أخذ لحظة لاستيعاب كلماته. ثم ارتسمت نظرة غريبة على وجهها.

"…مساعدتي؟ كيف تخطط لمساعدتي بالضبط؟"

فبينما كان يمتلك قوة تضاهي قوة شيطان برتبة أمير، إلا أنه لم يكن قادراً بأي حال من الأحوال على القتال ضد سبعة شياطين آخرين برتبة أمير. كان قوياً، لكنه ليس قوياً بما فيه الكفاية.

"لا تقلقي بشأن وسائلي."

ابتسم الرجل. كانت ابتسامة تفيض بالثقة بالنفس، ولسبب ما عجزت بريسيلا عن تفسيره، وجدت نفسها منجذبة إليها.

إلى حد ما.

وعلى الرغم من أنها وجدت ثقته معدية إلى حد ما، إلا أنها لم تكن من ذلك النوع من الأشخاص الذين ينخدعون بمثل هذا الهراء فعلياً.

ضمت يديها معاً أمامها ومالت إلى الأمام، ضاغطة بمرفقيها على فخذيها مع إبقاء يديها متشابكتين.

"لنفترض أنني أصدقك. ما الذي تحتاجه مني بالضبط؟"

"الرحيق."

كانت كلمة بسيطة. ومع ذلك، في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمة من فمه، طرأ تغير طفيف على وجه بريسيلا.

«…كما هو متوقع.»

"الرحيق؟ أنت لا تفكر في نفس الرحيق الذي أفكر فيه، أليس كذلك؟"

"وأي رحيق آخر يوجد غيره؟"

"…هذا اللعين."

أفلتت شتيمة من فمها، وكشفت عن شخصيتها الحقيقية دون قصد. اتكأت على الأريكة، مغطية وجهها بيدها، وأشاحت بنظرها بعيداً.

ثم استفسرت أكثر قليلاً:

"كم تحتاج منه؟"

"ما يكفي لأربعة أشخاص."

"…أوووو."

لم تتخيل بريسيلا قط طوال حياتها أنها ستكون قادرة على إصدار مثل هذا الصوت. ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، أطلقت صوتاً يذكر بشكل غريب بعواء الكلب.

لو كانت في حالتها الذهنية الطبيعية، لكانت محرجة للغاية من التحدث. لكنها لم تكن كذلك.

"كان حرياً بك أن تسرقني مباشرة في هذه المرحلة! هل لديك أي فكرة عن حجم ما تطلبه؟!"

تطاير الرذاذ من فمها في بداية كل جملة من جملها، وفي مرحلة ما، كانت قد هبت واقفة من مقعدها.

"لكنتُ قد تفهمت الأمر لو كان لشخص واحد، ولكن لثلاثة أشخاص آخرين؟ اسرقني وانتهِ من الأمر فحسب!"

الرحيق.

أو، على وجه الدقة—رحيق العالم—كان شيئاً يكاد يضاهي في ندرته أنقى فاكهة شيطان يمكن حصادها من شجرة العالم.

وعلى الرغم من أنه لم يكن له نفس تأثيرات فاكهة الشيطان، إلا أنه كان لا يزال يتمتع بالقدرة المذهلة على تصفية ذهن المرء.

لم يبدُ ذلك بالكثير، لكن مثل هذه المادة كانت ذات قيمة هائلة بالنسبة للشياطين، الذين تتأثر أفعالهم دائماً بنزواتهم واندفاعاتهم.

أغمض الرجل عينيه ببطء، غير مكترث بصراخ بريسيلا في الغرفة. ولم يفتحهما أخيراً مرة أخرى إلا بعد مرور خمس دقائق وبعد أن هدأت بريسيلا أخيراً.

"هل انتهيتِ؟"

استفسر، بنبرة رتيبة قليلاً.

عبست بريسيلا، ولكن عند فتح فمها، أغلقته مرة أخرى وجلست. فقد كانت قد انتهت بالفعل.

"جيد."

ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل. جعلت ابتسامته بريسيلا تشعر بانزعاج طفيف، لكنها تمكنت بطريقة ما من كبح مشاعرها الداخلية.

وتابع:

"بينما أدرك جيداً أهمية الرحيق، فإنني أدرك جيداً أيضاً كم تساوي الدفعة القادمة من فواكه الشيطان."

التقت أعينهما، وشعرت بريسيلا بأنفاسها تتوقف للحظة.

"سأوفر لكِ الفرصة لتكوني متقدمة بخطوة على البقية، وفي المقابل، تعطينني بعض الرحيق. أي جزء من الصفقة يبدو غير عادل؟"

"هذا، ولكن…"

"ولكن ماذا؟"

"ولكن."

وجدت بريسيلا نفسها عاجزة عن الدحض والرد. وبعد أن تمتمت بكلمة «ولكن» أخرى، أطبق فمها على الفور، وغاص ظهرها في الأريكة.

