الفصل 639

الفصل 639: لقد وصلوا [1]

"لقد وصلوا."

وجّه هاين نظره نحو الأفق البعيد، ثم حوّل انتباهه إلى الأشخاص الواقفين بجانبه. كان الجميع حاضرين هنا، من رايان إلى هان يوفاي؛ وباستثناء رين، كان كل فرد من أفراد مجموعة المرتزقة موجودًا.

خيّمت أجواء مهيبة وجادة على المكان المحيط به، وشعر بيده تقبض على الدرع بإحكام أشد.

"هـ-هل أنتم متأكدون من قدرتكم على التعامل مع هذا؟"

بينما حدّق رايان في المسافة البعيدة، كافح للعثور على الكلمات المناسبة؛ وبدأ اللون ينسحب من وجهه وتراجع خطوة إلى الخلف لا إراديًا:

"علـ.. على الرغم من أن رين قال بالفعل إن الموجة التالية ستكون أصعب بكثير… إلا أنني لم أظن أنها ستكون أصعب إلى هذا الحد…"

"أتفهم شعورك."

تمتم هاين بهدوء وهو يدير رأسه وينظر نحو الأفق البعيد، حيث رأى المشهد الطبيعي بأكمله يتحول إلى ظلام دامس.

وكلما مرّ الوقت، ازداد وضوح ذلك الشعور بالهلاك الوشيك المنبعث من بحر الظلام البعيد الذي يمتد حتى الأفق دون أن تبدو له نهاية.

«ما هذه الرائحة؟»

عندما استنشق الهواء بأنفه، التقط هاين الرائحة الكريهة للجثث المتعفنة المنبعثة من قتلى الأورك الذين سقطوا في المعركة السابقة وظلوا في المنطقة التي لقوا فيها حتفهم.

جعل ذلك معدته تتقلب، وفي اللحظة التي همّ فيها بإشاحة وجهه، تحدث ليوبولد:

"لم يعد بإمكاننا التراخي كما فعلنا في المعركة السابقة."

أومأت آفا برأسها موافقةً بينما تمتمت بشيء آخر بصوت خفيض:

"…آمل ألا أضطر إلى التضحية بأي من حيواناتي الأليفة."

كان صوتها مسموعًا بما يكفي ليلتقطه هاين؛ فهزّ رأسه عند سماع كلماتها.

فمن الناحية الواقعية، كانت أمنيتها مستحيلة التحقق؛ إذ كان عدد الشياطين في الأفق البعيد يتجاوز المليون شيطان.

ومع عدم وجود سوى قرابة مئة ألف أورك فقط في جانبهم، كانت المعركة غير متكافئة إلى أقصى حد.

«الطريقة الوحيدة التي أرى بها إمكانية فوزنا هي أن يتمكن رين وليام والبقية من صنع الفارق.»

فالحقيقة هي أن الكائنات الأقوى هي التي تحسم الحروب عادةً؛ أما المعارك التي تخوضها الكائنات الأدنى رتبة فليست بأهمية تلك التي تخوضها الكائنات العليا.

إذ يستطيع كل فرد من ذوي الرتب العليا إبادة آلاف الكائنات الأدنى رتبة بتلويحة واحدة من يده؛ ولذلك كان من الضروري للغاية أن يصنعوا الفارق.

"هاي، ليام."

نادى هاين فجأة.

التفت ليام لينظر إليه بمجرد أن سمع اسمه:

"ما الأمر؟"

"…هل تستشعر أي حضور قوي قادم من الشياطين في المسافة البعيدة؟"

كان ليام يمتلك قدرة خاصة؛

قدرة تمنحه إمكانية قياس مستوى قوة أي فرد بمجرد نظرة واحدة. وعلى الرغم من أن ليام كان يعطي انطباعًا بأنه شخص متهور للغاية في الظاهر، إلا أن السبب الوحيد الذي مكّنه من التصرف بتهور هو امتلاكه لهذه القدرة الخارقة.

فقد كان يدرك مستوى قوة خصمه إدراكًا كاملًا، مما يتيح له الحكم بدقة على متى يقاتل ومتى ينسحب؛ وعلى الرغم من أنه كان مهووسًا بالقتال بالفعل، إلا أن هناك سببًا وجيهًا لبقائه على قيد الحياة حتى هذه اللحظة.

…وبالتأكيد لم يكن ذلك لمجرد أنه «محظوظ» فحسب.

في معظم الأحيان على الأقل.

"أشعر بالكثير من الحضور القوي."

قال ليام ذلك؛ ولدهشة هاين، كان صوت ليام جادًا للغاية في تلك اللحظة، وهو أمر غير معتاد منه نظرًا لأنه يبدو ملولًا في العادة.

بل في الواقع، التقط هاين أيضًا مسحة من الحماس في صوته؛ فمن الواضح أن هذا الموقف قد أثار روحه القتالية.

"هناك العديد من الشياطين من رتبة الماركيز الذين أستطيع رؤيتهم بنظرة واحدة."

