الفصل 674

الفصل 674: اليوم الرابع

حفيف—!

دفع كيفن الملاءات إلى جانب السرير قبل أن ينهض ببطء من السرير ويرتدي ملابسه. وخلال الوقت الذي قضاه في تغيير ملابسه، استطاع تمييز صوت أنفاس إيما الخافتة خلفه.

وبعد أن ارتدى بنطاله وقميصه، سار ببطء نحو نافذة الغرفة وحدق في السماء الصافية.

كان الوقت لا يزال مبكراً جداً في الصباح، وكانت الشمس قد بدأت للتو في الشروق فوق الأفق؛ حيث غطت مسحة برتقالية الأطراف السفلية من العالم.

ومضت كل أنواع الأفكار المعقدة في ذهن كيفن وهو يحدق في السماء.

العالم…

كان مفعماً بإحساس مطلق من السكينة والصمت.

«لو كان بإمكان هذا أن يدوم لفترة أطول…»

كان كيفن يدرك أن حالة الهدوء هذه لن تدوم طويلاً وأن العالم سينحدر مرة أخرى إلى الفوضى العارمة في غضون وقت قصير.

"أعتقد أنه ينبغي لي البدء."

أبعد عينيه عن الأفق، وأعاد انتباهه بسرعة إلى إيما وجلس على مكتبها. أخرج قلماً، وبدأ يكتب على الورقة قبل أن يطويها بعناية ويضعها في مظروف صغير اختفى بفرقعة من إصبعه.

"انتهيت من واحدة."

وفي اللحظة التي اختفى فيها المظروف، كتب رسالة جديدة وكرر نفس العملية.

واصل كيفن القيام بنفس الشيء مراراً وتكراراً، ولم يتوقف أخيراً إلا عندما سمع صوت إيما.

"ماذا تفعل؟"

ابتسم كيفن عندما شعر بشخص يعانقه برفق من الخلف.

"أنا أعمل على بضعة أشياء فحسب. لن يستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لإكماله. أمهليني ساعة واحدة فقط."

"مم-هم، بالتأكيد…"

أفلته إيما وخرجت من الغرفة.

طقطقة—!

في اللحظة التي غادرت فيها الغرفة، تلاشت ابتسامة كيفن، وانكسر القلم الذي كان يمسكه إلى نصفين.

"…لقد أفسدت الأمر."

===

[اليوم الرابع]

كانت شوارع مدينة أشتون تعج بالحركة والنشاط بينما كانت الشمس تشرق ببريق ساطع في السماء أعلاه. وكانت إيفانا تتجول في المدينة عندما لفت مظهرها انتباه المشاة القريبين منها.

كانت تخفي وجهها حالياً بنظارة شمسية كبيرة، لكن حقيقة امتلاكها لشعر أحمر طويل وكونها فارعة الطول لم تكن شيئاً يمكنها إخفاؤه. ونتيجة لذلك، انجذب أولئك الذين كانوا يسيرون بجانبها بشكل طبيعي إلى مظهرها.

«أتساءل إلى متى سيدوم هذا المشهد.»

تأملت إيفانا في نفسها عندما توقفت أمام مبنى ضخم يرتفع شامخاً نحو السماء.

التعابير المبهجة على وجوه الناس، والحشود الكبيرة من الناس الذين يتجولون في المدينة دون أي فكرة عما يحدث…

كانت إيفانا تدرك أن المشهد الذي تراه لن يدوم لفترة طويلة جداً.

فبعد انتخاب قائد جديد للتحالف، والذي سيجري خلال اليومين المقبلين، ستنطلق صفارات الإنذار، وسيتم توجيه الجميع بدورهم نحو المخابئ التي أعدها الاتحاد.

خلعت إيفانا نظارتها، كاشفة عن عينيها ووجهها المذهلين. ثم، ودون تفكير ثانٍ، مضت قدماً ودخلت المبنى.

"لنرتب الوضع مع نقابتي أولاً."

بمجرد أن وطأت قدمها داخل المبنى، انجذب انتباه الجميع تقريباً إليها، وانتشر صمت مريب في جميع أنحاء المكان.

رفعت إيفانا حاجبيها عندما شعرت بأن كل من في المبنى يحدق فيها.

"ما الخطب؟ هل نسي الجميع كيف أبدو؟"

أخرجهم صوتها من ذهولهم، وتفاعل الجميع أخيراً.

"لقد عادت سيدة النقابة."

"سيدة النقابة!"

