الفصل 672

الفصل 672: دفء الليل [3]

كان جفناي مغمضين جزئياً عندما استيقظت فجأة على ضوء ساطع اخترق المسافات الضيقة بينهما.

كانت أفكاري مبعثرة في كل مكان، وفجأة، بدأت ذكريات الليلة السابقة تتدفق عائدة إلى وعيي.

انفتحت عيناي بينما كنت محتضناً برفق بشعور دافئ قادم من الجانب الأيمن من جسدي. كان ناعماً للغاية، وللحظة، كدت أغرى بإغماض عينيّ والعودة إلى النوم.

ظهر سقف مألوف في مجال رؤيتي المباشر، وعلمت أنني داخل غرفتي.

ومستلقية على سريري… كانت أماندا بجانبي.

كانت عيناها مغمضتين، والأغطية مسحوبة حتى ذقنها. وكانت ذراعها ممتدة بحيث تستند فوقي، وكانت تمسك بخصري بإحكام.

كانت غارقة في نوم عميق.

«إذاً لقد حدث ذلك حقاً…»

أدرت جسدي ليواجه أماندا ونظرت مباشرة إلى وجهها. شفتان كرزيتان لامعتان، وبشرة ناعمة خالية تماماً من أي شوائب، وشعر أسود لامع ينسدل بنعومة ويغطي وجهها.

"يا للروعة واللطافة."

ومع استمرار تساقط شعرها على وجهها، لم أتمالك نفسي عن الضحك عندما لاحظت أنه كان يتسبب من حين لآخر في ارتجاف أنفها وتبرم شفتيها.

تحركت يدي للأمام دون وعي وأعادت شعرها بنعومة خلف أذنها بينما كنت أتأمل جمالها في تلك اللحظة بالذات.

شعر قلبي بسلام وطمأنينة غريبين وأنا أواجهها، وإذا أمكن، كنت أرغب في البقاء هكذا لأطول فترة ممكنة.

لقد كان شعوراً جميلاً للغاية.

"همم."

فتحت أماندا عينيها تدريجياً، ومن الواضح أنها استيقظت بفعل حركتي.

بدت ناعسة إلى حد ما واضطرت لأن ترمش بعينيها مرتين لاستيعاب ما كان يجري بشكل أفضل. وسرعان ما استعادت عيناها صفاءهما، وبدأ احمرار خفيف ينتشر عبر خديها.

"صباح الخير."

تمتمت بخجل، مع ابتسامة صغيرة على وجهها.

فبادلتها التحية بابتسامة.

"صباح الخير."

تسلل الضوء عبر النافذة، مضيئاً الغرفة ببطء؛ ومغلفاً جسدينا بالدفء.

كم كان من الرائع الاستيقاظ بهذه الطريقة؟

كان شعوراً مفعماً بالسلام والسكينة.

"كم الساعة الآن؟"

رفعت أماندا جسدها ببطء بينما رفعت ذراعها لتمسك بملاءات السرير التي كانت تغطي جسدها.

استندت بظهري على السرير وتثاءبت.

"هوااام.. الوقت مبكر جداً. بالكاد نمت الليلة الماضية."

حدقت أماندا فيّ بحدة، فهززت كتفيّ.

"خطأ من تعتقد أنه كان؟"

قلبت أماندا عينيها ونهضت من السرير. كانت ملابسنا متناثرة في جميع أنحاء الأرضية بطريقة فوضوية، مما يعكس تماماً أحداث الليلة الماضية.

وعندما نهضت من السرير، سحبت ملاءات السرير معها فارتجف جسدي من البرد.

"أوي، ملاءات السرير!"

"لا تتذمر."

اكتفت أماندا بإلقاء نظرة سريعة عليّ قبل أن تأخذ ملاءات السرير معها.

اصطكت أسناني، واحتضنت جسدي بذراعيّ.

"لماذا تأخذين ملاءات السرير معكِ؟! لقد رأيت بالفعل كل ما يمكن رؤيته. ممَ تخجلين؟!"

"كلما قلّت رؤيتك لشيء ما، زادت رغبتك فيه."

جعلني رد أماندا أصمت على الفور، وتنهدت.

"حسناً، لا بأس، أياً يكن."

لأكون صادقاً، كنت أشك في صحة تلك الكلمات. فمن المستحيل ببساطة أن أملّ يوماً مما رأيته الليلة الماضية.

أبداً…

"غير ملابسك. سنتأخر."

"حسناً، حسناً…"

أطلقت تنهيدة أخرى، ثم جلست معتدلاً، والتقطت الملابس الملقاة على الأرض، وبدأت أرتديها ببطء.

