الفصل 702

الفصل 701: قتال ماموث الهاوية

"أوهووووو!"

رفع ماموث الهاوية نابه في الهواء وأطلق صرخة شرسة، تشبه إلى حد كبير صوت البوق. وفي الوقت نفسه، ارتفع جسده على ساقيه الخلفيتين—كاشفاً عن بطنه المغطى بالفراء الكثيف في هذه الأثناء—قبل أن تهوي ساقاه بقوة ساحقة على الأرض عند نزوله.

هدير! هدير!

بدأ الكهف يهتز نتيجة لحركات الماموث العنيفة، وتحول لون عيني الماموث إلى اللون القرمزي المشؤوم.

"هذا ليس جيداً؛ لقد هاج!"

"سينهار الكهف بهذا المعدل!"

في مواجهة ظرف غير متوقع، بدأ الشياطين يصابون ببعض الذعر. ومع ذلك، لم يدم الذعر طويلاً. فبعد كل شيء، كانوا جميعاً محاربين قدامى متمرسين.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يُستعاد النظام، وفوراً بعد ذلك، بدأ كل شيطان في اتخاذ التشكيلات وإصدار الأوامر لبعضهم البعض بصوت عالٍ.

"صوبوا نحو البطن! تلك هي نقطة ضعفه!"

"تأكدوا من عدم قتله!"

"قادمون!"

بوووم—!

بدأ الكهف يهتز مرة أخرى، واشتبك المقاتلون من كلا الجانبين—الماموث والشياطين—في صراع ضارٍ مع بعضهم البعض.

«هذا أسوأ مما توقعت…»

بينما أدرت رأسي لأنظر إلى أماندا، أطلقت تنهيدة سخط وحدقت بها بعبوس.

لم تكن هي وحدها؛ فقد تأثر الجميع بذلك أيضاً. كانوا يصلون إلى مرحلة أصبح فيها التعامل معهم أمراً شاقاً للغاية.

…لكنني لم أستطع لومهم حقاً، لأكون صادقاً. لقد كان خياري أن أحضرهم معي، وكنت أدرك منذ البداية أنه كلما استخدموا المزيد من المانا، أو الطاقة الشيطانية، ازداد فساد عقولهم بسبب الطاقة الشيطانية.

وكان ذلك أيضاً السبب وراء تجنبي استخدام قواي قدر الإمكان.

حقاً…

إذا كان هناك من يقع عليه اللوم، فهو أنا.

شيو—! شيوووو—!

"أوهوووووو!"

مزقت سهام أماندا الهواء بينما واصلت الإطلاق باتجاه الماموث. انطلقت عبر الهواء كالرصاص الفضي، ووصلت إلى الوحش في غضون ثوانٍ.

كا—! كلانك!

ولسوء الحظ، عندما اصطدمت بجلد الماموث هذه المرة، وعلى عكس محاولتها الأولى، انحرفت السهام بعيداً وارتدت بلا هدف نحو الأرض.

لم أتفاجأ بهذا.

فبعد كل شيء، كانت هناك فجوة كبيرة في مستوى القوة بين الماموث وأماندا. ومجرد حقيقة أنها نجحت في إصابة الهدف في المقام الأول كانت أمراً مذهلاً في حد ذاته.

بالطبع، لم يكن ذلك ليحدث أبداً لو لم يُؤخذ على حين غرة. ولكن هذا كان الهدف من الأمر برمته.

"ألن تتحرك؟"

سألت ميليسا، وهي تراقب ساحة المعركة من بجانبي.

"مما تبدو عليه الأمور، سيستغرقون وقتاً طويلاً للتخلص من الوحش. إذا ساعدتهم، فسيوفر ذلك بعض الوقت."

"أظن ذلك…"

أومأت برأسي، متفقاً مع كلامها.

ومع ذلك، لم أتحرك من مكاني وواصلت المراقبة من الخلف، وعيناي مركزتان حالياً على الدوقة.

"…ولكن يمكنكِ قول الحجة نفسها بالنسبة للدوقة. فلو تحركت هي، لتغيرت الأمور نحو الأفضل."

«فبعد كل شيء، إنها بقوتي في حالتي الطبيعية.»

اخترت إغفال الجزء الأخير.

===

كلانك—!

"أوهووووو!"

تطايرت الشرارات في الهواء بينما ارتطمت الأسلحة والمخالب بالفراء الصلب للماموث، مما زاد من غضبه وجعله يتخبط بضراوة أكبر.

بدأ الكهف يهتز بعنف أشد، وبدأت الهوابط الصخرية المتدلية من سقف الكهف تتساقط كقذائف حادة نحو الأرض بالأسفل.

هوت التشكيلات الصخرية الشبيهة بالأوتاد الجليدية—والتي كانت تحمل وزناً هائلاً نظراً للطبيعة الكثيفة للصخور التي يتكون منها الكهف—نحو مجموعة من الشياطين، لتخترق أجسادهم من الأعلى.

