الفصل 697

الفصل 697: كا مانكوت

كا مانكوت.

داخل حدود ميليندوير تقع مدينة تجاور شجرة العالم. كانت في يوم من الأيام مدينة مزدهرة وعظيمة تنتمي إلى الإلف؛ بل إن البعض يرى أنه كان أقوى كوكب داخل مجرة هوغ، التي تقع على بُعد حوالي ستمئة مليون سنة ضوئية من مجرة درب التبانة.

اشتهرت المدينة في المقام الأول بوجودها بجوار شجرة العالم، وهي شجرة عملاقة كانت تثمر فواكه خاصة كل عام وتمنح الإلف حساسية لا تضاهى للمانا الموجودة في الهواء.

[عام أسترا – 1T08]

في هذا التاريخ، تم غزو الكوكب الذي كان يُشاد به ذات يوم باعتباره أقوى كوكب في مجرة هوغ، وفسدت شجرة العالم، فأصبحت تثمر شيئاً يُعرف باسم فاكهة الشيطان، وهي فاكهة منحت الشياطين الخاصية السحرية لتنقية سلالات دمهم والقدرة على تجاوز الحد الطبيعي لسلالة دمهم.

ومنذ ذلك الحين، أصبح الشياطين قوة لا يمكن إيقافها في الكون، وارتجفت المجرات لمجرد ذكر أسمائهم.

===

كانت الرحلة نحو كا مانكوت خالية من العوائق إلى حد كبير، وكان ذلك منطقياً تماماً.

فباستثناء حقيقة أننا كنا بشراً، لم يكن هناك أي شيء آخر يميزنا بشكل خاص، مع الاستثناء المحتمل لرتبنا.

وعلى الرغم من ذلك، فإن حقيقة أننا جميعاً أصبحنا الآن قادرين على امتصاص الطاقة الشيطانية كانت كافية لمنع القوى القريبة من الاهتمام بنا.

ليس وكأنهم كانوا سيعيروننا أي اهتمام في المقام الأول.

وبالنظر إلى أن لدينا خريطة مفصلة جزئياً فقط، فقد أثبت التنقل حول مثل هذه المواقع أنه سهل كالتنفس، وبخلاف حقيقة أنه زاد من مقدار الوقت الذي استغرقناه للوصول إلى كا مانكوت، لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق يمكن أن يُعاب في هذا الوضع.

بعد يومين من الوصول إلى الكوكب.

"نحن قريبون."

بعد التوقف تماماً وإخلاء المنطقة التي أمامي من أي نباتات، مددت يدي إلى مساحتي البعدية واستخرجت بضعة أردية ذات قلنسوات سوداء، ثم وزعتها على الآخرين.

"ارتدوا هذا في الوقت الحالي. على الرغم من أنه من المرجح جداً أننا لسنا البشر الوحيدين على هذا الكوكب—نظراً لأنه ربما كان يوجد في السابق كوكب مشابه للأرض في هذه المجرة—إلا أنه لا يزال من الأفضل أن نرتدي هذا لإخفاء وجوهنا. فـلا تدري أبداً ما قد يحدث."

في هذا العالم، يمكن للمرء أن يجد أكثر من مجرد شياطين.

كان من المعروف على نطاق واسع أن هذا الكوكب هو أحد أهم الكواكب في المجرة المعروفة، ومن المرجح أن يكون هناك عدد كبير من المتعاقدين الذين يعيشون على الكوكب.

ونتيجة لذلك، لن يكون من المفاجئ إلى هذا الحد لو تمكنا نحن الأربعة من التحرك بحرية في أنحاء المدينة دون أن يزعجنا أحد.

ومع ذلك، كنت أعلم أنه من الأفضل التزام جانب الحذر.

فقد كنت أعرف القليل جداً عن هذا الكوكب بحيث لا يمكنني المخاطرة بأي شيء.

"تأكدوا من تغطية وجوهكم بما يكفي حتى لا يراها الناس. لا نريد أن تأتي المتاعب في طريقنا منذ اللحظة التي نطأ فيها المدينة."

