الفصل 666
الفصل 666: الجمعية [3]
«لماذا يستغرق كيفن كل هذا الوقت؟»
أثناء محادثتي مع مالك الشياطين، التي كنت أحاول فيها كسب أكبر قدر ممكن من الوقت، اختلست نظرة على الوقت في ساعتي.
كانت عشر دقائق قد مضت بالفعل منذ ظهور هيملوك، ولم يحدث أي شيء.
«هل حدث خطب ما في العملية؟»
كان من المفترض أن يكون كيفن في طريقه لقتل مالك الشياطين، الذي كان يختبئ في مكان ليس ببعيد عن المكان الذي كنا فيه في ذلك الوقت، وفقاً لما كنت أعرفه عن الوضع.
وكان هو الوحيد الذي يعرف الموقع الدقيق؛ فلم أكن متأكداً منه بنفسي حتى.
وبالنظر إلى أن هيملوك كان لا يزال جالساً حول الطاولة البيضاوية إلى جانب الجميع، كان من الواضح أن كيفن لم يتحرك بعد.
«هل من الممكن أنه واجه بعض المشاكل، وأن الأمر يستغرق منه وقتاً أطول مما ينبغي؟»
كان هذا هو الاحتمال الأرجح.
فكيفن، في رأيي، لم يكن في أي خطر حقيقي في أي لحظة.
لو كان مالك الشياطين قد اكتشف أن كيفن قد هاجمه، لكان قد اختفى بالفعل بحلول الآن، وأخذاً في الاعتبار حقيقة أن كيفن كان ينفذ هذا الإجراء بناءً على ذكرياته وحدها، فمن المستحيل أن يعرف هيملوك ما كان قادماً نحوه.
كان ذلك مستحيلاً ببساطة.
«أعتقد أنني سأماطل لبعض الوقت الإضافي فحسب.»
لم يكن الأمر أنني أمانع حقاً، لكن المواضيع التي يمكنني مناقشتها لتمضية الوقت كانت تنفد مني بسرعة. ولشدة ارتياحي، هبّ أوكتافيوس لنجدتي في اللحظة الأخيرة.
ولسبب لا يمكن تفسيره، شعرت وكأنه كان على دراية بالوضع برمته.
«أنا أتوهم أشياء فحسب، أليس كذلك؟»
"هل هناك أي شيء تأمل في تحقيقه من خلال بقائك هنا؟ أنا متأكد من أنك لم تظهر فقط للاستماع إلى محادثتنا. فلو كنت ترغب حقاً في سماع ما لدينا لنقوله، لما كشفت عن هويتك في وقت مبكر كهذا."
"كما هو متوقع من أقوى بشري، أنت ثاقب البصيرة للغاية."
صفق هيملوك مرتين، وهو يسند ظهره على الكرسي الجلدي.
"في البداية، كنت أنوي المجيء إلى هنا لتشويش عقول جميع الحاضرين. أردتكم يا رفاق أن تشككوا في أنفسكم وربما أستميل البعض منكم إلى جانبنا، لكنني غيرت رأيي."
ابتسم لي هيملوك ابتسامة ودودة بينما أدار رأسه ببطء في اتجاهي ونظر إليّ. ومع اتضاح الهاجس المشؤوم الذي كنت أشعر به، سرت قشعريرة في جميع أنحاء جسدي بالكامل.
"…لكنني غيرت رأيي. قبل وقت ليس ببعيد، أخبرني عصفور صغير بشيء ما، ودعنا نقول فقط إنني اكتشفت شيئاً أكثر تسلية بكثير."
في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، انقبض بؤبؤا عينيّ بعنف. وتحديداً، عندما نطق بعبارة "عصفور صغير"، بدأت قطع الأحجية في ذهني تتساقط في أماكنها الصحيحة، وأصبح تنفسي أكثر خشونة واضطراباً.
تمتمت بكلمتين دون تردد في ذهني.
[لامبالاة الملك.]
وأظلمت رؤيتي.
===
كانت المدة الزمنية الدقيقة التي قضيتها فاقداً للوعي لغزاً بالنسبة لي، لكن في اللحظة التي استعدت فيها وعيي، وجدت نفسي أقف أمام فراغ حالك السواد.
فراغ كنت أعرفه جيداً للغاية.
وبعد أن انعطفت يميناً، سرت في ذلك الاتجاه دون التفكير في الأمر كثيراً.
ومع كل خطوة كنت أخطوها، كان ينتابني إحساس بشيء دافئ يغلف جسدي بالكامل. وفي غضون فترة زمنية قصيرة، تحول الدفء اللطيف إلى شيء لا يُطاق حيث بدأ ألم حارق ينتشر عبر بشرتي كلها.
