الفصل 633

الفصل 633: التعزيزات [3]

بمجرد أن ضغط رايان على بضعة أزرار في لوحة التحكم، بدأت البوابة التي أنشأها تتصرف بطريقة غريبة.

تردد حفيف خافت في الهواء، وعلى لوحة التحكم، ظهرت فجأة صفوف تلو الصفوف من البيانات المتلاحقة مع كل ثانية تمر.

كانت المعلومات المكتوبة على الألواح غير مفهومة تمامًا بالنسبة إليّ؛ فحتى بوجود الشريحة الذكية في رأسي، لم أستطع استيعاب ما كُتب عليها. غير أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى رايان، الذي تصفح البيانات بهدوء تام وكتب مجموعة متنوعة من الأكواد المختلفة بالسرعة نفسها التي كانت تظهر بها البيانات على الشاشة.

طَق!

ومع ضغطة مفاجئة على أحد المفاتيح، حثّنا رايان على التراجع:

"…لقد اتصلت البوابة؛ تراجعوا خطوتين إلى الخلف."

"بالتأكيد."

امتثلت لطلبه وتراجعت خطوتين إلى الخلف.

ولم يمضِ حتى جزء من الثانية على تراجعي خطوة إلى الخلف حتى بدأت البوابة ترتجف بعنف، وتردد في أرجاء الغرفة صوت صفير مريب يشبه عصف الرياح وسط عاصفة هوجاء.

راتا! راتا! راتا!

بدأت البوابة المعدنية الضخمة تهتز، وكذلك الغرفة بأكملها، التي كانت تهتز قليلًا بالفعل قبل حدوث ذلك.

"حسنًا، تم تأسيس الاتصال!"

دوّى صوت رايان العالي في اللحظة الدقيقة التي ازدادت فيها حدة الاهتزاز.

ضغط على مفتاح آخر فساد سكون مطبق في المكان؛ وتوقف الاهتزاز، واختفى كل الضجيج معه.

تحرك رايان على عجل نحو البوابة وفي راحة يده نواة كبيرة:

"مستعدان؟"

سأل وهو ينظر إليّ وإلى أنجيليكا.

التقت عيناي بعيني أنجيليكا، وأومأ كلانا برأسه بينما كنا نراقب بهدوء من مسافة قصيرة:

"مستعد."

"مستعدة."

"حسنًا."

حطّم رايان النواة في يده فانفجرت موجة من المانا في الهواء؛ وبدا المشهد أشبه بانفجار كبير للألوان إذ بدأت المانا تنتشر فورًا في جميع أنحاء الغرفة.

حسنًا… على الأقل حاولت الانتشار.

فعندما وضع رايان يده على حافة البوابة، توقفت المانا التي كانت تتحرك بحرية عبر الغرفة فجأة؛ ثم، كأنما يجذبها مغناطيس، بدأت تقترب أكثر فأكثر نحو مركز البوابة.

"انتهيت."

مسح رايان العرق المتجمع على جبهته واقترب نحو المكان الذي نقف فيه.

"ماذا نفعل الآن؟"

سألت بفضول وأنا أوجّه انتباهي نحو البوابة التي كانت تتشكل ببطء.

"ننتظر فحسب."

"كم من الوقت؟"

"ليس طويلًا، دقيقة واحدة فقط."

…وتمامًا كما قال، بحلول الوقت الذي انقضت فيه دقيقة واحدة، اكتمل تشكل البوابة. وأضاء ضوء أخضر في أعلى البوابة، وبدأت الهيئات تظهر واحدة تلو الأخرى داخل الغرفة التي كنا فيها.

"إنها تعمل…"

سمعت همس رايان الخافت قادمًا من بجانبي بينما انجذب انتباهي نحو الأشخاص الذين ظهروا واحدًا تلو الآخر داخل الغرفة.

"…يسرني أنني تمكنت من تقديم المساعدة."

تمتم رايان بهدوء.

فبعثرت شعره بيدي قليلًا عندما سمعت كلماته الأخيرة:

"لطالما كنت مفيدًا دائـ—"

"ها هما شخصان لم أرهما منذ فترة."

قاطعني في منتصف جملتي صوت أجش؛ فارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهي بينما ركزت انتباهي على مصدر الصوت:

"جومنوك، راندور، لقد مضى وقت طويل."

"يا له من مكان مثير للاهتمام."

كانا قد فقدا اهتمامهما بي بالفعل بمجرد أن ألقيا نظرة خاطفة على الغرفة التي كنا فيها.

لم أمانع ذلك على الإطلاق، وتقدمت خطوة إلى الأمام وأطلعتهما بإيجاز على مكان وجودنا؛ إذ كنت قد حجبت هذه المعلومة سابقًا لدواعٍ أمنية:

"نحن حاليًا على كوكب يُدعى إيمورا؛ وهو كوكب قديم للأورك كان يُستخدم أساسًا للزراعة."

"إيمورا…"

مسح راندور على لحيته عند سماعه اسم الكوكب.

وأشرقت عيناه بعد برهة، وضرب فخذه بيده:

"ها! أنا أعرف هذا المكان!"

"تعرفه؟"

لم يتمالك جومنوك دهشته من معرفة راندور بالمكان الذي نحن فيه، فالتفت برأسه نحوه فجأة.

وتفاجأت أنا أيضًا، فتحول تركيزي نحوه:

"وكيف تعرفه؟"

"هيهي."

أمسك راندور بطنه وضحك:

"أنا أقضي معظم وقتي في الدراسة والقراءة، على عكسك أنت الذي تقضي معظم وقتك في اللهو بالترهات؛ وأتذكر أنني قرأت وصفًا لهذا الكوكب قبل عامين."

