الفصل 675

الفصل 675: اليوم الثالث

[اليوم الثالث]

مقر منظمة المونوليث.

في قاعة كبرى مضاءة بشكل خافت بواسطة ثريا كبيرة، جلس عشرون شخصاً على عشرة عروش ذهبية موزعة على جانبي القاعة، مع وجود عرش كبير فارغ في نهاية الممر.

كان العرش أسود قاتماً وأكبر بكثير من العروش الذهبية الموجودة في الغرفة. وكان من الواضح لمن يعود ذلك العرش.

كان هناك ما يقرب من عشرين شخصاً في الغرفة، وكانوا جميعاً ينظرون إلى بعضهم البعض بتعابير تنم عن الحسابات الباردة والعداء.

"هل الجميع هنا؟"

كان مو جياهاو، الجالس على العرش المجاور للعرش الواقع في منتصف الغرفة، أول من تحدث بينما مسحت عيناه الرماديتان الغرفة بأكملها.

وضع ساقاً فوق الأخرى وأسند ذراعيه فوق ساقيه.

"ينبغي أن يعرف الجميع بالفعل سبب اجتماعنا اليوم، أليس كذلك؟"

"…متى سيأتي القائد؟"

لم يبدُ أي شخص في الغرفة مهتماً بما كان لدى مو جياهاو ليقوله حيث انشغل كل منهم بشؤونه الخاصة. وكان من الواضح منذ البداية أن سلطة مو جياهاو لم تكن عالية بما يكفي للتأثير على الأشخاص الحاضرين في القاعة.

فكل شخص موجود في القاعة كان يتمتع بنفس مستوى قوة أحد الرؤوس السبعة للاتحاد، ومع ذلك كانوا جميعاً مختلفين تماماً عن بعضهم البعض من حيث قوتهم وما يتخصصون فيه.

وكان الشخص الوحيد الذي رد هو رجل يجلس على العرش الذهبي المقابل له. وكانت ترتسم ابتسامة دافئة على وجهه وهو يتحدث.

من الناحية الموضوعية، كان وسيماً. إذ كانت لديه ملامح وجه حادة ومنحوتة بشكل جميل تجعله يبدو كأحد المشاهير. وظل الأمر كذلك حتى يتوقف المرء عند عينيه، اللتين بدتا خاليتين من أي مشاعر، ولم تكونا تبتسمان، على عكس وجهه.

كليمنتين مانويل، مصنف من الرتبة في منظمة المونوليث، وأحد الشيوخ الأعضاء في مجلس منظمة المونوليث.

أضفت عليه نظرته الفارغة جواً ثقيلاً ومهيباً.

"نحن ندرك سبب وجودنا هنا. كل ما في الأمر أن لدينا العديد من المهام لإنجازها استعداداً لما هو قادم. وليس لدى جميعنا الوقت لإضاعته هنا في مناقشة تفاصيل غير ذات صلة نعرفها بالفعل."

"إنها ليست عديمة الجدوى."

أجاب مو جياهاو، وصوته خالٍ من أي مشاعر، وازدادت الغرفة توتراً.

"أرجوكما، توقفا عن ذلك أنتما الاثنان."

وفي هذه اللحظة تحدث صوت آخر.

كان الصوت يعود لامرأة ذات شعر بني طويل ولامع، وحاجبين قويين، تجلس في الطرف المقابل لكليمنتين. كشفت رقة فستانها عن فتحة صدرها، كما أن اتكاءها على مسند ذراع العرش كشف عن ساقيها المتقاطعتين معاً.

"القائد في طريقه إلى هنا، ولا نريد أن يتحول المكان إلى فوضى بغيضة قبل وصوله، أليس كذلك؟"

كان لكلماتها جاذبية وسحر غريبان، ونتيجة لذلك، أُجبر كل من كليمنتين ومو جياهاو على التوقف عن الحديث والتراجع خطوة إلى الوراء بطريقة غير معتادة.

لم يكن ذلك بدافع الخوف، بل بدافع الحذر الشديد. ميراندا بلاك، واحدة أخرى من الشيوخ في مجلس منظمة المونوليث، ومصنفة من الرتبة . كما أنها كانت تُعد بلا منازع ثاني أقوى شخص في الغرفة.

لم تكن قواها تكمن في مظهرها، بل في قدرتها الهائلة التي منحتها القدرة على التحكم في عقل أي شخص يقع على مقربة منها.

فإذا أُخذ على حين غرة، فحتى أحد شيوخ المجلس سيجد نفسه مغسول الدماغ وتحت سيطرتها.

«سيدة الدمى»

كان هذا هو اللقب الذي أُطلق عليها، وكانت تستحق لقبها بلا أدنى شك.