فنظراً للأحداث التي جرت في الجمعية، لم أتمكن من التحدث مع أوكتافيوس، ونتيجة لذلك، توصلنا إلى استنتاج مفاده أن أفضل وقت للقائنا سيكون اليوم.

وعند التفكير في أوكتافيوس، كانت أفكاري معقدة إلى حد ما.

فما زلت في حيرة من أمري حول كيف يمكن لرجل ذي عقلية متصلبة وثابتة كهذه أن يمر بمثل هذا التحول الجذري بهذه السرعة. ما الذي فعله كيفن بحق السماء ليجعله يتحول إلى هذا الشخص المختلف؟

كنت فضولياً بحق.

"لقد انتهيت."

"بهذه السرعة؟"

في المرة الثانية التي دخلت فيها أماندا الغرفة، كانت ترتدي ملابس مختلفة عن المرة الأولى. فهذه المرة، كانت ترتدي بدلة بيضاء أنيقة من قطعة واحدة تبرز الانحناءات الطبيعية لجسدها.

وكان شعرها الطويل مسحوباً للخلف ومربوطاً على شكل ذيل حصان مشدود، وكانت تفوح منها رائحة عطرة جذابة من رأسها حتى أخمص قدميها.

بدت أكثر نضجاً.

وفي خضم إعجابي بجمالها، سارت نحو الدرج الموجود بجانب سريري وأخرجت النظارة التي كانت موضوعة هناك.

استغرق الأمر لحظة مني لاستيعاب ما كان يجري، فتذمرت قائلاً.

"انتظري، أليست تلك نظارتي؟"

"بلى، هي كذلك."

مازحتني أماندا، وهي ترتدي النظارة وتتوجه إلى غرفة المعيشة، وتحديداً إلى المطبخ.

"تمهلي، انتظري."

ارتديت ملابسي على عجل، واندفعت خلفها. واستحوذ الذعر على كل جزء من جسدي.

عادت ومضات من الذكريات لتطفو داخل ذهني، وشحب وجهي.

"انتظري، لا تقولي لي إنكِ تخططين لإعداد الإفطار؟"

"كيف عرفت؟"

وكما هو متوقع، تغير تعبير أماندا إلى الحيرة عندما أدركت أنني على علم بنيتها إعداد الإفطار.

انعقد حاجبا أماندا، وفحصت ملابسي للحظة قبل أن تهز رأسها وتقاطعني قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر.

"هذا لن ينفع. يجب أن تذهب وتغير ملابسك. لا يمكنك الذهاب هكذا. سأعد الإفطار بينما تغير ملابسك."

كانت نبرة صوتها صارمة، وكذلك وجهها.

وعندما رأيت تعبيرها، أدركت أن التذمر بشأن الأمر سيكون إضاعة لوقتي بلا جدوى. ونتيجة لذلك، ذهبت إلى الحمام، وأخذت حماماً، ثم ارتديت ملابس أكثر ملاءمة قبل العودة إلى غرفة المعيشة.

ولأقول لكم الحقيقة، منذ أن خبزت لي أماندا الكعك في المرة الأخيرة، لم أتناول أياً من طعامها، ولم أكن أتطلع إلى ذلك على الإطلاق.

فإذا لم تكن التجربة السابقة مع الكعك قد أوضحت الأمر بما فيه الكفاية، فلا أدري ما الذي يمكنه توضيحه.

«سيبدأ هذا الصباح بداية قاسية بالتأكيد، هذا أمر لا شك فيه.»

ومع وجود دواء للمعدة في متناول يدي، توجهت لتناول الإفطار، حيث رأيت بيض عيون مطهواً بإتقان تام مع بعض اللحم المقدد.

توخيت الحذر على الفور، واقتربت من الكرسي وكأنه أعتى خصم واجهته أو سأواجهه على الإطلاق.

جيزيبيث من؟

فحتى جيزيبيث لم يضعني تحت مثل هذا الضغط.

وكما هو متوقع، لم تكن هذه بيضة عادية، أليس كذلك؟

فكلما بدت متقنة أكثر من الخارج، زاد حذري وريبتي منها.

"ماذا تفعل؟ كل بسرعة حتى لا يبرد الطعام. لا يزال يتعين علينا المغادرة في غضون خمس عشرة دقيقة."

"آه.. أجل."

أجبت، وأثناء قيامي بذلك، بدأ العرق يتشكل على جانبي يديّ. وفي الوقت نفسه، بدأت أصلي لأي إله موجود هناك.

وبعد تقطيع اللحم المقدد بالشوكة التي التقطتها للتو، قربتها من فمي. وعند هذه النقطة، كنت قد صالحت مشاعري وتقبلت مصيري بالفعل حيال الموقف، وقضمت قضمة من اللحم المقدد، متوقعاً أن تكون الأخيرة التي أتناولها لفترة من الوقت.

