الفصل 663

الفصل 663: العودة [3]

"هل أنتم مستعدون يا رفاق؟"

نظر كيفن حول الغرفة ثم سأل.

في الوقت الحالي، كان رين وميليسا وأماندا وجين وبقية أعضاء مجموعة رين للمرتزقة يقفون جميعاً أمامه.

كانوا يستعدون حالياً للعودة إلى الأرض، ولكن نظراً لتعطيل البوابة لأسباب أمنية، لم يكن بإمكانهم القيام بذلك إلا بمساعدة كيفن.

"ينبغي أن نكون كذلك."

تحدث رين، وهو يلقي نظرة حوله للتأكد من وجود الجميع.

"على الرغم من أنني كنت أود البقاء هنا، إلا أن لدي شيئاً عليّ القيام به في النطاق البشري، لذا لا يسع الجميع سوى اتباعي في العودة."

"مم-هم."

أومأ كيفن برأسه بصمت عندما سمع كلمات رين.

إن الاختلاف في تدفق الوقت، على الرغم من كونه مفيداً، إلا أنه كان يفرض بعض التحديات أيضاً، ولذلك ينبغي النظر إليه على أنه ينطوي على قدر متساوٍ من المساوئ المحتملة والمزايا.

وينطبق ذلك بشكل خاص إذا كان المرء من الأرض أو كائناً بشرياً.

«مع مرور الوقت بشكل أبطأ على الأرض مقارنة بهنا، قد يجد المرء نفسه يتقدم في السن بسرعة.»

وعلى الرغم من حقيقة أن رين وكيفن لا يختلفان في العمر سوى ببضعة أشهر، إلا أن حقيقة قضاء رين لبعض الوقت في إيمورا كانت تعني أنه يمكن اعتباره الآن أكبر سناً من كيفن.

وينطبق الأمر نفسه على إيما والآخرين.

كان من الغريب التفكير في حقيقة أنهم أصبحوا الآن أكبر سناً منه من الناحية الفنية، على الرغم من كونهم أصغر سناً في الأصل.

«يا لها من فوضى.»

كانت النقطة المقصودة هي أن قضاء وقت مفرط في إيمورا لم يكن بالضرورة أمراً جيداً. فقد كانوا يخاطرون فعلياً بالتقدم في السن بمعدل أسرع بكثير من البشر العاديين على الأرض.

ففي الوقت الذي يستغرقه مرور عام واحد على الأرض، تكون عشر سنوات قد انقضت ومضت في إيمورا.

وبسبب هذا العامل بالتحديد، لم يفكر أي شخص حاضر قط في فكرة إخفاء أفراد من عائلته أو دائرته الاجتماعية المقربة هنا.

"بما أن الجميع مستعدون، سأقوم بتشغيل البوابة."

في الوقت الحالي، كان بإمكانه الشعور بعيون تحدق بحدة في مؤخرة رأسه، لكنه تظاهر بعدم الملاحظة.

أبعد كيفن ذهنه عن الأمر، وأخرج نواة من فضائه البُعدي وسحقها في يده.

وبدأ مشهد مألوف للغاية بالنسبة لكيفن يتجسد أمام الجميع بينما أخذت المانا المنبعثة من النواة تتبدد وتنتشر في الغرفة.

وأدى ذلك إلى زيادة كثافة الهواء بشكل حتمي، حيث أمكن ملاحظة خيوط المانا وهي تطفو من خلاله.

وبعد فترة وجيزة من الوقت، تجسدت كرة بيضاء في وسط الغرفة، وبدأت المانا التي انتشرت في جميع أنحاء المكان تدور حولها. وبعد مرور دقيقة واحدة بالضبط، تشكلت بوابة أمام الجميع.

ساد صمت مطبق في الغرفة عندما ظهرت البوابة.

"…لا أملّ أبداً من رؤية هذا."

تمتم رين بدهشة، وهو يرمش بعينيه مرتين، ويبدو أنه يحاول حفر المشهد داخل ذهنه.

"حسناً؟ ماذا تنتظرون؟ هيا بنا ننطلق."

===

في اللحظة التي خرجت فيها من البوابة، كان أول شيء فعلته هو التحقق من حالة المقر الرئيسي.

وبالنظر إلى عدد الإجراءات والعمليات التي نفذها الأقزام في هذا الموقع، فقد خشيت الأسوأ.

أرضية فوضوية؟ أثاث محطم؟ أرائك ممزقة؟ …كان هذا ما توقعت رؤيته في اللحظة التي تطأ فيها قدمي مقري الرئيسي، ولكن…

"أتعلمون ماذا؟ إنه لا يبدو سيئاً على الإطلاق…"

تفاجأت بسرور عندما وجدت الغرفة في حالة ممتازة ونظيفة.

