الفصل 692

الفصل 692: فخ محكم

"لقد تم وضع جميع ضواغط المانا كما أمرت. ونحن ننتظر الآن المجموعة التالية من التعليمات."

بدا هيملوك خالياً من المشاعر وهو يجلس على عرشه ويحدق للأمام.

انجذب انتباهه إلى الفضاء الفارغ أمامه، حيث كانت كرة دائرية سوداء تعرض عدداً من السيناريوهات المختلفة في وقت واحد.

تشوه الفضاء المحيط به، وفتح فمه.

"هل فعلتم كما طلبت؟ أثناء قيامكم بتثبيت ضواغط المانا، هل كنتم منتبهين لأي مخلوقات أو حيوانات قد تكون مختبئة في الجوار؟"

"نعم."

رد رجل أسمر ذو ندبة شرسة تمتد عبر وجهه على السؤال وهو يجثو على ركبة واحدة ويرتدي ملابس سوداء بالكامل.

"لقد تظاهرنا، كما اقترحت، بعدم ملاحظتها. فماذا ينبغي لنا أن نفعل الآن؟ هل نغير أماكن ضواغط المانا؟"

"لا."

هز هيملوك رأسه.

وبدأت نظراته تتجول في اتجاه ضواغط المانا المعروضة في إسقاطات الفراغ التي كانت أمامه.

"أبقوا ضواغط المانا كما هي، ولا تدعوا الحيوانات الصغيرة تموت. واحرصوا على التظاهر بالغفلة عنها."

"كما ترغب."

جاء الرد من الشخص الذي يرتدي الملابس السوداء بالكامل، ثم اختفى من المشهد، مغادراً القاعة الكبرى، التي كان يشغلها في ذلك الوقت ستة عشر شخصاً مختلفاً.

كان الجميع ينظرون بحذر وتوجس إلى هيملوك، الذي لم يتغير تعبيره على الإطلاق على الرغم من الجو المهيب والبارد للغاية الذي كان يتغلغل في كل شبر من القاعة.

ودون انتظار أن يقول أي شخص أي شيء، فتح هيملوك فمه للتحدث.

"أود أن يتوجه شيخ منكم إلى كل ضاغط من ضواغط المانا. فمن المرجح أن يشق أعضاء التحالف طريقهم قريباً إلى ضواغط المانا بنية تدميرها. وأود منكم نصب كمين لهم عندما لا يتوقعون ذلك على الإطلاق."

"…"

"…"

قوبلت كلماته بالصمت، وانخفضت درجة الحرارة في الغرفة فجأة إلى مستوى متدنٍ للغاية.

نظر هيملوك، الذي أدرك الغياب الواضح لأي رد في المكان، حوله إلى الحاضرين المختلفين في الغرفة دون إصدار أي صوت.

"…أنا أتفهم أنكم جميعاً حذرون بعد ما حدث قبل وقت ليس ببعيد، لكنني أؤكد لكم. لن يحدث ذلك مرة أخرى. فقد كانت تضحياتهم من أجل قضية أسمى."

ومرة أخرى، غرقت القاعة في الصمت.

ازدادت عينا هيملوك حدة عند رؤية ذلك، ووقف ببطء.

توقفت نظراته على كل واحد من الشخصيات الجالسة حالياً على عروشهم الخاصة، وأثناء قيامه بذلك، بدأت هالة قوية تنبعث من جسده.

وفتح فمه مرة أخرى.

وهذه المرة، كانت نبرته أكثر تهديداً بكثير.

"سأعيد صياغة كلامي. سأعفو عن حياتكم إذا جعلتم أنفسكم مفيدين واستمعتم إلى أوامري…"

ومع استمرار توسع هالته، بدأ الضغط الذي كان يتغلغل بالفعل في الغرفة يتزايد أيضاً، مما جعل التنفس صعباً بشكل متزايد على الحاضرين.

