الفصل 694

الفصل 694: ميليندوير

طرق—! طرق—!

"تفضل بالدخول."

بعد سماع طرق على الباب، أدار كيفن رأسه لينظر إلى الأعلى بينما دخل رين إلى مكتب الدراسة.

وفي اللحظة التي وقعت فيها عينا كيفن على رين، ظهر تعبير غريب على وجهه.

متجاهلاً النظرة التي كان كيفن يرمقه بها، وبينما كانت عيناه تتجولان بفضول في أنحاء الغرفة، جلس رين على إحدى الأرائك ووضع ساقاً فوق الأخرى.

"أتشعر وكأنك في بيتك؟"

"…إنه مكان لطيف."

أجاب رين، وعيناه لا تزالان تتجولان في أرجاء الغرفة.

وإذ لم يتمكن كيفن من التزام الصمت، فتح فمه ليتحدث. وكيف لا يفعل ذلك وقد دخل رين الغرفة بعين متورمة سوداء ضخمة؟

"…ما الذي حدث لعيـ—"

"لا تتحدث عن الأمر."

قاطعه رين، وشفته السفلية تختلج.

"لقد سقطت من على الدرج."

"أوه."

أومأ كيفن برأسه، متظاهراً بأنه صدق هراءه.

«كما لو أن أحداً سيصدق أن مصنفاً من الرتبة يمكن أن يسقط من على الدرج.»

أسقط قلمه على الطاولة واتكأ إلى الخلف في كرسيه، ثم عقد ذراعيه معاً وسأل:

"ما الذي أردت التحدث معي بشأنه؟ أنت تدرك جيداً مدى ازدحام جدولي منذ أن توليت منصب قائد التحالف. لدي ثلاثون دقيقة على الأكثر للتحدث معك."

"…صحيح، أنت رجل مشغول بالفعل."

سحب رين نظره من المنطقة المحيطة وأعاد انتباهه إلى كيفن.

وبعد توقف قصير للتفكير، فتح فمه وبدأ يتحدث.

"سأكون صريحاً معك. أحتاج إلى مساعدتك."

"في ماذا؟"

"معلومات."

"أوه؟"

رفع كيفن حاجبه، متسائلاً بفضول عما سيكون عليه طلب رين.

«معلومات… ما الذي يريد معرفته بالضبط؟»

كان من غير المعتاد أن يطلب رين معلومات منه. فقد كان في العادة هو الشخص الذي يعرف كل شيء.

وهذا يُظهر مدى يأسه حتى يفكر مجرد تفكير في طلب معلومات منه.

فبعد كل شيء، كانت لديه ذكريات مئات التراجعات الزمنية المختلفة.

"هاتِ ما عندك، كلي آذان صاغية. ما الذي تريد معرفته؟"

طالما أن رين لم يطلب أي معلومات خاصة أو سرية لا يستطيع الإفصاح عنها، لم يرَ كيفن سبباً يمنعه من مساعدة رين.

فبعد كل شيء، كان لا يزال أعز أصدقائه.

"بدلاً من إخبارك، سأريك."

أسند رين ثقله إلى الخلف في الكرسي قبل أن يرفع ذراعه فجأة.

وفي هذه اللحظة بالذات، بدأت الغرفة ترتجف بشكل طفيف للغاية، وبدأت حراشف داكنة تتشكل على ذراعه.

"هاه؟"

اعتدل كيفن في جلوسه فجأة.

اتسعت عيناه على الفور، وخضع تعبيره الهادئ السابق لتحول جذري.

"هذا…"

على سطح جلد رين، بدأ لون داكن يبرز، نابضاً بشدة بالغة حتى إنه انتشر في كل ركن وزاوية من الغرفة.

ومع كل ثانية تمر يواصل فيها رين ذلك، أصبح الضغط الموجود مسبقاً في الغرفة أكثر كثافة، ولم يعد كيفن قادراً على تحمله، فوقف من مكانه.

"ما الذي فعلته يا رين؟!"

كانت عينا كيفن مفتوحتين على مصراعيهما ومركزتين على ذراع رين، التي أصبحت مغطاة بالكامل بحراشف سوداء في تلك اللحظة.

وبمجرد أن صرخ كيفن، توقفت الظاهرة التي كانت تحدث في أرجاء الغرفة، وتلاشت الطاقة الشيطانية التي كانت عالقة في الهواء.

وفي الوقت نفسه، بدأت الحراشف التي كانت على ذراع رين تتراجع ببطء.

خفض رين ذراعه ونظر إلى كيفن بابتسامة مريرة.

"…لا أعتقد أنني بحاجة إلى تبرير موقفي. يجب أن تكون مدركاً بالفعل لما فعلته."

"أنت…"

عجز كيفن عن الكلام وهو ينظر إلى رين. لقد كان عاجزاً عن النطق حقاً.

وعلى الرغم من استعادته لمعظم ذكرياته، ورغم اعتقاده بأنه قد رأى كل شيء، إلا أن رين لم يفشل في مفاجأته.