"هممم؟"

بعد تناول بضع قضمات من اللحم المقدد، دهشت لاكتشافي أن طعمه لم يكن سيئاً أو كريهاً في الواقع. وفي حقيقة الأمر، كنت قد التهمته بالكامل قبل أن أدرك ذلك، وبدأت بالفعل في تناول البيض، الذي تبين أنه خفيف وهش بشكل مدهش.

نظرت إلى أماندا بعين متشككة.

"ماذا حدث؟ هل طلبتِ الإفطار قبل أن أنتهي من تغيير ملابسي؟"

"ومنذ متى أصبحت خدمات التوصيل بهذه السرعة؟"

"…ربما اشتريتِه بالأمس وأعدتِ تسخينه."

"إذاً كيف يفسر ذلك الأطباق وأدوات الطهي المتسخة هناك؟"

"همم…"

انعقد حاجباي إلى أقصى حد وأنا أنظر إلى الأطباق، التي كانت دليلاً لا يقبل الجدل على أنها أعدت الوجبة بالفعل.

استغرق الأمر مني بعض الوقت لاستيعاب المعلومات، وعندما فعلت ذلك، نظرت إلى أماندا بنظرة عدم تصديق.

"إنه ليس حاراً!"

"آه؟"

أمالت أماندا رأسها، وضاقت عيناها لتصبحا كالشقين.

وفي النهاية هزت رأسها.

"…لم أضطر للتعامل مع القرفة هذه المرة، لذا نعم."

"إذاً أنتِ تقولين إنه لو كان لديكِ قرفة، لكنتِ قد جعلتِه حا—"

أطعمتني أماندا لقمة كبيرة من الطعام بالقوة، ونظرت إليّ بابتسامة باردة.

"كلام أقل وأكل أكثر."

"…حسناً."

سحبت الشوكة من فمي وواصلت الأكل. وبعد كل شيء، تبين أن الإفطار لذيذ للغاية، وشعرت برضا كبير بعد تناوله.

وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الأكل، كانت أماندا قد تناولت إفطارها بالفعل وذهبت لترتدي حذاءها.

لم أضيع أي وقت في تنظيف الطاولة قبل التوجه إلى الباب الأمامي، حيث كانت أماندا تنتظرني بصبر.

خرجت من الشقة، وأخذت سترتي معي، وأقفلت الباب خلفي أثناء خروجي.

لم يكن هناك عيب واحد يمكن العثور عليه في صباحي الحالي. فقد استيقظت بابتسامة، واستمتعت بإفطار لذيذ، وشعرت بنشاط وحيوية أكثر مما شعرت به منذ وقت طويل جداً.

إلا أنه… في اللحظة الدقيقة التي خرجت فيها من الغرفة، خرج شخص آخر من شقته السابقة في الطرف المقابل من الممر، والتقت أعيننا.

تجمدت الأرجاء، ولم يتحرك أي منا.

وكان آخر شيء أتذكر سماعه هو تمتمة أماندا الخافتة.

"لوحة الصرخة."

أومأ رأسي لا شعورياً.

===

"مكتب لا بأس به."

وجدت أريكة جلدية لطيفة، فجلست عليها، وعدلت الوسائد حتى شعرت بالراحة التامة. وفي تلك اللحظة، كنت موجوداً في مكتب أوكتافيوس، الذي يقع في الطابق العلوي من برج الاتحاد.

ولابد لي من القول إن المنظر هنا في الأعلى كان مذهلاً. فقد كان بإمكاني رؤية مدينة أشتون بأكملها من حيث أجلس.

ولم تكن هناك حاجة لقول أي شيء عن مدى روعة المنظر.

في الوقت الحالي، كان أوكتافيوس يجلس خلف مكتبه بنظرة خالية من التعابير على وجهه. وكان ينتظرني في أغلب الظن لأنتهي من النظر حولي.

"إحم.."

نحنحت لتسليك حلقي واستندت بظهري على المقعد. ودون إضاعة ثانية واحدة، سألت عن الشيء الوحيد الذي كان يزعجني ويشغل بالي منذ فترة ليست بالقصيرة.

"ماذا عرض عليك كيفن لكي تصبح مطيعاً لـ—"

"فرصة الاختراق إلى الرتبة ."

قاطعني أوكتافيوس في منتصف جملتي، فبقي فمي مفتوحاً من الذهول.

"فرصة ماذا؟"

اضطررت لأن أرمش بعينيّ مرتين للتأكد من أنني لم أكن أسمع بشكل خاطئ.