وعلى الرغم من وجود الكثير من الأسلاك الممتدة في جميع أنحاء الأرضية، إلا أنها لم تكن مزدحمة أو فوضوية كما توقعت أن تكون. وكان من الواضح أن الأقزام قد نظفوا المكان خلفهم.

"أوغ، معدتي."

"الإضاءة ساطعة."

"لقد عدنا."

وبينما واصلت النظر حولي، بدأ الأشخاص يظهرون واحداً تلو الآخر من البوابة التي كانت خلفي.

ولأن كيفن كان على دراية بالإحداثيات الدقيقة لمستودعي، فقد تمكن من نقلنا آنياً إلى هنا.

وفي النهاية، كان كيفن آخر شخص يخرج من البوابة بعد انقضاء ما مجموعه عشر دقائق منذ فتح البوابة.

"هل أنت متأكد من أنه لا بأس بترك الأقزام هناك دون إشراف؟"

تمكنت من تمييز صوت كيفن وهو يخرج من البوابة.

"لا تقلق بشأن ذلك."

لوحت بيدي له.

"على عكسنا، يتمتع الأقزام بمتوسط عمر أطول بكثير. فلن يضرهم غيابنا كثيراً، بالإضافة إلى أنني كلفت سيلوغ بالاهتمام بالأمر."

لقد كان جديراً بالثقة بما يكفي للتعامل مع مثل هذه الشواغل البسيطة بمفرده.

وعلاوة على ذلك، مع وجود سوريول في الأرجاء وارتباطه بعقد معي، لم يكن هناك ما أخشاه.

فسيقوم بالتواصل معي مباشرة عن طريق الأقزام إذا حدث أي طارئ.

"أعتقد أنه حان الوقت لأعود. سيتعين عليّ الاستعداد للجمعية."

وللأسف، لم يكن هناك وقت لأستريح.

كنت أعلم أنني بحاجة للعودة إلى المنزل بسرعة لأن الجمعية كانت ستبدأ في غضون ساعتين تقريباً، وسيستغرق الأمر خمس عشرة دقيقة على الأقل حتى أعود إلى المنزل.

ونظراً لأن الهدنة بين الاتحاد ومنظمة المونوليث كان من المقرر أن تنتهي في غضون أربعة عشر يوماً، فقد كان القتال بين الجانبين أمراً لا مفر منه.

«لا، لم يعد الأمر يتعلق بالاتحاد فحسب بعد الآن.»

لقد وصل الأمر إلى مواجهة بين منظمة المونوليث والنطاق البشري بأكمله.

فسيخرج دوغلاس، إلى جانب عدد كبير من الشخصيات المهمة الأخرى التي لم تُرَ من قبل، من مخابئهم في هذا الوقت من أجل محاربة منظمة المونوليث.

…كان كل هذا لا مفر منه. ولا سيما منذ أن أصدر جيزيبيث مرسوماً لإخضاع الأرض في أسرع وقت ممكن.

كانت الحرب حتمية.

"رين…"

قادتني افتراضاتي إلى الاعتقاد بأن منظمة المونوليث تمتلك على الأرجح ضاغط مانا قيد التشغيل بالفعل بحلول هذه المرحلة الزمنية. وليس مجرد أي ضاغط مانا؛ بل ضاغط يعمل على نطاق هائل.

ضاغط ضخم بما يكفي لاستنزاف المانا الموجودة في الأرض بالكامل وتحويلها إلى طاقة شيطانية.

وسيكون ظهوره بمثابة إشارة لبداية النهاية.

"رين."

ومع تغلغل الطاقة الشيطانية في كل جزء من العالم وحدوث اختلالات تزامن الأبراج المحصنة بمعدل متزايد، كان من المنطقي افتراض أن النطاق البشري سيواجه كارثة مرعبة سيكافح للتعامل معها، و…

"رين!"

عندما استدرت، رأيت أماندا تقف خلفي وفمها مطبق وفكها مشدود بتعبير جامد كالحجر. وكانت تحدق فيّ بصمت.

أدركت من هذا التعبير أنني في ورطة.

"نعم؟"

"أنت… لا عليك."

تنهدت أماندا وهزت رأسها.

ثم أعادت خصلة من شعرها خلف أذنها قبل أن تناولني هاتفها.

"لقد اتصلت والدتك للتو. إنها تريد التحدث إليك."

"هاه؟"

وبينما نظرت إلى الهاتف الذي كانت أماندا تحمله، بدأت ملامح وجهي تتغير بطريقة غريبة.

تتصل بي؟

لماذا لم تتصل بي على هاتفي فحسب؟

"نعم؟"

[—رين.]

تردد صوت والدتي المألوف من مكبر صوت الهاتف.

"ما الأمر يا أمي؟ لماذا اتصلتِ بأماندا، وكيف عرفتِ أنني قد عدت؟"

[—ذلك لأن أماندا أرسلت لي رسالة.]

"أوه، هل فعلت ذلك؟"

حدقت بحدة في أماندا من الجانب.

