الفصل 671

الفصل 671: دفء الليل [2]

"فوو."

أسندت إيما رأسها على ذراعيها، وأطلقت تنهيدة عميقة.

[إيما، سيبدأ التدريب غداً في تمام الساعة الخامسة صباحاً. احرصي على ألا تتأخري.]

لمحت إيما رسالة أرسلها والدها.

فمنذ أن التم شملها بوالدها، قضت معظم وقتها في التدرب معه. ولم يكن هناك معلم أفضل لها منه.

"لو كانت هناك طريقة فقط لأصبح أقوى بشكل أسرع…"

في هذه الأيام، كانت تشعر بالمرارة والضيق لمجرد التفكير في كيفن. ففي كل مرة كانت تحاول فيها بدء محادثة معه، كان يبذل كل ما في وسعه لتجنبها ثم يفر سريعاً من المكان. سواء كان ذلك في إيمورا، أو النطاق البشري، أو الاتحاد… كان يتهرب منها دائماً.

"تسك، ما الذي أصابه؟"

فبعد بضع سنوات قصيرة فقط، لم تتمكن إيما من استيعاب كيف يمكن لكيفن أن يمر بمثل هذا التحول الجذري.

خلال الوقت الذي قضياه معاً في الأكاديمية، كان لديها انطباع بأن علاقتهما تسير على ما يرام، ولم تكن تعتقد أنها فعلت أي شيء يمكن أن يتسبب في حدوث توتر بينهما…

"إذاً ما خطبه بالضبط؟"

بعثرت إيما شعرها بانزعاج.

"…لو كان بإمكاني فقط أن أكون مثل ميليسا أكثر."

ولأول مرة في حياتها، شعرت إيما بالحسد تجاه اللامبالاة الظاهرة التي تبديها ميليسا تجاه كل شيء. فلو كانت تشبهها أكثر، لما شكلت أي من المشاكل التي تمر بها حالياً أي مشكلة بالنسبة لها.

بل كانت ستتجاهلها وتنفضها عنها فحسب بنظرة انزعاج على وجهها.

«لا تريد التحدث إليّ؟ رائع، وأنا أيضاً. والآن اذهب. لدي أشياء أخرى للقيام بها.»

كان بإمكانها بالفعل تخيل نوع الأشياء التي كانت ميليسا ستقولها لو كانت في موقف مشابه لموقفها.

"همف، أتعلمون ماذا؟ تباً له!"

ظهر تعبير حازم على وجه إيما وهي تضرب بيدها على الطاولة. فقد سئمت من الانتظار حتى يعود كيفن إليها ويتحدث معها. وقررت أنه من الآن فصاعداً، لن يكون لها أي شأن بكيفن بعد الآن.

لقد حسمت أمرها.

"حتى لو عاد كيفن إليّ منهكاً ومصاباً وتوسل إليّ لمساعدته، فسأتجاهله فحسب! همف، لنرَ ما إذا كان ذلك سيجعلك تندم على قرارك!"

قطعت عهداً على نفسها.

عهداً خططت للوفاء به، بغض النظر عما سيحدث بعد ذلك!

تحطم—!

"هايت!"

جفلت إيما عندما تردد فجأة صوت تحطم مدوٍ، مما دفعها للقفز من مقعدها استجابة لذلك وجعل قلبها يخفق بشدة ويكاد يقفز من صدرها.

التفت رأسها فوراً إلى الخلف، وتفاجأت برؤية كيفن جاثياً على الأرض وكلتا يديه مستندتان على الأرضية، بينما بدت ملامح وجهه شاحبة للغاية.

"كيفن؟! ما الذي يحدث؟"

اندفعت إليه على الفور، ناسية تماماً ما كانت تفكر فيه قبل لحظات.

"بفتتت.."

"كيفن!"

تسبب منظر كيفن وهو يبصق الدم من فمه في ازدياد توتر تعابير وجهها أكثر.

وبدا وكأنه يواجه صعوبة في تركيز عينيه، وكان يتنفس بصعوبة بالغة وإجهاد شديد.

رفع رأسه، والتقت عيناه بعينيها وابتسم لها.

ارتطام—!

سقط جسده على الأرض بعد ذلك، وفقد الوعي.

"كيفن!"

===

كان المكان مظلماً.

كان كيفن غارقاً في الظلام ويعاني من نوبات ألم متعددة بينما كان يتأرجح بين الوعي واللاوعي.

فبعد استعادة وعيه لجزء من الثانية، كان يشعر بألم حارق يستمر في جميع أنحاء جسده، مما يجعله يسقط مجدداً في حالة من الإغماء مرة أخرى.

وقبل أن يدرك حتى ما كان يحدث، شعر بارتجاف في جفنيه، ثم انفتحت عيناه ببطء شديد.

"…أين أنا؟"

تمتم كيفن، وهو يعدل تركيز نظره برمش عينيه بضع مرات ويستوعب صورة أكمل لمحيطه.

