الفصل 638

الفصل 638: تغير التركيز [3]

"سنستأذن بالانصراف الآن أيها البشري."

تحدث راندور بينما كان جومنوك يقف إلى جانبه خارج غرفة المانا.

كان قد مضى قرابة عشرين يومًا منذ وصولهما إلى هذا الكوكب، ولسوء حظهما، حان الآن موعد مغادرتهما.

ولم يكن هذا الخبر يسرّهما على الإطلاق.

فقد كانا ليبقيا على الكوكب لولا الوضع الدائر في هينلور؛ غير أن منصبيهما الرفيعين جعلا بقاءهما هنا أمرًا مستحيلًا، وهو ما كان يدعو للأسف.

"سنكون أنا وجومنوك الوحيدين اللذين سيغادران؛ وكما وعدناك، سيبقى بقية الأقزام هنا معك، وكما ذكرنا سابقًا، سنعطّل البوابة ولن نعيد تفعيلها إلا عند عودتنا."

"هذا مجرد إجراء احترازي بسيط سنتخذه لضمان بقاء الكوكب مخفيًا عن الأنظار. وبالطبع، إذا أردت فتحها مجددًا، فيمكنك ببساطة أن تطلب ذلك من رايان نظرًا لأنه يمتلك مفتاح تفعيل البوابة."

فعلى الرغم من أن الأقزام الذين جاؤوا إلى هنا كانوا أشخاصًا يثق بهما كلاهما ثقة تامة، إلا أن توخي الحذر لم يكن فكرة سيئة قط؛ فدائمًا ما تأتي الخيانة من أكثر الأشخاص الذين تثق بهم.

ونتيجة لذلك، توصل جومنوك وراندور إلى قناعة بأنه سيكون من الحكمة إغلاق البوابة فور خروجهما منها.

"على أي حال، حتى بدون رايان، فقد ذكرتَ أن لديك طريقة أخرى للخروج، لذا لن أضيف شيئًا آخر."

طرق راندور على الباب المعدني الضخم الذي يفصله عن رين، الذي كان لا يزال بالداخل:

"أتمنى لك التوفيق في تحقيق اختراقك."

"شكرًا لك."

تردد صوت رين أخيرًا من الجانب الآخر من الباب.

فابتسم راندور قائلًا:

"لا شكر على واجب."

ثم استدار بعد ذلك.

وتبعه جومنوك عن كثب من خلفه.

"سنعود في غضون شهر على الأكثر… بتوقيت البشر، وهو ما يعادل قرابة عام هنا؟ أو عشرة أشهر؟"

قطب راندور حاجبيه، وتمتم لنفسه:

"حسنًا، لا ينبغي أن تكون حربًا تستمر لوقت طويل جدًا. وعلى أي حال، بحلول الوقت الذي نعود فيه، ينبغي أن يكون كل شيء قد حُسم؛ ونأمل أن تكون أساسات المدينة قد شُيّدت بالفعل بحلول ذلك الوقت."

"…بصراحة، أشك في أن رين سيحتاج إلى أكثر من نصف عام للقضاء على الشياطين بالكامل."

علّق جومنوك من الجانب.

فقد كان هو الآخر مستغرقًا في تفكير جاد بشأن مسألة الشياطين؛ ونظرًا لأن هذا الكوكب يتيح للأقزام ثروة هائلة من الفرص، كان من الطبيعي أن يشعر بالقلق حيال الأمر.

"لا تقلق بشأن ذلك؛ فإذا تمكن من تحقيق الاختراق، فستكون الحرب نزهة سهلة بالنسبة إليه."

"أظن أن معك حقًا في ذلك."

أومأ جومنوك برأسه أخيرًا.

فعلى الرغم من أنه لم يكن بقوة راندور ولم يكن متخصصًا في القتال، إلا أنه كان يمتلك قطعًا أثرية معينة تساعده على قياس مدى قوة رين؛ وبعد استخدامها لفترة وجيزة لقياس قوة رين، أدرك أن كلمات راندور تحمل قدرًا كبيرًا من الصحة.

ومع ذلك…

"لديّ شعور بأن الأمور أعقد قليلًا مما تبدو عليه على السطح."

ولم يكن ذلك مجرد شعور عابر؛ إذ التقطت قطعته الأثرية تموجًا قويًا للطاقة قادمًا من مسافة بعيدة؛ غير أنه نظرًا لبُعد المسافة الشديد، لم يستطع جومنوك الجزم بصحة افتراضه.

وعند سماع كلماته، تغير تعبير وجه راندور واكتسى بقلق بالغ:

"ما مدى تأكدك من هذا الأمر؟"

"لست متأكدًا تمامًا."

