الفصل 664
الفصل 664: الجمعية [1]
"ربطة عنقك معوجة."
"لا تقلق بشأن ذلك، سأعدلها لاحقاً."
"ماذا تعني بأنك ستعدلها لاحقاً؟ نحن نقترب من موقع الاجتماع. سينظر إليك الناس بنظرات غريبة إذا دخلت بربطة عنق كهذه."
"سينظرون إليّ بغرابة حتى لو لم تكن ربطة عنقي هكذا يا حموي العزيز."
"بماذا ناديتني للتو؟"
"عذراً."
غطيت فمي بينما ترجلت من المقعد الخلفي لسيارة الدفع الرباعي السوداء. وخرج إدوارد من السيارة من الجانب المقابل، وهو يحدق في اتجاهي بنظرات قاتلة كالخناجر.
وشحب وجهه ببطء.
"لا تقل لي…"
"أوه، نعم. الأمر بالضبط كما تفكر."
أومأت برأسي بجدية، وحاجباي معقودان بإحكام معاً.
شهد وجه إدوارد تغيراً جذرياً في اللحظة التي أفلتت فيها تلك الكلمات من شفتيّ. إلى درجة أنه ذكرني بلوحة "الصرخة".
أقسم لكم، لقد بديا متطابقين تماماً.
"لا، لا، لا، ليس أماندا…"
بدأ يتمتم بكلمات غير مفهومة وهو يغطي وجهه بكلتا يديه.
أومأت برأسي مرة أخرى عندما لاحظت حالة إدوارد.
«هذا سيجعله يتوقف عن التذمر والإلحاح عليّ.»
فلم يتوقف عن التذمر فوق رأسي منذ أن عدت إلى المنزل؛ كان ثرثرة مستمرة في أذنيّ. وقد سئمت من ذلك تماماً. وفي النهاية، لم أحصل حتى على فرصة للراحة قبل أن أُجبر على حضور الجمعية على الفور.
وكان هذا أقل ما يمكنني فعله لإسكاته.
"حسناً، أياً يكن."
بعد أن هززت كتفيّ، تحركت في اتجاه مبنى كبير على شكل مكعب بدا بحجم ملعب رياضي تقريباً.
كانت واجهة المبنى مكسوة بمعدن فضي لامع، وتميزت ببعض عناصر التصميم على شكل تجاويف متعددة قلصت من حجم المبنى مما جعله يبدو وكأنه مصنوع من الزجاج.
وانعكس ضوء القمر المعلق في السماء على السطح النظيف للمبنى، بينما كانت المنطقة المحيطة بالمبنى محاطة بأسوار كبيرة يقوم بدوريات حولها عدة أفراد يرتدون ملابس سوداء.
وتمكنت من تحديد أنهم جميعاً من الرتبة على الأقل أو أعلى من هالتهم وحدها.
لم أكن لأتمكن من تحديد رتبتهم في الظروف العادية نظراً لحقيقة أنهم أخفوها؛ ومع ذلك، كنت قد تقدمت إلى المرحلة التي تمكنت فيها من القيام بذلك بناءً على السيونات التي كانت تتقلب حول أجسادهم.
فبعد أن وصلت إلى الرتبة ، أصبح بإمكاني الآن رؤية السيونات بوضوح شديد. ويمكن قول الشيء نفسه عن رتب الأشخاص من حولي.
ومع ذلك، كان هذا أمراً يقتصر عليّ أنا.
نوعاً ما.
فلكي يمتلك المرء هذا النوع من القدرة، يجب أن يصل تحكمه بالسيونات إلى مستوى لا يمكن تصوره من الإتقان، وكان السبب الوحيد الذي مكنني من الوصول إلى هذا المستوى هو تلك الحبة الإلهية التي تلقيتها من الإلف سابقاً في إيسانور.
فقد عززت تلك الحبة وحدها استقبالي للسيونات إلى مستوى يفوق بكثير ما كنت قادراً عليه.
وفي واقع الأمر…
"تهانينا مقدماً يا إدوارد."