«إذا… وإذا كانت كلماته صحيحة، فقد يكون الأمر يستحق المحاولة حقاً.»

كان رحيق العالم نادراً بالفعل، لكن الأمر لم يكن وكأنها لا تملكه. في الواقع، كان لديها أكثر مما يكفي لإرضائه…

كل ما في الأمر أنها كانت خائفة إلى حد ما مما قد يفعله جدها إذا علم بأفعالها.

«لن يقتلني، أليس كذلك؟»

ربما كان من الأفضل أن تجد طريقة لحماية نواتها، تحسباً لحدوث شيء ما…

وكانت هناك مشكلة أخرى تتمثل فيما إذا كان يمتلك القدرة على تحقيق ما وعد بفعله.

ماذا لو فشل وعلم الآخرون بمؤامرتها؟

إنها مخاطرة.

لا شك أنها ستخوض مخاطرة كبيرة إذا قبلت الشروط؛ مخاطرة لم تكن متأكدة مما إذا كانت تستحق العناء أم لا.

ولكن هل كان لديها خيار أصلاً في المقام الأول؟

"أنت…"

رفعت رأسها وحدقت بعمق في عينيه. وعندما التقت أعينهما، كان أكثر ما أدهشها هو أنها لم تلاحظ أي تغير في عينيه منذ بداية صفقتهما وحتى نهايتها.

كان هادئاً؛ هادئاً بشكل غريب. هل كانت تلك ثقة؟ …أم أنه كان يتظاهر بالثقة فحسب؟

"ما الأمر؟"

سألها.

"…كيف يمكنك أن تضمن لي أنك لن تخدعني؟"

"هيه."

وكما لو كان يتوقع السؤال مسبقاً، ارتسمت ابتسامة غامضة على وجه الرجل.

ثم بنقرة من إصبعه، ظهرت لفيفة في يده، ففتحها ببطء قبل أن يمررها إليها.

"تفضلي. خذيها."

«عقد مانا.»

ارتسم على وجه بريسيلا فجأة تعبير عبوس واضح للغاية. وعلى الفور، أدركت ما كان يحمله، ودون تفكير طويل، أخذته منه وبدأت في قراءته.

قرأت أولاً العقد بأكمله، الأمر الذي استغرق منها حوالي عشر دقائق، ثم قرأته مرة أخرى، مما استغرق منها حوالي عشرين دقيقة أخرى. وبالنظر إلى اهتمامها بالتفاصيل، كان من الضروري أن تقرأه أكثر من مرة.

"عند توقيع هذا العقد، يقسم الطرفان على عدم خيانة بعضهما البعض…"

بدأت ببطء في تلاوة محتويات العقد.

"منذ لحظة توقيع العقد، سيفصح كلا الطرفين عن عدد الكيانات التي تعلم بوجود العقد وبالطرف الآخر."

كانت تدرك جيداً مدى عدم موثوقية عقود المانا.

إذ يمكن خلق ثغرة قانونية بمجرد تغييرات بسيطة في الصياغة لا أكثر. ونظراً لأن هذه المعاملة كانت بالغة الأهمية، كان عليها أن تكون حذرة للغاية، حيث إن أدنى خطأ قد يؤدي إلى عواقب وخيمة.

"منذ لحظة توقيع العقد، لن يتمكن كلا الطرفين من الإفصاح بأي شكل أو طريقة عن أي معلومات تتعلق بالمعاملة التي تمت بين الطرفين…"

وأخيراً، بعد قراءة النص للمرة الرابعة، وضعته مجدداً على الطاولة وتمتمت:

"…يمكنني قبول الشروط."

"هل وجدتِ أي ثغرات؟"

«يا له من بشري مزعج.»

وجدت بريسيلا صعوبة في تمالك نفسها في تلك اللحظة. فالنظرة المتسلية على وجه البشري أزعجتها إلى ما لا نهاية. لا سيما عندما بدت وكأنها تقول: «أعلم أنكِ لم تجدي شيئاً لأنه لم يكن هناك شيء في المقام الأول.»

كورت قبضتها سراً، وأشرق وجهها بابتسامة.

"أريد إضافة شرط."

"شرط؟"

أخيراً، وبحق جميع الشياطين، طرأ تغير أخيراً على وجه الرجل الجالس قبالتها. ومع انعقاد حاجبيه معاً، بدأ صوته يصبح أكثر عمقاً.

"لنسمعه إذن. ما هو شرطك؟"

"إنه ليس بالشيء الكبير."

رفعت بريسيلا يدها، وتحول نظرها ليتوقف مباشرة أمام هيئة مألوفة ترتدي عباءة. كان هو الشخص الذي أنقذها في ذلك الوقت.

ومع اتساع ابتسامتها في كل ثانية، أمالت رأسها قليلاً.

"دعه يبقى معي لفترة من الوقت."