"كم عددهم؟"

"نحو سبعة وعشرين شيطانًا."

"تسس…"

سحب هاين نفسًا باردًا.

وتغيرت الأجواء في الحال وأصبحت ثقيلة إلى حد لا يُصدق بمجرد خروج تلك الكلمات من فمه.

"سبعة وعشرون!؟"

صرخ رايان في صدمة وهو يفيق من شروده.

وكان تعبير وجهه شاحبًا للغاية في تلك اللحظة.

«قد نكون في ورطة حقيقية…»

شعر هاين بيده ترتجف قليلًا وهو ينظر إلى رايان؛ وقد تفهم ردة فعله تمامًا. فحتى مع حساب ليام، وأنجيليكا، وسيلوغ، وأومغولونغ، ورين، وجين، وربما هان يوفاي، كانوا في موقف غير مواتٍ بشدة من حيث عدد القادرين على مقارعة الشياطين من رتبة الماركيز.

ومما زاد الطين بلة، أن كلمات ليام التالية جعلت وجوه الجميع تتجمد:

"ويبدو أيضًا أن هناك شيطانًا من رتبة الدوق يختبئ في أقصى المؤخرة…"

ضاقت عينا ليام، وازداد اللون الأصفر المنبعث من عينيه سطوعًا؛ ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصبح وجهه جادًا إلى أقصى حد:

"…ولا يبدو كشيطان عادي من رتبة الدوق أيضًا؛ أخشى أنه شخص في المراحل المتأخرة من رتبته. إنه… إنه ليس شخصًا أستطيع هزيمته بقدراتي الحالية."

"هاها."

أطلق هاين ضحكة متوترة وهو يحدق في الأفق البعيد.

ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعر باليأس أخيرًا بينما بدأت ركبتاه تضعفان قليلًا.

«…قد أموت اليوم فعلًا.»

كان الشياطين الآن أقرب من أي وقت مضى، وبدا الضغط المنبعث منهم أكثر وضوحًا وطغيانًا؛ لقد كان هائلًا.

"هااا…"

أطلق هاين تنهيدة طويلة وخفض رأسه.

«أظن أنني سألتقي بك قريبًا يا أفعى صغيرة.»

رسم هاين تعبيرًا شجاعًا على وجهه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم صفع جانبي خديه بكلتا يديه مصدرًا صوتًا عاليًا أفزع جميع الواقفين حوله:

"اللعنة على الأمر!"

شتم بصوت عالٍ:

"لا جدوى من التفكير بسلبية! ففي الوقت الحالي، ومع كل التدريبات الشاقة التي خضناها على مدار العامين الماضيين، لا يوجد ما يجزم بأننا سنخسر. كما أشك في أن رين كان سيرسلنا إلى هنا دون علم مسبق بحقيقة الوضع؛ لذا دعونا نبذل قصارى جهدنا ألا نموت فحسب، اتفقنا؟"

"ومن تحدث عن الاستسلام أصلًا؟"

شعر هاين فجأة بنظرة ليام المليئة بالاشمئزاز.

أدار ليام نظره نحو الأفق البعيد وأضاف:

"لم أقل ولو لمرة واحدة إن الفوز في هذه الحرب مستحيل؛ كنت فقـ… هااا…. هذا ممتع للغاية."

تأوه ليام بنشوة في منتصف جملته.

فتراجع الجميع خطوة واحدة بعيدًا عنه بصمت؛ غير أنه لم يكترث لذلك بينما واصل التحديق في المسافة البعيدة واستل سيفه ببطء:

"كلما فكرت في الأمر أكثر، ازددت حماسًا؛ أخيرًا، لم يعد عليّ كبح قوتي… أريد أن أرى مدى القوة التي وصلتُ إليها."

كلانك. كلانك. كلانك.

في هذه اللحظة الدقيقة، دوّى قعقعة معدنية تصم الآذان في الهواء بينما بدأت بوابات القلعة تنخفض وأخذت المقاليع الضخمة تتحرك خارجةً إلى الساحة المحيطة. وكان عشرات الآلاف من مختلف فئات الأورك متمركزين بالقرب من المقاليع يسحبونها ببطء إلى الأمام.

وجذبت هياكلها الضخمة انتباه هاين والبقية في الحال.

"إنهم يستخدمون تلك الأشياء مجددًا، لا فائدة من ذلك؛ فعلى الرغم من قوتها، يستغرق إعادة تلقيمها وقتًا طويلًا للغاية، وبحلول الوقت الذي يصل فيه الشياطين، سيعمّ الاضطراب والفوضى تشكيل الأورك."

تمتم ليوبولد وهو يميل بجسده إلى الأمام، محدقًا في المقاليع الضخمة التي تتحرك نزولًا على التلة.

«معه حق.»

أومأ هاين برأسه بهدوء عندما سمع تعليق ليوبولد.

فقد كانت نقطة ضعف المقاليع واضحة وضوح الشمس بالنسبة إليه؛ على الأقل مما رآه في المعركة الأولى.

