الفصل 691

الفصل 691: ماضي كيفن [6]

"هل تعيد كلماتي الذكريات إليك؟"

كانت كلمات جيزيبيث هي ما أخرج كيفن من أفكاره وأعاده إلى الحاضر. وعندما رفع رأسه، نظر مباشرة في عيني جيزيبيث.

"كم تعرف من الأمر؟"

سأل كيفن، وبدأت عيناه تفقدان التركيز قليلاً للغاية.

"ليس الكثير."

رد جيزيبيث، وهو يتجول حول رقعة العشب التي كان عليها.

"ذكرياتي مبعثرة وغير منظمة إلى حد ما. فلا تبقى سوى شذرات من الماضي في ذاكرتي. وفي كثير من الأحيان، أتذكر هزيمتي لك. وأتذكر الأساليب المختلفة التي استخدمتها لهزيمتك… لكنني لا أتذكر الأحداث الدقيقة التي جرت."

توقفت قدما جيزيبيث فجأة، والتفت رأسه.

"…بطبيعة الحال، يرجع هذا إلى حقيقة أنني لم أجمع كل الشذرات بعد. وبمجرد أن أجمع كلاً منها، سأتذكر كل شيء بشكل طبيعي."

"أرى ذلك…"

حدق كيفن بشرود في جيزيبيث وأغمض عينيه ببطء. ولم يكن بإمكان أحد معرفة ما كان يدور في ذهنه في تلك اللحظة.

وببطء، فتح عينيه وحدق مباشرة في جيزيبيث.

"…إذاً السبب الذي جعلك تستدعيني هو هذا فحسب؟"

"لا، لا، لا."

لوح جيزيبيث بيديه في الهواء.

وعلى الرغم من أن حركاته كانت مبالغاً فيها قليلاً، إلا أن كيفن شعر بعدم الارتياح بالقرب منه.

فقد كان جيزيبيث ينضح بهالة من الهدوء والثقة بالنفس، مما يعطي انطباعاً بأنه يسيطر على كل شيء في جميع الأوقات… وقد أثبتت عودات كيفن الزمنية التي لا تحصى أن هذا هو الحال في غالبية الأوقات.

بطبيعة الحال، كانت الأمور مختلفة هذه المرة.

واصل جيزيبيث حديثه.

"ليس هذا هو السبب الحقيقي لاستدعائي لك إلى هنا. لقد كنت أتساءل فحسب. إذا كانت السجلات هي عدوك، فلماذا لا تعمل معي ببساطة؟ … لماذا لا تسمح لي بابتلاع الأرض والوصول إلى السجلات فحسب؟ يمكنني وضع حد لها نيابة عنك. إذا كان هذا هو هدفك."

اكتفى كيفن بالابتسام لجيزيبيث قبل أن يخفض رأسه ويتمتم.

"…لن تفهم الأمر."

"ما الذي لن أفهمه؟"

سأل جيزيبيث، وتلاشت الابتسامة من على وجهه.

"أخبرني بالتحديد ما الذي لن أستوعبه. مما أراه، فإن هدفك هو السجلات. والأمر ذاته ينطبق عليّ. إذا عملنا معاً، فسنتمكن بسهولة من الوصول إلى السجلات. وبمجرد أن نصل إليها، سأساعدك في القضاء عليها. فما الذي لن أفهمه؟"

"هيه…"

أطلق كيفن ضحكة خفيفة، وأصبح وجه جيزيبيث خالياً من التعابير.

"تظن أنني قادر على هزيمة السجلات؟ أنا؟ الكائن الذي خلقته السجلات؟"

هز كيفن رأسه ولوح بيده في الهواء بينما بدأ العالم من حوله يتفكك قليلاً.

الجبال، والسماء الزرقاء الصافية… بدا وكأن كل شيء يبدأ في التحطم كالزجاج، بما في ذلك جيزيبيث، الذي لم يتحرك من البقعة التي كان يقف فيها.

"بما أنك استنتجت كل شيء تقريباً بالفعل. فأنا متأكد من أنك تعلم أنه من غير الممكن بالنسبة لي مقاتلة السجلات. يجب أن تعلم جيداً أنني وُلدت لإطاعة السجلات، وبغض النظر عما يحدث، فلن يتغير ذلك أبداً."

فمن المعروف أن الدمية لا تستطيع محاربة سيدها وصانعها.

