الفصل 673

الفصل 673: اليوم الخامس

[اليوم الخامس]

"أين الجميع؟"

تفاجأت باكتشاف أن ردهة مقر المرتزقة كانت خالية تماماً. ففي أي وقت، كان يوجد عادةً شخص أو شخصان على الأقل من الرفاق يسترخون على الأرائك.

"أعتقد أن الجميع مشغولون."

هززت كتفيّ في النهاية.

وعندما فكرت في الحدث القادم، بدا الأمر منطقياً تماماً. ففي الواقع، كنت قد أوكلت قدراً كبيراً من العمل لكل واحد منهم.

ودون تفكير كثير، توجهت إلى غرفة رايان. فمن بين جميع الحاضرين، كان هو الشخص الوحيد على الأرجح الذي يعرف أين يوجد الآخرون.

ربما كانوا في المبنى، لكن المكان كان كبيراً للغاية، وبما أنني كنت بحاجة للاطمئنان على رايان، قررت أن أسأله فحسب نظراً لأنه يراقب المكان بأكمله في أغلب الظن.

كلانك—!

بعد أن توجهت إلى غرفة رايان وفتحت الباب، وجدت رايان منحنياً وظهره مقوس وقدماه متقاطعتان على الكرسي بينما كان ينظر إلى أكثر من خمسين شاشة أمامه.

وكانت تُعرض على الشاشات المناطق المختلفة لمدينة أشتون.

"أوه، لقد عدت."

سرعان ما تنبه رايان لوجودي، وبعد أن ألقى عليّ نظرة عابرة، أعاد تركيزه إلى الشاشات.

كان يدرك على الأرجح أنني متجه إليه منذ فترة طويلة وكان يتصرف بشكل عادي حيال ذلك فحسب.

اقتربت منه ووضعت يدي على الكرسي الذي كان يجلس عليه.

"كيف يبدو الوضع؟"

"لم يقوموا بأي تحركات بعد. ليست تحركات ملحوظة… على الأقل."

"أهذا في مدينة أشتون؟"

"نعم، والأمر ذاته ينطبق على المدن الأخرى. لا يزال لا يوجد أي تحرك كبير."

"حسناً."

أومأت برأسي، مكافحاً لمواكبة رايان، الذي كان ينظر إلى جميع الشاشات التي أمامه دون أي صعوبة.

في الواقع، كل ثانيتين، كانت الشاشات تتبدل وتظهر مناطق جديدة على الشاشات.

وأثناء حدوث ذلك، كان رايان يدون ملاحظتين في دفتر صغير موضوع بجانب لوحة المفاتيح الخاصة به قبل أن يبدل الشاشات مرة أخرى.

واصل القيام بذلك لجميع الشاشات الخمسين التي أمامه، وبدأ رأسي ينبض بالصداع لمجرد رؤية ذلك المشهد.

"سأتركك لعملك."

ربتُ على ظهر الكرسي ربتة خفيفة قبل أن أستدير. وعندما كنت على وشك المغادرة، تذكرت فجأة الغرض من زيارتي إلى هنا وسألت.

"بالمناسبة، هل لديك أي فكرة أين يوجد الآخرون؟ لم أرَ أحداً في الردهـ—"

"غرفة التدريب."

أجاب رايان قبل أن أتمكن حتى من إنهاء جملتي. ضممت شفتيّ وأومأت برأسي.

"حسناً، حظاً موفقاً في عملك."

بدا وكأن رايان منشغل للغاية بما يفعله. إلى درجة أنه لم يكن يكترث لوجودي على الإطلاق.

لم يزعجني ذلك حقاً، حيث كنت أعلم أن دوره في الحرب القادمة سيكون مهماً للغاية.

فقد خططت للكثير من الأشياء للأحداث القادمة، وكان رايان سيلعب دوراً كبيراً في كل منها.

«حسناً، الجميع سيفعلون ذلك.»

