الفصل 654

الفصل 654: المضي قدماً [2]

وفقاً للمعلومات التي قدمها لي الشياطين، كان هناك ما مجموعه ثماني خزائن موزعة عبر سطح هذا الكوكب.

«من الممكن أن يكون هناك المزيد، لكن هذه هي كل المعلومات التي شاركها الشياطين معي. ويبقى أن نرى في المستقبل ما إذا كانت هذه هي الحقيقة أم لا.»

"أهذه هي القلعة الرئيسية؟"

توقفت لأنظر نحو المسافة البعيدة، حيث ظهرت قلعة سوداء ضخمة ومريبة في مجال رؤيتي.

وتسببت نسمة لطيفة مستمرة في الهواء في تمايل عدة جسور رفيعة، كانت متصلة بمنحدرات صخرية كبيرة وشديدة الانحدار، بتكاسل في الهواء.

كانت الجسور تربط بين المنحدرات والقلعة، التي كانت جاثمة في وسط عمود صخري محاط من جميع الجهات بالفراغ المطلق. وقد ملأني هيكلها المهيب وتصميمها بالإعجاب.

لم تكن أقل من تحفة معمارية.

«…لحسن الحظ، أستطيع الطيران الآن. ولولا هذه الحقيقة، لواجهت صعوبة في عبور تلك الجسور.»

إن مجرد التفكير في عبور تلك الجسور الرفيعة المتصلة بالقلعة أرسل قشعريرة في عمودي الفقري. فلم يكن المشهد لضعاف القلوب.

التفتُ لأنظر إلى الشيطان الذي بجانبي، وأشرت برأسي.

"حسناً، خذني إلى الداخل."

"أجل."

برفرفة من جناحيه، طار الشيطان في الهواء وتوجه مباشرة نحو القلعة. حدقت في هيئته من حيث كنت أقف، والتفتُ لأنظر إلى أماندا بجانبي. وظهرت نظرة معقدة على وجهي.

"…لن تواجهي مشكلة في الوصول إلى هناك، أليس كذلك؟"

"لا."

هزت أماندا رأسها برفق قبل أن تنزع قلادة صغيرة من حول عنقها وتضعها جانباً. وانتشر تقلب قوي في الطاقة عبر المنطقة التي كنا فيها وبدأ جسدها يرتفع ويطفو برفق.

شعرت بالمرارة عندما رأيت هذا المشهد.

"لماذا أخفيتِ حقيقة أنكِ قد اخترقتِ إلى الرتبة ؟"

لأكون صادقاً، لقد كان بمثابة صدمة لي أن أعلم أنها قد اخترقت بالفعل إلى الرتبة دون أن أدري. فلم أكتشف ذلك إلا مؤخراً، وكان مفاجأة كبيرة بالنسبة لي.

"تعال، لنمضِ."

تردد صوت أماندا الناعم داخل رأسي. هززت رأسي وطفوت برفق في الهواء. ثم تبعتها بعد ذلك.

لم تكن المسافة بين المنحدر والقلعة بعيدة جداً. فقد استغرق الأمر منا حوالي خمس دقائق فقط للوصول إلى هناك.

"إنها أكبر مما ظننت."

لم أدرك مدى ضخامة القلعة حقاً إلا عندما استقرت قدماي بثبات على الأرض. فقد كان ارتفاع القلعة، الذي يتجاوز خمسمائة قدم بكثير، يضاهي ارتفاع ناطحة سحاب نموذجية.

كانت المنطقة المحيطة بالقلعة بأكملها يكتنفها ضباب أسود، مما جعل القلعة تبدو مريبة للغاية.

كان الشيطان الذي سبقنا موجوداً هناك، وكان ينتظرني أنا وأماندا أمام باب كبير ومهيب.

"أرجو أن تتبعاني."

بدا الشيطان متردداً في النظر إليّ مباشرة، كما يتضح من الطريقة التي حنى بها رأسه. تبادلت النظرات مع أماندا، ودخلنا كلانا إلى حرم القلعة.

كان المظهر الخارجي للقلعة مختلفاً بشكل مذهل عن المظهر الداخلي للقلعة، الذي تميز بأسقف عالية للغاية، وزخارف فاخرة، ولوحات فنية، وتماثيل أعطت انطباعاً بأن المكان نظيف للغاية ومنظم جيداً.

«يذكرني نوعاً ما بمقر شركتي للمرتزقة.»

فقد فقدت القدرة على إحصاء عدد المرات التي تعرضت فيها للإهانة بسبب مظهره الخارجي.

"لقد وصلنا."

وقبل أن أشعر بذلك، كنا قد وصلنا أمام بوابة معدنية ضخمة تمتد طوال الطريق حتى أعلى المبنى.

بدا سطح الباب المعدني منقوشاً بعدد من الرموز والأحرف الرونية المختلفة التي كانت مجهولة بالنسبة لي، وبناءً على المادة المستخدمة، استطعت أن أدرك إلى حد كبير أنني لا أستطيع شق طريقي عبر الباب باستخدام القوة الغاشمة.

