الفصل 703
الفصل 702: تدخل الدوقة والكمين
«لقد استحوذنا على كامل انتباهها…»
من مسافة بعيدة، كان شخص معين يحدق بي بشراسة. أو على الأقل، هذا ما شعرت به بينما أشحت برأسي بعيداً عن الدوقة ولعنت في سري.
«كنت أعلم ذلك…»
بالنظر إلى ما كان يفعله الآخرون، كان من الحتمي أن يحدث ذلك، ولكن… لماذا تحدق بي أنا؟
ما الذي فعلته أصلاً لأثير انتباهها؟
لم أتحرك حتى ولا مرة واحدة.
لم أفعل أي شيء مميز؛ لقد جلست ساكناً فحسب وراقبت الآخرين وهم يقومون بعملهم. لم يكن هناك أي شيء فعلته من شأنه أن يجعلها تعيرني اهتماماً بدلاً من الأشياء الأخرى التي تدور من حولنا.
«هل ربما بسبب سحري وجاذبيتي؟»
…همم، بدا ذلك محتملاً إلى حد ما، ولكن تجدر الإشارة إلى أنني كنت أرتدي قلنسوة في الوقت الحالي، مما يجعل هذا الاحتمال غير وارد في الوقت الراهن.
«حسناً، أياً يكن.»
هززت كتفيّ.
لم يدم اهتمامي سوى حتى تلك النقطة، وعندها أعدت انتباهي إلى الوحش الهائل في الأفق.
«…أكثر من أي شيء آخر، أنا متفاجئ بمهارات جين.»
كان من المدهش أنه تمكن من التسلل تحت الماموث دون أن يُكتشف أمره.
كانت الفجوة بين الطرفين واسعة، وكونه تمكن بطريقة ما من التسلل تحته مباشرة وإلحاق بعض الضرر به لم يكن أمراً يُستهان به.
«أفترض أنه في مقابل سلامة عقولهم، تمكنوا من اكتساب دفعة جيدة في قدراتهم…»
كان ذلك هو التفسير المنطقي الوحيد للوضع الحالي.
"أوهووووو!"
كلانك! كلانك!
كان الماموث والشياطين منخرطين في صراع شرس؛ وتشابكت أجسادهم معاً وهم يتقاتلون من أجل الهيمنة.
تطايرت الشرارات، وتردد صدى زئيرهم وزمجرتهم في أرجاء الكهف. وكان الهواء مشبعاً برائحة الدماء.
مزق الشياطين الماموث بمخالبهم وأسنانهم، باحثين عن نقطة ضعف في جلده السميك لاستغلالها. وانتقاماً منهم، وجه الماموث ضربة مدمرة بخرطومه وأنيابه، مما أطاح بالشياطين عبر الكهف.
هدير! هدير!
استعرت المعركة، ولم يكن أي من الجانبين مستعداً للاستسلام.
كان الشياطين مدفوعين برغبتهم في التدمير، بينما قاتل الماموث بيأس لتخليص نفسه من الذباب الصغير الذي كان يغزو منطقته.
ومع استعار المعركة، بدا الأمر كما لو أن النتيجة محسومة. فبمساعدة جين وأماندا في إصابة الوحش، كان كل شيء يشير إلى كفة الشياطين، ولكن…
…ببطء ولكن بثبات، بدأت القوة المتفوقة للماموث تظهر في هذا الموقف اليائس.
سووووش!
كانت ضربات الماموث تزداد قوة مع كل ثانية، مما أنهك غالبية الشياطين، ومع صوت هائج، بدأ خرطوم الماموث يتخبط في الأرجاء بقوة أكبر.
"أوهووووو!"
سقط الشياطين واحداً تلو الآخر. واستمر هذا الوضع حتى لم يتبقَّ سوى حفنة قليلة منهم.
"هواك!"
"النـ-النجدة!"
مد شيطان سقط بالقرب مني يده نحوي، متوسلاً طلب المساعدة. حدقت في الشيطان، ونقرت بإصبعي، فتحولت هيئته إلى غبار.
"…لقد تحول هذا الأمر إلى مشكلة كبيرة إلى حد ما."
على الرغم من أنني كنت أتوقع هذه النتيجة إلى حد ما، إلا أنه كان لا يزال من المدهش بالنسبة لي رؤية مدى قوة الماموث.
أدرت رأسي ببطء وركزت عينيّ على الدوقة، التي كان وجهها الجميلملتوياً وهي تحدق في الوحش البعيد بتعبير مهيب غير معتاد.
"…وتقولون لي إنها تريد ترويض هذا الوحش؟"
بحق السماء، هل فقدت عقلها؟
كيف يُفترض بها بحق العالم أن تروض ذلك الوحش؟
«وهنا كنت أعتقد أن ميليسا هي المجنـ—»
"أوي!"
تقطب وجهي إثر الألم المفاجئ الذي شعرت به في جانب بطني. وعندما أدرت رأسي، قوبلت بنظرة ميليسا الحادة.