فلم أختر أعضائي بشكل عشوائي. بل تم اختيارهم جميعاً مع وضع هذا الحدث في الاعتبار، وقد حان الوقت بالنسبة لي أخيراً لجني ثمار رعايتهم وتدريبهم.

بانغ—!

ومع اقترابي من غرفة التدريب، كان أول شيء سمعته هو صوت ارتطام وتحطم مدوٍ، تلاه ما ظننت أنه صوت هاين.

"هواك! على رسلكِ! أنا لست مصنوعاً من الألما— هواك!"

بانغ—!

«ما الذي يجري هنا؟»

عندما دخلت غرفة التدريب لأول مرة، لم أدرِ كيف أفسر الأحداث التي كانت تجري هناك.

كانت هان يوفاي، التي تقف قبالة هاين الذي كان منهكاً ومغطى بالكدمات بالكامل، تواصل لكمه بلا هوادة بينما كان يتوسل طلباً للرحمة.

وخلف هاين كان ليوبولد، الذي كان يحمل علبة علكة في يده ويهتف مشجعاً هان يوفاي.

"انطلقي! انطلقي! ابرحيه ضرباً!"

"أنت! من المفترض أن تكون في صفي— هواك!"

"أوه، صحيح."

بصراحة لم أعرف كيف أرد على هذا الموقف المفاجئ.

أطلقت تنهيدة طويلة وعميقة، واتجهت عيناي نحو فتاة صغيرة تجلس في مؤخرة الغرفة، فتوجهت نحوها.

"منذ متى وهذا الأمر مستمر؟"

"منذ الساعات الثلاث الماضية تقريباً."

أجابت آفا، وهي ترفع يدها وتحدق في الطيور الصغيرة العديدة التي كانت تستقر هناك.

وبجانبها أيضاً كان هناك العديد من القطط والفئران، تتكور وتستكين حول جسدها.

فاجأني المشهد، وأشرت إليها. فأجابت قبل أن أتمكن حتى من السؤال.

"من الأسهل بكثير بالنسبة لي التحكم في الحيوانات التي لم تتأثر كثيراً بالمانا الموجودة في الهواء."

"أرى ذلك… وكم عدداً يمكنكِ التحكم فيه؟"

"إذا لم تكن تتحدث عن الوحوش المتأثرة بالمانا، والتي يبلغ عددها حالياً خمسين، فحوالي ألف."

أجابت، وهي ترفع رأسها وتنظر إليّ.

اتسعت عيناي من الدهشة.

"ألف؟ كل هذا العدد؟"

"مم-هم. يمكنني على الأرجح دفع العدد إلى بضع مئات إضافية، لكن ذلك سيستنزف المانا الخاصة بي على الفور."

تأملت آفا في نفسها، وهي تخفض رأسها وتدلك ذقنها.

"لقد أكملت أيضاً ما طلبت مني القيام به وأنشأت محطات متعددة حول المدينة تماماً كما طلبت. كما نسقت بالفعل مع رايان، لذا إذا حدث أي شيء، فسيكون أول من يعلمك بذلك."

"ممتاز."

ابتسمت برضا. كان تقدم آفا أسرع بكثير مما كنت أتوقع. وكان كل شيء حتى الآن يسير وفقاً لما كنت أتصوره.

عمل رايان بمثابة العيون وآفا بمثابة الآذان.

فمع وصول رايان إلى جميع الكاميرات في المدينة، بالإضافة إلى شبكة آفا من الحيوانات المنتشرة في جميع أنحاء المدينة، أصبحت لدي سيطرة كاملة على ما يجري في مدينة أشتون.

سواء كانوا أولئك الذين في صفي، أو أولئك الذين ليسوا كذلك.

فلم يكن بإمكان أي شيء الإفلات من بصري وسمعي.

"حسناً، واصلي العمل الجيد."