"هذا يجعل الأمور معقدة بعض الشيء…"

«لقد جئت بنية تحطيم الباب فحسب ونهب كل ما يوجد على الجانب الآخر، ولكن بالنظر إلى مدى سماكة البوابة، لا أعتقد أن هذا خيار متاح بعد الآن…»

التفتُ لأنظر إلى الشيطان الذي قادنا إلى هنا.

"كيف تفتحون الباب؟"

"إيه؟"

نظر الشيطان إليّ بنظرة حائرة.

ضاقت عيناي، وأشرت إلى البوابة الكبيرة التي أمامي.

"ألم تسمعني؟ كيف أفتح البوابة؟"

"هذا…"

أظهر الشيطان نظرة مضطربة وهو ينظر نحو يمينه ويساره. وفي النهاية، عندما أدرك أنه لا يوجد أحد آخر حاضر، ارتجف قليلاً بينما خفض رأسه وتمتم.

"هذا الخادم لا يعرف… القائد السابق وحده هو من يعرف كيف يفتح الباب. فرتبتي أقل بكثير من أن أعر—"

"هذا يكفي."

رفعت يدي لإيقاف الشيطان عن التحدث.

ألقيت عليه نظرة سريعة، والتفتُ لأركز انتباهي مجدداً على البوابة الكبيرة.

«كلامه منطقي. فهو مجرد شيطان من رتبة الكونت، ومن المستحيل أن يعرف كيف يفتح الباب.»

ولحسن الحظ، لم أكن غير مستعد تماماً حيث أخرجت ببطء كرة صغيرة من فضائي البُعدي.

"هذا…"

بدأ الهواء المحيط بالغرفة يرتجف على الفور مع انفجار دفقة من الطاقة الشيطانية في الهواء، مما جعل الشيطان يسقط على ركبتيه.

ولم يكن هو الوحيد المتأثر حيث شحب وجه أماندا إلى حد كبير وتعثرت متراجعة خطوتين إلى الوراء.

تجاهلت الضجة الدائرة من حولي، وتأملت بهدوء الكرة التي كانت بين يديّ.

"أنا سعيد لأنني لم أقتلك."

ثم قربت الكرة من فمي، مما أثار صدمة أماندا البالغة.

"رين، أنت…!"

"لا تقلقي."

طمأنتها ووضعت الكرة داخل فمي قبل أن أبتلعها.

ابتلاع-!

«لقد مر وقت طويل منذ أن فعلت هذا…»

"أوخ."

وبينما ابتلعت الكرة، تجمعت الدموع في زاوية عينيّ، وشعرت بضيق في مؤخرة حلقي. أخرجت زجاجة ماء من فضائي البُعدي، وتجرعتها دفعة واحدة بحركة سريعة، مما سهل انزلاق الكرة في حلقي.

"هاااا…"

بعد أن ابتلعت الكرة التي داخل فمي بالكامل، دلكت حلقي قليلاً.

«إنه يؤلم…»

"هل أنت بخير؟"

اقتربت أماندا مني وهي تنحني لتنظر إليّ من الأسفل.

دلكت حلقي، وأومأت برأسي.

"أنا بخير. إنه يؤلم قليلاً فحسب."

ثم سعلت مرتين قبل أن أهدأ أخيراً.

وبعد ذلك، أخذت نفساً عميقاً وتمتمت.

"اخرج."

"رين؟"

بدا أن كلماتي المفاجئة قد أربكت أماندا حيث أمالت رأسها إلى الجانب ونظرت إليّ بنظرة حائرة.

أومأت لها إيماءة طفيفة للإشارة إلى أن كل شيء على ما يرام، ثم وجهت بعضاً من المانا الخاصة بي نحو النواة التي كانت لا تزال موجودة داخل جسدي.

بمجرد أن وجهت المانا الخاصة بي نحو النواة، بدأت النواة تهتز، ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تبدأ في النبض داخل جسدي.

فتحت فمي، وتحدثت مرة أخرى.

"قلت اخرج."

هذه المرة كانت نبرتي أعمق بكثير من ذي قبل.

وفي اللحظة التي كانت فيها أماندا على وشك التحدث مرة أخرى، بدأ الهواء المحيط بنا يضطرب وتشكلت هيئة ببطء أمامي.

"هيييك!"

دفع الظهور المفاجئ للهيئة الشيطان من رتبة الكونت إلى الصراخ في رعب والتراجع بضع خطوات إلى الوراء.

مد يده، وتمتم بصوت مرتجف.

"سـ… سمو الدوق!"

تشكلت ابتسامة خفيفة على وجهي وأنا أحدق في الهيئة التي تجسدت أمامي.

فتحت فمي، وحييته.

"لقد مر وقت طويل."

===

مقر منظمة المونوليث.

اخترقت نظرات هيملوك الألواح الزجاجية لمكتبه وحدقت في المسافة البعيدة. ولفترة غير معلومة من الوقت، استمر في التحديق في المسافة البعيدة دون أن يقول أو يفعل أي شيء.