فلم تكن تتطلب وقتًا طويلًا للغاية لإعادة التلقيم فحسب، بل كانت تشتت أيضًا زخم الأورك الذين يضطرون إلى إعادة التمركز في كل مرة تُخرجهم فيها عملية التلقيم من تشكيلهم القتالي.

وقد أُهدر الكثير من الوقت الثمين نتيجة لهذه المشكلة.

"ليس الأمر كذلك بالضرورة."

هزّ رايان رأسه بمجرد أن سمع تعليق ليوبولد.

فالتفت الجميع نحوه، بينما أشار بهدوء إلى المقاليع:

"لماذا لا تدققون النظر يا رفاق؟ هل تبدو لكم تلك الآلات كمقاليع عادية؟"

جعلت كلماته حدقات أعين الجميع تضيق بينما ركزوا أنظارهم بتمعن أكبر على المقاليع؛ وفي تلك اللحظة، اتسعت أعين بعض الحاضرين بدهشة.

"تلك…"

أومأ رايان برأسه وشرح الأمر، متوقعًا ردة فعلهم هذه تمامًا:

"نعم، لقد أدخل الأقزام تعديلات جذرية على المقاليع، لذا لا داعي لأن يقلق أحد بشأن تلك المشكلة السابقة. فوفقًا لما عرفته، جرى تقليص الوقت اللازم لإعادة تلقيم المقاليع بشكل كبير، كما خُفّض وزنها إلى حد هائل."

وفجأة نفخ صدره قليلًا بفخر:

"…والفضل في هذا كله يعود إلى معلمي، جومنوك."

«الحمد لله.»

تنهد هاين بارتياح عند سماع كلمات رايان؛ فقد كاد ينسى أمر الأقزام تمامًا.

إذ لم يتمكن هاين من رؤية ما كان الأقزام يصنعونه لأنه كان منشغلًا بالتدريب مع البقية؛ غير أنه عندما فكر في هينلور ومدى عبقرية الأقزام، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا بالنسبة إليه.

فبمساعدتهم، لم يكن الوضع ميؤوسًا منه كما ظن.

"أهذا هو الشيء الوحيد الذي صنعوه؟"

سمع فجأة صوت هان يوفاي.

ألقى رايان نظرة سريعة عليه وأجاب:

"لا، لا تزال هناك أشياء أخرى قاموا ببنائها؛ فعلى سبيل المثال، جرى تدعيم أسوار القلعة بالكامل، وينطبق الأمر نفسه على المعدات التي يرتديها الأورك."

أشار رايان نحو الأورك في المسافة البعيدة، الذين كانوا يتقدمون في مسيرتهم والمقاليع إلى جانبهم:

"إذا دققتم النظر فيما يرتدونه، فستلاحظون أن دروعهم وأسلحتهم جديدة تمامًا. فخلال الأيام القليلة الماضية، صهر الأقزام وصنعوا دفعة جديدة من الدروع والأسلحة الأقوى والأكثر متانة بمراحل من تلك التي كانوا يرتدونها سابقًا؛ ومقارنةً بالماضي، ازدادت فعاليتهم القتالية بشكل ملحوظ."

"هذا منطقي…"

أومأ هاين برأسه بينما وضع يده فوق التحصينات.

كان الأمر كما قال رايان تمامًا؛ فقد بدت الدروع والأسلحة التي يرتديها الأورك أحدث وأقوى بكثير مقارنةً بتلك التي استخدموها في المعركة السابقة.

«بفضلها، ينبغي أن يتمكنوا من الصمود لفترة أطول، لكن…»

"هاااا…"

تنهد هاين وهو يلقي نظرة أخرى نحو الأفق البعيد.

فأعداد الشياطين كانت ببساطة أكبر بكثير من أن تُحصى؛ وبدأ يشكك في مدى كفاية هذا التغيير في المعدات لحسم المعركة.

«من مظهر الأمور، لن يكون تغيير المعدات وحده كافيًا؛ فمن الناحية الواقعية، ستعتمد نتيجة هذه الحرب على الأرجح على ليام أو رين.»

أقوى اثنين في المجموعة.

….فإذا تمكنا بطريقة ما من هزيمة جميع الشياطين من رتبة الماركيز والشيطان ذي رتبة الدوق، فربما تكون هناك فرصة لهم للفوز بهذه الحرب.

«لكن هذا مشروط بوجود رين هنا…»

استدار هاين وعندما رأى أن رين لم يحضر بعد، هزّ رأسه بوجوم؛ فآخر ما سمعه هو أنه يحاول تحقيق الاختراق إلى الرتبة التالية.

وكان ذلك خبرًا جيدًا وسيئًا في آن واحد.

ألقى هاين نظرة أخرى على الشياطين في المسافة البعيدة، واشتدت قبضته على سور التحصينات:

"…آمل أن يتمكن من اللحاق بنا في الوقت المناسب… وإلا فسنكون في عداد الهالكين."