"حسناً، حسناً."

انتزعت ميليسا الرداء من يدي، والانزعاج واضح على وجهها.

وللأسف، بدا الأمر كما لو أن تأثير العقد كان يأخذ مجراه، وكانت ميليسا تعود إلى طبيعتها القديمة.

لا أستطيع القول إنني كنت مسروراً للغاية.

"…"

"هاته إلى هنا."

لم يكن جين وأماندا مستثنيين أيضاً من تأثيرات العقد؛ فقد أصبحت كلمات جين أكثر فظاظة، وأصبحت أماندا أكثر هدوءاً.

ومع تنهيدة، ارتديت القلنسوة أيضاً.

«ستكون هذه الرحلة أطول مما توقعت.»

بمجرد أن تأكدت من أنها تغطي كل جزء من وجهي، استدرت لتفقد الآخرين للتأكد من أنهم يرتدون الرداء هم أيضاً.

"لننطلق."

بعد التأكد من أنهم مستعدون، سحبت القلنسوة إلى الأسفل قليلاً وتوجهت نحو المدينة المحددة على الخريطة.

لم يكن علينا سوى قطع مسافة قصيرة للوصول إلى وجهتنا—حوالي كيلومترين—وبحلول الوقت الذي بدأت فيه كثافة الأشجار تقل، كنا قادرين بالفعل على تمييز الظل الخارجي لمدينة كبيرة الحجم في الأفق.

توقفنا جميعاً في اللحظة التي أصبحت فيها المدينة مرئية للجميع.

"هذا ليس ما توقعته…"

"أي نوع من التصميم هذا؟"

"يبدو الأمر وكأننا عدنا بالزمن إلى الوراء."

كما قال جين، بمجرد أن تمكنت من تمييز الظل الخارجي للمدينة في الأفق، انتابني انطباع لا تخطئه العين بأننا قد سافرنا عبر الزمن.

إذا حاول المرء وصف مظهر المدينة، فقد يقول إن لها طابعاً أقرب إلى العصور الوسطى، على الرغم من حقيقة أنه لم تكن هناك أسوار ضخمة تحيط بالمدينة بأكملها.

"هل تلك عربات؟"

"إنها كذلك…"

بسبب تمتمات ميليسا، حولت انتباهي إلى الطريق الواسع الذي يؤدي إلى المدينة، ولاحظت أن هناك بالفعل عربات تتجه نحو المدينة الضخمة في الأفق.

بالطبع، لم تكن تجرها الخيول لأن الوحوش التي كانت تجرها كانت أكثر رعباً وأكبر حجماً مما يمكن أن تكون عليه الخيول في أي وقت مضى… لكن كان لا يزال من الغريب رؤية العربات تتحرك على الطرقات.

وإذا كان ذلك قد أثار إعجابي بالفعل، فعندما التفتُّ لأنظر إلى المدينة في الأفق، تُركت في حيرة أكبر.

كانت الجدران ذات الألوان الغنية والنقوش تزين الجدران والأقواس والأعمدة في العديد من المباني، مما أضفى عليها مظهراً من العصور الوسطى.

كان بإمكاني أن أرى من مسافة بعيدة أن أقواس بعض الأبواب كانت منحوتة بخطوط متعرجة ومزينة بوجوه حيوانات، بينما كانت رؤوس الأعمدة منحوتة بمنحنيات متموجة.

كانت تلك هي المباني الأصغر حجماً، بينما شُيدت المباني الأكبر حجماً على هيئة كاتدرائيات ذات أسقف شديدة الانحدار أو أسقف على شكل قباب.

"ماذا نفعل؟ هل ندخل؟"

"أجل."

أومأت برأسي لكلمات أماندا، مفيقاً من شرودي القصير.

===

"…تُظهر هذه الأوراق الأماكن التي تقع فيها ضواغط المانا. يرجى إبلاغ أعضاء التحالف بالتجهز والاستعداد للقتال."