"لماذا فعلتِ ذلك؟"
"…شعرت فقط وكأنك كنت تشتمني."
"هاه؟"
تجمد قلبي.
هل كانت تتمتع بنوع من الإدراك الفائق وقراءة الأفكار؟
"إذن قمتِ بوخزي لأنكِ شعرتِ وكأنني شتمتك؟"
"لا."
هزت ميليسا رأسها والتفتت لمراقبة الصراع في الأفق.
"…لقد فعلت ذلك لأنك قلته بصوت عالٍ."
"هاه؟ هل فعلت ذلك؟"
حسناً، كان ذلك غير متوقع.
هل كنت مستغرقاً في أفكاري لدرجة أنني تحدثت بصوت عالٍ عن طريق الخطأ؟ هل كانت الهمسات التي أسمعها باستمرار طوال اليوم قد بدأت تنال مني أخيراً؟
شعرت بالارتياح لسماع إجابتها. طالما أنها لا تقرأ الأفكار.
"اللعنة، للحظة، اعتقدت أنكِ تقرئين الأفكار."
"…إذن كنت تتحدث عني بالسوء حقاً."
تشنج جسدي بأكمله، والتفت رأس ميليسا بعيداً عن ساحة المعركة.
الطريقة التي التفت بها رأسها جعلت رأسي يفعل الشيء نفسه، وعندما التقت أعيننا، لم يتحدث أي منا لدقيقة كاملة.
"آه…"
"آه."
حسناً، تباً.
===
"لقد رأيت بما فيه الكفاية."
أبعدت بريسيلا عينيها عن الماموث في الأفق.
كان هدفها الأساسي هو مراقبة الموجودين في الكهف وتحديد ما إذا كان أي منهم يصلح ليكون مرشحاً جيداً لفصيلها. وعلى الرغم من حقيقة أن الغالبية العظمى من الشياطين الذين كانوا هناك كانوا مخيبين للآمال إلى حد ما، إلا أنها لاحظت قلة أظهرت إمكانيات واعدة.
وعلى وجه الخصوص، مجموعة مقنعة معينة.
من بين جميع الأفراد الحاضرين، كانوا هم أكثر من لفت انتباهها.
وظهر خلفها عمها.
"هل تودين أن أتحرك؟"
"لا، يمكنني التعامل مع هذا بنفسي."
صرفت بريسيلا عمها، وخطت خطوة للأمام، وبدأ جسدها بأكمله يتوهج بلون وردي.
بعد ذلك، بدأ درع يتشكل حول جسدها، ملتصقاً بجسدها تماماً ومبرزاً كل شبر منه أثناء قيامه بذلك.
وبينما تحرك شعرها الوردي خلف رأسها في حركة متطايرة، تجسد سيف مبارزة رفيع فضي في يدها اليسرى. فأطبقت عليه بقوة.
أصبحت هيئة بريسيلا ضبابية وهي تواصل التحديق في ساحة المعركة، التي كانت تزداد دموية مع كل ثانية. ثم ظهرت فوق الماموث مباشرة.
كانت حركاتها سريعة لدرجة أنه حتى الماموث واجه صعوبة في مواكبتها. رسم منحنى فضي جميل قوساً في الهواء ثم غاص مباشرة في جلد الماموث.
تناثرت الدماء في الهواء، وأطلق الماموث عويلاً متألماً.
"أوووو!"
هدير! هدير!
ازداد التخبط حدة، واهتز الكهف بعنف أشد. ومع سقوط عدة هوابط صخرية من الأعلى واصطدامها بالشياطين في الأسفل، مات المزيد من الشياطين. ولم يكن من الضروري وصف الأضرار الناتجة عن ذلك.
"لـ.. لاااا!"
"النـ-النجدة!"
لم يعر الماموث أي اهتمام للأحداث الجارية من حوله؛ بل كان مركزاً بالكامل على بريسيلا، التي كانت تنظر إليه من الأعلى. كانت عيناها الحمراوان خاليتين من المشاعر وثابتتين.
وبينما وقفا وجهاً لوجه، لم يصدر أي من العملاقين صوتاً. وبهدوء، راقب الاثنان بعضهما البعض. وكان الصوت الوحيد الذي يمكن سماعه هو صرخات الألم الصادرة عن الشياطين.
ثم…
وكما لو كانا متزامنين مع بعضهما البعض، رفع الماموث كلاً من نابيه في الهواء، وتلاشت هيئة بريسيلا بسرعة خاطفة.
كلانك!
تجسدت فوراً بجانب الماموث وسددت طعنة بسيفها الرفيع في اتجاهه، مستهدفة عيني الوحش بدقة متناهية.
كانت أفعالها سريعة كالبرق ومحسوبة ببرود، موجهة هجومها مباشرة نحو منطقة قد تضررت بالفعل. فطالما حطم سيفها العين، فستنتهي المعركة فعلياً.