"…وطالما وجدتكم منظمة المونوليث مفيدين، فيمكنكم توقع الإبقاء على حياتكم. لقد خدم مو جياهاو ورفاقه قضيتهم لفترة طويلة ولم يعودوا ذوي فائدة بعد الآن. ويمكنكم أن تحمدوا الله على النعمة التي أنتم فيها عند التفكير في الأمر. فقد كان بإمكاني اختيار أي واحد منكم للتضحية بنفسه من أجل القضية… لكنني لم أفعل. وتتساءلون لماذا؟"

لعق هيملوك شفتيه قليلاً.

"الإجابة بسيطة إلى حد ما. ذلك لأنكم كنتم محظوظين بما يكفي لتظلوا مفيدين للقضية."

إذا كان التوتر في الغرفة منخفضاً نسبياً عند دخولهم، فقد وصل الآن إلى أعلى مستوياته على الإطلاق حيث ساد صمت مطبق في جميع أنحاء القاعات الفسيحة لمنظمة المونوليث.

وخوفاً من إثارة غضب هيملوك، لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة واحدة، ناهيك عن التنفس بصوت مسموع.

ففي هذه اللحظة بالذات، كان مصير حياتهم بين يديه.

إذ لم يكتشفوا إلا مؤخراً أن الشريحة التي زُرعت في رؤوسهم تحتوي على عبوة ناسفة قوية ستقتلهم على الفور.

«كنت أعلم أن هناك أمراً مريباً بشأن الشريحة منذ البداية.»

تمتم كليمنتين مانويل، أحد شيوخ منظمة المونوليث، في نفسه، ونظراته تتوقف ببرود على جسد هيملوك.

وفيما يتعلق بالشريحة المزروعة في رؤوسهم، فإن رفض زراعتها لم يكن خياراً متاحاً لهم حقاً.

فقد تلقوا تعليمات صارمة من الشياطين الذين كانوا متعاقدين معهم بإطاعة كل أمر يصدره هيملوك دون النطق بكلمة اعتراض واحدة حيال ذلك.

ومن الواضح أن هذا كان أمراً يفوق سيطرتهم بكثير.

فإذا لم يكن بإمكان حتى الشياطين المتعاقدين معهم فعل أي شيء، فمن الواضح أن شخصاً يتمتع بقدر لا يُسبر غوره من القوة كان يتحكم في كل شيء من وراء الستار.

كان الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله في الوقت الحالي هو خفض رؤوسهم واتباع الأوامر.

…فلم يكن أمامهم خيار سوى القيام بذلك.

===

"كيف تسير الأمور؟"

بمجرد أن خرجت من غرفة التدريب الخاصة بي، كان أول شيء فعلته هو التوجه إلى غرفة رايان، حيث كان الجميع مجتمعين ويحدقون في الشاشات الكبيرة في المقدمة.

وعلى الشاشة، كان هناك عدد من الأجسام الغريبة التي بدت وكأنها تمتص المانا الموجودة في الهواء وتتسبب في إطلاق نوع من الضباب الأسود الكثيف في الغلاف الجوي.

"يبدو أنكم حددتم مواقع جميع ضواغط المانا يا رفاق."

كنت على دراية بتلك الأجسام وتمكنت من التعرف عليها على الفور.

"لقد خرجت أخيراً."

قال رايان بلا حماس، ووجهه يبعد بضع بوصات فقط عن الشاشات.

"لا تقترب كثيراً هكذا. فهذا مضر لعينيك."

قالت آفا، وهي تقف بجانبه وذراعها ممدودة ويحط طائران فوقها.

استدار رايان وأشار إلى عينيه.

"لا بأس. لقد أجريت عملية جراحية في عينيّ بالفعل. ولن تزدادا سوءاً بسبب الضوء الأزرق."

"…افعل ما يحلو لك."

قلبت آفا عينيها وأمالت رأسها قليلاً للغاية بينما صعد أحد الطيور على ذراعها وزقزق في أذنها.

تغير تعبيرها بسرعة، ونظرت إليّ.

"هناك ما يقرب من ثمانية ضواغط مانا مخبأة في ضواحي مدينة أشتون، وتطلق الطاقة الشيطانية ببطء في الغلاف الجوي. وإذا استمر هذا الأمر، فستغرق المدينة بأكملها في الطاقة الشيطانية، وستتمتع قوات منظمة المونوليث بأفضلية كبيرة عندما تغزو المدينة."