وشعوراً مني بالرضا عن التقدم المحرز، وقفت وقررت الخروج من غرفة التدريب. وقبل المغادرة مباشرة، مسحت الغرفة بنظري وسألت.

"بالمناسبة، أنا لا أرى ليام في أي مكان. هل لديكِ أي فكرة أين هو؟"

أمالت آفا رأسها إلى الجانب لتنظر إليّ، ثم نقرت على واجهة ساعتها وأغمضت عينيها قبل أن تجيب.

"إنه يتجول في مدينة أشتون. وهو موجود حالياً في الحي الشمالي، في متنزه غوفيان. أعتقد أنه تائه."

"حسناً…"

«حسناً، ها قد رأيتم.»

مدى فعالية شبكة المعلومات التي أسستها. فقد تمكنت من تزويدي بمعلومات دقيقة بشأن موقع ليام في غضون ثوانٍ.

ارتسمت ابتسامة راضية على وجهي، وخرجت من الغرفة.

وعلى الرغم من أنه كان لا يزال بإمكاني سماع صرخات هاين العاجزة في الخلفية، إلا أنني لم أعِرها أي اهتمام. فقد كان ذهني منشغلاً بأفكار أخرى.

«الآن بعد أن تم إعداد شبكة المعلومات بالكامل وأصبحت عيوني ترصد مدينة أشتون بأكملها… حان الوقت لدفع خططي التالية قدماً.»

كان يتبقى لدي ما مجموعه خمسة أيام قبل أن يواجه النطاق البشري فجأة كارثة لم يشهد لها مثيلاً من قبل.

وخلال تلك الأيام الخمسة، كنت أنوي الانتهاء من وضع كل شيء في نصابه قبل تسليم مسؤولية الباقي إلى كيفن.

…لأنه من تلك النقطة فصاعداً، سأبدأ عملية تطوير فن سيف جديد ودمج السلالة الدموية الشيطانية في جسدي.

وعندها فقط سأتمكن من الوصول إلى مرحلة أستطيع فيها مقارعة مالك الشياطين نداً لند.

"رين."

عندما خرجت من غرفة التدريب، كان أول ما لاحظته هو أنجيليكا وهي تتجه نحوي.

كان يرتسم تعبير جاد إلى حد ما على وجهها، وتغيرت ملامح وجهي عندما لاحظت ذلك.

"ما الخطب؟ هل حدث شيء؟"

"لا، ليس حقاً."

هزت أنجيليكا رأسها.

وبعد ذلك، مدت يدها، وعندها انبعث منها إشعاع داكن وغطى ذراعها بالكامل. تفاجأت بتصرفها في البداية، لكنني فهمت بعد ذلك بالضبط ما كانت تحاول إطلاعي عليه.

"أنتِ على وشك الاختراق إلى رتبة الدوق؟"

"صحيح."

أومأت أنجيليكا برأسها، وسحبت يدها وخفضتها.

"لقد كنت قريبة من الاختراق منذ فترة ليست بالقصيرة الآن، لكن لم تتح لي الفرصة للقيام بذلك."

"…وهل وجدتِ تلك الفرصة؟"

"لا."

هزت أنجيليكا رأسها، وومضت نظرة معقدة عبر وجهها وهي تشرح الأمر.

"إنني أتحدث معك لأنني لم أعثر على تلك الفرصة بعد. يبدو أن الطاقة الشيطانية على الأرض ضعيفة للغاية بحيث لا تقدم لي أي مساعدة."

"صحيح…"

في الواقع، كانت الأرض هي آخر كوكب وطأته أقدام الشياطين، وكانت الطاقة الشيطانية فيها عند مستوى أقل بكثير مما هي عليه في إيمورا والكواكب الأخرى التي تم إخضاعها.

كانت أنجيليكا تواجه موقفاً مشابهاً لما كنت أواجهه عندما كنت في إيمورا وأحاول الاختراق.