هزّ جومنوك رأسه قبل أن يطلعه بإيجاز على ما رصده.

"…أرى ذلك، هذا منطقي."

"إذن ماذا ينبغي أن نفعل؟"

"لا شيء، علينا العودة في الوقت الراهن؛ والأمر متروك لذلك البشري ليكتشف الخطوة التالية في هذه العملية. لقد أنجزنا الجزء الخاص بنا، وحان الوقت لنرحل."

"حسنًا، لا بأس…"

حنى جومنوك رأسه وأومأ متفهمًا:

"أظن أنك محق؛ فلا ينبغي أن يكون الأمر أكبر من قدرته على التعامل معه، ولا سيما بالنظر إلى العدد الكبير من الوجوه الجديدة التي أحضرها معه؛ فقوتهم لم تكن سيئة على الإطلاق، هذا أمر مؤكد."

"نعم."

أومأ راندور برأسه بهدوء قبل أن يحول انتباهه نحو ممر معين، وتبعه جومنوك بصمت من خلفه؛ ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يعود الاثنان إلى الأرض.

===

"الشياطين قادمون، أستطيع استشعار حضورهم."

فتح سيلوغ عينيه وبدأ يسير نحو الشرفة المطلة على الأفق؛ وبينما نهض من مقعده، كانت تعلو وجهه نظرة جادة ومهيبة لا مثيل لها.

فلم يسبق له في حياته كلها أن شعر بهذا المستوى من الرهبة والوجل كما يشعر في هذه اللحظة؛ ولا حتى عندما كان يقف في الخطوط الأمامية للحرب التي دارت قبل بضعة أيام.

إذ انتابه انطباع واضح بأن الموت نفسه يقترب منه من الأفق البعيد في هذه اللحظة.

وأينما حلّ، فلن يترك خلفه سوى الخراب والدمار.

"هل أنت مستعد؟"

تقدم أومغولونغ ليقف بجانبه وسأله.

ألقى سيلوغ نظرة خاطفة عليه:

"لا."

وهزّ رأسه.

ثم شارك وجهة نظره حول الأمر بمرارة وصراحة مع أومغولونغ، الذي كان يعقد ذراعيه الغليظتين فوق صدره ويحدق في الأفق البعيد:

"إذا كانت تقديراتي صحيحة، فلن نصمد لأكثر من يوم واحد؛ فنحن في موقف غير مواتٍ إلى هذا الحد في هذه الحرب. فبصرف النظر عن إمدادات الطعام، فإن الأعداد الهائلة لأعدائنا هي ما يقلقني…"

خطرت لأومغولونغ فكرة مفاجئة فالتفت لينظر إلى سيلوغ:

"وماذا عن ذلك البشري، ألا يمكنه المساعدة؟ فإذا كان هو…"

"هذا التقدير يشمل وجود البشري معنا بالفعل."

صبّ سيلوغ الماء البارد على أومغولونغ مقاطعًا إياه.

فعلى الرغم من إدراكه أن رين شخص قدير، إلا أنه في نهاية المطاف، وبناءً على ما لاحظه، كان رين أقوى منه، لكن ليس أقوى منه بفارق شاسع؛ أو على الأقل ليس إلى الدرجة التي تجعل سيلوغ يرى فيه منقذًا مطلقًا أمام جيش كامل.

وصحيح أن رين أخضعه تمامًا وأظهر قوة كبيرة خلال المعركة الأولى، إلا أن سيلوغ كان يعتقد أن ذلك لن يكون كافيًا الآن.

فقد كان يدرك أن العدو المقترب قد لا يكون أقوى بكثير من رين على المستوى الفردي… لكن ذلك لم يكن يغير من حقيقة الموقف شيئًا؛ فأي فرق سيحدثه كونه أقوى فرد في ساحة المعركة إذا كان يواجه ملايين الشياطين؟ فحتى الفيل سيلقى حتفه أمام ملايين النمل.

"استعد للمعركة."

بعد إلقاء نظرة أخيرة باتجاه الأفق، استدار سيلوغ ودخل إلى القلعة مرة أخرى.

وفي اللحظة التي همّ فيها بالدخول، لم ينسَ توجيه بضع كلمات أخيرة إلى أومغولونغ الذي كان لا يزال يحدق بصمت في الأفق:

"قد تكون هذه حربنا الأخيرة… لكن ينبغي لنا على الأقل أن نجعلها ذات قيمة؛ فلا تمت سدىً."

ثم تلاشى حضوره تدريجيًا داخل أروقة القلعة.