وبغض النظر عما إذا كان كيفن يكره السجلات أو يريد محاربتها، فقد كان من المستحيل عليه القيام بذلك.

فذلك يتنافى مع جوهر طبيعته، ولن تؤدي الخيانة إلا إلى محو وجوده وتدميره.

"…لا أستطيع هزيمة ما يتحكم بي، وأنا أعلم أنك تعرف ذلك."

سحب كيفن يده للحظة قبل أن يستدير ويرفعها مرة أخرى. وتجسد توهج أبيض مبهر على ذراعه وغلفها بالكامل.

"كان هذا كل ما أحتاج إلى معرفته لإثبات فرضيتي."

ومع ذلك، وفي اللحظة التي كان فيها كيفن على وشك تحطيم الوهم الذي كان بداخله تماماً، سمع هذه الكلمات الخافتة القادمة من اتجاه جيزيبيث.

أعاد كيفن توجيه انتباهه نحوه وبدأ يصوغ رده. غير أنه في اللحظة التي كان فيها على وشك فتح فمه للرد، توقفت عيناه عند بقعة خلف جيزيبيث مباشرة، ولجزء من الثانية، تشنج وجهه وتصلب.

"مـ—"

ابتسم جيزيبيث لكيفن بينما مد يده أمامه ثم قبضها ببطء.

"لا داعي لأن تُصدم. أنا متأكد من أنه "هو" سيُصدم أكثر منك بكثير، لكن ذلك لا يهم. لقد انتهى وقتنا معاً، واكتشفت كل ما كنت أريد معرفته."

تحطم—!

وقبل أن يتمكن كيفن حتى من إنهاء جملته، تحطم العالم من حوله إلى مليون قطعة.

"من الأفضل أن تعتني بجسدك. فسيكون من المؤسف أن تموت قبل أن أصل إلى الأرض حتى."

لم يتمكن كيفن من سماع تلك الكلمات سوى للحظة قبل أن يُنقل سريعاً ويجد نفسه عائداً إلى مكتبه.

"سعال… سعال… سعال…"

وعند تلك النقطة بدأ يسعل بعنف مرة أخرى، وبدأ الدم يتناثر في جميع أنحاء الأرضية مجدداً، ملوثاً السجادة الرمادية تحته.

ومع استمرار ازدياد حدة الألم المبرح الذي كان ينتشر في صدره، لم يكن أمامه خيار سوى الجثو على ركبة واحدة وإسناد نفسه بوضع ذراعه فوق المكتب الخشبي الذي كان بجانبه.

«سحقاً…»

كان يعاني من عواقب قراره باستخدام قوانين أكاشا، على الرغم من الحالة المتردية التي كان عليها جسده.

فقد توقف ما يقرب من نصف أعضاء كيفن الداخلية عن العمل، ولولا الطبقة الرقيقة من المانا التي كانت لا تزال تدور عبر جسده وإلى داخل تلك الأعضاء، لكان كيفن قد مات في التو واللحظة.

"بليرغ."

أدى السعال في النهاية إلى تقيؤه، وسرعان ما تلطخت الأرضية بالمزيد من الدماء. وبدأ العالم يدور من حوله، وأظلمت رؤية كيفن تدريجياً.

ولحسن الحظ، تمكن كيفن من التشبث بآخر ذرة من وعيه ونجح في الحفاظ على توازنه قبل أن ينهار على الأرض وظهره مستند إلى الإطار الخشبي لمكتبه.

خفض كيفن رأسه، ودارت الرؤية في عينيه، واتجهت نظراته نحو يديه اللتين كانتا ترتجفان بشكل خارج عن السيطرة.

«…لم يتبقَ لدي الكثير من الوقت.»

===

لم تكن تداعيات الصراع الذي دار بين سوريول ورين منظراً جميلاً. كانت السماء حالكة السواد، والأراضي السطحية مدمرة؛ وكانت مساحات شاسعة من الأرض مليئة بالفوهات وتشع بطاقة شيطانية متبقية.

وكانت الجثث المتحللة للجنود الذين سقطوا لا تزال ملقاة على الأرض، حيث تُركت، على الرغم من مرور أسابيع منذ انتهاء المعركة.

ظلت رائحة نتنة وكبريتية عالقة في الهواء، متغلغلة في جزء كبير من أرجاء إيمورا، التي كانت غارقة في صمت مطبق حالياً.

لم يكن هناك مخلوق حي واحد في مرمى البصر.

كـ.. كراك—!

