الفصل 668
الفصل 668: مخيف [2]
"هل أنت هنا لتمضية الوقت، أم أنك تنوي إعلان الحرب علينا مباشرة؟"
"أتساءل عن ذلك…"
"لا تتظاهر بالجهل."
كان صوت أوكتافيوس وهيملوك هو ما أيقظني وأعادني إلى رشدي.
وعندما فتحت عينيّ، لاحظت أن المشهد كان لا يزال يتكشف تماماً كما كان عندما أغمضتهما.
خفضت رأسي للتحقق من الوقت.
«لم يمضِ سوى دقيقتين فقط.»
تفاجأت برؤية أنه لم يمر الكثير من الوقت منذ أن فعلت [لامبالاة الملك] وأن المشهد لم يتغير كثيراً منذ مغادرتي.
«ستكتشف ذلك في الوقت المناسب.»
كانت هذه هي الكلمات التي قالها لي كيفن قبل إنهاء الاتصال.
ماذا كانت تعني؟ …لم أكن أعرف. كان لدي الكثير من الأسئلة، ومع ذلك في الوقت نفسه، لم يكن هناك من يجيب عليها.
فأياً كان ما يحدث، فقد كان مختلاً ومعقداً للغاية.
كل هذا الهراء المتعلق بالسرية والتكتم، لقد سئمت منه تماماً بحق الجحيم.
«في النهاية، ربما ما زلت لست قوياً بما يكفي.»
شددت قبضتي بصمت تحت الطاولة. ولم يتطلب الأمر سوى نفس عميق لتهدئة أعصابي.
فقد كان هناك شيء آخر يحتاج إلى انتباهي الفوري في تلك اللحظة.
"أنا لا أفهم الأمر؛ لماذا أنتم مستعدون لإلقاء حياتكم بهذه الطريقة المتهورة؟ هل لديكم أي فكرة عن مدى رهبة وقوة ملك الشياطين حقاً؟ هل تعتقدون بصدق أن لديكم ولو أصغر فرصة لهزيمته؟"
"إن ما أفعله هو لمصلحة البشرية، وهو أمر ترفضون أنتم يا رفاق الإقرار به. لقد تحدثت بالفعل مع ملك الشياطين، وقد وعدني بأنه إذا اخترنا الخضوع له، فسيوفر لنا أرضاً يمكننا البقاء فيها على قيد الحياة في المستقبل."
"لماذا يجب أن نهدر كل هذه الأرواح بينما الحل أمامنا مباشرة؟ هل أنتم مستعدون حقاً لترك عرقنا ينقرض؟"
تردد صدى صوت هيملوك في الهواء. كان لصوته جاذبية غريبة نومتني مغناطيسياً للحظة وجيزة، لكنني تمكنت من التخلص من التأثير بسرعة ووقعت نظراتي على أوكتافيوس.
ولسبب ما، كان أوكتافيوس هادئاً بشكل غريب.
والأغرب من ذلك هو حقيقة أنه بدا وكأنه يستمع بهدوء إلى صوت هيملوك دون أي أثر للغضب أو نفاد الصبر.
إن أوكتافيوس الذي كنت أعرفه كان سيضع حداً لحياة هيملوك في التو واللحظة بشكل شبه مؤكد؛ ومع ذلك، ولسبب لا يمكن تفسيره، ظل ساكناً تماماً طوال الوقت.
ولسبب غريب، بدا الأمر وكأن كليهما كان يماطل لكسب الوقت.
«لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟»
خطرت ببالي فكرة سخيفة أخرى، وحولت انتباهي إلى الاتجاه الذي كان أوكتافيوس يجلس فيه.
«ما الذي تخطط له بالضبط؟»
"يبدو أنك تنتظر شيئاً ما."
"أنا—"
قُطعت كلمات هيملوك في منتصف جملته. وبدأت تعابير الأشخاص الآخرين في الغرفة تتغير في الوقت نفسه الذي بدأ فيه الصوت المكتوم للانفجارات يتردد في المسافة البعيدة.
"ما الذي يحدث؟"
"ماذا يجري؟"
لم تغرق الغرفة في الفوضى كما قد يتوقع المرء نتيجة للموقف غير المتوقع؛ ومع ذلك، كان من الواضح أن الحاضرين لم يكونوا غير متأثرين تماماً بالموقف، حيث أخرجوا جميعاً هواتفهم للتحقق مما كان يجري.
ولسوء حظهم، كان المكان بأكمله معزولاً؛ فلم يتمكن أحد من التواصل مع العالم الخارجي في تلك اللحظة.
"أرجو من الجميع الاسترخاء. لا داعي للقلق. سأقدم لجميع الحاضرين تفسيراً في وقت لاحق."
ومرة أخرى، تمكن من تهدئة الموقف برمته.
ولولا صوت أوكتافيوس، لكان هناك احتمال كبير بأن يكون بعض الأشخاص قد خرجوا بالفعل من المبنى لرؤية ما كان يجري.
