الفصل 676

الفصل 676: اليوم الثاني

[اليوم الثاني]

داخل النطاق البشري، كان هناك ما مجموعه مائة وخمس عشرة نقابة من الدرجة الماسية.

ويجب أن تضم النقابة عضواً واحداً على الأقل من الرتبة أو أعلى لكي تكون مؤهلة للحصول على الرتبة الماسية في تصنيف النقابات.

كان من الصعب تأسيس نقابة، وفي معظم الأوقات، كان الانضمام إلى نقابة قائمة أسهل بكثير وأكثر جدوى من محاولة تأسيس نقابتك الخاصة.

وكان التفسير لذلك بسيطاً ومباشراً للغاية.

فلأن الموارد كان لا بد من تقسيمها داخل النقابة، ولأن المرء يحتاج إلى قدر كبير من الموارد من أجل التقدم إلى الرتبة التالية كلما ارتفعت رتبته، فإن تشكيل نقابة لم يكن يستحق الجهد المبذول فيه حقاً.

وكانت حقيقة وجود مائة وخمس عشرة نقابة فقط من الدرجة الماسية على الرغم من وجود أكثر من ألف مصنف مختلف من الرتبة على قيد الحياة دليلاً كافياً لإظهار مدى صعوبة تأسيس نقابة.

ومع ذلك، فإن أولئك الأفراد الذين نجحوا في تأسيس نقابة كانوا يتمتعون بنفوذ لا يمكن إنكاره داخل النطاق البشري. لقد كانت حقيقة لا تقبل الجدل.

وإذا تمكن المرء من السيطرة على جميع النقابات ذات الدرجة الماسية داخل النطاق البشري، فلن يكون من المبالغة القول إنه يمتلك سيطرة كاملة تقريباً على النطاق البشري بأكمله.

…وهذه النقطة تحديداً هي التي رفعت منصب رئيس التحالف إلى مستوى عالٍ من الأهمية.

فأياً كان من يشغل ذلك المنصب سيصبح الحاكم الأعلى للنطاق البشري.

داخل القاعة الكبرى في برج الاتحاد.

اجتمع أشخاص يرتدون بدلات رسمية معاً وجلسوا بهدوء على المقاعد المواجهة للمنصة المركزية، التي كانت مضاءة بشكل ساطع بواسطة الأضواء المنبعثة من أركان القاعة الأربعة.

وبينما دخلت إلى القاعة وأماندا بجانبي، نظرت حول الغرفة حتى لمحت بضعة أشخاص أعرفهم، ثم توجهت نحوهم.

"يبدو أنكم جئتم مبكراً يا رفاق."

بدأت المحادثة وأنا أجلس بجانب ميليسا، التي كانت تتصفح هاتفها. وبجانبها كان جين وإيما.

"أوه، أنتما هنا أيضاً."

أقرت ميليسا بوجودي للحظة قصيرة قبل أن تعيد انتباهها إلى هاتفها.

وبجانبها، كانت إيما تلوح لأماندا بطريقة سعيدة. تفاجأت قليلاً بمظهرها المبهج.

«هل حدث لها شيء ما؟»

فآخر ما أتذكره، خلال فترة وجودنا في إيمورا، كان هناك دائماً ذلك الجو الكئيب الذي يخيم حولها.

لم أكن متأكداً تماماً من وضعها، لكنني كنت أعلم أن الأمر يتعلق بكيفن على الأرجح.

وكان من المدهش رؤية أنها قد تعافت واستعادت حيويتها بطريقة ما.

"ماذا تفعل هنا؟"

استفسر جين وهو يميل رأسه قليلاً للأمام نظراً لأن جسد ميليسا كان يحجب رؤيته جزئياً.

"مما سمعته، أنت لا تخطط للانضمام إلى التحالف. أنا متفاجئ من أنهم سمحوا لك بالدخول إلى هنا أصلاً."

"أنا أرافقها فحسب."

أشرت إلى أماندا، التي كانت تجلس بجانبي.

في الواقع، لم يكن هذا الاجتماع شيئاً يُفترض بي حضوره. فبما أنه لم تكن لدي أي خطط للانضمام إلى هذا التحالف، لم تتم دعوتي بطبيعة الحال لحضور الاجتماع، الذي كان من المفترض أن يكون "للأعضاء فقط".

«من الجيد أن حبيبتي تنتمي إلى واحدة من أكبر النقابات، وهي جزء من هذا الاجتماع أيضاً.»

فلولا أماندا، لما تمكنت في أغلب الظن من حضور اجتماع اليوم.

ولأكون صادقاً، كان التحالف أمراً مفيداً للغاية لجميع النقابات الكبرى وكذلك النقابات الأصغر حجماً.

فعندما يتأسس بالكامل، سيفتح الاتحاد أبوابه على مصراعيها لأي شخص وكل شخص كان جزءاً من التحالف، موزعاً جميع الموارد المتاحة.