أثار دخول إيفانا إلى المبنى مجموعة من ردود الفعل من الأفراد الموجودين في الطابق الأول من المبنى؛ وأظهر غالبية هؤلاء الأفراد شعوراً بالمفاجأة السارة كتعبير طاغٍ على وجوههم.

ومن الواضح أنه كان هناك بعض الأشخاص الذين لم يتمكنوا من إخفاء استيائهم، وعلى الرغم من حقيقة أنهم بذلوا قصارى جهدهم لإخفاء ردود أفعالهم، إلا أن إيفانا لاحظتهم وسجلتهم في ذهنها على الفور.

فلم يكن بإمكان أي شيء الإفلات من بصرها.

"سيدة النقابة! لقد عدتِ أخيراً!"

ركض رجل ممتلئ البنية نحوها ومسح العرق الذي تراكم على جبهته. وتوقف ونظر إليها وكأنه رأى للتو منقذ العالم.

"الحمد لله أنكِ عدتِ! لقد كانت النقابة في حالة من الفوضى العارمة منذ رحيلكِ، وكان الجميع يتساءلون متى ستعودين."

كان اسم الرجل الممتلئ هو كريس، وكان يشغل منصب نائب قائد نقابة الصليب الأحمر، وهي النقابة التي أسستها إيفانا.

وبالنظر إلى شخصيتها الحرة والمنطلقة، لم يكن من غير المألوف بالنسبة لها أن تختفي لأكثر من شهرين لمتابعة اهتماماتها الخاصة، تاركة كريس ليكون مسؤولاً عن جميع مهام النقابة ومسؤولياتها.

لم يكن غيابها لمدة شهر أمراً صعباً إلى ذلك الحد عادةً، ولكن…

لقد ظلت مفقودة وغائبة لأكثر من عامين!

كانت إيفانا غائبة عن النقابة لأكثر من عامين! عامين كاملين بحق الجحيم، وكان هذا الغياب هو ما ساهم في الفوضى العامة التي سادت هناك نتيجة غيابها. وعلى الرغم من كفاءته، لم يكن كريس شخصاً قوياً للغاية في الواقع.

فلم يُعامل باحترام قط وكان منهكاً حتى نخاع عظامه! وقد خطط بالفعل لتقديم استقالته في الشهر التالي، ولكن بعد رؤية سيدة النقابة تعود أخيراً، تلاشت كل تلك الأفكار وبدأ يعيد النظر في قراره.

…ربما، ربما فقط ستتحسن الأمور الآن.

"توقف عن التذمر."

رمقت إيفانا كريس بنظرة حادة قبل أن تعيد شعرها خلف أذنها وتنظر حول المكان. عقدت ذراعيها معاً، ونقرت على الجانب العلوي من ذراعها اليمنى.

"لقد عدت أخيراً من رحلة صيدي، حيث تمكنت من الحصول على العديد من العناصر القيمة. وخلال غيابي، يبدو أن النقابة لم تكن تبلي بلاءً حسناً. أشعر بخيبة أمل قليلاً، لكنني كنت أعلم أن قدراتك محدودة منذ اللحظة التي ضممتك فيها."

خفضت إيفانا رأسها وحدقت في كريس بينما كانت تطمئنه.

"لا تقلق. لن أغادر في أي وقت قريـ—"

قطعت جملتها فجأة عندما تجسدت رسالة بيضاء أمامها، طافية أمام عينيها، مما أفزع الأشخاص الموجودين في الردهة.

"ما هذا؟"

انعقد حاجبا إيفانا في اللحظة التي رأت فيها الرسالة، وبينما مدت يدها للإمساك بها، ظهر تعبير فضولي على وجهها.

وبعد فتحها وقراءة محتوياتها، رفعت كلا حاجبيها فجأة، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تظهر ابتسامة خطيرة على وجهها.

"مثير للاهتمام."

لوحت إيفانا بيدها، فاشتعلت النيران في الرسالة في وسط الهواء.

ودون أن تنظر إلى كريس، اختفت من مكانها. ولكن ليس قبل أن تنطق ببضع كلمات أخرى.

"أسحب كلامي؛ سأعود لاحقاً."

"انتظري.. ماذا، لا!"

شحب وجه كريس، وجثا على ركبتيه على الأرض أمام المكان الذي كانت تقف فيه سابقاً. وارتسمت على محياه نظرة من اليأس والقنوط المطبق وهو يربت على ملابسه بحثاً في جيوبه.

«…خطاب استقالتي… أين هو؟»

===

نقابة ستارلايت، مكتب جين.