…بالطبع، لم تكن الأمور ببساطة طعن عين الوحش. فلم يكن وحشاً برتبة دوق من فراغ.
في اللحظة التي كان فيها سيف بريسيلا على وشك ملامسة إحدى عيني الوحش، دفع المخلوق أنيابه فجأة في اتجاه بريسيلا بحركة سريعة من رقبته.
حدث ذلك بسرعة مذهلة لدرجة أن الشيء الوحيد الذي تمكن المتفرجون من تمييزه هو هيئة تندفع عبر الكهف بسرعة لا تصدق.
تحطم—!
"أواخ!"
تأوهت بريسيلا عندما قُذفت نحو جدار الكهف. وعندما اصطدمت بالجدار، سقط شعرها الوردي على وجهها، مخفياً ملامحها الجذابة.
توهجت عيناها القرمزيتان ببريق أحمر مهدد وهي تحدق في الماموث على الطرف المقابل، الذي كان في حال أسوأ منها بكثير. كان خرطومه يتدلى بينما تتدفق الدماء الطازجة من جرح مفتوح كبير على سطحه العلوي.
عوى الماموث بحزن، مظهراً مقدار الألم الذي كان يمر به.
خطت بريسيلا خطوة ثابتة إلى الأمام، وملست شعرها قبل أن تعيد انتباهها إلى الماموث الذي يبعد عنها مسافة لا بأس بها.
"لولا أنني أردت الاحتفاظ بك كحيوان أليف، لكنتُ قد التهمتك بالفعل."
عبست، وعكست نبرتها العدائية نية قتل لا سبر لغورها. ضخت الطاقة الشيطانية في سيفها الرفيع، فتشكل توهج وردي غلف نصل السيف برفق.
خطت خطوة للأمام، ونظرت إلى الوحش في الأفق ولوحت بسيفها.
كانت الضربة مباشرة وبسيطة إلى حد ما. وبدت غير مثيرة للإعجاب لمن حولها. غير أن أصحاب الأعين الثاقبة رأوا خلاف ذلك. بل إن العديد منهم لم يتمالكوا أنفسهم عن التراجع خطوة إلى الوراء بسبب الرعب الذي شهدوه في تلك التلويحة البسيطة الواحدة.
…ولكن أكثر من أي شخص آخر.
كان الفرد الوحيد الذي شعر برعب تلك الضربة أكثر من غيره هو الماموث نفسه، الذي لم يكن بوسعه سوى التحديق بذهول في الهجوم المقترب في اتجاهه.
كان الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو التحديق.
التحديق فيما بدا أنه النهاية.
سبورت—!
تناثرت الدماء في كل مكان عبر الأرض الوعرة، صابغة الصخور بلون قرمزي.
ثامب—!
اهتزت الأرض، وسقط الماموث أرضاً. عاد الصمت إلى الكهف حيث تركز انتباه الجميع على بريسيلا، التي أعادت سيفها الرفيع إلى غمده ببطء. متجاهلة النظرات، ومع بقاء نظرها معلقاً على الماموث، رتبت شعرها بهدوء وشقت طريقها نحو الوحش.
"أحمد السماء لأنني في مزاج جيد."
تمتمت بريسيلا. وسرعان ما اقتربت من الماموث الملقى على الأرض، والذي بدا أنه يلفظ أنفاسه الأخيرة.
ويييينغ—!
"هاه؟"
حدث الأمر فجأة وبسرعة خاطفة. فبينما كانت على وشك الاقتراب من الوحش، مزق شيء ما الهواء بسرعة لا يمكن تصورها. كان سريعاً لدرجة أنه لم يكن لديها حتى الوقت لإدراك ما كان يحدث. ومع ذلك، في تلك اللحظة الوجيزة، لمحت عيناها شيئاً حاداً يشق طريقه نحو الجزء العلوي من حاجبيها.
«كمين!»
جاء الإدراك متأخراً قليلاً. أدركت أنه بحلول الوقت الذي تتمكن فيه من استلال سيفها، سيكون الأوان قد فات بالفعل. فالسرعة التي كان الهجوم قادماً بها لم تكن شيئاً يمكن لأي شيطان عادي برتبة ماركيز التعامل معه.
«لقد فات الأوان…» فكرت في نفسها، وهي تضغط على أسنانها وتستعد لتركيز طاقتها الشيطانية نحو نواتها.
كان لديها العديد من الوسائل للحفاظ على حياتها.
"آخ!"
بام—!
وبشكل غير متوقع، وبينما كانت على وشك تحويل تركيزها إلى نواتها، شعرت بقوة هائلة تضربها في رأسها، واندفع جسدها إلى الخلف. وفي الوقت نفسه، شهدت مشهد وميض فضي يمر عبر المنطقة التي كانت تقف فيها سابقاً.
اتسعت عيناها، وعندها رأت ما بدا أنه وتد أسود يقف في المنطقة التي كانت فيها. كان محطماً وممزقاً بالكامل، لكنها عرفت…
عرفت أنه هو ما أنقذها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.