وبالإضافة إلى ذلك، وبالنظر إلى الحالة الراهنة للعالم، كان من الحتمي أن يقرر الجميع العمل معاً بدلاً من العمل بمفردهم.

وفي أغلب الظن، كنت سأنضم إلى هذا التحالف لولا حقيقة أنني كنت أخطط لأشياء أخرى لمجموعتي للمرتزقة.

«إنه لأمر مؤسف بعض الشيء، لكن الأمور أكثر راحة بهذه الطريقة، بالإضافة إلى…»

ضاقت عيناي وأنا أنظر إلى المنصة المركزية للقاعة، وتسارعت كل أنواع الأفكار المعقدة في ذهني.

كان المراسلون والصحفيون قد اتخذوا مواقعهم بالفعل على جانبي القاعة، وكاميراتهم مصوبة في اتجاه المنصة الخطابية التي تقع في منتصف المسرح.

كان المكان مكتظاً بالناس بالفعل، وكان عدد كبير من المراسلين متجمعين حول بعض قادة النقابات الأكثر شهرة، يجرون مقابلات معهم.

حولت انتباهي بعيداً عنهم ونظرت إلى ميليسا. فقد كان هناك شيء يثير فضولي.

"هل تمكنتِ من العثور على العشبة المناسبة؟"

"هاه؟"

نظرت ميليسا إليّ، وحاجباها معقودان في عبوس خفيف. في البداية، افترضت أنها غاضبة؛ ومع ذلك، بعد التفكير ملياً، أدركت أنها تبدو منزعجة بطبيعتها دائماً.

"أتتحدث عن العشبة الخاصة بمشكلة التسمم بالمانا؟"

"أجل."

"أوه، تلك…"

خفضت ميليسا رأسها وأعادت تركيز انتباهها على هاتفها. ومع تحرك إصبعها بسرعة في جميع أنحاء الشاشة والضغط عليها في عدة أماكن، ناولتني هاتفها.

"لقد انتهيت منها تقريباً. لا يزال يتعين عليّ إجراء بضعة اختبارات قبل تسليمها إلى الحكومة المركزية للحصول على الموافقة عليها."

"أوه…"

أومأت برأسي، ناظراً إلى الهاتف ومحاولاً بذل قصارى جهدي لفهم ما كُتب عليه. لم يدم اهتمامي طويلاً، وأعدت الهاتف إليها.

"عمل جيد."

لم أفهم أي شيء إن كان عليّ أن أكون صادقاً.

بدا الأمر وكأنه مجرد مجموعة من البيانات الملصقة ببعضها البعض والمجمعة معاً.

كنت أظن أن تمثيلي كان جيداً إلى حد ما، لكن يبدو أنه لم يكن كذلك، حيث سرعان ما لاحظت ميليسا الأمر، وكشفتني على الفور.

"…لم تفهم أي شيء، أليس كذلك؟"

"قليلاً."

«ربما بنسبة واحد بالمائة؟»

تمتمت في قرارة نفسي. ومن الواضح أنني لم أقل هذا بصوت عالٍ، ولم يبدُ أنني بحاجة إلى ذلك لأن ميليسا بدت وكأنها قرأت تعبيري بنظرة واحدة.

"واحد بالمائة ليس بالكثير."

"ما أنتِ بحق السماء؟"

"تعبير وجهك يقول كل شيء."

أعادت ميليسا انتباهها إلى شاشة هاتفها. وبشكل خفي للغاية، استطعت لمح ارتفاع طفيف لشفتيها في ابتسامة، فارتجف فمي.

وبينما كنت أستعد لقول شيء ما، انطفأت الأضواء في القاعة فجأة، باستثناء تلك التي كانت موجهة نحو المنصة المركزية.

وكان يقف خلف المنصة الخطابية أوكتافيوس. كان يرتدي حالياً بدلة سوداء أبرزت عرض كتفيه وبنيته الجسدية الرائعة بشكل عام.

طغى حضوره على المكان بأكمله، وانجذبت جميع الأعين نحوه.

وفي هذا الوقت الدقيق، كان انتباه الناس في جميع أنحاء العالم منصباً على شاشات أجهزة التلفاز الخاصة بهم، أو أجهزتهم المحمولة، أو أي وسيلة أخرى متاحة لهم بسهولة.

فقد أُعلن أن هذا الاجتماع سيكون له تأثير كبير على مستقبل النطاق البشري، ومع حضور جميع النقابات الكبرى، لم يكن أحد غافلاً عن هذا الحدث.

كان كل إنسان حي تقريباً يصغي بانتباه لما يحدث اليوم.

"شكراً لكم جميعاً على تجمعكم هنا اليوم."

بدأ أوكتافيوس يتحدث، وكان صوته مسموعاً في جميع أنحاء القاعة بأكملها وهو يسند يديه على جانبي المنصة.

كان وجهه خالياً من التعابير كما هو الحال دائماً، وكان هناك شعور بالضغط والهيبة يحيط به.

ومع ذلك، فإن هذا الجو المهيب الذي كان ينبعث بشكل لا يمكن تفسيره من جسده هو ما جعل المشاهدين يبقون أعينهم مسمرة على الشاشة.

