الفصل 696

الفصل 696: الوصول إلى ميليندوير

وام—!

في اللحظات الأخيرة قبل مغادرة الجميع إلى ميليندوير، تراجعت الابتسامة المرتسمة على وجه كيفن ببطء وهو يراقب ظهر جين يتلاشى تدريجياً ويدخل البوابة.

وبعد أن اختفت هيئة جين، بدأت البوابة تنكمش تدريجياً، وبدأ سكون غريب ينتشر في جميع أنحاء المكان الذي كان كيفن يشغله في ذلك الوقت.

لم يتحرك من مكانه، وأبقى نظره مثبتاً على نفس النقطة التي كانت البوابة قائمة فيها سابقاً.

أُغلقت عيناه تدريجياً، وتجمدت المانا من حوله بالكامل.

وبعد ما بدا وكأنه وقت لا ينتهي، فتح كيفن فمه أخيراً وتمتم بشيء ما.

"هذا هو الأفضل. يبدو أن الأمور تسير لصالحنا."

لعق كيفن شفتيه، وفتح عينيه واستدار. ودون أن ينبس ببنت شفة أخرى، غادر الغرفة بهدوء.

كلانك—!

===

ميليندوير، مجرة جرم هوغ.

كرانش—!

بمجرد أن وطأت قدمي أرض ميليندوير، كان أول شيء تمكنت من سماعه هو صوت الطحن الخفيف الذي أحدثته قدمي وهي تضغط على التراب تحتها.

كان لجسدي بأكمله ثقل يوحي بأن جاذبية هذا العالم أقوى بكثير من جاذبية الأرض، لكنه لم يكن شيئاً يعيق قدرتي على التحرك بحرية حقاً.

ربما كان ذلك لأنني وصلت إلى مرحلة في حياتي لم يعد فيها حتى عشرة أضعاف الجاذبية الطبيعية للأرض يبدو ذا تأثير كبير عليّ، أو بسبب شيء آخر تماماً، لكنني لم أشعر بأي انزعاج حقيقي، وهذا هو كل ما يهم.

"هووووو…"

بدأت حواس السمع والشم والتذوق لدي تعود تدريجياً، وعندما فتحت عينيّ، استقبلني مشهد أرض شاسعة تغطيها سماء حمراء.

بدا الأمر كما لو أن العشب في هذا المكان أكثر اخضراراً حتى من بعض أجمل المواقع الطبيعية على الأرض، وكانت الأشجار الضخمة الشاهقة منتشرة عبر المشهد الطبيعي بطريقة تملأ كل مساحة متاحة في مجال رؤيتي.

"مختلف تماماً عما تخيلته…"

في البداية، كنت أتوقع مصادفة مكان أكثر شبهاً بعالم الشياطين—الذي زرته ذات مرة—ولكن بدلاً من استقبال عالم يضاهي ذلك العالم، عُرض أمامي عالم يحبس الأنفاس بكل معنى الكلمة.

هل ربما يعود ذلك إلى حقيقة أن هذا الموقع كان في السابق العالم الرئيسي الذي عاش فيه الإلف؟

…لم أكن متأكداً.

"هااا…"

كنت على وشك الاستدارة للنظر إلى الآخرين عندما توقفت كلتا قدميّ فجأة، وأغمضت عينيّ.

وفي غضون جزء من الثانية، شعرت بكل مسام جسدي تتفتح، ومثلما حدث عندما عدت إلى الأرض من إيمورا، اندفعت الطاقة الشيطانية الموجودة في الهواء بسرعة نحوي، مما أدخلني في موجة من النشوة القصوى.

ومع بدء الدم الشيطاني الكامن داخل جسدي في التحرك بطريقة أكثر سلاسة، شعرت بكل مسام جسدي تبدأ في الاسترخاء.

"هااا…"

أطلقت زفيراً طويلاً ومسترخياً، شاعراً بانتعاش غريب.

"هيف!"

أفقت من شرودي على صوت حلقي مرتفع، وعندما استدرت، صُدمت برؤية أماندا وجين وميليسا يحدقون بي بوجوه شاحبة بينما يمسكون بحناجرهم بيد واحدة ويفتحون أفواههم ويغلقونها مراراً وتكراراً.

تماماً مثل سمكة خرجت من الماء، تحاول جاهدة استنشاق الأكسجين.

"…يبدو أن الطاقة الشيطانية كثيفة للغاية بالنسبة لكم يا رفاق."

بنظرة واحدة، اكتشفت مصدر المشكلة. كان السبب هو حقيقة أن الهواء كان خالياً من أي مانا ويحتوي فقط على طاقة شيطانية.

وعلى عكس عالم الشياطين، الذي كان يحتوي في الواقع على القليل من المانا، وإن كانت شبه معدومة، فإن هذا المكان، بشكل صادم، لم يكن فيه أثر واحد للمانا، حيث كانت الطاقة الشيطانية هنا أكثر كثافة بعدة مرات من تلك الموجودة في عالم الشياطين، مما أدى إلى شعور الاختناق الذي كان ينتاب الآخرين.