لقد قال للتو فرصة الاختراق إلى الرتبة ، أليس كذلك؟

"هل أنت جاد؟"

"نعم."

أومأ أوكتافيوس برأسه، ومن الواضح أنه لا يحاول إخفاء أي شيء عني. وازددت صدمة عندما سمعت تأكيد أوكتافيوس.

«مستحيل، هل فعل كيفن ذلك حقاً؟»

بدأ كل شيء يبدو منطقياً بالنسبة لي، وعندما اتضح الأمر، لم أتمالك نفسي عن الذهول والإعجاب بقدرات كيفن.

فمن الضروري الإشارة إلى حقيقة أن التقدم إلى ما بعد الرتبة كان صعباً للغاية، ويكاد يكون مستحيلاً.

فكلما اقترب المرء من قوى السجلات، فُرضت عليه قيود أكثر. وكان هناك سبب لوجود عدد قليل جداً من المصنفين من الرتبة في العالم، وهو أن سجلات أكاشا لم تكن تريد وجود الكثير منهم في المقام الأول.

لا، بل من الأدق القول إنها لم تكن تريد حتى وجود كيان من ذلك المستوى داخل نطاقها منذ البداية.

…ولهذا السبب تحديداً كان من المستحيل تقريباً على أي شخص الاختراق إلى الرتبة .

إن حقيقة أن كيفن تمكن بطريقة ما من منح هذه القدرة لأوكتافيوس أظهرت أن وسائله وأساليبه عميقة للغاية.

«لو لم أكن أعرف بالفعل كيفية الاختراق، لكنت في نفس موقف أوكتافيوس ولاضطررت في أغلب الظن إلى طلب مساعدته.»

"إذاً في مقابل منحك القدرة على الاختراق إلى الرتبة التالية، قررت مساعدته ليصبح قائد التحالف؟"

"هذا صحيح."

"أرى ذلك… هاه؟"

أوقفت نفسي في منتصف الجملة ونظرت إلى أوكتافيوس.

"انتظر لحظة، لماذا تخبرني بهذا؟"

كان من الغريب جداً أنه كشف في النهاية عن كل هذه المعلومات دون أن أهدده أو أجبره على القيام بذلك لحمله على التحدث.

في الواقع، كان هناك شيء مريب للغاية في هذا الموقف…

«هناك بالتأكيد سبب لإخباره إياي بهذا الأمر.»

…ولم أضطر للانتظار طويلاً لأفهم.

"لقد أبلغني كيفن أنه مسموح لي بمشاركة هذه المعلومات معك. كما أوعز إليّ أن أخبرك بالتصويت له في الانتخابات القادمة لاختيار قائد التحالف. أوه، واستفسر أيضاً عما إذا كانت مجموعتك للمرتزقة ستنضم إلى التحالف أم لا."

"إهمم…"

تفاجأت بصراحة قليلاً بهذا الطلب المفاجئ، لكنني هززت رأسي في النهاية.

"يمكنني التصويت لكيفن ليصبح قائد التحالف، لكن نقابتي للمرتزقة لن تنضم. فلدي خطط أخرى لهم، ونحن لا نعمل بشكل جيد مع الآخرين حقاً، لذا قد يكون من الأفضل أن يظلوا منفصلين."

"أفهم ذلك."

أومأ أوكتافيوس برأسه بطريقة هادئة، ويبدو أنه كان يتوقع مثل هذه النتائج بالفعل.

انعقد حاجباي عندما رأيت ذلك.

«هل توقع كيفن الأمور إلى هذا الحد أيضاً؟»

انقبضت يداي للحظة قبل أن أرخيهما.

«أتساءل ما الذي يدور في رأس كيفن هذه الأيام.»

فكلما مر الوقت أكثر، بدا غير مألوف وغريباً بالنسبة لي في أفكاري أكثر. وبلا شك، فإن كيفن الذي كنت أعرفه لم يعد موجوداً، وأصبح كيفن الحالي هو النسخة الحقيقية من نفسه.

…مثلي تقريباً.

حولت انتباهي مجدداً نحو أوكتافيوس وسألت.

"هل هناك أي شيء آخر تود إخباري به؟"

"لا."

هز أوكتافيوس رأسه، وحمل تعبيره نفس اللامبالاة التي كان عليها في الماضي.

"حسناً إذاً…"

نهضت من مقعدي واستدرت للتوجه نحو مخرج الغرفة. والآن بعد أن انتهى كل شيء، أصبح بإمكاني أخيراً تنفيذ كل ما كنت أخطط له منذ وقت طويل.

«أعتقد أنه يتعين عليّ العودة إلى المقر الرئيسي.»