انهار كيفن جالساً على كرسيه، فانزلق الكرسي بضعة سنتيمترات إلى الوراء، ورفع كيفن رأسه لينظر إلى السقف قبل أن يغطي عينيه بذراعه.

"…لا أصدق أنك قد تفعل شيئاً مجنوناً مثل خلط الدم الشيطاني داخل جسدك… ما الذي جعلك تعتقد بحق السماء أن هذه فكرة جيدة؟"

تمتم كيفن بنبرة منخفضة، وصوته لا يزال مليئاً بعدم التصديق المطلق.

كان يواجه صعوبة في محاولة استيعاب الموقف وفهم أوله من آخره.

"لم يكن لدي الكثير من الخيارات."

في المقابل، بدا رين هادئاً نسبياً، متوقعاً رد فعل كيفن منذ البداية ومستنداً إلى الخلف في كرسيه.

"أنت تعلم… عندما لا يتبقى للمرء سوى عامين آخرين ليعيشهما، فإنه يميل إلى القيام بأشياء ما كان ليفعلها في العادة من أجل منع موته الحتمي… حسناً، على الأقل بالنسبة لي، الأمر كذلك في الغالب."

فتح كيفن كفه ونظر إلى رين من خلال الفجوة بين أصابعه.

"لقد سلمت أمري بالفعل للموت يوماً ما… كل ما أردته هو أن أموت بعد أن أنجز ما أردت إنجازه… ولهذا، كنت بحاجة إلى القوة."

مال رين مقترباً من كيفن وهو ينظر إليه بتركيز شديد، وأصبحت نبرة صوته جادة للغاية.

"كيفن، أنا بحاجة إلى مساعدتك. أعلم أنك لست نفس كيفن الذي أعرفه… لكنك في الجوهر لا تزال هو. أعلم أن لديك طريقة لمساعدتي. على الأقل، أخبرني بطريقة يمكنها مساعدتي على منع نفسي من الفساد بسبب الآثار الجانبية للدم الشيطاني داخل جسدي."

خفض كيفن ذراعه وعدّل وضعية جسده بحيث أصبح ظهره مستقيماً.

ركزت عيناه بعمق على عيني رين وهما ينظران إلى بعضهما البعض لثوانٍ معدودة.

"هااا…"

أطلق كيفن في النهاية تنهيدة طويلة، واتكأ مرة أخرى في كرسيه وهو يتمتم لنفسه.

"…لا أصدق أنني أفعل هذا."

"شكراً لك."

"لا ينبغي أن تشكرني بعد."

قال كيفن بحدة، ناظراً إلى رين الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة راضية. اختلج فم كيفن عندما رأى ذلك.

«لم أقل أي شيء حتى، ومع ذلك فإنك تُظهر لي مثل هذا التعبير بالفعل.»

لقد أظهر ذلك ببساطة أنه على الرغم من تحوله، استمر رين في وضع ثقته فيه. كان كيفن مرتبكاً حقاً بشأن ما يجب أن يشعر به، لكنه في النهاية تقبل الموقف وفتح فمه.

"ميليندوير."

قال بنبرة منخفضة.

نظر رين إليه بتعبير جاد.

"ماذا قلت؟"

"قلت ميليندوير."

كرر كيفن كلامه.

"إذا كنت تريد معرفة طريقة لمساعدتك في المشاكل التي تواجهها حالياً، فإن إجابتك هي ميليندوير. إنه المكان الذي يحمل الحل لمشاكلك."

"هل هو كوكب مختلف؟"

سأل رين بحذر.

"إنه كذلك…"

أومأ كيفن برأسه.

"…وهو ليس مجرد كوكب عادي مثل إيمورا. هذا أحد أكبر الكواكب في كوننا، والكوكب الذي اعتاد أن يكون مركز عالم الإلف."

"لا تقل لي…"

اتسعت عينا رين تدريجياً، وبدأ يكوّن انطباعاً عن نوع الكوكب الذي كان كيفن يشير إليه.

"أجل…"

أومأ كيفن برأسه ببطء وتابع:

"ميليندوير. الكوكب الذي تقبع فيه شجرة العالم، والمكان الذي تُحصد فيه فواكه الشيطان."

===

كلانك—!

غادرت مكتب كيفن، مغلقاً الباب خلفي.

«سأساعدك على الذهاب إلى هناك إذا احتجت إلى ذلك. ومع ذلك، سيتعين عليك تزويدي بنواة من الرتبة ، ولا يمكنني السماح لك بالبقاء هناك لأكثر من شهر واحد على الأكثر. فارق التوقيت هناك هو أن يوماً واحداً هنا يعادل خمسة أيام هناك، ويمكنك إحضار ثلاثة أشخاص آخرين معك كحد أقصى. تواصل معي عندما تكون مستعداً.»