"أليس لديكِ ما يكفي من الفواكه الشيطانية أو شيء من هذا القبيل؟"

"لا."

هزت أنجيليكا رأسها مرة أخرى.

"ليست من المستوى الذي يمكنه مساعدتي على الاختراق إلى رتبة الدوق."

انعقد حاجباي.

كانت مشكلتها كبيرة بالفعل. فاختراقها إلى رتبة الدوق سيمثل دفعة هائلة لقوتنا الإجمالية. وإذا أمكن، كنت أرغب في مساعدتها على الاختراق في أسرع وقت ممكن.

وعندما أعدت انتباهي إليها، استطعت أن أرى أنها غارقة في أفكارها الخاصة.

«يبدو أن أيامي ستصبح أكثر صعوبة.»

تنهدت في قرارة نفسي عندما أدركت أنها تمتلك على الأرجح حلاً في ذهنها بالفعل، حلاً من المرجح جداً أنه لن يعجبني. ثم سألت.

"يبدو أن لديكِ فكرة في ذهنكِ، هل تمانعين مشاركتها معي؟"

"…أخطط للعودة إلى عالم الشياطين."

أخذت نفساً عميقاً وأغمضت عينيّ للحظة لاستيعاب المعلومة.

«كما هو متوقع…»

لأكون صادقاً، كان ينتابني شعور بأنها ستقول شيئاً كهذا. فتحت عينيّ مرة أخرى ونظرت إليها، وأومأت برأسي.

"هل تعرفين كيفية الوصول إلى هناك؟ وهل ستتمكنين من الذهاب إلى هناك دون أن يلاحظكِ أحد؟ أتذكر أن عائلتكِ مهمة للغاية هناك… لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أليس كذلك؟"

فترت نظرات أنجيليكا، ونظرت إليّ بغرابة.

"ما بال كل هذه الأسئلة، هل أنت أمي؟"

حككت خدي بإحراج.

"حسناً، أنا لا أريد أن يحدث أي مكروه لأي منكم. والأمر ليس بيدي…"

"بفت…"

أصدرت أنجيليكا صوتاً غريباً وأتبعته فوراً بتغطية فمها بيدها.

ضاقت عيناي على الفور.

"هل ضحكتِ للتو؟"

"…أنت تتوهم أشياء."

تظاهرت أنجيليكا بالجهل، وأدارت رأسها قليلاً.

ومن الواضح أن هذا لم يفلت من مجال رؤيتي.

"لا، لا أعتقد ذلك حقاً."

فقد كانت تلك ضحكة بلا أدنى شك.

ومع ذلك، حافظت أنجيليكا على ملامح وجهها الجادة وهي تنظر إليّ. وفي النهاية، لم يسعني سوى الاستسلام أمام لامبالاتها.

لوحت بيدي وأشرت لها بالمغادرة.

"حسناً، اذهبي… اذهبي، فقط احرصي على العودة في غضون ثلاثة أشهر. فذلك هو الوقت الأرجح الذي سأبدأ فيه أخيراً بالتحرك. وأود أن تكوني موجودة خلال ذلك الوقت."

"حسناً."

أومأت أنجيليكا برأسها واستدارت.

"سأغادر في غضون خمسة أيام، بمجرد أن تبدأ الأبراج المحصنة في تجاوز طاقتها القصوى سأنتهز الفرصة للعودة. وسأساعد بقدر ما أستطيع قبل ذلك."

"حسناً، شكراً."

وبعد ذلك، غادرت أنجيليكا، وأصبح المحيط من حولي هادئاً للغاية. وقبل أن أدخل إلى غرفتي الخاصة، رفعت يدي وأخرجت قارورة صغيرة مملوءة بسائل داكن.

ومضت أفكار معقدة أمام عينيّ وأنا أحدق في القارورة.

«أعتقد أنه ينبغي لي الاستعداد أيضاً.»

كانت هذه ستكون ثلاثة أشهر طويلة.