بدا وكأنه في غرفة كبيرة إلى حد ما، ذات جدران مطلية بلون وردي فاتح باهت، وشاشة تلفاز كبيرة في وسط الغرفة، بالإضافة إلى مكتب كبير وكرسي. وكانت الغرفة، المزينة بالزهور، تفوح منها رائحة الخزامى المهدئة في جميع أرجائها.

"همم؟"

عندما نظر كيفن إلى الأسفل وشعر بشيء ثقيل يستقر على ساقيه، أدرك أخيراً أين كان وتصلب وجهه.

"إيما…"

عادت ذكريات خافتة لما جرى قبل بضع ساعات لتطفو في ذهن كيفن وأطلق تأوهاً آخر بينما أمسك بجانب خصره، الذي أصبح مضمداً الآن.

«أوخ، لقد نجح كل شيء…»

بالفعل، لقد نجحت خطته… لكن الأمر لم يخلُ من العواقب.

فقد أصيب كيفن بجروح خطيرة.

"أوخ."

أطلق تأوهاً آخر.

«…إن وصف "خطيرة" لا يكفي حتى لتغطية مدى إصاباتي. ومع ذلك، كان الأمر يستحق ذلك.»

فمنذ البداية، لم يخطط قط لقتل مالك الشياطين. بل كان هدفه هو ختم رين الآخر.

كان كيفن يعلم أنه سيكون أكبر شوكة في طريق خطته.

وقد كذب عمداً على رين بشأن الخطة؛ إذ كان هناك احتمال كبير بأن تكتشف ذاته الأخرى الوضع من خلاله.

كانت تلك وسيلة لاستدراج رين الآخر، في حال كان قادراً على رؤية ما يفعله رين بالضبط.

===

«القانون رقم 3: أخفِ نواياك.»

أبقِ المحيطين بك في حالة من عدم اليقين والغموض من خلال عدم الكشف أبداً عن الغرض الكامن وراء أفعالك. فإذا لم تكن لديهم أي فكرة عما تخطط له، فلن يتمكنوا من إعداد دفاعاتهم. قدهم بعيداً بما يكفي في اتجاه آخر، وغلفهم بستار من الدخان، وبحلول الوقت الذي يكتشفون فيه مقاصدك، سيكون الأوان قد فات.

===

"سعال… سعال…"

سعل كيفن بعنف، ودغدغ إحساس مر شبيه بطعم الحديد براعم التذوق لديه. آلمه صدره بشدة، وشعر كيفن بذراعيه ترتجفان من الألم.

"هممم… كيفن؟"

تجمد جسد كيفن عند سماع الصوت الوحيد الذي لم يكن يريد سماعه.

خفض رأسه ببطء ليرى إيما تنظر إليه بوجه ناعس. وكان من الواضح أنها لم تنم طوال الوقت الذي كانت تعتني فيه به.

ومضت كل أنواع الأفكار المعقدة في عينيه وهو يحدق في إيما.

وبكل صراحة، لم يكن في نيته قط الذهاب إليها.

كل ما في الأمر أنه في ذلك الوقت، كانت تداعيات أفعاله أقوى بكثير مما كان يتوقع في البداية، وكانت هي أول شخص فكر فيه عندما كان يحاول البحث عن شخص يساعده.

لم يكن ينوي الذهاب إليها قط، لكن الظروف قادته إليها، والآن بعد أن أصبح وجهاً لوجه معها، لم يكن متأكداً مما يجب قوله.

دفع صمته إيما إلى عقد حاجبيها وهي تحدق فيه بحدة.

"أليس لديك أي شيء لتقوله لي؟"

استفسرت بينما رفعت رأسها عن ذراعيها ونهضت واقفة على قدميها. ونظرت إلى الأسفل نحو كيفن، الذي كان مستلقياً على سريرها وظهره مستند إلى الإطار الخشبي للسرير.

رفع كيفن رأسه لتلتقي نظراته بنظراتها، وشعر بشيء عالق في حلقه.

…كانت هناك أشياء كثيرة يريد أن يقولها لها.

أشياء كثيرة للغاية.

لنسختها الحالية، ونسختها السابقة، ولجميع النسخ الأخرى منها. كانت القائمة لا تنتهي، ولم يكن يبتعد عنها للسبب الذي كانت تفكر فيه.

فلم يكن يعتبرها عبئاً، ولم يفعل ذلك قط. وسواء في الماضي، أو الحاضر، أو المستقبل، لم يحب كيفن سوى فتاة واحدة فقط، وكانت إيما.

…ولكن سواء في الماضي، أو الحاضر، أو المستقبل، لم يعانِ كيفن سوى من حسرة القلب وانكساره، وكذلك هي.

فلم يكن مقدراً لقصتهما أن تكون قصة سعيدة أبداً.