"هممم…"

وبينما كنت أستمع إلى تقريرها، بدأ حاجباي ينعقدان قليلاً.

«هذا الأمر يزداد إزعاجاً.»

إن حقيقة قدرة المتعاقدين على استخدام الطاقة الشيطانية والمانا في وقت واحد كانت العامل الأساسي الذي جعل مواجهتهم مخيفة إلى هذا الحد.

وسيمنح انتشار الطاقة الشيطانية في الغلاف الجوي قوات منظمة المونوليث دفعة كبيرة في القوة، مما سيضع التحالف في موقف غير مواتٍ.

"نحن بحاجة للتخلص من الضواغط في أسرع وقت ممكن. فإذا بقيت، فمن المرجح جداً أنها ستسبب لنا متاعب جمة لاحقاً."

وكان من حسن الحظ أنه، بمساعدة رايان وآفا، كانت لدي عيون ترصد غالبية النطاق البشري.

فلأنهما يعملان لصالحى، تمكنت من إبقاء عيني على كل شيء في جميع الأوقات، ونتيجة لذلك، عرفت الموقع الدقيق لكل ضاغط مانا.

"هل تقترح أن نستعد للتحرك؟ أنا متأكد من أن ليام سيحب خوض هذه الجولة."

فتح ليوبولد، الذي كان صامتاً حتى هذه اللحظة، فمه أخيراً.

كان يجلس على الأريكة في نهاية الغرفة وساقاه متقاطعتان.

"أنا لا أقول هذا من أجله، بل من أجل هاين. فلم أرَ ذلك الشاب دون كدمة سوداء حول عينه منذ عودتنا من إيمورا. وأشعر ببعض الشفقة عليه نوعاً ما."

"…وخطأ من تعتقد أنه كان؟"

رفعت آفا حاجبها، ورمقته بنظرة من طرف عينيها.

"ليس لديك أي حق في التحدث بينما أنت أحد الأسباب التي جعلته في الحالة التي هو عليها."

"إحم… لقد توقفت… توقفت…"

فرك ليوبولد جسر أنفه، وأشاح بنظره بعيداً عن آفا.

جعلني المشهد أهز رأسي، وفي اللحظة التي كنت فيها على وشك قول شيء ما، تردد صوت رايان في الغرفة.

"أنصح بتأجيل العملية في الوقت الحالي. ينتابني شعور سيئ حيال هذا الأمر."

"ماذا تعني؟"

التفتُ لأنظر إلى رايان، واقتربت منه قليلاً.

راقبت تعبير رايان، الذي كشف عن عبوس عميق وهو يحدق بتمعن في الشاشات التي أمامه.

وتحديداً، المنطقة المحيطة بضواغط المانا.

"تبدو الأمور سهلة أكثر من اللازم بعض الشيء. ألقِ نظرة على الشاشات."

أشار إلى الشاشات بإصبعه.

"كما تعلم على الأرجح بالفعل، نحن نراقب حالياً تحركات منظمة المونوليث من خلال الكاميرات المثبتة في الحيوانات التي تتحكم بها آفا. وعلى الرغم من أنني لا أعتقد أن منظمة المونوليث ستهتم كثيراً ببضعة جرذان وطيور تهرول في الأرجاء، إلا أن حقيقة عدم قيام أي منهم بأي شيء أو حتى ملاحظة الحيوانات على الرغم من وجودهم في منطقة محظورة وحساسة كهذه هو أمر مريب إلى حد ما…"

"هممم… معك حق في هذه النقطة."

فركت أسفل ذقني، متأملاً بعمق في كلمات رايان.

بالفعل، إذا كانت الأمور كما قال رايان، فإن الوضع مريب بالتأكيد. هل تحاول منظمة المونوليث نصب فخ ربما؟

خلق وهم بأنهم غافلون عن مراقبتنا لهم ثم استدراجنا إلى المنطقة قبل الانقضاض علينا بكمين بقوة كبيرة؟

إذا كان الأمر كذلك حقاً، فسيكون خطيراً للغاية.