===

"أوكه…"

خرج أنين مكتوم من فمي بينما شعرت بطعم معدني حلو المذاق يتصاعد في مؤخرة حلقي.

«تبًا، هذا أصعب بكثير مما ظننت في البداية.»

كان الاختراق إلى الرتبة مهمة أصعب بكثير مما توقعت أصلًا؛ فعلى الرغم من المانا الوفيرة المحيطة بي من كل جانب، لسبب مجهول، كان جسدي يرفض الارتقاء في الرتبة.

في العادة، كان يسري شعور غريب بالوخز في أنحاء جسدي عندما أشعر بأنني على وشك تحقيق الاختراق؛ على الأقل عند الاختراق بالطريقة الطبيعية.

ولم يكن الأمر كذلك تمامًا عندما يتناول المرء عشبة لرفع رتبته؛ وعلى أي حال، لم أكن أشعر بأي شيء على الإطلاق في الوقت الحالي، وهو ما كان غريبًا للغاية.

«أقسم أنني شعرت بذلك الإحساس قبل وقت ليس ببعيد؛ فما الذي يجري؟»

عشر دقائق…

عشرون دقيقة…

ساعة واحدة…

ساعتان…

مهما انقضى من الوقت، لم يأتِ ذلك الإحساس الذي كنت أنتظره قط.

«ما الخطب؟»

كنت أعلم يقينًا أنني قريب جدًا من الاختراق إلى الرتبة ؛ وحقيقة أنني أستطيع بالفعل تكتيل المانا في هيئة صلبة ملموسة كانت خير دليل على ذلك.

ومع ذلك… كان هناك شيء لا يزال ينقصني.

«لكن ما الذي ينقصني بالضبط؟»

ومهما أجهدت ذهني في التفكير في الأمر، لم أتمكن من التوصل إلى حل لهذه المعضلة.

بوووم!

وفجأة، بدأت الغرفة تهتز، وسمعت دويّ انفجار في المسافة البعيدة. وفي الحال، أدركت أن الحرب قد بدأت بالفعل، فازداد شعور الإلحاح والاستعجال الذي كان ينتابني سابقًا حدةً.

«تبًا… لا يمكن أن يستمر هذا الوضع.»

فكلما طال بقائي هنا وتأخري، ازدادت الظروف سوءًا بحلول الوقت الذي أخرج فيه أخيرًا.

وعلى الرغم من ثقتي بأن هاين والبقية سيلحقون أضرارًا جسيمة بالشياطين، إلا أنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بأن ذلك قد لا يكون كافيًا.

فالشياطين أكثر من أن يُحصوا ببساطة، و…

«ماذا لو كان هناك شيطان أقوى بكثير مما هو معروف؟ …شيطان قد يسبب المتاعب حتى لليام؟»

من الناحية الواقعية، بوجود ليام في الساحة، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في الحرب.

فهو قوي للغاية.

بل في الواقع، كان على الأرجح يضاهيني في القوة. وكان وجوده يمنحني شعورًا بالاطمئنان والأمان؛ غير أنه ماذا لو، في أسوأ السيناريوهات وأبعدها احتمالًا، كان الشيطان الذي يقود بقية الشياطين كيانًا لا يقدر حتى ليام على التعامل معه؟

«سيكون ذلك سيئًا للغاية.»

وبينما بذلت جهدًا مضاعفًا لجمع المانا المحيطة بي، تصاعد شعور الإلحاح المتراكم بداخلي درجة أخرى.

"أوغ."

شعرت برأسي يبدأ في الدوران بينما أخذ قلبي يخفق بوتيرة أسرع فأسرع، وقبل أن أدرك ذلك، بدأ العرق يتصبب على جانب وجهي.

"اللعنة على الأمر."

لوّحت بيدي أمامي، فتجسدت تشكيلة من النباتات الطبية والجرعات أمام عينيّ.

«لا يمكنني السماح بحدوث ذلك… عليّ تحقيق الاختراق مهما كلف الأمر.»

مددت يدي وأمسكت بإحدى الأعشاب الطبية، ثم مضغتها في فمي.

«بما أنني لا أستطيع الاختراق بالطريقة الطبيعية، فلا بأس بإجبار جسدي عليه قسرًا…»

بمجرد أن قضمت العشبة، شعرت بتدفق هائل من الطاقة يجتاح جسدي بالكامل، وازداد النبض في عروقي حدةً. فضغطت على أسناني بشدة وهيأت نفسي للعذاب والألم الحتميين اللذين كانا على وشك الحلول بي.

…فلن يكون هذا اختراقًا سلسًا على الإطلاق.

بل في الواقع، كان من المرجح جدًا أن يكون اختراقًا بالغ الألم والقسوة.