وبنفس التعبير الفاتر كما كان من قبل، أدار رأسه لينظر إلى هيملوك، الذي كان جالساً على مقعده بتعبير فارغ على وجهه.
"أعتقد أنه قد تم خداعك."
ارتجف حاجب هيملوك الأيمن قليلاً رداً على صوت أوكتافيوس.
"أعتقد ذلك أيضاً."
أومأ هيملوك برأسه موافقاً. وعلى الرغم من حقيقة أنه بدا هادئاً في الظاهر، إلا أنني استطعت الشعور بالغضب الذي كان ينبعث من صوته.
ومن الواضح أنه لم يكن يتوقع أن يذهب إيفربلود إلى حد تفجير نصف المدينة.
فلم تكن تداعيات أفعاله ستكون سارة على الإطلاق.
نقر. نقر. نقر.
وبينما كان إصبع هيملوك ينقر على الطاولة الخشبية، توقفت نظراته عليّ للحظة وجيزة، ثم أسقط رأسه فجأة على الطاولة.
ارتطام—!
تفاجأ كل من في الغرفة بتصرفه المباغت، وعندما التفتوا لينظروا إليه، اكتشفوا لدهشتهم أن هيئته قد تلاشت وتفككت بالفعل فوق الطاولة.
"لقد غادر."
تردد صوت مونيكا بجانبي.
وعقب صوتها، ضجت الغرفة بأكملها بالهمهمات. فمن الظهور المفاجئ لهيملوك إلى الانفجارات التي ترددت أصداؤها في الخارج، حدث الكثير في غضون دقائق معدودة، وكان من الحتمي أن يشعر الجميع ببعض التوتر والقلق إزاء ما كان يحدث نظراً للسرعة التي جرى بها كل ذلك.
"ما الذي تعتقد أن تلك الانفجارات كانت؟"
سألت مونيكا، وهي ترفع رأسها لتنظر إليّ.
ألقيت عليها نظرة من طرف عيني وهززت كتفيّ.
"وكيف لي أن أعرف؟ مثلكِ تماماً، كنت محتجزاً في هذه الغرفة طوال الوقت، وإذا كنتِ تريدين سؤال شخص ما، فهو أفضل فرصة لكِ لمعرفة ما يجري."
أشرت برأسي في اتجاه أوكتافيوس والتفت رأس مونيكا لتحدق في اتجاهه.
في تلك اللحظة، لم تكن هي الوحيدة التي تنظر إليه. فمن نظرة سريعة، استطعت إحصاء أكثر من عشرة أشخاص في الغرفة يحدقون بالفعل في اتجاهه العام، وازدادت الأعداد باطراد مع مرور الوقت.
ازداد الجو في الغرفة توتراً بشكل متصاعد، وقبل مضي وقت طويل، انجذب انتباه الجميع في اتجاه أوكتافيوس.
"أوكتافيوس، لا بد أنك تعرف شيئاً عن هذا الوضع، أليس كذلك؟"
كان دوغلاس، الذي يجلس على الكرسي الموجود على يساره مباشرة، أول شخص يعلق. وأمكن رؤية مسحة من الجدية في عينيه وهو يحدق باتجاه أوكتافيوس.
"لقد قلت من قبل إنك ستقدم لنا تفسيراً لما يجري. أنا متأكد من أنك لم تنسَ ما قلته، أليس كذلك؟"
هذه المرة، تحدث رجل مفتول العضلات ذو شعر أحمر ناري وحاجبين كثيفين. وذراعاه معقودتان ويرتدي بدلة سوداء ضيقة، برزت عضلاته التي بحجم كرة السلة بوضوح من خلال ملابسه، التي بدت أصغر من مقاسه بدرجة.
إن مجرد كونه أطول برأس من غالبية الموجودين في الغرفة جعله مهيباً ومخيفاً للغاية. وفي الواقع، بدا مضحكاً إلى حد ما وهو جالس على مقعده، الذي كان صغيراً جداً بالنسبة له بشكل واضح.
نيومان جوردان، المصنف السابع الجديد.
كان حضوره طاغياً وضاغطاً للغاية، مما وضع الأشخاص المحيطين به في موقف صعب نوعاً ما.
وكان واحداً من القلائل الذين لم يبدُ أنهم شعروا بالرهبة من هيملوك، حيث ظلت نظراته ثابتة طوال الوقت.
وكان الأمر الغريب هو حقيقة أنه لم يفعل أو يقل أي شيء. ولكن مرة أخرى، ربما كان حذراً من هيملوك، الذي كان أقوى بشري في الوجود.
"اهدأوا؛ لقد ذكرت بالفعل أنني سأقدم لكم تفسيراً، وسأفعل ذلك. فأنا رجل يفي بكلمته."
رفع أوكتافيوس يده، وساد الغرفة صمت فوري.
شابك أوكتافيوس أصابعه معاً، وبدأ يتحدث.
"لقد ذكرت بالفعل أنني أردت مناقشة موضوعين معكم يا رفاق قبل أن يقاطعنا فجأة… أنتم تعرفون من بالفعل."
