الفصل 669

الفصل 669: مخيف [3]

"بفتتت…"

بصقت الماء الذي كان في فمي، وشعرت بعدة أعين تتوقف في اتجاهي العام.

نظرت إلى أوكتافيوس دون أن أعير أي اهتمام للأنظار الموجهة نحوي ووضعت الكوب مجدداً على الطاولة. أردت فقط التأكد من أنني لم أكن أسمع بشكل خاطئ.

"ماذا قلت للتو؟"

"لقد سمعتني بالفعل. لن أكرر كلامي."

"لا، لا، إنني أسأل هذا لأنني سمعت ما قلته بالضبط."

ما الذي كان يحدث بحق السماء؟

لقد تفاجأت تماماً بهذا الكشف غير المتوقع، على الرغم من حقيقة أنه كان لدي حدس مسبق بأن هذا قد يحدث.

كانت الأدلة والقرائن موجودة، لكنني لم أرغب في تصديقها فحسب.

كيف تمكن كيفن بحق الأرض من إمالة رأي مثل هذا الشخص العنيد للوقوف إلى جانبه؟

"كيفن فوس… كيفن فوس… أليس هو ذلك الشاب الوسيم الصغير الذي أراه على اللوحات الإعلانية طوال الوقت؟"

حولت إيفانا انتباهها إلى أوكتافيوس؛ وكان الاهتمام في عينيها واضحاً للعيان.

اكتفى أوكتافيوس بإلقاء نظرة سريعة عليها قبل أن يجيب.

"يمكنني أن أضمن قدراته. وسيكون قائداً عظيماً إذا اخترتم انتخابه."

"أين هو في الوقت الحالي؟"

نظرت إيفانا حول الغرفة، متوقفة للحظات لاستعراض كل فرد من الأفراد الحاضرين في الغرفة.

"إنه ليس هنا."

تحدث ماكسيموس، والد غيلبرت والبطل المصنف الثاني حالياً.

كان رأسه منحنياً وذراعاه معقودتين وهو يجلس على يمين أوكتافيوس. رفع رأسه ببطء، ونظر إلى أوكتافيوس وتمتم.

"رتبته ليست ضمن الخمسين الأوائل، وبالتالي فهو غير مؤهل للتواجد هنا."

"ليس حتى ضمن الخمسين الأوائل؟"

تغير التعبير على وجه إيفانا والطريقة التي كانت تجلس بها تماماً، وبدأت عيناها تفقدان التركيز والاهتمام.

"إذا لم يكن حتى ضمن الخمسين الأوائل، فما الذي يؤهله ليكون قائد التحالف؟ إذا أراد شخص ما أن يكون قائدي، فيجب أن يكون أقوى مني على الأقل. وبما أنه ليس هنا، فهذا يعني أنه لا داعي لأن نناقش هذا الأمر أكثر من ذلك. أنا لست مهتمة."

أرخت إيفانا كتفيها وأغمضت عينيها بينما اتكأت إلى الوراء أكثر في مقعدها.

وأظهر تعبيرها تماماً غياب أي اهتمام بالموضوع الذي تمت مناقشته في وقت سابق.

"لا يتعين على المرء أن يكون الأقوى ليكون القائد."

رد عليها أوكتافيوس بطريقة هادئة ومتزنة. ولسوء الحظ، بدا وكأن كلماته قد أحدثت التأثير المعاكس على الحاضرين، حيث بدا أنهم جميعاً يحدقون فيه بطريقة غريبة.

«هل هو بخير؟»

على الرغم من أن أحداً لم يقل ذلك بصوت عالٍ، إلا أن هذه كانت الفكرة المرسومة بوضوح على وجوههم جميعاً.

ولم أستطع لومهم. فالطريقة التي كان أوكتافيوس يتصرف بها كانت خارجة عن طبيعته للغاية. كان الأمر وكأن معلمك الصارم الذي لا يقبل الهراء قد أصبح ودوداً فجأة من العدم.

لقد أرسل ذلك قشعريرة في عمودي الفقري.

"أنت… هل أنت أوكتافيوس حقاً؟"

أعادت مونيكا انتباهي إلى الغرفة، حيث طرحت السؤال الوحيد الذي كان يشغل تفكير كل شخص في الغرفة.

عبس أوكتافيوس بينما جالت عيناه في أنحاء الغرفة وتأمل تعابير جميع الحاضرين.

"ليس بي أي خطب."

أجاب بفتور وحسم.

مد يده، وضغط على الطاولة أمامه.

"بما أنكم يا رفاق لا تصدقونني، فسأريكم بالضبط ما يستطيع كيفن فعله."

في الفضاء الموجود أمامه مباشرة، ظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد تطفو في الهواء. وعُرضت عليها صور لمبانٍ تنهار من تلقاء نفسها بينما ينتشر الدخان في الهواء.