كان هناك شيء واحد فقط جعلني أتساءل عما إذا كان هذا هو الحال فعلاً.

أدرت رأسي لمواجهة اتجاه آفا.

"كم عدد الأشخاص الذين يعرفون بقدراتكِ؟ بصرف النظر عن إيسانور، لا أعتقد أن أي شخص ينبغي أن يكون على دراية بمهاراتكِ الجديدة، أليس كذلك؟"

"بصرف النظر عنكم يا رفاق، لا ينبغي لأي شخص آخر أن يعرف."

أجابت آفا، وصوتها ينضح بالثقة.

أعدت انتباهي إلى الشاشات وتمتمت.

"…إذاً ربما نحن نبالغ في التفكير فحسب؟"

"آمل ذلك."

رد رايان، متكئاً بظهره على مقعده ومغمضاً عينيه.

ثم فتحهما مرة أخرى، وتمتم.

"قد أكون أنا من يبالغ في التفكير فحسب، لكنني لا أريد خوض أي مجازفات. فإذا تبين أن الأمور على هذا النحو حقاً، فأخشى أن…"

فهم كل من في الغرفة ما كان رايان يحاول إيصاله حتى قبل أن ينهي جملته، وأصبح الجو متوتراً بسرعة نتيجة لذلك.

"لا داعي لأن تقلقوا كثيراً يا رفاق."

ربتُ على كرسي رايان، ونظرت إلى جميع الموجودين في الغرفة.

ومع ارتفاع طرفي شفتيّ في ابتسامة طفيفة، لانت نبرة صوتي.

"لن نذهب شخصياً إلى ضواغط المانا. فكما قلت من قبل، لن نتحرك لمدة شهرين آخرين على الأقل."

أبعدت يدي عن أعلى الكرسي قبل أن أشق طريقي للخروج من الغرفة.

"رايان، اذهب وأبلغ هذه المعلومات لكيفن. أخبره بما توصلت إليه، وأخبره أيضاً باحتمالية كون هذا الأمر فخاً."

"…هل أنت متأكد؟"

"أجل، مهمتنا هي البقاء في أماكننا فحسب في الوقت الحالي. وكما قلت من قبل، استمتعوا بوقتكم مع عائلاتكم طالما لا يزال متاحاً."

مددت يدي وأمسكت بمقبض الباب، ثم فتحته بحذر.

"واصلوا العمل الجيد."

كلانك—!

أُغلق الباب خلفي، وتوقفت قدماي فجأة.

وقفت على بعد بضعة سنتيمترات من الباب، ورفعت يدي وابتسمت بمرارة وأنا أحدق فيها.

«لولا حقيقة أنني لست في حالة تسمح لي بالقتال، لوددت بالتأكيد الذهاب إلى هناك مباشرة.»

إن ما لم يكن الآخرون يعرفونه هو أن قوتي قد انخفضت طوال الطريق من الرتبة إلى الرتبة في الشهر الماضي بينما كنت أحاول التكيف مع الدم الشيطاني داخل جسدي.

ومن الواضح أن هذا الانخفاض لم يكن دائماً، حيث قمت بختم أجزاء من جسدي لمنع نفسي من فقدان عقلي والجنون بسبب الدم الشيطاني الذي كان يثور ويهيج داخل جسدي.

كان بإمكاني فك الأختام متى شئت، لكنني لم أستطع ضمان سلامة عقلي إذا حدث ذلك الآن.

ولهذا السبب كنت بحاجة للانتظار ثلاثة أشهر قبل التحرك.

"هاا… ربما كنت متهوراً ومندفعاً بعض الشيء في قراري."

هززت رأسي بصمت قبل أن أعود إلى غرفة التدريب.

في الوقت الحالي، كان كل ما بوسعي فعله هو التدرب وبذل قصارى جهدي للسيطرة على الدم الشيطاني داخل جسدي.

كان ذلك كل ما أستطيع فعله في هذه اللحظة…