فتجاهلتني وعبثت بشعرها. وارتجف فمي.

«أهكذا ستتصرفين إذاً؟»

حسناً.

"هل هناك أي شيء تريدينه مني يا أمي؟"

[—نعم، في الواقع. لقد تواصل معي إدوارد، والد أماندا، وطلب مني أن أخبرك أنه سيغادر في غضون ساعة ونصف، لذا من الأفضل أن تسرع بالعودة إلى المنزل وإلا فسيتركك خلفه.]

"أوغ."

تأوهت بصوت عالٍ.

هل طلب من والدتي بجدية أن تخبرني بشيء كهذا؟ ألم يكن بإمكانه إرسال رسالة لي فحسب؟ فالأمر ليس وكأن هاتفي لن يستقبل الرسالة عندما أعود إلى الأرض.

«هذا الرجل يزداد تفاهة وضيق أفق يوماً بعد يوم.»

"حسناً، سأكون هناك قريباً."

[—حسناً، سأنتظرك. أرجو أن تعود إلى المنزل بسلام.]

"بالتأكيد."

انتهت المكالمة بعد ذلك.

مددت يدي وناولتها الهاتف. وبعد التحديق فيها للحظة، تنهدت وأرخيت كتفيّ.

"هيا بنا. سأتعامل معكِ لاحقاً."

"بالتأكيد."

غادرنا بعد ذلك بوقت قصير. بطبيعة الحال، قبل المغادرة، حرصت على إخبار الآخرين بالاستعداد لما هو قادم.

فالعام المقبل أو نحو ذلك سيكون عاماً عصيباً.

===

مجرة الدجاجة أ (Cygnus A).

جلست هيئة بطريقة رشيقة على عشب كوكب ناءٍ دائم الخضرة بينما كان يركز بتمعن على الجبال الشاهقة في المسافة البعيدة التي كانت تخترق الغيوم الكبيرة في السماء. ومرت نسمة لطيفة فوق جسده.

لم تكن تلك الهيئة سوى جيزيبيث، الذي تمتم قائلاً.

"…كم سيكون من الجميل العيش هنا."

كانت نبرة صوته مشوبة بالكآبة والحزن، بينما كانت عيناه مثبتتين على المشهد الهادئ أمامه.

كان المشهد من بين أجمل المشاهد التي رآها على الإطلاق. كان العشب أخضر يانعاً، والأشجار كثيفة وصحية، والسماء زرقاء صافية، والهواء نقياً ومنعشاً، والنهر القريب صافي المياه بلا شائبة.

والأهم من ذلك، أنه كان هادئاً. فلم يكن هناك سوى صوت الطبيعة يتدفق عبر أذني جيزيبيث وهو يجلس بسلام على رقعة العشب.

مد جيزيبيث يده، وحدق فيها وتمتم.

"أنا متعب."

إخضاع الكواكب، وتدمير العوالم، وقتل الأعراق، لقد سئم جيزيبيث من كل ذلك.

لقد كان شيئاً ظل يفعله منذ أقدم ما تسعفه به ذاكرته، وقد سئم منه. كان يرغب في قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت في تأمل المشهد الذي أمامه والتنعم بأشعة الشمس الدافئة المنبعثة من الشمس في السماء.

لم يكن يريد مغادرة هذا المكان.

لم يكن يريد ذلك حقاً.

ومع ذلك، كان جيزيبيث يعلم أنه لا يستطيع التوقف.

فقد كان لديه هدف.

سجلات أكاشا.

وقبل تحقيق ذلك، كان كل شيء آخر ثانوياً. كان جيزيبيث يعلم أنه يقترب من نهاية رحلته المنفردة المحفوفة بالأشواك.

فقد كان سيحصل أخيراً على الإجابات التي كان يرغب فيها بشدة.

الإجابات المتعلقة بوجوده.

"القليل بعد فحسب."

كان جيزيبيث يعلم أنه لم يعد عليه سوى تحمل القليل بعد قبل أن يتمكن أخيراً من الاستمتاع بهذا المشهد قدر ما يشاء قلبه.

فكل ما خطط له قد وُضع قيد التنفيذ، والآن بعد أن تعامل مع عقبته الأساسية، شعر جيزيبيث وكأنه أقرب مما كان عليه في أي وقت مضى لتحقيق هدفه.

وطالما لم ينحرف أي شيء عن رؤيته، فإن السجلات أصبحت في حكم ملكه.

وفجأة هبت عاصفة من الرياح على محيط جيزيبيث في الوقت نفسه الذي تجسدت فيه هيئة نحيلة بغتة وجلست على رقعة العشب بجانبه.

لم يفارق تركيز عيني جيزيبيث الأرجاء البعيدة في الأفق قط، على الرغم من الظهور المفاجئ لتلك الهيئة.

وابتلع صمت هادئ ومسالم العالم حيث لم يتحدث أي من الاثنين.