"…ماذا؟"
أمال إدوارد رأسه رداً على كلماتي. واقتربت من أحد الحراس وسلمته بطاقة دعوتي.
"حسناً، بما أنك تحاول إخفاء الأمر، فلن أقول الكثير، لكنك أخفيته جيداً بالتأكيد."
"ها؟"
ازدادت نظرة الحيرة التي كانت على وجه إدوارد. ابتسمت له قليلاً قبل أن أرسم حرفي "SS" في الهواء.
"مـ.. ماذا؟ أ-أنت! كيف؟!"
وكما هو متوقع، تغير تعبير إدوارد مرة أخرى وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
وعندما رأيت رد فعله، ارتفعت زاوية شفتيّ قليلاً للغاية في ابتسامة خفيفة.
«حتى لو كنت تحاول إخفاء الأمر، يمكنني أن أرى بسهولة أنك على وشك الاختراق.»
في غضون شهر واحد، كان سيخترق بلا شك إلى الرتبة .
فلم يكن بإمكان أي شيء الإفلات من عينيّ.
كنا محظوظين بوجود دعوات معنا؛ فتمكنا أنا وإدوارد من دخول المبنى دون أي صعوبة.
وبسبب وجود الحراس أيضاً لم يثر إدوارد ضجة وتمكنت من دخول المبنى دون أي مشكلة.
كان التصميم الداخلي للمبنى مثيراً للإعجاب تماماً مثل مظهره الخارجي، مع سجادة حمراء تمتد عبر الأرضية، ولوحات فنية معلقة على جدران بيضاء، وثريات كريستالية، ومنطقة استقبال رخامية.
في الظاهر، بدا الموقع لا يختلف عن أي مبنى آخر مملوك لشركة ضخمة؛ ومع ذلك، كان هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة، كما اتضح في اللحظة التي دخلنا فيها أنا وإدوارد المصعد ووصلنا إلى الطابق السفلي.
دينغ—!
انفتح باب المصعد برنين خافت، وقُدمنا إلى ممر ضيق مكسو بالكامل بألواح معدنية.
تردد الصدى الخافت لخطواتنا طوال الطريق عبر الممر حتى توقفنا أمام باب خشبي ضخم ومتين.
وعندما تحركنا لفتح الباب، انفتحت حجرة صغيرة وانطلقت عدة أشعة ليزر نحو اتجاهنا، مغلفة أجسادنا بالكامل.
التفتُ لألقي نظرة سريعة على إدوارد.
"هذا يجب أن يكون النظام الأمني، أليس كذلك؟"
"صحيح."
لم يستغرق المسح سوى بضع دقائق، وعندها أُغلقت الحجرة، وانفتح الباب الخشبي تلقائياً، وتمكنا من تمييز صوت أشخاص يتحدثون بشكل خافت قادماً من الطرف الآخر من الغرفة.
دخلنا نحن الاثنان دون تفكير ثانٍ، وبعد ذلك مباشرة تقريباً، ساد صمت غير مبرر في الغرفة حيث اتجهت عدة أعين نحونا.
لم أعِر أي اهتمام للأنظار الموجهة نحوي حيث توقفت عيناي عند هيئة مألوفة واقتربت منها.
"تبدين ضجرة."
"أوه، آه؟"
مسحت مونيكا اللعاب من زاوية فمها بينما رفعت رأسها، الذي كان مستنداً على ذراعيها، ونظرت إليّ. واستغرق الأمر منها رمشتين قبل أن تستوعب أخيراً من أكون، وعندها أشرقت عيناها.
"آه، لقد وصلت أخيراً."
ربتت على المقعد الجلدي الأسود بجانبها.
"تعال، اجلس."
"بالتأكيد."
لبيت طلب مونيكا وجلست على المقعد. وبمجرد أن جلست، انجذب انتباهي إلى الطاولة البيضاوية الكبيرة التي تمتد من أحد طرفي الغرفة إلى الطرف الآخر، يليها الأشخاص الجالسون حول الطاولة.
وفي لحظة، ازدادت نظراتي حدة وسجلت وجوه جميع الحاضرين داخل ذهني.