"في تجمع اليوم، سنعلن عن خبر مهم للغاية. خبر يتعلق بالوضع الحالي للنطاق البشري، والتغييرات التي ستطرأ في اليومين المقبلين."

خيم صمت هادئ على المكان بينما انجذبت أعين وآذان الحاضرين نحو أوكتافيوس في منتصف المسرح.

وبينما كان أوكتافيوس يثبت نظراته بتمعن على الكاميرات المصوبة في اتجاهه، لم يضيع ثانية واحدة وأبلغ العالم بأسره على الفور بالكارثة التي كانت على وشك أن تحل بالنطاق البشري.

"في غضون يومين، سيواجه النطاق البشري كارثة أخرى غير مسبوقة. فستنتهي الهدنة بين منظمة المونوليث والاتحاد، وستندلع حرب شاملة بين النطاق البشري ومنظمة المونوليث."

ومع وصول صوته إلى آذان جميع الأفراد الذين كانوا يشاهدون، أصبح الجو داخل القاعة متوتراً.

وبغض النظر عن ذلك، لم ينبس أحد ببنت شفة داخل القاعة. فالغالبية العظمى من الحاضرين كانوا على دراية بالفعل بما كان يجري وكانوا، إلى حد ما على الأقل، مستعدين لما هو قادم.

«بلا شك، لا بد أن الكثير من الناس في الخارج قد دخلوا بالفعل في حالة من الذعر.»

فكرت في نفسي بينما كنت أراقب بهدوء ردود أفعال الحاضرين التي كانت هادئة بشكل مدهش.

ولا يمكن قول الشيء نفسه عن أولئك الذين كانوا يتابعون الأحداث الجارية عبر الشاشات، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها مشاركة هذا الخبر مع بقية العالم.

ويمكن للمرء أن يتخيل بسهولة مستوى الفوضى والهرج اللذين كانا يحدثان خارج المبنى.

ولحسن الحظ، لم يكن الاتحاد غير مستعد تماماً وقد أرسل بالفعل الكثير من أعضائه لإبقاء الوضع تحت السيطرة.

واصل أوكتافيوس خطابه.

"السبب الذي يجعلني أقف هنا اليوم هو أن أشارككم ما قرر الاتحاد وجميع النقابات الكبرى القيام به رداً على الوضع الحالي."

استمر أوكتافيوس في التحدث بغض النظر عما إذا كان الناس لا يزالون ينتبهون إلى البث أم لا.

"سيكون تأسيس منظمة جديدة داخل النطاق البشري هو أول تغيير كبير يتم تنفيذه. ستكون هذه المنظمة هي الركيزة التي سيقوم عليها النطاق البشري، وستكون ثمرة تعاون بين الاتحاد والنقابات الكبرى في النطاق البشري."

"لن يعود الاتحاد هو الكيان الحاكم الوحيد في النطاق البشري؛ بل ستتولى هذه المنظمة المؤسسة حديثاً ذلك الدور. وستتمثل مهمة المنظمة في ضمان سلامة السكان ووقف هجوم منظمة المونوليث على النطاق البشري، و…"

توقف حديث أوكتافيوس فجأة بينما نظر حول القاعة، ملاحظاً بعناية الأفراد الحاضرين بالإضافة إلى الكاميرات المصوبة في اتجاهه العام.

وبدأ صوته يزداد عمقاً فجأة.

"عقب الانتهاء من عملية تصويت شملت جميع النقابات الكبرى والمصنفين الكبار، تم بالفعل انتخاب قائد جديد لهذه المنظمة المؤسسة حديثاً، وسأقدمه لكم الآن."

حبس الجميع أنفاسهم في هذه اللحظة.

فقد حان الوقت أخيراً للإعلان عن رئيس التحالف الجديد. هل سيكون أوكتافيوس، أم سيكون شخصاً آخر تماماً؟

وسرعان ما تمت الإجابة على تساؤلاتهم، حيث أعلن أوكتافيوس قائلاً.

"أود أن أقدم للعالم رئيس التحالف الجديد. كيفن فوس."

تحت الأضواء الساطعة للقاعة، صعدت هيئة ترتدي معطفاً أبيض مسدلاً فوق كتفيها وتحمل سيفاً عريضاً أحمر كبيراً في يدها إلى المسرح بينما كان الصوت الهادئ لخطواته يتردد في جميع أنحاء القاعة.

لم تكن مشيته متعجلة ولا بطيئة، وبدا أن كل خطوة يخطوها تتردد أصداؤها في عقول جميع الحاضرين.

وبعد أن توقف أمام المنصة الخطابية، أنزل كيفن سيفه العريض ببطء نحو الأرض وطرق به طرقاً خفيفاً على سطح الأرضية.

طرق.

وارتفع رأسه ببطء، كاشفاً عن عينيه الحمراوين القرمزيتين اللتين كانتا تلمعان تحت الأضواء الحادة للمسرح.