"…ما هي رتبة أولئك الذين سيتم نشرهم؟"

سأل أوكتافيوس، واضعاً الورقة جانباً، ووجهه متجهم.

"في الوقت الحالي، سيكفي اثنان من المصنفين من الرتبة لكل فريق. هناك ما مجموعه ثمانية ضواغط مانا… لذا فإن فريقاً متخصصاً يضم عدة مصنفين من الرتبة سيفي بالغرض."

"أفهم ذلك."

أومأ أوكتافيوس برأسه تدريجياً، دون أن يرفض أمر كيفن.

"سأقوم بإبلاغ الآخرين بقرارك بسرعة."

"شكراً لك."

توقف كيفن عن الاتكاء على كرسيه، وشبك يديه أمامه وأراح ذقنه فوقهما.

لم يتغير تعبيره ولا مرة واحدة طوال الوقت، وهو ما كان مقلقاً إلى حد ما بالنسبة لأوكتافيوس، الذي قرر انتهاز هذه الفرصة للاستئذان والمغادرة.

"إذا لم يكن هناك أي شيء آخر تحتاجني فيه، فسأذهب وأعزل نفسي للتدريب."

"هل أوشكت أخيراً على الوصول إلى الرتبة ؟"

"ليس تماماً، ولكن بمساعدتك، ينبغي أن أتمكن من الوصول إليها في أقل من ثلاثة أشهر."

"من الجيد سماع ذلك."

ابتسم كيفن بسعادة، وانزلقت عيناه لتشكلا هلالين رفيعين، مما زاد من قلق أوكتافيوس، الذي كان قد مد يده الآن نحو باب الغرفة.

"حسناً إذن، سأستأذن الآن بالانصراف. إذا احتجت أي شيء مني، فما عليك سوى إخبار أحد مساعديّ. سأبذل قصارى جهدي للقيام بكل ما يُوكل إليّ… يا قائد التحالف."

"حسناً إذن."

وقف كيفن ولوح بيده تلويحة خفيفة لأوكتافيوس أثناء مغادرته الغرفة. أقر أوكتافيوس بإيماءة كيفن ثم فتح الباب.

كلانك—!

عندما تلاشى صوت إغلاق الباب، تلاشت معه الابتسامة المرتسمة على وجه كيفن. كان يُظهر حالياً سلوكاً مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل دقيقتين، كما لو أنه شخص مختلف تماماً.

خفض كيفن رأسه لإلقاء نظرة خاطفة على كومة الأوراق التي أمامه، ووضع الورقة التي كان قد أعطاها لأوكتافيوس جانباً، وأخرج ورقة أخرى ووضعها برفق أمامه.

===

إلى: كيفن.

من: رين.

إن موقع ضواغط المانا هو كما هو موضح في الخريطة التي أرسلتها إليك. لا داعي للشك في دقة المعلومات لأنني جعلت آفا تستخدم مهارتها مباشرة للعثور على مواقعها. إذا كنت تريد التخلص منها أو تكوين فكرة عن مكان وجودها، فأنت تعرف أين تبحث.

ومع ذلك، بعد التفكير في الأمر قليلاً، أنصح بعدم إرسال أي شخص إلى تلك المواقع. على الرغم من أنني لست متأكداً، إلا أن لدي شعوراً بأنه قد يكون مجرد فخ.

من غير المرجح ذلك نظراً لأن مدى قدرة آفا غير معروف، والربط بين الأمرين صعب، لكنني أعتقد أنه أمر يجب أخذه في الاعتبار.

في الواقع، إذا كان هذا فخاً حقاً، فمن المرجح جداً أنهم قد وضعوا عدة تنفيذيين في كل محطة، مما سيخلق في الواقع فرصة عظيمة يمكنك استغلالها من خلال مهاجمة المقر الرئيسي لمنظمة المونوليث مباشرة، والذي سيكون أكثر انكشافاً من المعتاد. على أي حال، القرار يعود إليك.

أتمنى لك كل التوفيق.

رين.