في اللحظة التي علم فيها كيفن بماضيه، أدرك ما يتعين عليه فعله. كانت هذه هي العودة الزمنية الأخيرة على الإطلاق.

الأخيرة.

هذا كل ما في الأمر.

فإرجاع الزمن إلى الوراء لم يعد ممكناً بعد الآن.

لقد وصلت سجلات أكاشا إلى مرحلة لم تعد قادرة فيها على تحمل تجديد زمني آخر، وبغض النظر عما سيحدث بعد ذلك، لم يعد عكس الزمن شيئاً يمكن لهذا الكون تحمله.

فسوف يتفكك وينهار ببساطة مع السجلات وكل شيء آخر موجود داخل الكون.

ولن يتسبب رحيله في عودة الزمن إلى الوراء بعد الآن، لكن هذا كان بالضبط ما كان كيفن يأمل في تحقيقه طوال الوقت.

كان هناك تفسير وجيه لسبب عدم تمكنه من التغلب على جيزيبيث في أي مرحلة خلال العودات الزمنية العديدة.

لم يكن ذلك لأنه لم يستطع… بل لأنه تعمد ألا يفعل ذلك.

ربما كانت هذه هي العودة الزمنية الأخيرة، لكنها كانت أيضاً الفرصة الوحيدة المتاحة أمامه لإصلاح كل شيء.

فكل تجديد زمني كان يؤدي إلى استنزاف السجلات لجزء من قواها.

إن تجديداً واحداً لن يكون له تأثير كبير على السجلات، ولكن ماذا لو حدث ذلك مرات متعددة؟ ماذا لو حدث عشرات الآلاف، أو مئات الآلاف، أو حتى ملايين المرات؟

بحلول ذلك الوقت، ألن تصل السجلات إلى مرحلة لا تعود فيها قادرة على تحمل عودة زمنية أخرى؟

ألن تصل السجلات إلى مرحلة تصبح فيها ضعيفة للغاية لدرجة أنه ربما يتمكن كائن فانٍ من الوصول إليها فعلياً؟

"كيفن، هل تستمع إليّ أصلاً؟"

أخرج صوت إيما كيفن من أفكاره، والتفت رأسه في اتجاهها فوراً.

أجفله منظر دموعها المنهمرة على خديها على الفور، فمد يده للأمام محاولاً مسح دموعها.

"هاه؟ لماذا تبكين؟"

"لا تلمسني."

صفع—!

صفعت إيما يده مبعدة إياها واستدارت، مستخدمة ذراعها لمسح دموعها.

"أنا لا أفهم ما الذي أصابك فجأة… ولكن على أقل تقدير، أعتقد أنني أستحق تفسيراً. إذا لم تعد تحبني، أو إذا وجدت شخصاً آخر… فأخبرني بذلك فحسب. لماذا يجب أن تبقيني في الظلام وتـ.. تجعلني أعاني إلى هذا الحد؟"

ارتجف كتفا إيما، وبدأت تختنق بكلماتها.

"…الأمر مؤلم، أتعلم ذلك؟"

انخفض رأس كيفن عندما رأى الحالة التي كانت عليها إيما، واستقرت ذراعاه فوق ساقيه.

فتح فمه وقال: "نهايتي… لن تكون نهاية جيدة."

"هاه؟"

استدارت إيما. وكانت الدموع لا تزال تنهمر على خديها، ولكن أكثر من أي شيء آخر، كانت هناك نظرة حائرة على وجهها.

"عما تتحدث؟"

ابتسم كيفن لها.

ابتسم لها أحزن ابتسامة وجهها لها على الإطلاق وكرر كلامه.

"…منذ اللحظة التي وُلدت فيها، كانت نهايتي محتومة ومكتوبة بالفعل."

رفع نفسه ببطء ونهض من السرير. اخترق ألم حاد منطقة بطنه، لكنه تجاهله ووقف.

اقترب شيئاً فشيئاً من إيما ورفع ذقنها ببطء بإصبعه.

"إنني أبتعد عنكِ ليس لأنني أجدكِ عبئاً أو لأنني وجدت شخصاً آخر. فحتى لو عشت مليون حياة، لا أعتقد أنني سأقع في حب شخص آخر أبداً…"

ضحك كيفن فجأة.

وعلى الرغم من أنه ضحك بشكل طبيعي، إلا أن هناك حزناً دفيناً كان كامناً في ضحكته.

"إن السبب الوحيد الذي يجعلني أبتعد عنكِ هو أنني أعلم أن نهايتي لن تكون نهاية سعيدة."

قرب رأسه للأمام ببطء وتمتم.

"ربما… هذا ما أستحقه على ما فعلته، أو ربما وُلدت هكذا فحسب، لكن البقاء معي لن يجعلكِ سعيدة."

واصل تقريب رأسه للأمام ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تلامس شفتاه شيئاً ناعماً.

«أنا ملعون.»