لكن ذلك لم يكن يهمني؛ فقد واصلت المضي قدماً بغض النظر عن ذلك، دون أن أعير أدنى اهتمام للألم.
فهذا الألم البسيط لا يقارن بالألم الذي يمر به عقلي وجسدي كل يوم.
وأثمر تصميمي العنيد، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن ألمح كرة بيضاء صغيرة بحجم نجم بعيداً في الأفق. وازداد حجم الكرة اتساعاً بشكل مطرد كلما تقدمت للأمام في رحلتي.
لم تكن لدي أي فكرة عن المسافة التي كان عليّ قطعها قبل الوصول إلى الكرة، ولكن بمجرد أن أصبحت على بعد بضعة أقدام منها، استطعت أن أرى أنها مغطاة بخيوط سوداء رفيعة تسربت إلى السطح الأبيض للكرة وكانت مليئة بمجموعة متنوعة من الشقوق.
وكان هناك شخص يشبهني إلى حد كبير يقف غير بعيد عن الكرة ويحدق فيها بتعبير فارغ وباهت.
بدأت أسير في اتجاهه وتوقفت عندما أصبحت في نفس المكان معه.
وعندما أدرت رأسي لأنظر إلى الكرة أيضاً، لاحظت أنها كانت تعكس صوراً. وعلى وجه الخصوص، استطعت رؤية وجه كيفن الذي كان يحدق داخل الكرة.
برز شحوب وجه كيفن بوضوح من خلال حقيقة أن جسده كان يرتجف وشفتاه ترتعشان.
أغمضت عينيّ، وتحدثت.
"كما هو متوقع، كنت أنت الفاعل، أليس كذلك؟"
تحدثت بطريقة هادئة.
السبب وراء هدوء هيملوك الشديد وسبب تأخر كيفن طوال هذا الوقت. لقد كان كل هذا مكيدة دبرتها ذاتي الأخرى من أجل قتل كيفن.
وعلى الرغم من هدوئي الظاهري، كنت أشعر بغضب حارق يتغلغل في كل جزء من جسدي.
أدارت النسخة الأخرى مني رأسها ببطء ونظرت إليّ بنفس النظرة الخالية من التعابير التي كانت ترتديها دائماً.
"يجب أن تكون ممتناً لي."
في تلك اللحظة بالذات، أرادت كل ذرة في كياني أن تطلق صرخة مدوية، لكنني كبحت نفسي.
فقد توصلت منذ زمن طويل إلى استنتاج مفاده أن الصراخ لن يعطي سوى انطباع بأنني أفقد السيطرة على الموقف ولن يسهم في أي شيء على الإطلاق.
كان الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الحفاظ على رباطة جأشي والتفكير بمنطقية في كل ما يحدث.
كان عليّ تخليص ذهني من المشاعر غير المجدية التي تشوش حكمي للعثور بفعالية على حل للمشكلة.
"إذا مات كيفن، فستتمكن أنت من العيش، وسأتمكن أنا من تحقيق أمنيتي بالموت. عصفوران بحجر واحد."
"وما الجدوى من البقاء على قيد الحياة إذا كنت سأموت على أي حال؟"
ما الجدوى من النجاة إذا كنت، في النهاية، سأموت على يدي جيزيبيث؟
"اعتبر نفسك محظوظاً لأنك ستعيش بضع سنوات أطول مما كان متوقعاً."
"لطيف جداً منك."
رددت بسخرية بينما كنت أحدق بقلق في الكرة التي أمامي.
في نظري، كان وجه كيفن يواجه الكرة مباشرة، وبدا للحظة وكأنه يحدق فيّ أنا.
اضطرب ذهني عندما خطرت لي تلك الفكرة، ولكن عندما نظرت بجانبي ورأيت ذاتي الأخرى لا تزال تنظر بهدوء إلى الكرة، أصبحت غير متأكد مما رأيته.
«ما الذي يحدث؟»
===
ارتجف صوت كيفن وهو يجثو على الأرض حاملاً جسداً نحيلاً بين ذراعيه.
"إ.. إيما؟"
صرخ كيفن باسمها مرة واحدة، وأثناء قيامه بذلك، بدأت الدموع تتجمع في الزوايا الداخلية لعينيه، وبدأ يفقد قدرته على التركيز.
نظر وجهه، الذي كان شاحباً للغاية، إلى وجه إيما بنظرة من اليأس والقنوط مرسومة على ملامحه وهو يحدق فيها.
وبينما كانت عيناها تحدقان بشرود نحو الأعلى، مسح على خدها بحنان.
"سحقاً، سحقاً… بعد كل ما فعلته لأبعد نفسي عنكِ… سحقاً."
