الفصل 698
الفصل 698: المنازل الملكية السبعة ومهمة الترويض
ظلت الرائحة النفاذة للكحول عالقة في الهواء، متغلغلة في كل ركن من أركان الحانة الصغيرة المليئة بالشياطين الذين كانوا يجلسون حول طاولات خشبية مستديرة ويشربون ما بدا أنه مشروبات كحولية قوية.
"لا يوجد شيء أفضل من بعض الكحول الحلو بعد عمل شاق!"
"تراهن على ذلك."
لم يكن الشياطين المخلوقات الوحيدة الموجودة في الحانة، حيث كان الأقزام—أو بشكل أكثر دقة، أقزام الدويغار—يجلسون حول الطاولات المستديرة، يتجاذبون أطراف الحديث ويغنون بصوت عالٍ.
وعلى إحدى الطاولات القريبة من الأطراف البعيدة للحانة.
"ما الذي اكتشفتموه يا رفاق؟"
سألت، ناظراً إلى الآخرين الجالسين أمامي.
فبمجرد وصولنا إلى المدينة، كان أول شيء فعلناه هو الانقسام إلى مجموعات أصغر من أجل التحقيق في الوضع بشكل مستقل.
كانت المعلومات هي المفتاح لكي نتمكن من التكيف بشكل أفضل مع هذا العالم الغريب.
وبعد افتراقنا الأولي، لم يمضِ أكثر من ساعتين قبل أن نجد أنفسنا مجدداً في نفس الحانة التي اتفقنا على الالتقاء فيها.
وفي الوقت الحالي، كنا نتبادل ما توصلنا إليه من نتائج.
"هل أبدأ أولاً؟"
كان جين أول من تحدث، واضعاً ساقاً فوق الأخرى ومتكئاً إلى الخلف على كرسيه.
ورغم أن وجهه كان مغطى بالقلنسوة، إلا أنني تمكنت من تخمين أنه كان يعبس في الوقت الحالي إلى حد ما.
"أنا متأكد من أن غالبيتكم يعرفون هذا بالفعل، ولكن مما جمعته، فإن المدينة تحكمها عدة قوى عظمى رئيسية. ووفقاً لما علمته، يُشار إليهم باسم المنازل الملكية السبعة، ويقود كل منزل منها شيطان برتبة أمير أو أميرة. ويمثل كل منزل ملكي عشيرة مختلفة، مثل الحسد، والكسل، والشهوة، وما إلى ذلك…"
توقف جين، ثم رفع يده إلى فمه وبدأ يدلك ما بدا أنه ذقنه.
"لم أتمكن من معرفة الكثير نظراً لأن هذه معلومات حساسة، ولكن… مما يبدو عليه الأمر، هناك صراع واضح على السلطة بين كل منزل ملكي وآخر. لا داعي لقول أي شيء عن سبب تقاتلهم، فمعظمكم يدرك السبب على الأرجح، أليس كذلك؟"
"أجل."
أومأت برأسي.
كانت الإجابة عن ذلك السؤال واضحة نوعاً ما.
فقد كانت المنازل منخرطة في منافسة شرسة على حصتها من فواكه الشيطان التي تُحصد من شجرة العالم.
في كل عام، كانت شجرة العالم تطرح كمية محدودة من ثمارها، وتحتوي كل ثمرة منها على درجات متفاوتة من النقاء، وتكون الثمار الأكثر نقاءً هي الأكثر ندرة ومحدودية.
ونظراً لحقيقة أنها كانت محدودة، فقد اعتُبرت موارد نادرة، وهو ما أدى في النهاية إلى نشوب الصراعات.
كانت جميع المنازل تتقاتل من أجل الحصول على فرصة لامتلاك المزيد من فواكه الشيطان.
فبعد كل شيء، فواكه الشيطان تعني المزيد من القوة.
"في كل عام، تتنافس المنازل السبعة مع بعضها البعض من أجل تحديد من يحصل على أفضل حصاد. يبدو أن الحدث يُسمى «مرسوم العالم»، وهو المكان الذي تتنافس فيه جميع القوى الكبرى داخل الكوكب للحصول على فرصة لزيادة حصصها من الفواكه الشيطانية."
تابع جين حديثه، عاقداً ذراعيه معاً.
"مما أعرفه، على مدى السنوات الثلاث الماضية، كان المنزل الملكي للحسد هو المنزل الذي احتكر الفواكه، متحملاً ضغينة المنازل الأخرى. ومما يبدو عليه الأمر، فإن احتكارهم لن يدوم طويلاً، ومن المرجح أن يكون هذا العام هو الأكثر وحشية بين جميع المواجهات."
لم تكن حقيقة وجود سبعة منازل في كا مانكوت محض صدفة. بل كان أمراً أمر به جيزيبيث منذ فترة.
وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف بالضبط ما كان يفكر فيه، إلا أنه كان من الواضح أنه لم يكن يريد لمنزل واحد أن يحتكر ثمار شجرة العالم بالكامل.
كان من المرجح جداً أنه كان يحاول تحفيز المنافسة، وبالطبع، مع وجود سبعة منازل متكافئة تقريباً في القوة، لا يمكن أن يوجد احتكار للموارد بالضبط لأن المنازل الستة الأخرى يمكنها أن تقرر التعاون من أجل منع المنزل صاحب القوة الأكبر من الخروج منتصراً.
"هذا كل ما في الأمر تقريباً. هذا ما اكتشفته في الساعتين الماضيتين اللتين كنت أتجول فيهما في المدينة."
"هل حان دوري الآن؟"
تحدثت ميليسا، وكان صوتها متذمراً بشكل غير معتاد.
"بما أنه قد تحدث بالفعل عن القوى الرئيسية، فسأشارككم فقط الأشياء الأخرى التي علمتها."
فتشت في جيوبها، وألقت ثلاث عملات معدنية على الطاولة وتحدثت. لم يكن هناك الكثير منها، حيث بدا أن عددها حوالي خمس عملات إجمالاً، بمزيج من البرونز والفضة.
"في المدينة، تُعرف العملة الرئيسية باسم الزآريز، وهو أمر ليس من الصعب فهمه. ألقوا نظرة على العملات المعدنية."
أشارت ميليسا إلى العملات المعدنية التي ألقتها على الطاولة.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، قالت ميليسا بحدة:
"لا، لم أسرقها. لقد بعت فقط بضعة أشياء جمعتها في طريقنا إلى هنا."
وعلى الرغم من أنني لم أتمكن من رؤية ما كانت تفعله، إلا أنني أدركت أنها كانت تقلب عينيها على الأرجح خلف القلنسوة، فأطبقت فمي بسرعة رداً على ذلك.
«كما هو متوقع، الطاقة الشيطانية وميليسا مزيج سيئ.»
"تنقسم عملة الزآريز إلى أربع فئات معدنية: زور، وروم، ومور، وجور."
نقرت ميليسا على كل عملة بإصبعها.
"كما ترون، كل واحدة منها تختلف في الحجم، وكذلك في قيمتها. وعلى الرغم من أن الأسماء معقدة، ويبدو أن النظام معقد، إلا أنه ليس كذلك حقاً. فالزور يساوي حوالي…"
أمالت ميليسا رأسها قليلاً، مفكرة للحظة قبل أن تنطق فجأة:
"10 وحدات اتحاد؟ …أعتقد أنه يساوي ذلك تقريباً."
كان صوتها متردداً قليلاً في البداية، لكن الارتباك لم يدم طويلاً حيث تابعت:
"ليس من الصعب حقاً تذكر العملة لأنها مجرد عملة برونزية، بينما الروم فضي ويساوي حوالي 1,000 وحدة اتحاد، والمور يساوي حوالي 100,000 وحدة اتحاد، ولون العملة ذهبي. وأخيراً، هناك الجور، الذي يساوي حوالي مليون وحدة اتحاد، وله لون بلاتيني؟ …لم أتحقق من ذلك حقاً. ولكن على ما يبدو، فإن أسماء العملات تعود إلى نوع من لهجات الإلف، حيث تعني كلمة زور البرونز. لست متأكدة من البقية، لكنني لن أتفاجأ إذا كانت تعني الفضة والذهب والبلاتين."
"عملة بقيمة مليون وحدة اتحاد…"
تمتمت بصوت خافت، واجداً الفكرة غريبة إلى حد ما.
بدا غريباً بالنسبة لي أن الشياطين لا يزالون يستخدمون العملات المعدنية، لا سيما عندما يأخذ المرء في الاعتبار حقيقة أن العملات المعدنية على الأرض قد اختفت تماماً تقريباً من التداول بسبب الانتشار الواسع لبطاقات الائتمان والخصم في العقود الأخيرة.
وبينما كنت أنقر بأصابعي—التي كانت مغطاة بقفاز أسود لإخفاء يديّ البشريتين—على الطاولة، استغرقت في التفكير للحظة.
لتلخيص كل شيء، كانت عملة هذا المكان تُعرف باسم الزآريز، وتتكون من أربع عملات: الزور، والروم، والمور، والجور:
زور – 10 وحدات اتحاد
روم – 1,000 وحدة اتحاد
مور – 100,000 وحدة اتحاد
جور – 1,000,000 وحدة اتحاد
رفعت رأسي ونظرت إلى ميليسا.
"كم من المال تمكنتِ من جمعه حتى الآن؟"
"ليس الكثير."
أجابت ميليسا وهي تبحث في جيوبها وتلقي بعملتين إضافيتين في الهواء، وكانت جميعها برونزية.
"حوالي عشرة زور، واثنين روم."