«سيث كولون، إيفانا كرالا، مورغان روزمان، نيومان جوردان…»
شخصيات لم أرها إلا في المجلات وسمعت عنها في القفل. القوة المتبقية من النطاق البشري، والمصنفون الذين لا يعملون لصالح الاتحاد.
كان دوغلاس حاضراً أيضاً، لكنه بدا وكأنه يتحدث إلى شخص مهم في تلك اللحظة، ولم يكن قد لاحظ وجودي بعد.
كانت مونيكا تتمتم حول بضعة أشياء لم أكن على دراية بها بينما كنا نجلس هناك معاً، وكنت أرد عليها من حين لآخر بإيماءات وهمهمات عابرة.
"وهكذا قالت دونا هذا، وكنت أنا مثل…"
"أجل. أمم. لطيف جداً."
لم تكن سوى لحظة عابرة، لكن في اللحظة التي مرت فيها عيناي على الأفراد القلائل الذين أشرت إليهم، شعرت بإحساس غريب بالضغط ينبعث منهم، مما جعلني أعقد حاجبيّ بتفكير.
دام هذا الإحساس جزءاً من الثانية فقط، لكنه ترك انطباعاً عميقاً في نفسي.
«إنهم أقوى بكثير مما توقعت في الأصل.»
فكل من توقفت عيناي عليهم، بصرف النظر عن مونيكا، كانوا قد اخترقوا بالفعل إلى الرتبة وكانوا في طريقهم للاختراق إلى الرتبة ، بينما وصل نيومان ومورغان إلى هناك بالفعل.
شعرت بمزيد من الاطمئنان عندما لاحظت هذه الحقيقة.
فلم يكن الوضع ميؤوساً منه كما كنت أتوقع في الأصل. خاصة وأن هذا الاجتماع كان ينعقد قبل فترة طويلة من الذكريات القليلة التي خزنتها داخل ذهني.
"هدوء للحظة."
أخرجني من أفكاري صوت غير متوقع، أثار أيضاً موجة مفاجئة من التوتر انتشرت بسرعة في جميع أنحاء الغرفة، مما فرض الصمت على المكان.
جلس كل من كان واقفاً على أحد المقاعد الجلدية، وارتسمت تعابير مهيبة وجادة على وجوههم.
وعندما التفتُ لأنظر في الاتجاه الذي كان الصوت قادماً منه، تفاجأت برؤية أوكتافيوس يجلس على رأس الطاولة ويداه متشابكتان أمامه على شكل مثلث.
انقبض بؤبؤا عينيّ قليلاً.
«متى وصل إلى هناك؟»
تلك السرعة…
"أعتقد أنني قد حصلت على انتباهكم أخيراً."
واصل أوكتافيوس الحديث، غافلاً عن صدمتي. وبينما كان يتحدث، لم يهدأ التوتر السائد في الغرفة بل ازداد حدة.
"أنا لست ممن يحبون إضاعة الوقت في المجاملات، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرة."
"اليوم، لدي إعلانان مهمان. وكلاهما سيكون حاسماً لتقدم البشرية وبقائها في السنوات القادمة."
عند هذه النقطة، ازداد صوت أوكتافيوس عمقاً بشكل ملحوظ. وأصبح واضحاً لكل من في الغرفة أنه على وشك قول شيء مهم للغاية.
"بعد أسبوع واحد تقريباً من الآن، وكما يعلم معظمكم، ستنتهي الهدنة بيننا وبين منظمة المونوليث. وغني عن القول ما سيترتب على ذلك بالنسبة لجميع الحاضرين، أليس كذلك؟"
لم يقل أحد أي شيء.
كان من الواضح أن الجميع يعرفون ما هو قادم.
الحرب الحتمية بين النطاق البشري ومنظمة المونوليث. حرب ستودي بحياة الملايين في أغلب الظن.
"يجب إعطاء الأولوية الفورية لمنع انتشار الذعر خلال أوقات الحرب. وقد اتخذ الاتحاد بالفعل خطوات لبناء مخابئ متعددة في كل مدينة لحماية مواطنيه، ومن الأهمية بمكان ألا يكون هناك أي جواسيس حاضرين أثناء عمليات الإخلاء."