تفاجأ الجميع على الفور بما كانوا يرونه.

"ما الذي يحدث؟"

"أهذا ما يحدث الآن؟"

وبينما حدق كل من في الغرفة في العرض ثلاثي الأبعاد، فعلوا ذلك بمزيج من الصدمة والحيرة. هل كان هذا مصدر الصوت الذي سُمع من قبل؟

رفع أوكتافيوس يده وقرص الشاشة ثلاثية الأبعاد بأصابعه، مما أدى إلى تكبير الصورة.

"ألقوا نظرة فاحصة."

كُبرت الصورة، وتمكن الجميع من الحصول على رؤية واضحة لما كان يجري تحت أنقاض المباني المنهارة.

أمكن رؤية أناس يتلوون على الأرض وتنتشر الجروح في جميع أنحاء أجسادهم، وهم يئنون طلباً للمساعدة، ويبحثون بيأس بين الأنقاض.

واستمر الارتباك في الانتشار في جميع أنحاء الغرفة مع مرور اللحظات.

حدق الجميع في بعضهم البعض، وتساءلوا؛ ما الذي يحدث بالضبط، ولماذا كان أوكتافيوس مفتوناً إلى هذا الحد بصور الأشخاص الذين يعانون؟

ومرة أخرى، بدأ الجميع يتساءلون عما إذا كان هذا هو أوكتافيوس الذي يعرفونه حقاً أم لا.

"إن ما يحدث حالياً هو أمر خطط له كيفن."

تسببت الكلمات التالية التي نطق بها في سقوط الغرفة بأكملها في صمت تام. واتسعت حدقات أعين بعض الأشخاص في الغرفة فجأة.

وقبل أن يتمكنوا من قول أي شيء آخر، واصل أوكتافيوس الحديث.

"نظراً لأن هذه المعلومة لم يُكشف عنها لأي شخص سوى لقلة مختارة، فقد لا يكون بعضكم على دراية بهذا، لكن كيفن يمتلك القدرة على عدم التأثر تماماً بعقود المانا."

"وهذا يعني أن أفعاله لن تعرضنا للخطر بأي شكل من الأشكال."

عندما سمع بعض الحاضرين هذه الكلمات، أظهروا على الفور تعبيراً مختلفاً بشكل مذهل عما كان عليه من قبل.

"هل أنت جاد؟"

"كيف يكون هذا ممكناً؟ كيف يمكن لشخص أن يكون محصناً ضد عقود المانا؟"

"…وما علاقة ذلك بهذا الوضع؟"

بمجرد أن بدأ الناس يتحدثون في نفس الوقت ومقاطعة بعضهم البعض، غرقت الغرفة على الفور في الفوضى.

جلست بهدوء في مقعدي بينما كان ذلك يجري، وعقدت ذراعيّ معاً. وطوال الوقت، لم أقل أي شيء والتزمت الصمت فحسب.

ولأنني كنت، إلى حد ما، على دراية بالفعل بظروف كيفن، فلم أتفاجأ على الإطلاق بالمعلومات التي كُشف عنها.

ولا يمكن قول الشيء نفسه عن الأفراد الآخرين، الذين بدأوا يتحدثون فوق أصوات بعضهم البعض.

«لا يبدو الأمر كبيراً للوهلة الأولى، ولكن إذا فكرت فيه ملياً، فإني أدرك مدى أهمية وعظمة هذه الميزة…»

خاصة بالنظر إلى أن وقف إطلاق النار سيظل ساري المفعول لمدة أسبوع.

فلا يزال هناك متسع من الوقت لإلحاق أضرار جسيمة بمنظمة المونوليث دون التعرض لأي تداعيات في المقابل.

"لا تقل لي إن قدرته هذه هي ما دفعك للتوصية به كقائد للتحالف؟"

تحدث ماكسيموس، ووجهه قاتم. ومن الواضح أنه لم يكن راضياً على الإطلاق عن هذا التطور المفاجئ.

"لا."

هز أوكتافيوس رأسه، وأشار إلى الشاشة ثلاثية الأبعاد.

"بل لأنه ألحق أكبر قدر من الضرر بمنظمة المونوليث ولديه أفضل فرصة لهزيمتهم. ألقوا نظرة على جميع المصابين؛ هل ترون أي قتلى؟"

انجذب انتباه الجميع مجدداً إلى الصورة ثلاثية الأبعاد، وعندها لاحظوا وجود طبقة رقيقة بلون أحمر دموي تغطي أجساد أولئك الذين أصيبوا.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يلاحظ فيها أي شخص تلك الطبقة التي تغطي أجساد المصابين، وقد تفاجأوا بحق.

وسرعان ما بدد أوكتافيوس شكوكهم.