وكان من المهم أيضاً ملاحظة أنه لم يكن هناك أي مانا تقريباً في الغلاف الجوي لإيمورا؛ ومع ذلك، وعلى النقيض من الطاقة الشيطانية، لم تكن الهالة مسببة للتآكل إلى هذا الحد، ولهذا السبب تمكن الآخرون من البقاء على الكوكب دون مواجهة أي صعوبات.

…ولكن الآن بعد أن لم أعد في إيمورا، واجهت مشكلة جديدة.

مشكلة كنت أملك الحل لها لحسن الحظ.

"لم أعتقد أنني سأضطر إلى القيام بهذا، ولكن يبدو أنه ليس لدينا خيار آخر."

بتعبير معقد على وجهي، مددت يدي، حيث ظهرت ثلاثة عقود، وسلمتها للآخرين.

"تفضلوا، وقعوا هذا. إذا وقعتموه، فلن تواجهوا أي مشكلة مع الطاقة الشيطانية الموجودة في الهواء."

بدافع اليأس، انتزع الآخرون العقود من يدي وفتحوها بعناية.

لم أتحرك من مكاني؛ بل واصلت التحديق في وجوههم وهي تمر بتحول ملحوظ أمام عينيّ مباشرة.

تحدثت قبل أن يتمكنوا من قول أي شيء آخر.

"فقط وقعوه. إنها قصة معقدة، ولكن لنقل فقط إن هناك دماً شيطانياً يجري في جسدي ويمكنني الآن إبرام عقود شيطانية."

رفعت يدي، وأشرت إلى العقود وتابعت:

"إذا قرأتم العقود، فستجدون أن المدة التي ستكون فيها سارية المفعول هي شهر واحد بتوقيت الأرض. لا داعي للقلق بشأن كونها دائمة."

"كان بإمكانك بالتأكيد إخبارنا بهذا قبل المجيء إلى هنا…"

رمقتني ميليسا بنظرة قاتلة بعينيها، مما أعطى انطباعاً بأنها كانت تخطط لالتهامي حياً.

هززت كتفيّ أمام تذمرها.

«هل أعطيتُ هذا الانطباع حقاً؟ كان تذكري لما حدث مختلفاً إلى حد كبير عما كانت تصفه.»

«إيه، من يهتم.»

هززت كتفيّ وجلست متربعاً على الأرض.

وحذواً بحذوي، فعل الآخرون الشيء نفسه، وأغمضت عينيّ وبدأت في استدعاء الطاقة الشيطانية الموجودة في الهواء لتتحرك في اتجاهي.

وتدريجياً، أصبح المكان من حولنا هادئاً للغاية.

===

بعد ساعتين.

"انتهيت."

أخرجني الصوت اللطيف لميليسا من حالتي التأملية بنفس السرعة التي دخلت بها فيها.

وعندما فتحت عينيّ أخيراً، رأيت أنها لم تكن الوحيدة التي انتهت؛ فقد أنهى كل من أماندا وجين ما كانا يفعلانه أيضاً.

للوهلة الأولى، بدوا كما كانوا في الماضي؛ ومع ذلك، إذا أمعن المرء النظر، فسيلاحظ أن الطاقة الشيطانية في الهواء كانت تتحرك تدريجياً نحو أجسادهم.

كان ذلك مؤشراً واضحاً على أن توقيع العقد قد تكلل بالنجاح.

"يبدو أن الجميع قد انتهوا."

وقفت بالمثل ونفضت الغبار عن ملابسي.

ثم نقرت على سواري، وأخرجت خريطة كبيرة وفتحتها.

"هل هذه خريطة هذا الكوكب؟"

تحدثت أماندا إليّ وهي تقف بجانبي، بعد أن تسللت إلى حيث كنت أقف دون أن ألاحظها.

نظرت إليها وأومأت برأسي.

"أجل، أعطاني كيفن إياها قبل المجيء إلى هنا."

"هل سبق له أن جاء إلى هنا من قبل؟"

"لا أدري."

هززت كتفيّ وتظاهرت بالجهل.

لم أكن قادراً بالضبط على مشاركتها معلومة أن كيفن يمتلك نظاماً يتضمن خريطة مدمجة لكل كوكب في الكون.

"أوه، فهمت…"

لم تبدُ أماندا محبطة للغاية من إجابتي، حيث اكتفت بالنظر إلى الخريطة معي.

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أسمع صوت جين يتردد بجانبي.

"بما أن لديك الخريطة، إلى أين نحن ذاهبون؟"

"كا مانكوت."

أجبت ببطء، مديراً رأسي لأنظر إليه.

"العاصمة الرئيسية لهذا الكوكب، والمدينة التي تقبع فيها شجرة العالم."