"أتعلمون ما الذي ينبغي أن نهتم به أكثر؟"

ازدادت عينا ميراندا برودة بينما كانت يدها تنقر على مسند ذراع العرش. ونظرت حول الغرفة إلى العشرين شخصاً الآخرين تقريباً قبل أن ترد ببرود.

"…ينبغي أن نفكر في كيفية التعامل مع الجرذ الصغير الذي ذبح جميع الجواسيس الذين ربيتهم وأعددتهم بشق الأنفس. هل تدركون مدى صعوبة إعداد دمى من ذلك الطراز الرفيع؟"

بدأ الهواء المحيط بها يزداد كثافة، وارتفع شعرها ببطء في الهواء.

ومع بدء التواء شعر ميراندا، أخذ يتساقط في اتجاهات عشوائية عبر وجهها. وفُتح الباب بشكل غير متوقع بينما كانت على وشك قول شيء آخر، ودخل هيملوك مباشرة.

بمجرد أن ظهر في مجال الرؤية، ساد صمت مفاجئ وتام انتشر في جميع أنحاء الغرفة، وحنى كل واحد من الكبار العشرين الموجودين هناك رأسه.

ولم يجرؤ أحد على رفعه، باستثناء مو جياهاو.

وعندما رفعوا رؤوسهم مرة أخرى، كان هيملوك يجلس بالفعل على العرش الكبير ويده مستندة على مسند ذراع العرش، مما جعل أسفل ذقنه مرتفعاً قليلاً.

"أرى أنكم جميعاً قد أخذتم راحتكم بالفعل."

===

المثالية؛ السعي غير الواقعي نحو الكمال.

عدم الرغبة في المساومة أو التنازل عن شيء ما من أجل الحفاظ على الكمال، وهذا ما كان عليه الاتحاد في نظر هيملوك.

منظمة مثالية غير مستعدة لفعل كل ما يلزم لإنقاذ البشرية.

لكن لا بأس بذلك، فقد كان هناك سبب لوجود منظمة المونوليث. فإذا كان الاتحاد غير مستعد لاتخاذ الخطوات اللازمة لإنقاذ البشرية، فستكون مهمة هيملوك هي القيام بالأشياء التي لم يستطيعوا هم القيام بها.

شعر كل من في الغرفة بقشعريرة تسري في عموده الفقري بينما مسحت عينا هيملوك ببرود كالجليد المجموعة المكونة من حوالي عشرين شخصاً حاضرين.

ظلت الغرفة صامتة حتى أبعد هيملوك نظره وأغمض عينيه.

"يعلم معظمكم بالفعل بحلول الآن ما حدث قبل فترة وجيزة، خلال الجمعية."

بمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فم هيملوك، بدأ الجو يصبح متوتراً للغاية على الفور.

ولم يجرؤ أحد على النطق بكلمة واحدة، مما سمح لهيملوك بمواصلة الحديث.

"بعد التفكير في الأمر، كان هذا خطئي. قد يقول البعض إنه كان خطأً، لكن الأمر لم يكن سيئاً إلى ذلك الحد. في الواقع، كنت قد توقعت حدوث شيء مماثل. إن القوات التي خسرناها ليست بالقليلة، ولكن مع هذه التصفية الصغيرة، تمكنا من زيادة كراهية قواتنا للنطاق البشري."

إن ما فعله إيفربلود لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال.

في الواقع، كان الضرر الذي تكبدته منظمة المونوليث فادحاً للغاية. وكان هيملوك يقلل من شأن الضرر هنا فحسب، وكان لذلك سبب وجيه جداً.

"وبصرف النظر عن هذا الموضوع، هل أجرى كل واحد منكم العملية الجراحية؟"

"نعم."

"نعم."

"نعم."

أجاب الجميع، بالإجماع تقريباً.

وعندما رأى هيملوك أن الجميع قد أومأوا برؤوسهم، ارتسمت نظرة رضا واضحة على وجهه. فقد اتخذ هيملوك قراراً بزيادة استثماراتهم في الرقائق الإلكترونية بعد أن أثبتت الرقائق نجاحها مع خاضع التجارب رقم 876، المعروف أيضاً باسم رين دوفر.

وكانت النتيجة شريحة أقوى بعدة مرات من النموذج الأولي القديم، والتي تم زرعها حالياً في رؤوس جميع المسؤولين التنفيذيين في منظمة المونوليث تقريباً، بمن فيهم المحاربون ذوو الرتب الأدنى.

منحت هذه الشريحة وحدها هيملوك الثقة للفوز بالحرب، وكانت أيضاً ما جعل فعلة إيفربلود مؤلمة للغاية لأن العديد من الجنود الذين لقوا حتفهم كانت الشريحة مزروعة في رؤوسهم.