كان تنفسها ضحلاً وضعيفاً للغاية، مما يشير إلى أنها كانت لا تزال على قيد الحياة. ومع ذلك، كان من الواضح تماماً أنه لم يتبق لديها الكثير من الوقت لتعيشه.
فلأن كيفن قد طعنها مباشرة في القلب ولأن السم قد ترك أثراً واضحاً في جسدها، لم تكن هناك أي فرصة لنجاتها.
تسببت هذه الفكرة في تشتت واضطراب عقل كيفن، كما يتضح من وجهه الأكثر شحوباً من المعتاد وتقلب معدته.
وانهمرت الدموع التي بدأت تتشكل في زوايا عينيه بسرعة أكبر على خديه، وبدا وكأن العالم يفقد لونه في نظره مع انهمارها.
"كـ.. كيف يكون هذا ممكناً؟"
وبينما قرب كيفن جسد إيما إليه أكثر في عناق، تمتم بشيء بصوت عالٍ.
"أين مالك الشياطين؟ لماذا أنتِ هنا؟ …ما الذي يحدث؟"
وبالإضافة إلى كونه شاحباً للغاية، بدا أيضاً تائهاً ومرتبكاً إلى أقصى حد.
"من المستحيل أن يعرف أنني أفعل هذا… مستحيل."
فلم يكن هناك أحد آخر غير رين على دراية بما كان يخبئه للمستقبل. كان من المفترض أن يكون هجوماً مباغتاً، وكان شيئاً سبق له أن فعله من قبل في ذكرياته، لذلك شعر بالثقة حياله.
"أين أخطأت بحق الجحـ—"
"كو… ك…"
تغير التعبير على وجه كيفن فجأة، وحول انتباهه إلى إيما، التي بدت وكأنها تحاول التواصل معه.
"ماذا؟ هل تحاولين قول شيء ما؟"
بدأ جسد إيما يرتجف بين ذراعي كيفن، وفي اللحظة التي كان يتساءل فيها عما أصابها، شعر بألم مفاجئ وحاد في أسفل بطنه.
"بفتت.."
بصق ملء فمه دماً طازجاً ونظر إلى إيما بتعبير مذهول وحائر.
"مـ.. ماذا؟ لماذا؟"
"كو، كو، كو…"
قوبلت صدمته بضحكة خبيثة مهددة، وشاهد كيفن جسد إيما وهو يبدأ في التحول إلى جسد مخلوق شبيه بالبشر ذي مظهر أسود كان يعرفه جيداً للغاية.
وعلاوة على ذلك، بدأ المحيط من حوله ينهار ويتداعى، وتجسدت أعمدة معدنية كبيرة في كل ركن من أركان الغرفة الأربعة. وتغيرت الأرجاء من حوله ووجد نفسه محتجزاً فيما بدا وكأنه قفص كبير.
وشوهدت مادة بخارية وردية اللون تنبعث مباشرة من الأعمدة وتملأ الغرفة بأكملها بوجودها. وبمجرد أن رأى كيفن الغاز، بدأ بؤبؤا عينيه ينقبضان، وتراجع بضع خطوات غير مستقرة إلى الوراء.
"سعال، سعال… غاز مهلوس."
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه أدرك في النهاية أنه قد سار بقدميه مباشرة إلى داخل فخ.
وبينما كان يتعثر على الأرض ويبحث عن شيء يستند عليه، غطى فمه بيده لكن الدم بدأ يتسرب من بين أصابعه.
وتساقطت قطرات الدم في جميع أنحاء الأرض بينما كان يحاول إيجاد بعض التوازن.
كانت رؤيته ضبابية، وبالكاد كان يشعر بأي شيء في جسده.
ربما لم يصبه الخنجر في قلبه مباشرة، لكن السم الذي استخدمه لطلائه كان يتسرب حالياً عبر دمه، مما جعل التحكم في المانا داخل جسده صعباً للغاية.
"…أراهن أنك لم تتوقع حدوث ذلك."
وفي خضم معاناته، وصل صوت شرير إلى أذنيه. وبالكاد كان لدى كيفن الوقت ليرفع نظره قبل أن يلاحظ الشيطان المعروف باسم إيفربلود يقترب منه ببطء.
أرجع إيفربلود رأسه للخلف قليلاً وقرب وجهه من كيفن عندما توقف على بعد خطوات قليلة منه.
كان فمه ملتوياً في ابتسامة مشوهة وصلت طوال الطريق إلى زوايا عينيه.
"كما هو متوقع منه، هذا ممتع… ممتع للغاية…"
لوح بيده نحو الأسفل بينما مدها في الهواء، كاشفاً عن أظافره المدببة التي لمعت ببريق ساطع تحت الأضواء.
"…والآن كن فتىً مطيعاً ومت."
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.