"ربما تساءل بعضكم عن سبب غياب كيفن حالياً، والتفسير بسيط. ليس لأنه ليس قوياً بما يكفي، بل لأن هناك شيئاً آخر يحتاج إلى اهتمامه الفوري."

"فخلال اجتماعنا، بذل قصارى جهده لجعل منظمة المونوليث تفجر بعض القنابل الموضوعة في مواقع استراتيجية والتي كانوا قد زرعوها في جميع أنحاء المدينة."

"ونظراً لمعرفته بالمواقع الدقيقة للقنابل، فقد تمكن من إبقاء الجميع في مأمن مع إلحاق أضرار جسيمة مرتبطة بالعقد بمنظمة المونوليث من خلال تفجير القنابل والحفاظ على سلامة المواطنين. وإن لم يكن ذلك كافياً…"

استدار رأس أوكتافيوس وتوقف نظره عليّ.

"فإن كيفن فوس هو العقل المدبر الحقيقي وراء القضاء على جميع الجواسيس المتسللين إلى الاتحاد. وكان رين يتستر عليه فحسب حتى يتمكن كيفن من مواصلة عمليته بأكبر قدر ممكن من الوقت. أليس الأمر كذلك؟"

"أجل."

أومأت برأسي، ومرت كل أنواع الأفكار المعقدة في ذهني.

«يبدو أن كيفن قد أقنع أوكتافيوس بالانضمام إلى جانبه. ليس لدي أي فكرة كيف فعل ذلك، لكن الأمور بدأت تبدو منطقية.»

كان من الواضح أن شخصاً ما كان يحاول إخفاء حقيقة مقتل الجواسيس، الذين كانوا يشغلون سابقاً مناصب رفيعة في الاتحاد.

عندما علمت بأمر الوفيات لأول مرة، كان أول ما خطر ببالي هو أن الاتحاد كان مسؤولاً عن التستر عليها لأنهم لم يرغبوا في إثارة أي ذعر بين عامة السكان.

ومع ذلك، أصبح من الواضح لي تماماً الآن أن أوكتافيوس هو من كان وراء كل ذلك، وكان كل ذلك في محاولة لمساعدة كيفن.

«أي كنز إلهي قدمه كيفن لأوكتافيوس لكي يصبح مطيعاً ومتعاوناً معه إلى هذا الحد؟ …ألم يكن بإمكانه مشاركته معي؟»

كنت أريد أن أعرف حقاً.

"هل تدّعي أنك تعمدت إصابة مدنيين أبرياء من أجل التسبب في خرق للعقد وإلحاق ضرر شديد بقوة صغيرة من منظمة المونوليث؟"

أخرجني صوت دوغلاس من شرودي، وعندما أدرت رأسي لأنظر إليه، تفاجأت بمدى قتامة وحدة صوته. وهو شيء لا أتذكر أنني رأيته منه قط في الماضي.

ولم يكن هو الوحيد الذي يحمل مثل هذا التعبير فحسب، بل ارتسمت تعابير مماثلة أيضاً على وجوه عدد من الأعضاء الآخرين الذين كانوا يُعتبرون أكثر استقامة ونبلاً.

"لقد فعلت ما كان يجب فعله. لم يمت أحد، وسيتم تعويض كل من أصيب بشكل مناسب من قِبل الاتحاد."

"وخاطرت بحياة أناس أبرياء؟"

ضرب دوغلاس بيده على الطاولة ورفع صوته.

"أنت تعلم جيداً أنه لا يمكنك القيام بمثل هذا الهراء! إذا تسرب هذا الأمر للعلن، فإن ردود الفعل الغاضبة وحدها لن تكون شيئاً يمكننا تحمله!"

"إنهم ليسوا أمواتاً، أليس كذلك؟ أليس هذا هو ما يهم؟"

"ماذا؟"

نظر دوغلاس إلى أوكتافيوس بنظرة عدم تصديق. وفي اللحظة التي كان فيها على وشك قول شيء ما، أوقفته يد أوكتافيوس المرفوعة.

"توقف."

حول أوكتافيوس انتباهه نحو الأعضاء الآخرين الحاضرين وبدأ يتحدث.

"أود إنهاء هذا الاجتماع عند هذه النقطة. لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، وفي التصويت القادم الذي سيحدد قائد التحالف، إذا اخترتم الانضمام، فيجب أن تأخذوا في الاعتبار التصويت لصالح كيفن فوس."

ضغط أوكتافيوس بيديه على جانب الطاولة ووقف، متمتماً.

"لقد فعلت كل ما كان عليّ فعله. والأمر متروك لكم سواء صوتم له أم لا. وعندما يحين الوقت، ستعرفون لماذا يُعد هذا هو القرار الصحيح."

اختفت هيئته مباشرة بعد ذلك، وساد الهدوء في الغرفة.

وهكذا ببساطة، انتهت الجمعية.