"آرغ!"

"انتبهوا!"

لم يكن المشهد جميلاً حيث تناثرت الدماء الداكنة في جميع أنحاء الكهف، ولم يحصل الشياطين حتى على فرصة للصراخ قبل أن تخترقهم الصخور.

وببعض الحظ، تمكن البعض من النجاة نظراً لعدم تضرر نويّاتهم، لكن أولئك كانوا قلة قليلة.

ببساطة، ضمن الحجم الهائل للهوابط الصخرية عدم نجاة أي شيطان يقع تحتها، محطماً نويّاتهم إلى جانب أجسادهم.

"كم عدد الشياطين الذين سقطوا حتى الآن؟"

سألت بريسيلا، وهي تشرف على ساحة المعركة بأكملها من زاوية آمنة.

ظل نظرها معلقاً على الماموث بينما أصبحت نظرتها أكثر بروداً مع كل ثانية تمر.

"حتى الآن، فقدنا حوالي عشرة شياطين برتبة ماركيز، مع إصابة عدة آخرين بجروح خطيرة بالفعل."

أجاب عمها، وقد بدا مستعداً للسؤال مسبقاً.

"عشرة بالفعل؟"

ظهر عبوس على ملامح بريسيلا النقية بينما ارتفع حاجباها للحظة.

…كان هذا أكثر مما توقعته.

"إذا سمحتِ لي أن أضيف…" تحدث عمها، وصوته يفيض بالحذر. "أعتقد أن سبب الخسائر يعود إلى الطلقة المتسرعة التي أُطلقت في البداية تماماً. فلولا—"

"كفى!"

قاطعته بريسيلا، وظل تعبيرها كما هو. لكن لم يكن بالإمكان قول الشيء نفسه عن صوتها، حيث رافقت كلماتها التالية برودة تقشعر لها الأبدان.

"لا تنسَ هدفنا. نحن لسنا هنا لتدليلهم حتى يهزموا الوحش. نحن هنا لاختبارهم. لو كان الأمر يعود إليّ، لقتلتُ الوحش منذ فترة. لست بحاجة إلى وجودهم هنا."

ربما كان الأمر مزعجاً، لكن الوحش لم يكن شيئاً يدعوها للحذر حقاً. بالتأكيد، لو كانت بمفردها، لكان خصماً مزعجاً لها… لكنها لم تكن بمفردها، أليس كذلك؟

كانت إجابتها كافية لتهدئة عمها للحظة وجيزة.

…للحظة وجيزة فقط حيث فتح فمه مرة أخرى.

"نعم، أعلم، ولكن—"

"هل أخطأت الطلقة هدفها؟"

قاطعت بريسيلا عمها مرة أخرى؛ وهذه المرة، تركز نظرها على الهيئة المقنعة التي أطلقت السهم على عين الماموث.

حرصت الدوقة على إبقاء عين فاحصة على ذلك الشخص منذ أن اشتبك مع الماموث بطلقته.

لم يكن ذلك بدافع الحقد أو الانزعاج. بل كان بدافع الاهتمام أكثر.

كانت بريسيلا تفضل الشجعان على الجبناء. وكان أسلوب الهيئة المقنعة يروق لها.

بالطبع، على الرغم من أنها كانت تحب الجنود الشجعان، إلا أن ذلك لا يعني أنها تحب المتهورين. فلو أخطأ ذلك الشخص هدفه، لكان الأمر قصة مختلفة تماماً.

"بما أنهم لم يخطئوا طلقتهم، فهم لم يفعلوا شيئاً خاطئاً. أما بالنسبة لأولئك الذين ماتوا… فلم يكونوا جيدين بما فيه الكفاية فحسب."

في مستواهم، كان على الجندي أن يتكيف مع أي موقف يُعرض أمامه.

ومع فقدان الماموث لإحدى عينيه، كانوا قد اكتسبوا أفضلية جيدة. وكان الأمر متروكاً لهم الآن لاستغلال تلك الأفضلية وحسم الأمر.

"صوب نحو جانبه الأيمن! عند بطنه! تلك هي نقطة ضعفه!"

كانت صرخة عالية قادمة من بعيد هي ما لفت انتباه بريسيلا مرة أخرى، فأدارت رأسها ببطء.

«هيئة مقنعة أخرى؟»

كان من المفاجئ لها عندما لاحظت أن الشخص الذي صرخ كان يرتدي قلنسوة سوداء، من نفس نوع القلنسوة التي تخص الشخص الذي أطلق الطلقة الأولى.

كان من الواضح أن الصوت يعود لامرأة بناءً على مدى وضوحه، وبدت التعليمات التي كانت تعطيها موجهة نحو هيئة مقنعة أخرى تمكنت من الوصول إلى الجانب الأيمن من الوحش بطريقة أشبه بالمعجزة.