كان جين جالساً على مكتبه المعتاد، يراجع ويجمع المستندات التي كلفه بها جده.

فمنذ عودته من إيمورا، والتي جاءت نتيجة رغبته في الهرب من ترتيبات جده للمواعيد المدبرة، فوجئ بكمية هائلة من العمل انهالت عليه نتيجة غضب جده.

وكان الشيء الوحيد الذي تمكن من تهدئة غضب جده هو نبأ تقدمه إلى الرتبة . ثم تحول غضب جده نحو والده، الذي انتهى به الأمر، لسوء الحظ، بلعب دور كبش الفداء.

تردد صوت صرير قلم جين وهو يكتب في الغرفة، وبدأت عيناه تتجولان عبر الأوراق العديدة التي كانت أمامه.

أطلق تنهيدة طويلة عندما لاحظ كومة الأوراق على مكتبه.

"ما كان ينبغي لي أن أعود أبداً…"

لقد استمتع كثيراً بخوض القتال ضد الشياطين الذين يعيشون في إيمورا، على الرغم من مخاطرها. فكان ذلك أكثر تسلية بكثير من أي شيء كان يفعله في الوقت الحالي.

"همم؟"

تفاجأ جين عندما تجسدت رسالة من العدم أمامه، وارتفع حاجباه للحظة.

مد يده ليمسك بالرسالة، ثم فتحها.

تغير تعبيره تدريجياً وهو يقرأ الرسالة، واتكأ بظهره على مقعده. وغطى عينيه بذراعه، متمتماً.

"هذا جنون…"

===

بدأت رسائل مماثلة لتلك التي تلقتها إيفانا وجين تظهر أمام أفراد في جميع أنحاء النطاق البشري. وجميعهم كانوا يتمتعون بنفوذ وقوة كبيرة داخل النطاق البشري.

دونا، ومونيكا، ودوغلاس، وماكسيموس… لم يُستثنَ أحد، حيث تلقى الجميع نفس الرسالة البيضاء.

وعندما قرأ كل منهم الرسالة، أظهروا مجموعة متنوعة من ردود الأفعال، ولكن بشكل عام، لم يبدُ أي منهم مستاءً مما كُتب في الرسالة.

داخل غرفة بيضاء يلفها الظلام.

جلس رين في وسط الغرفة وساقاه متقاطعتان، والعرق يتصبب على ظهره، وشعره مبلل بالعرق إلى أقصى حد ممكن.

وكان صدره يرتفع وينخفض باستمرار مع كل نفس يأخذه.

للوهلة الأولى، لم يكن يبدو أن هناك أي خطب في رين؛ ومع ذلك، عندما ظهرت رسالة بيضاء مشوبة بمسحة ذهبية اللون أمامه، مضيئة المنطقة المحيطة به، أصبحت ملامحه أكثر وضوحاً.

كانت هناك أوردة سوداء بارزة في جميع أنحاء وجهه، وحراشف سوداء على ذراعيه تتشكل ببطء فوق جلده، ونتوءان قشريان صغيران لقرنين يبدآن في التشكل أعلى رأسه.

بدا رين بعيداً كل البعد عن مظهره المعتاد.

"ما هذا؟"

في اللحظة بالذات التي تجسدت فيها الرسالة أمام رين، تلاشت الحراشف التي كانت تغطي جسده، إلى جانب النتوءين والأوردة.

وفي غضون ثوانٍ قليلة، عاد ليبدو تماماً كما يبدو عادةً، باستثناء بشرته التي كانت شاحبة للغاية.

"هااا… هااا…"

كان تنفسه مجهداً وثقيلاً وكان يستند على الأرض على أطرافه الأربعة.

واستغرق الأمر منه خمس دقائق على الأقل لاستعادة رباطة جأشه قبل أن يعيد انتباهه إلى الرسالة التي تجسدت فجأة أمامه.

أمسك بالرسالة وفتحها.

[أنت تعرف ما عليك فعله.]

كانت الرسالة مكونة من بضع كلمات فقط، لكن رين كان يعرف بالضبط من كتبها، وانعقد حاجباه بانزعاج وهو يقرؤها.

"…حسناً."

جعد رين الرسالة في يده قبل أن يلقيها جانباً ويمسك بمنشفة ليمسح العرق عن جسده.

وبعد ذلك، جلس مجدداً على الأرض وتمتم في نفسه بينما أبقى ساقيه متقاطعتين.

"[لامبالاة الملك]."