"كان الأمر يتعلق بتحالف، أليس كذلك؟"
كانت إيفانا كرالا هي من تحدثت هذه المرة.
مستندة بظهرها على مقعدها وساقاها متقاطعتان وشعرها الأحمر اللامع ينسدل فوق كتفها، بدت طبيعة إيفانا جامحة وغير مقيدة. وكانت ترتدي حالياً فستاناً أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها الرائع وهيئتها الرياضية المتناسقة.
كانت شفتاها أكثر امتلاءً من المعتاد، وأضاف لون بؤبؤي عينيها، اللذين كانا أصفرين مثل عيني ليام، إلى جاذبية وجهها الجميل.
وما جعلها تبرز عن الآخرين هو، في الواقع، بؤبؤا عينيها اللذان كانا أفقيين، مثل عيني الزواحف.
انحنت للأمام مستندة على مرفقها الممدود، وابتسمت، كاشفة عن أسنانها البيضاء كاللؤلؤ.
"دعني أخمن، خلال الدقائق العشر القادمة ستطلعنا على كيفية عمل التحالف قبل أن تصل أخيراً إلى النقطة الرئيسية…"
نقرت إيفانا بإصبعها على الطاولة مرة واحدة.
"…وهي أنك تريد أن تكون قائد هذا التحالف المزعوم، هل أنا محقة؟"
«كما هو متوقع منها، إنها لا تلقي بالاً لأي شيء حقاً.»
لم يكن هناك الكثير مما أعرفه عن إيفانا سوى حقيقة أن شخصيتها كانت جامحة. وقد كانت واحدة من المصنفين القلائل الذين لا يحبون إدارة نقابة وتفضل التجول في العالم خارج النطاق البشري.
وعلى أي حال، كانت تمتلك القوة الكافية لدعم شخصيتها. فلم يكن هناك الكثير مما يمكن لأي شخص فعله حيالها.
"أنتِ محقة إلى النصف."
لم يبدُ أن أوكتافيوس قد شعر بأي إهانة على الإطلاق من كلماتها.
بل كان هادئاً بشكل صادم مرة أخرى.
"إلى النصف فقط؟"
رفعت إيفانا حاجبها، وأومأ أوكتافيوس برأسه.
"نعم، أنتِ محقة بشأن الجزء الأول. الجزء المتعلق باستعراضي لتفاصيل التحالف."
"…إذا كان الأمر كذلك، فقد أخطأت في الجزء المتعلق برغبتك في أن تكون قائد هذا التحالف؟"
"صحيح."
أومأ أوكتافيوس برأسه، وأظهر كل من في الغرفة تعابير متفاجئة.
وأنا أيضاً، صُدمت إلى حد ما بهذا الكشف.
«ما الذي يحدث؟»
لقد قلت بالفعل إن شخصية أوكتافيوس كانت مختلفة عما هو معتاد لأنه كان هادئاً بشكل غير عادي، لكن حقيقة رفضه القاطع لتولي دور قائد التحالف كانت تحولاً جذرياً ومفرطاً في سلوكه.
ففي جميع ذكرياتي، أصبح هو قائد التحالف.
وكان الجميع على دراية بحقيقة أنه يستمتع بمناصب السلطة نظراً لشخصيته المتعطشة للقوة والنفوذ.
كان يكره أي شخص يتحدى مكانته؛ ومن هنا جاء كرهه لي.
كان من المفترض أن يكون الاتحاد منظمة ذات سبعة رؤوس، وكان يُفترض أن يتمتع كل رأس بنفس القدر من السلطة التي يتمتع بها الرؤوس الآخرون، لكن الجميع كانوا يعلمون أن هذا الوصف غير دقيق للغاية.
فأوكتافيوس كان هو من يمسك بزمام السلطة الحقيقية داخل الاتحاد، وكان معظم المصنفين الكبار يعرفون ذلك.
لذلك فإن حقيقة عدم رغبته في أن يكون قائد التحالف بدت خارجة تماماً عن طبيعته المعهودة.
ولم أكن الوحيد الذي فكر بهذه الطريقة، حيث بدا أن غالبية الأشخاص في الغرفة يتفقون جزئياً مع أفكاري.
«لا علاقة لهذا الأمر بكيفن، أليس كذلك؟»
راودتني فكرة مفاجئة بينما مددت يدي نحو كوب الماء الموضوع على الطاولة أمامي وارتشفت رشفة.
"على الرغم من أنه من الصحيح أنني لا أرغب في أن أكون قائد التحالف، إلا أن هناك سبباً بسيطاً للغاية وراء ذلك، وهو أنني أضع في اعتباري بالفعل شخصاً مثالياً لهذه المهمة. يمكنني أن أضمن قوته وقدراته، وسأساعده في المراحل الأولى من تأقلمه كقائد للتحالف إذا لزم الأمر، و…"
في الخلفية، تردد صوت أوكتافيوس بسلاسة في الهواء.
"…الشخص الذي أرغب في أن يكون قائد التحالف هو كيفن فوس."
"بففتتتتت!"
بصقت شرابي من الصدمة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.