ولم يتحرك أخيراً إلا بعد أن دخل شخص ما إلى الغرفة.

"كيف تسير التحضيرات؟"

"كل شيء يسير بسلاسة."

جلس مو جياهاو براحة تامة على إحدى الأرائك الجلدية في المكتب وكأنه في بيته.

أسند يده على جانب الأريكة، وانعقد حاجباه.

"…في الواقع، ليس كل شيء يسير بسلاسة. فقد قضى كيان غامض على جميع جواسيسنا العاملين في مدينة أشتون."

لم يظهر هيملوك أي رد فعل عند سماع كلمات جياهاو.

ثم أومأ برأسه ببطء.

"أفهم ذلك. ماذا عن المدن الأخرى؟"

"كل شيء يسير بسلاسة هناك."

"أرى ذلك…"

أومأ هيملوك برأسه مرة أخرى بينما أدار رأسه ليحدق في المسافة البعيدة وتمتم بشيء ما.

"من هذا وحده، يمكننا أن نفترض أن المسؤول عن مقتل جواسيسنا هو شخص من مدينة أشتون."

"ها؟"

"إن المسؤول عن كل هذا هو من مدينة أشتون."

كرر هيملوك كلامه بعد رؤية نظرة جياهاو الحائرة.

"آه، صحيح."

اتفق مو جياهاو مع التقييم وهو يومئ برأسه.

شابك هيملوك يديه خلف ظهره، وسأل.

"هل هناك أي شيء آخر معروف عن هذا الكيان؟ هل هو شخص واحد فقط؟ أم عدة أشخاص؟ …وكيف يقاتل؟"

"مما جمعناه، يبدو أن الكيان شخص يستخدم السيف. هذا ليس مؤكداً بنسبة مائة بالمائة لأنه يقضي على جميع ضحاياه ويمحو آثارهم بعد قتلهم. ومع ذلك، وبما أن الأشخاص الذين يقتلهم هم متعاقدون، فبعد التواصل مع الشياطين الذين كانوا متعاقدين معهم، تمكنا من استنتاج أنه يبدو شخصاً يستخدم السيف."

"مستخدم سيف…"

تمتم هيملوك بصوت خافت.

"ما الذي تتضمنه قائمة الأفراد الذين قتلهم؟"

انعقد حاجبا مو جياهاو.

مد يده، وتجسد دفتر يوميات بين يديه.

فتح الدفتر بعناية، وقرأ محتوياته قبل أن يجيب.

"حتى الآن، معظم الأفراد الذين قُتلوا هم أعضاء رفيعو المستوى في الاتحاد. وهناك بضعة أعضاء ذوي رتب منخفضة مدرجون أيضاً في القائمة."

نقر هيملوك بإبهامه على يده.

غرق في تفكير عميق، وارتخى حاجباه للحظة وطرح سؤالاً آخر.

"ما هو رد فعل الاتحاد على ما يحدث؟"

"لا شيء."

أجاب مو جياهاو بينما ضاقت عيناه.

"…في الواقع، يبدو أن الاتحاد يتكتم على ما يحدث. ومن الواضح أنهم إما يعملون مع الشخص المسؤول عن هذا أو أنهم لا يريدون أن يعرف عامة الناس حقيقة أنهم مخترقون بالجواسيس."

"صحيح…"

استدار هيملوك أخيراً ونظر إلى مو جياهاو. ثم بدأ يشارك استنتاجاته.

"من القائمة، يمكننا أن نستنتج أنه قتل بضعة أفراد من الرتبة . ومن هذا وحده، يمكننا أن نحدد أن الجاني هو شخص من الرتبة على الأقل. وهذا يجعل تضييق نطاق البحث أسهل بكثير بالنسبة لنا نظراً لعدم وجود الكثير من المصنفين من الرتبة في مدينة أشتون."

"كما يبدو أنه مستخدم سيف، مما يضيق نطاق بحثنا أكثر ليقتصر على بضع مئات من الأفراد على الأكثر. ومع ذلك، وبالنظر إلى كيف تمكن من قتل هذا العدد الكبير من المصنفين من الرتبة ، فمن المرجح أنه بطل من الرتبة . وهذا يضيق نطاق بحثنا مرة أخرى إلى حد كبير."

"وإذا أخذنا في الاعتبار أيضاً احتمالية أن يكون للاتحاد يد في هذا الأمر، فلن يتبقى في ذهني سوى بضعة أفراد."

عند الاستماع إلى كلمات هيملوك، استقام ظهر مو جياهاو.

وأصبح وجهه جاداً للغاية.

"أخبرني بهم."

أغمض هيملوك عينيه للحظة وجيزة، وأصبح وجهه بارداً للغاية.

"أخذاً في الاعتبار كل ما نعرفه حتى الآن، يخطر ببالي عدة أشخاص. ومع ذلك، إذا كان عليّ أن أخمن تخميناً تقريبياً، فسأقول إن الجاني هو إما 876، أو رين دوفر، أو… كيفن فوس."