"إذن سيكون ذلك حوالي… إمم، 2,100 وحدة اتحاد؟"
"أجل."
تثاءبت ميليسا واتكأت إلى الخلف وهي تتمتم بشيء ما.
"إنه يكفي بالكاد لتغطية نفقات معيشتنا لمدة أسبوع."
"أرى ذلك…"
في الواقع، سيساعدنا المال بالتأكيد على تغطية رسوم المكان الذي سننام فيه لمدة أسبوع تقريباً. ومع ذلك، كان ذلك بالطبع في أحد الأحياء الفقيرة.
ببطء، التفتُّ لأنظر إلى أماندا.
"ماذا عنكِ؟ ما الذي اكتشفته؟"
"في كل شهر، يقام مزاد مهم في المدينة. وعلى ما يبدو، يبيعون الكثير من العناصر الجيدة هناك، وقد يكون بعضها مفيداً لك. ومع ذلك، يبدأ سعر كل عنصر بخمسة جور على الأقل."
"إيه…"
حككت الطرف السفلي من فكي وتمتمت:
"لقد سمعت عن ذلك بالفعل، وعلى الرغم من أنني أود الحضور، إلا أننا نعاني حالياً من نقص في الأموال، مما سيجعل من المستحيل علينا الحضور أساساً… على الأقل في الوقت الحالي."
فتشت في جيبي، وأخرجت منشوراً ووضعته على الطاولة.
=== [مهمة حدث جماعي] ===
مُصدر المهمة: الدوقة بيرتينول.
المكافأة: ستعتمد المكافأة على حجم المساهمة، مع ضمان 5 مور على الأقل لكل مشارك.
الحد الأدنى للمتطلبات: رتبة ماركيز.
الوصف: طلب لمساعدة الدوقة بيرتينول في ترويض ماموث الهاوية، وهو وحش برتبة دوق. الحد الأدنى للرتبة المطلوبة للمشاركة هو ماركيز، وتقام المهمة في الدورة الكوكبية رقم 300. تتضمن المهمة مساعدة الدوقة بيرتينول في إسقاط وترويض ماموث الهاوية، الذي تقارب قوته قوة أمير. سيتم تحديد المكافآت بناءً على المساهمات المقدمة طوال المهمة. وإذا كانت الدوقة راضية عن الأداء، فقد تتم المكافأة بعدة عملات من فئة جور.
===
مررت المنشورات للآخرين، وقلت بصوت خافت:
"ستكون هذه أفضل فرصة لنا للحصول على موطئ قدم مناسب في هذه المدينة، فضلاً عن كسب بعض المال من أجل المزاد."
توقفت للحظة وخفضت صوتي.
"من يدري، ربما… فقط ربما، قد نتمكن حتى من تقديم أداء يثير اهتمام هذه الدوقة المزعومة."
مما فهمته عن المهمة، فإنها ستشمل الكثير من الأشخاص، حيث سيسجل الكثيرون للحصول على فرصة لاستعراض مهاراتهم أمام الدوقة بيرتينول، وهي واحدة من الشياطين ذوي الرتب العليا داخل المدينة، والتي تقيم في أحد المنازل الملكية.
"مما جمعته، فإن الدوقة بيرتينول هذه تنتمي إلى منزل الكسل. لم أتمكن من جمع الكثير، ولكن مما أعرفه، يبدو أنها ابنة منزل الكسل، وبعد أن اخترقت للتو إلى رتبة دوق، يبدو أنها تريد ترويض ماموث الهاوية، والذي يبدو، مما جمعته، أنه مخلوق ضخم يشبه الفيل بحجم أحد المباني في المدينة…"
لم يكن الطلب نفسه صعباً في الواقع. وإذا لزم الأمر، فربما أستطيع القيام بذلك بمفردي.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الحالة التي كنت عليها، كنت أعلم أنني سأوضع في موقف حرج إذا قررت القتال ضد هذا المخلوق، حيث ستنكسر الأختام وستصل الطاقة الشيطانية التي كنت أمنعها من الوصول إلى رأسي أخيراً إلى رأسي وتؤدي إلى تآكل عقلي.
نظرت إلى الآخرين، الذين كانوا يتفحصون ورقة المهمة بعناية.
"باختصار، سنشارك جميعاً في المهمة بهدف كسب المال وبناء علاقة محتملة مع هذه الدوقة المزعومة."
"انتظر، لماذا نحتاج إلى بناء علاقة مع الدوقة؟"
سأل جين بفضول حقيقي.
نظرت إليه وسألته:
"ولماذا لا نفعل؟"
لم تكن هناك قاعدة واحدة تنص على أنني بحاجة إلى معاداة جميع الشياطين هنا.
فبعد كل شيء، تكوين الصداقات أقل إرهاقاً بكثير من تكوين الأعداء…
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.