الفصل 637

الفصل 637: تغير التركيز [2]

"لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها تبتسم."

اقتربت مني أماندا بعد خروجي من الغرفة؛ وكان تعبير وجهها جادًا على نحو غير معتاد.

التفتُّ لأنظر إليها بينما أملتُ رأسي:

"أتظنين ذلك؟"

لم ألاحظ ذلك على نفسي حقًا إن كان عليّ التحدث بصراحة… لكن لم يكن الأمر وكأنني متفاجئ من هذا التطور؛ فلم يكن هناك الكثير مما يدعو إلى الابتسام.

وعلاوة على ذلك، بعد تعرضي لنوبة أخرى قبل بضع دقائق فحسب، لم أكن قادرًا حقًا على إجبار نفسي على الابتسام.

"هاك."

وضعت أماندا يديها على زاويتي شفتيّ ورفعتهما نحو الأعلى:

"هكذا أفضل بكثير."

وبادلتني هي نفسها بابتسامة.

كانت ابتسامتها ساحرة وخاطفة للأنفاس؛ بما يكفي لجعل أي شخص يشرد بذهنه من مجرد نظرة واحدة. حسنًا، أي شخص سواي؛ فقد كنت قد اعتدت على ابتساماتها إلى حد كبير الآن… في معظم الأحيان على الأقل، إذ لم أكن محصنًا ضدها تمامًا.

"مـ-مـاذا تفعلين؟"

كان من الصعب التحدث ويداها موضوعتان على شفتيّ ترفعهما نحو الأعلى.

"أساعدك على الابتسام."

"…وما علاقة هـذا بـالوضع الحالي؟"

"لا علاقة له."

أفلتت أماندا شفتيّ:

"كل ما في الأمر أنك تبدو أفضل بكثير عندما تبتسم أكثر قليلًا."

أملتُ رأسي أكثر، ثم أومأت برأسي في النهاية:

"حسنًا، بالتأكيد، سأحاول أن أبتسم أكثر."

لم يكن هذا طلبًا صعبًا للغاية؛ فليس الأمر وكأن الابتسام معضلة عصية.

فابتسمت:

"سعيدة؟"

"بماذا؟"

"أنا أبتسم الآن، أليس كذلك؟"

قطبت أماندا حاجبيها:

"…لا؟"

"همم؟"

فاجأتني ردة فعل أماندا:

"عما تتحدثين؟"

أكانت تمازحني؟ فقد كنت أشعر بنفسي أبتسم بوضوح تام.

"هل تعبث معي؟"

سألت أماندا وهي تقترب مني أكثر.

هززت رأسي:

"هذا بالضبط ما كنت على وشك سؤالكِ عنه."

تصلّبت ملامح وجه أماندا.

وأذهلتني ردة فعلها:

"هاي، ما الخطب؟"

"تفضل."

وبدلًا من الإجابة، أخرجت مرآة جيب صغيرة وناولتني إياها.

أخذتها من يدها ونظرت فيها:

"…مستحيل."

كان وجهي منعكسًا على صفحة المرآة.

شعر أسود فاحم، وعينان زرقاوان عميقتان… للوهلة الأولى، لم يبدُ أن هناك أي خطب فيه.

غير أن ذلك كان للوهلة الأولى فحسب.

فعندما أمعنت النظر، أدركت شيئًا صادمًا:

«لماذا لا أبتسم؟»

تعبير وجهي…

كان جامدًا ومتيبسًا تمامًا.

فعلى الرغم من شعوري بأنني أبتسم، لم تكن هناك أي ابتسامة مرسومة على وجهي على الإطلاق.

«ما الذي يحدث بحق…»

أغلقت مرآة الجيب وأعدتها إلى أماندا:

"شكرًا."

"رين، ما الذي يجري؟"

أخذت أماندا المرآة ونظرت إليّ بنظرة يملؤها القلق.

فلوّحت بيدي مطمئنًا:

"ليس أمرًا يدعو للقلق؛ إنه مجرد أثر جانبي بسيط لتدربي على فن قتالي معين، وسأتمكن من الابتسام مجددًا قريبًا."

…كانت تلك كذبة.

فالأرجح أن هذا حدث نتيجة للنوبة السابقة التي تعرضت لها قبل قليل.

«في الوقت الحالي، من الأفضل أن أتعذر بأن الأمر مجرد أثر جانبي لأحد الفنون التي أتدرب عليها.»

"إن كنت تقول ذلك…"

أومأت أماندا برأسها، ولا يزال وجهها مليئًا بالشك والقلق؛ فمن الواضح أنها لم تقتنع بعذري، لكن كما هو متوقع منها، لم تلحّ في طلب إجابة.

"أأنتِ جائعة؟"

مسحت على بطني وحاولت تغيير مجرى الحديث.

"قليلًا."

"ما رأيكِ أن نذهب لتناول الطعام إذن؟"

"لا أمانع ذلك."

"رائع."

مددت ظهري قليلًا وأشرت لأماندا بيدي:

"تعالي، لنذهب لتناول الطعام."

"مهم."