"على الرغم من أنني أجد الشريحة مفيدة للغاية الآن بعد أن حصلت عليها، هل من الضروري حقاً أن نزرعها جميعاً بداخلنا؟"

سأل رجل ضخم الجثة داكن البشرة. حك روان خالند مؤخرة رأسه الأصلع وهو يجلس عاقداً ذراعيه ومباعداً بين ساقيه. ونمّ تعبيره عن مسحة من عدم الرضا.

وكان الهواء المحيط به ثقيلاً وضاغطاً للغاية.

حدق هيملوك فيه وابتسم.

"بالطبع، ألا ينبغي لنا جميعاً الاستفادة من كل ميزة صغيرة متاحة لنا؟ إذا منحك شخص ما القوة، فلماذا ترفضها؟"

"..أعتقد ذلك."

هدأ روان في النهاية واستند بظهره على مقعده.

توقف روان عن إثارة الجدل واكتفى بإغماض عينيه بدلاً من المجادلة مع هيملوك. ربما كان ذلك لأنه كان يخشى هيملوك ولا يريد إغضابه، أو ربما لأنه كان لديه بعض الشعور بأن ما قاله هيملوك يحمل بعض الحقيقة.

لم يكن أحد يعرف حقاً، ولم يكونوا مهتمين بمعرفة ذلك.

فتح روان عينيه مرة أخرى، وحاول تغيير الموضوع.

"وماذا عنك أيها القائد؟ هل لديك شريحة أيضاً؟"

"بالطبع. كما قلت، لن أرفض أبداً أي قوة تُمنح لي."

في واقع الأمر، كان هيملوك قد زرع شريحة داخل رأسه بنفس الطريقة التي فعلها الآخرون. غير أن شريحته، من ناحية أخرى، كانت فريدة ومختلفة مقارنة بشرائحهم.

وبالنظر إلى أن الشريحة المثبتة في رأس 876 كانت مجرد نموذج أولي تجريبي، فلم تكن هناك وظيفة تدمير ذاتي مثبتة بداخلها في حال رفض الخاضع للتجربة إطاعة الأوامر.

كان هناك جهاز تتبع، لكن هذا كل ما في الأمر.

وبعد كل الأموال التي استثمرها في تطوير الشريحة، تمكن هيملوك من جعل شخص ما يثبت جهاز تدمير ذاتي داخل الشرائح الجديدة من شأنه أن يقتل حاملها وأي شخص يقع في محيطها.

كانت القوة الكامنة وراء جهاز التفجير مدمرة، وكان ذلك شيئاً فعله هيملوك سراً من أجل إحكام سيطرة أفضل على المنظمة بأكملها.

فلا يمكن لأحد أن يتمرد عليه أو يقف ضده.

لم يكن رجلاً مثالياً. فلم تكن لدى هيملوك أي مبادئ، وبالنسبة له، كانت الطريقة المثلى هي تلك التي تمنحه القدرة على تحقيق هدفه.

أما فيما يتعلق بأولئك الذين طوروا الشريحة…

«كان الأمر مؤسفاً بعض الشيء، لكن كان لا بد من القيام به.»

فبصرف النظر عنه هو وعدد قليل من الأشخاص الآخرين، لم يكن بإمكان أحد معرفة هذا السر الصغير الخاص به، والذي سيكون بمثابة سلاح الملاذ الأخير.

«آمل ألا يضطر الأمر للوصول إلى هذا الحد…»

ففي نهاية المطاف، لم يكن هيملوك مجنوناً. بالتأكيد لم يكن كذلك.

بل كان منقذ البشرية المستقبلي.

كان شخصاً سيمنع انقراض الجنس البشري. فمن المستحيل أن يكون شخص مثله مجنوناً، أليس كذلك؟

«هذا صحيح، أنا لست مجنوناً. كل ما في الأمر أن الجميع ليسوا أذكياء بما يكفي لفهم ما أفعله. لقد حان الوقت لأعيدهم إلى رشدهم وأريهم مدى قسوة الواقع.»

وقف هيملوك فجأة واستدار ليواجه أعضاء مجلس منظمة المونوليث. وبدأ الهواء المحيط به يهدر، وخيم غطاء ثقيل من التوتر على الغرفة، مما جعل التنفس صعباً على الجميع.

بدأت حراشف داكنة تتشكل حول خدي هيملوك وذراعيه بينما برز جناحان من خلف ظهره، وبدأت سلالته الدموية الشيطانية تقمع سلالات جميع الحاضرين الآخرين.

"أمامنا أربعة أيام أخرى قبل انتهاء الهدنة. أريد من الجميع الاستعداد قبل ذلك الحين والتصرف كما خُطط له في الأصل. واحرصوا على عدم قتل أي بشري. فأولويتنا هي استمالة وتحويل أكبر عدد ممكن من البشر إلى جانبنا. وليس قتلهم."

هذا العالم المثالي الذي يعيش فيه الآخرون…

كان سيسحقه تماماً.