"سيكون هذا على الأرجح أصعب تحدٍ سيواجهه الاتحاد، ومن المرجح جداً أننا لن نتمكن من تحديد جميع الجواسيس المختبئين داخل النطاق البشري. فنحن نفتقر ببساطة إلى الموارد الأساسية… وهو ما يقودني إلى نقطتي الرئيسية."
بدأ رأس أوكتافيوس يرتفع ببطء، وتوقفت عيناه عند الشخصيات القليلة التي وقعت عيناي عليها سابقاً.
نيومان، ومورغان، وإيفانا…
"تحالف."
رمش أوكتافيوس لفترة أطول قليلاً من المعتاد، وأخذ ينقر بإصبعه على يده الأخرى.
"…إذا أردنا إنجاح هذا الأمر، فالطريقة الوحيدة هي من خلال تحالف."
أغمضت عينيّ واستندت بظهري على مقعدي في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم أوكتافيوس.
«ينبغي أن يكون قد حان الوقت تقريباً.»
…وفي التوقيت المحدد تماماً، وبينما أغمضت عينيّ، ترددت صرخة مفاجئة في جميع أنحاء الغرفة، وقفز أحد الحاضرين واقفاً على قدميه وأمسك بحلقه.
استمرت معاناته لبضع ثوانٍ أخرى، التوى خلالها جسده بطريقة غير طبيعية، مما جعله يبدو وكأنه ممسوس، وبرزت الأوردة على رقبته نحو الخارج.
"آااخ!"
انبثق دم أسود من فمه، وانهار جسده بعد ذلك بوقت قصير. وبدأت خطوط أوردة سوداء تظهر على وجهه الشاحب ببطء.
ارتطام—!
وبينما حدق كل من في الغرفة في الجثة بقدر استثنائي من الجدية والخطورة، خيم صمت تام على الغرفة.
وكان الأشخاص الوحيدون الذين حافظوا على هدوئهم هم المصنفون العشرة الأوائل، وحتى هم لم يكونواهادئين تماماً.
استمر الصمت لبضع ثوانٍ أخرى، ثم، وفي اللحظة التي كان فيها شخص ما على وشك الاقتراب من الجثة، التوى الجسد ومع ضرب يده اليمنى للأرض بقوة، رفعت الجثة رأسها لتكشف عن ملامح مخلوق بشع.
كان للمخلوق وجه شاحب تنتشر الأوردة السوداء في جميع أنحاء سطحه، وعينان سوداوان، وشعر أشعث، وأسنان محطمة؛ ولم يكن أقل من مخلوق خارج مباشرة من فيلم رعب.
ولولا تقلبات المانا الضعيفة المنبعثة منه، لربما قتله أحدهم بالفعل بحلول الآن.
"خواك! خواك! خواك!"
بدأت مادة داكنة تتقيأ وتندفع من جسد المخلوق بينما أخذ ينهض ببطء وهو يفتح فمه ويغلقه في الوقت نفسه.
استمر جسد المخلوق في الالتواء بينما وقف ببطء، ومتجاهلاً جميع الآخرين في الغرفة، شق طريقه إلى الكرسي الذي كان يشغله سابقاً وجلس عليه.
وفي تلك اللحظة شهد وجه المخلوق المزيد من التغييرات، حيث تحرك فكه، ونما شعره ليصبح أطول، وأصبحت عيناه أكثر صفاءً ووضوحاً.
وببطء، اتضحت ملامح رجل وسيم بشكل خارق للطبيعة لجميع الحاضرين.
"لا يمكن أن يكون!؟"
"كـ.. كيف يكون هذا ممكناً؟"
وعندما أصبحت الملامح أكثر قابلية للتمييز، ظهر شحوب واضح على وجوه الكثير من الحاضرين.
بدا مالك الشياطين مبتسماً بينما رفع رأسه ببطء وهو يلمس فكه ويحركه إلى الجانبين الأيسر والأيمن من وجهه.
"إذاً… ما الذي فاتني؟"
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.