===

بفعل النسيم الخفيف الذي كان يهبّ عبر السهل العشبي، انحنت شفرات العشب التي كانت منتصبة قبل لحظات وكأنها تسجد للرياح.

ومضت ثلاث هيئات عبر الحقل العشبي بينما تركت أقدامهم آثارًا خفيفة للغاية خلفهم؛ وكانوا يتحركون بخفة وتخفٍّ تامين بحيث لا يتركون أي أثر يدل على وجودهم.

"إلى متى سيتعين علينا مواصلة الركض؟"

كانت هناك ثلاث هيئات في المجمل، وكانت إحداهن ميليسا؛ وقد أصبح تنفسها شاقًا ومتقطعًا وهي تبذل قصارى جهدها لمجاراة سرعة جين وإيما:

"…أبطئا سرعتكما اللعينة! سأموت إذا واصلنا التحرك بهذه الوتيرة!"

ولم يبطئ جين وإيما سرعتهما أخيرًا ويمنحاها بعض الوقت لالتقاط أنفاسها إلا بعد أن بدأت بالشتم.

"هاا.. هاا.. هااا… ارحماني قليلًا، أنا على وشك الموت هنا."

سقطت سريعًا على العشب وأسندت جسدها بيديها الممدودتين.

وكانت إيما أول من تذمر قائلةً:

"لا يمكنكِ لومنا حقًا على التحرك بسرعة كبيرة؛ فأنتِ من أصرّ على مرافقتنا."

"ذلك لأنني لم أكن أعلم أنكما ستركضان لخمس ساعات متواصلة دون توقف!"

كانت ميليسا تتنفس بصعوبة بالغة وهي تسند يديها على ركبتيها وتأخذ أنفاسًا عميقة لمحاولة استعادة توازنها؛ فقد كان الاثنان يتحركان بوتيرة سريعة للغاية يستحيل عليها مجاراتها. وعلى الرغم من أنها لم تكن ضعيفة في حد ذاتها — إذ كانت رتبتها الحالية عند — إلا أنها كانت لا تزال أضعف بكثير منهما هما الاثنين اللذين كانا في نطاق الرتبة .

كانت منهكة تمامًا، ولولا توقفهما أخيرًا، لكانت قد بدأت تتقيأ على الأرض بالفعل.

«تبًا، ما كان ينبغي لي أن أوافق على مرافقتهما قط.»

أمسكت ميليسا ببطنها واستلقت على العشب.

كان هدفها واضحًا: العثور على العشبة التي تريدها؛ وبدا لها أن مرافقة جين وإيما هو الخيار الأفضل، لكن تبيّن أن ذلك كان خطأً فادحًا من جانبها.

رفعت ميليسا رأسها لتحدق في كل من إيما وجين، ثم نظرت إلى السماء المظلمة ولوّحت بيدها:

"خذا قسطًا من الراحة أنتما الاثنان؛ فلن أتمكن من التحرك لعشر دقائق على الأقل، لذا من الأفضل أن تستريحا أنتما أيضًا."

"لكني بخير، ولست متعبة على الإطلاق."

"وأنا كذلك."

أجابت إيما وجين وهما يتبادلان النظرات للحظة، فضغطت ميليسا على أسنانها بشدة:

«…هل لياقتي البدنية سيئة إلى هذا الحد؟»

قرصت بطنها بخفة ثم خفضت رأسها وتركت شعرها ينسدل على جانب وجهها. وبعد أن فكرت في أمر ما، سألت:

"بالمناسبة، هل أنتما متأكدان من أننا نسير في الاتجاه الصحيح؟"

"متأكد تمامًا."

أجاب جين وهو ينظر نحو الأفق البعيد:

"وفقًا لما ذكره الأورك، فإن هذا هو الاتجاه الذي يُفترض أن يأتي منه الشياطيـ-أوه؟"

توقف جين عن الكلام فجأة.

وعندئذٍ ضاقت عيناه فجأة، وتغير تعبير وجهه؛ واستدار سريعًا واختفت هيئته من مكانه.

"اختبئا، بسرعة!"

"ماذ—"

"لا وقت لذلك."

أمسكت إيما بذراع ميليسا وجذبتها بقوة، ثم استدارت وتبعت جين من خلفه؛ فلمحوا صخرة ضخمة في المسافة البعيدة واختبؤوا خلفها.

وفور ذلك، تقدم جين خطوة إلى الأمام وضغط بقدمه على الأرض، فشعرت ميليسا بتموج طفيف في الهواء. وأثارت تصرفاته المفاجئة فضولها بينما نظرت حولها متسائلةً عما فعله.

لكن في اللحظة التي همّت فيها بقول شيء ما، لاحظت شيئًا في الأفق البعيد؛ فأطبقت فمها في الحال واكتسى وجهها بالتعبير نفسه المرسوم على وجهي جين وإيما:

"…حسنًا، تبًا."

===

"كل شيء جاهز."

التقيت براندور بعد أن تلقيت رسالة مباشرة منه.

كنا نقف أمام غرفة دائرية تحيط بها أربعة أعمدة معدنية سميكة في أحد الطوابق السفلية للقلعة. وكانت الغرفة تعجّ بصوت طنين مريب، بينما نُقشت على جوانب الأعمدة المعدنية الأربعة رموز رونية غريبة متوهجة.