بالتفكير في الكلمات الأخيرة التي قالها كيفن، تقطب حاجباي تدريجياً.

«يمكنني إحضار ثلاثة أشخاص كحد أقصى، ولا يمكنني البقاء هناك سوى خمسة أشهر على الأكثر، وهو ما يعادل شهراً واحداً تقريباً هنا…»

بدت خمسة أشهر فترة طويلة بالتأكيد… ولكن بالنظر إلى أهمية الكوكب، كان من الواضح جداً أن خمسة أشهر لن تكون كافية بالنسبة لي في الواقع.

سيكون هناك، بلا أدنى شك، أكثر من شيطان واحد برتبة أمير أو أميرة على الكوكب، وبالنظر إلى قوتي، كنت أعلم أنني لا أزال غير ندٍّ لهم…

«بمن يجب أن أتصل؟»

كان من الواضح جداً بالنسبة لي أنني بحاجة إلى مساعدة أشخاص آخرين من أجل النجاح. فلو كنت وحدي، لربما واجهت بعض المتاعب.

لم يكن الأمر أنني أفتقر إلى القوة اللازمة بقدر ما كان إدراكي بأنني لا أستطيع التعامل مع كل شيء بمفردي.

على الأقل لن تكون الأمور بهذا البطء إذا كان لدي بضعة أشخاص يساعدونني.

فبعد كل شيء، كان الوقت عاملاً حاسماً بالنسبة لي.

"بالتأكيد لا يمكنني استدعاء الآخرين لأنني كلفتهم ببعض الأمور المهمة للاعتناء بها استعداداً لوقت هجوم منظمة المونوليث الفعلي على مدينة أشتون…"

إذا قررت إحضار أي شخص من مجموعة المرتزقة معي، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إيقاف كل تلك الاستعدادات، حيث إن غالبيتها لم تكن قد اكتملت بالكامل بعد.

"بمن يجب أن أتصل… بمن يجب أن أتصل…"

"هل انتهيت من اجتماعك مع كيفن؟"

ارتفع رأسي فجأة، وأخرجني من تأملاتي صوت مألوف بالنسبة لي.

"أوه، هذا أنتِ…"

"واو، يا لها من تحية حماسية."

ابتسمت إيما بتكلف، وسارت نحو مكتب الاستقبال وجلست عليه.

ارتفع حاجبي، ونظرت إلى الوراء نحو مكتب كيفن.

"هل قررتِ أن تصبحي سكرتيرته؟"

"أجل."

أومأت إيما برأسها، ثم أمالت جسدها إلى الخلف والتقطت بضع وثائق من المكتب الذي كانت تجلس عليه أثناء قيامها بذلك.

ومع ملاحظة تصرفاتها المبهجة، تقطب حاجباي قليلاً.

«لقد لاحظت هذا بالفعل خلال الوقت الذي تم فيه انتخاب كيفن كرئيس للتحالف، ولكن يبدو أنه وإيما قد أصلحا الأمور بينهما…»

هنيئاً له.

"إذن، كيف هي الحياة كسكرتيرة له؟"

"حسناً، ليست سيئة للغاية."

قفزت إيما ببطء من على المكتب ولوحت بالأوراق نحو وجهها.

بعد ذلك، تحركت بحذر نحو الباب المؤدي إلى مكتب كيفن، وهو المكان الذي خرجت منه للتو.

"إنه عمل كثير، لكن الراتب جيد، لذا من أنا لأتذمر؟"

"انتظري، ألستِ ثرية؟ لماذا قد تهتمين بالراتب أصلاً؟"

توقفت خطوات إيما فجأة، وألقت عليّ نظرة جانبية طويلة.

"ما علاقة ذلك بأي شيء؟"

"لا، لا شيء. فقط لم أعتقد أنكِ ستهتمين كثيراً بالمال الآن بعد أن تمت تسوية وضعك."

"هيه…"

شخرت إيما، وتحركت مرة أخرى نحو مكتب كيفن:

"تحديداً لأنني مررت بذلك الموقف أدركت مدى أهمية المال. حتى لو لم يعد عمي موجوداً هنا، سأظل أدخر المال فقط لتجنب موقف كهذا مرة أخرى."

"أوه، فهمت…"

أومأت برأسي متفهماً.

"…إذن باختصار، لديكِ اضطراب ما بعد الصدمة."

تاك—!

بمجرد أن أفلتت تلك الكلمات من فمي، تعثرت إيما بكعب حذائها وكادت تضرب رأسها بالباب بشكل خطير.

استدرت على الفور وغادرت قبل أن تتمكن من التلفظ بأي شكوى.

أرسل لي كيفن رسالة طويلة بعد وقت طويل من مغادرتي، عبّر فيها عن ندمه على مساعدتي وعن غضبه لأن أفعالي سببت له قدراً كبيراً من العذاب.

ضحكت فقط وتركت رسالته مقروءة دون رد.

ربما فعلت ذلك عن قصد، وربما لا…