"هاجم جانبه الأيمن أيها الأحمق! هناك تقع النقطة العمياء للماموث!"

كانت كلماتها فظة إلى حد ما أيضاً…

راقبت بريسيلا الهيئة وهي تقترب من الوحش على مهل، وتسير نحوه، ثم تشق طريقها تحته بأكثر الطرق استرخاءً ممكنة.

ربما كان ذلك بسبب الفوضى، أو مهارات تلك الهيئة، أو ربما كليهما، ولكن لشدة دهشتها، وقف تحت بطن الماموث مباشرة و…

شاااا!

بطعنة مباشرة ولكن رائعة من خنجره، شق بطن الوحش مباشرة، محدثاً جرحاً غائراً تدفقت منه دماء حمراء كثيفة.

ربما كان ذلك مجرد خيالها، ولكن لجزء من الثانية، توقف كل شيء فجأة.

«…ماذا؟»

راقبت بريسيلا ساحة المعركة وهي تتوقف فجأة بينما حاول كلا الجانبين استيعاب ما حدث للتو.

"أوهوووووووو!"

كان العويل الصاخب والمتألم للوحش هو ما أيقظ الجميع من ذهولهم حيث بدأت الدماء تتدفق من الجرح الغائر الذي تشكل تحت بطنه، صابغة الأرضية باللون الأحمر.

ربما لم تكن إصابة مقعدة، لكن الإصابة كانت مؤلمة بشكل لا يدع مجالاً للشك، لا سيما مع ازدياد وحشية المخلوق وبدء الكهف في الاهتزاز بشدة جعلت المرء يظن أنه سينهار في أي لحظة.

هدير—! هدير—!

لا، بل كان سينهار بالتأكيد بهذا المعدل، وارتفع حاجب بريسيلا الأيمن عند إدراكها لذلك.

«هذا ليس جيداً، إذا انهار الكهف فسيكون الأمر مزعجاً للغاية…»

"أيتها الدوقة، ألم يحن الوقت لنتدخل؟ الوضع ليس جيداً في الوقت الحالي. إذا انهار الكهف، فسنخاطر بفقدان الجميع."

لم تكن هي وحدها؛ فقد توصل عمها إلى الاستنتاج نفسه حيث أعرب عن مخاوفه بشأن الوضع الحالي، الذي لم يكن جيداً.

"ناهيكِ عن الشياطين الذين يقاتلون الوحش حالياً؛ حتى نحن سنواجه صعوبة في الخروج سالمين إذا انهار الكهف."

تابع عمها حديثه بينما كان تعبيره يزداد صرامة مع كل ثانية.

"لا، ليس بعد."

هزت بريسيلا رأسها، باقية في المكان نفسه الذي كانت فيه. غير أن نظرها كان منجذباً حالياً نحو منطقة معينة.

…نحو مجموعة مقنعة معينة، أو على وجه الدقة، شخص واحد.

لسبب غريب ما، شعرت بريسيلا بشيء غريب بشأنه. لم تستطع تفسير الأمر تماماً، لكنه… جعل قشعريرة تسري في عمودها الفقري.

في هذه اللحظة، لم تكن تكترث على الإطلاق بالوضع من حولها حيث كان نظرها مثبتاً بقوة في اتجاه الهيئة المقنعة.

«…لا أستطيع استشعار أي شيء.»

كلما طال بقاء نظرها في اتجاهه، ازدادت دهشتها لإدراكها أنها لا تستطيع استشعار أي شيء منه.

لقد حيرها ذلك.

كان بإمكانها أن تعد على أصابع يد واحدة الأشخاص الذين يمكنهم إخفاء حضورهم عنها.

عادة، وفي معظم الحالات، كان ذلك لأن الشخص الذي تراقبه يمتلك مهارة عظيمة تجعل من الصعب رؤية مقدار الطاقة الشيطانية التي تدخل جسده؛ ومع ذلك، في بعض الحالات الأخرى…

…الحالات النادرة.

كان ذلك لسبب آخر.

سبب واضح، ولكنه غير مرغوب فيه.

«لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك…؟»

"همم؟"

ومع ازدياد حدة نظرتها فجأة، لاحظت أن الهيئة المقنعة قد أدارت رأسها لتلتقي بنظرتها.

لم تجفل بريسيلا عندما التقت نظراتهما، وعلى الرغم من أن الملامح المخفية للهيئة المقنعة منعتها من رؤية وجهه، إلا أنها ظلت قادرة على تمييز عينين زرقاوين عميقتين لافتتين للنظر بدتا وكأنهما تخترقان كيانها ذاته.

والآن… إذا كانت لم تجفل من قبل، فقد فعلت ذلك الآن حيث انفكت ذراعاها المعقودتان وانفرج فمها.

«لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك…»