وعندما مددت يدي، شعرت بخيوط رقيقة من المانا تغلف أطراف أصابعي؛ وذكّرني ذلك الإحساس بالخدر الخفيف الذي يصيب اليد عندما يتوقف تدفق الدم إليها مؤقتًا.

"هذا مذهل."

تمتمت بهدوء وإعجاب وأنا أنظر إلى الهيكل الماثل أمامي:

"إذن هذه هي غرفة المانا؟"

"إنها هي بالفعل."

جاء جومنوك من الخلف حاملًا منشفة مغطاة ببقع سوداء.

مسح يديه بالمنشفة وربّت على أحد الأعمدة المعدنية الضخمة:

"كما هو واضح، هناك أربعة أعمدة في المجمل؛ وتعمل هذه الأعمدة على تحويل المانا المحتجزة داخل النواة، ثم تطلقها ببطء داخل الغرفة. ومقارنةً بتحطيم النواة مباشرة لإطلاق المانا الكامنة فيها دفعة واحدة، فإن هذه الغرفة تطلق المانا تدريجيًا بمعدل منتظم يمكن للجسم امتصاصه بهدوء."

"وهذا سيجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إليك وإلى أي شخص يرغب في الدخول للتدريب؛ فهي ليست أكثر كفاءة فحسب، بل ستتيح لك البقاء لفترات زمنية أطول بكثير دون الحاجة إلى تبديل النوى باستمرار."

تحرك نحو لوحة تحكم مثبتة على جانب الغرفة:

"وعلاوة على ذلك، نظرًا لاختلاف معدل امتصاص المانا من شخص لآخر، يمكنك ضبط معدل إطلاق المانا بناءً على رتبة المستخدم؛ وبالنسبة إليك، فسيكون عند حدود الرتبة …"

ضغط على أحد المفاتيح الموجودة في لوحة التحكم.

فاهتز المكان قليلًا بينما تردد صوت ميكانيكي متدفق في الهواء؛ وبدأت النقوش الرونية المحيطة بالأعمدة تشعّ بتوهج أكثر سطوعًا، وازدادت كثافة الهواء داخل الغرفة بشكل ملموس.

«مذهل…»

"حسنًا، جربها الآن."

أشار لي جومنوك بيده.

حدّقت فيه للحظة قبل أن أومئ برأسي وأمتثل لكلامه.

"همم؟"

بمجرد أن وطئت قدماي داخل الغرفة، تفاجأت بعودة إحساس مألوف جدًا بالنسبة إليّ لم أختبره منذ فترة — أو على الأقل ليس بهذا القدر من الكثافة. ودون أن أشعر، بدأت مسام جسدي تتفتح، وشرعت في امتصاص المانا الطافية في الهواء بشغف ولهفة.

"هذا لا يُصدق."

أدرتُ رأسي لأنظر إلى جومنوك وراندور، اللذين كانا يبتسمان لي بفخر واعتزاز.

"ماذا قلت لك؟"

بدأ راندور يربت على صدره:

"اترك الأمور لنا فحسب وسننجزها على أكمل وجه."

"صحيح."

أومأت برأسي موافقًا على كلامهما.

ففي غضون أقل من أسبوع من تقديمي الطلب، كانا قد شيّدا بالفعل غرفة مانا متكاملة يمكنني استخدامها لتدريبي؛ وكانت سرعة الإنجاز مذهلة بحق، وهو ما يمثل عونًا هائلًا لي في هذه اللحظة الحاسمة؛ ولا سيما مع خيم شبح الحرب الوشيكة فوق رؤوسنا.

"هوووو…"

انتفض جسدي بحماس، ومع تلك الانتفاضة، خرج هواء عكر من فمي؛ فمن الواضح أن المانا الوفيرة المحيطة بي من كل جانب قد بدأت تحفز مسام جسدي وتطرد الشوائب منه.

نظرت بابتسامة مريرة إلى راندور وجومنوك، اللذين تبادلا النظرات بابتسامة ساخرة.

وكان راندور أول من تحدث بينما لوّح بيده مودعًا إياي:

"سنتركك بمفردك الآن؛ فقد شارف وقتنا هنا على الانتهاء، لذا سنهتم ببضعة أمور أخيرة ثم نعود لتوديعك."

"حسنًا؛ أخبراني عندما يحين موعد مغادرتكم."

"بالتأكيد."

"حظًا موفقًا في تحقيق اختراقك."

لوّحت لهما مودعًا وجلست على الأرض. ثم أخذت نفسًا عميقًا آخر، وأغمضت عينيّ وركزت على المانا المحيطة بي.

أصبح كل شيء من حولي ساكنًا تدريجيًا، وظهرت ملايين الجسيمات الملونة المختلفة في مجال رؤيتي الروحية؛ وأثار وجودها شيئًا داخل ذهني، مما جعل عضلات جسدي تختلج.

شعرت بموجة من الحماس النادر تجتاحني:

«أستطيع الشعور به… سأتمكن بالتأكيد من الاختراق إلى الرتبة قريبًا.»