تحطم هدوء وسكون العالم فجأة في أحد الأجزاء المنعزلة من إيمورا بفعل اضطراب وتمزق في السماء، تلاه الظهور المفاجئ لبوابة في وسط السماء.

ومن هذه البوابة خرج شيطانان.

تسببت هالتاهما — اللتان ابتلعتا المنطقة المحيطة بهما بالكامل — في إحداث اختلال إضافي في العالم حيث بدأت الطاقة الشيطانية في الهواء تتحرك فجأة في اتجاههما.

وبينما كان أحد الشيطانين يتفحص سطح العالم، تردد صوت أجش ومشؤوم في الهواء.

"…ماذا حدث هنا؟"

"يبدو أن معركة كبرى قد اندلعت."

"إن وصفها بالكبرى سيكون تقليلاً من شأنها."

حط الكائنان الشيطانيان برفق على سطح الأرض المحروقة.

وفي اللحظة التي لامست فيها أقدامهما الأرض، جثا أحد الشيطانين على ركبة واحدة ومرر إصبعه الطويل والنحيل على طول سطح الأرض المتفحمة.

التقط الشيطان حفنة صغيرة من التراب وقربها من أنفه ليشم رائحتها.

شم. شم.

وبعد استنشاق رائحة التراب، تساقطت حبيبات التراب من بين أصابعه، ووقف الشيطان ببطء.

"وفقاً للطاقة الشيطانية المتبقية التي لا تزال موجودة في الأرض، فقد دارت المعركة قبل أسبوعين تقريباً، وهو نفس الوقت تقريباً الذي انقطع فيه تواصلنا مع الدوق سوريول. المسؤول عن الإشراف على هذا الكوكب الصغير."

"…مما يبدو عليه الأمر، انتهت المعركة لصالح الأورك. أو بالأحرى، قُتل كلا الطرفين."

تمتم الشيطان الآخر، وانعقد حاجباه ببطء في عبوس عميق وهو يتساءل.

"كيف يكون ذلك ممكناً؟"

فقد اطلعا بطبيعة الحال على التقرير المتعلق بحالة إيمورا قبل المجيء إلى هنا.

ووفقاً لما كانا يعرفانه، كان من المستحيل تماماً أن ينتصر الأورك على الشياطين في المعركة.

فقواتهم كانت قليلة جداً، ولم يكن لديهم أي مقاتلين بمستوى رتبة الدوق.

"الأمر واضح. كان لديهم شخص ساعدهم."

أجاب الشيطان الأول، وأصبح صوته أكثر خبثاً ولمعت عيناه ببريق خطير.

"هذا ليس شيئاً يقدر الأورك على إنجازه ولو من قريب أو بعيد. لقد نجحوا في الحصول على مساعدة من طرف ثالث بطريقة لا يمكن تفسيرها."

وبعد أن انحنى مرة أخرى نحو الأرض والتقط بعض التراب تاركاً إياه ينساب من بين أصابعه، أغمض الشيطان عينيه للحظة، وازداد صوته عمقاً.

"أستطيع الشعور بوجود بعض المانا المتبقية داخل التربة… إنها خافتة، لكن القوة الكامنة بداخلها لا تقاس… يمكنني بالتأكيد أن أرى كيف قد يخسر الدوق سوريول أمامها…"

انفتحت عينا الشيطان ببطء شديد وهو يراقب آخر حبة تراب تسقط من بين أصابعه.

وقبل إصدار أمر بنبرة باردة، نظر إلى الشيطان الآخر ومشط شعره الوردي الطويل ببطء خلف رأسه.

"أبلغ اللورد بهذه النتائج. سألقي نظرة في أنحاء العالم. وسأتتبع آثار المانا حول العالم لأرى أين كان. ينتابني شعور بأنني سأعثر على شيء مثير للاهتمام للغاية قريباً بما يكفي."

فواب—!

انفرد جناحا الشيطان فجأة خلف ظهره، ملقيين بظل كبير على المنطقة الواقعة أمامه مباشرة.

وفي اللحظة التالية، ومع رفرفة جناحيه، تردد صوت يشبه نفض ملاءة سرير بقوة، وبدأت الأرض تحته تنشطر وتتشقق.

وتُرك طيف لاحق للشيطان خلفه.

استغرقت العملية عدة ثوانٍ، ولكن في النهاية تلاشى الطيف اللاحق للشيطان، دون أن يترك أي أثر خلفه… وعاد العالم إلى الصمت.