"أوه؟ أتحفني إذن."

رفع جومنوك حاجبه.

فابتسم راندور بازدراء:

"إذا لم تكن ذاكرتي تخونني، فلم يكن هذا الكوكب مجرد كوكب عادي، بل كان في الواقع أكبر كوكب زراعي بين الكواكب السبعة للأورك في الماضي."

"ففي العصر الذي سبق غزو الشياطين للأورك، كانت هناك سبعة كواكب رئيسية للأورك، وهي: نوستروليا، وبيستراوليا، وأونوسي، وأليدس، وتشايبرا، وغيوميا، وزوهاتيس. وكانت جميع هذه الكواكب تحظى بأهمية استراتيجية كبرى، وتتمركز فيها القوات الرئيسية للأورك، لكن…"

رفع راندور إصبعه في الهواء وهو ينظر إلى جومنوك:

"على الرغم من مدى أهمية جميع تلك الكواكب، فإن أهميتها لم تكن تقارن بأهمية إيمورا، الكوكب الذي نقف عليه حاليًا."

"بل في الواقع، قد يجادل المرء بأن السبب الرئيسي لخسارة الأورك للحرب كان سقوط هذا الكوكب تحديدًا! فلولا خسارتهم لهذا الكوكب، لربما تمكنوا من دحر الشياطين وردهم على أعقابهم!"

وفي أثناء حديثه، تجول راندور في أرجاء الغرفة؛ وعندما لمس جدران الغرفة، لمع بريق في عينيه:

"…فهذا الموقع ليس مثاليًا فحسب لزراعة النباتات الطبية التي تمتلك خصائص شبيهة بالهالة، بل إنه مكتظ حتى أقصاه بالخامات والمعادن النادرة إلى حد لا يُصدق! هذا المكان منجم ذهب حقيقي، اللعنة!"

ضرب فخذه بحماس قبل أن ينظر إليّ:

"لماذا بحق العالم لم تخبرني عن هذا المكان من قبل؟ لو أخبرتني عنه في وقت أبكر، لتمكنا بالفعل من استخراج أطنان وأطنان من المعادن، والتي كانت ستفيدنا إلى أقصى حد في الحرب القادمة."

هززت رأسي معتذرًا:

"…آسف، لكني لم أكن متفرغًا منذ آخر مرة التقينا فيها؛ فقد حدثت أمور كثيرة، وغاب هذا الأمر عن بالي فحسب."

كانت تلك هي الحقيقة المؤسفة للأمور.

فمع كل ما كان يجري في حياتي، لم أدرك قط مدى أهمية إيمورا؛ ولا يمكن لومي بالكامل على ذلك لأن تقنية البوابات لم تتطور إلا مؤخرًا إلى المستوى الذي يتيح ربط أماكن تبعد آلاف الأميال عن بعضها.

…وكان كرم الأقزام في مشاركة قدر كبير من خبراتهم التقنية عاملًا جوهريًا في جعل هذا الإنجاز ممكنًا.

على أي حال، كان بإمكاني المجيء إلى هنا برفقة كيفن وحده، لكن كان من المستحيل إحضار البقية معه؛ فلقدرته حدود لا يمكن تجاوزها.

"على أي حال، ينبغي أن نأخذ الأمور بروية في الوقت الحالي؛ فهناك حرب لا تزال دائرة في الخارج الآن."

"حرب؟"

تبادل جومنوك وراندور النظرات للحظة، ثم وجّها أنظارهما نحو الطرف البعيد من الغرفة.

وقطب كلاهما حاجبيه في آن واحد.

"أنت محق، لكن يبدو أنها توشك على الانتهاء."

كان راندور أول من تحدث بعد أن أشاح بنظره عن الجدار.

فأجبته بعد ذلك بوقت قصير:

"للأسف، هذه ليست سوى الموجة الأولى فحسب؛ موجة «استطلاعية» كما أفترض، أما الموجة الحقيقية فستأتي قريبًا."

ازداد تقطيب وجه راندور عمقًا:

"رين، أنت تعلم أنني وجومنوك لا نستطيع البقاء هنا طويلًا؛ فمع إظهار منظمة «إنفيرنو» لعلامات تحرك، أخشى أنه سيتعين علينا العودة قبل اندلاع الحرب، لذا لا يمكننا مساعدتك حقًا فـ…"

"لا تقلق بشأن ذلك."

لوّحت بيدي لراندور مطمئنًا:

"لم أستدعكم لمساعدتي في خوض الحرب؛ بل استدعيتكم إلى هنا فقط لمساعدتي في نصب البوابة وإنجاز بضعة أمور إنشائية أخرى."

ألقيت نظرة نحو بقية الأقزام الذين كانوا يظهرون ببطء واحدًا تلو الآخر داخل الغرفة:

"فهناك أشياء كثيرة أريد تشييدها هنا، ولا يمكنني إنجازها إلا بمساعدتكم."

فأولًا وقبل كل شيء، كنت أنوي إعادة بناء القلعة بأكملها هنا؛ فمع اقتراب الحرب الحقيقية، كان المكان يتطلب نظامًا دفاعيًا أكثر فعالية بكثير، وهذه القلعة المتهالكة لن تفي بالغرض على الإطلاق.

وعقب ذلك، كنت أخطط لنقل مقري الرئيسي إلى هنا، وكان الأقزام هم الأبرع على الإطلاق في تشييد نظام دفاعي متكامل مزود بأحدث التقنيات. فعلى سبيل المثال، كنت بحاجة إلى مكان قادر على توليد المانا وتوجيهها بكفاءة لأتمكن من التدريب فيه.

إذ كان نقص المانا في الغلاف الجوي لإيمورا ملموسًا بوضوح، حيث تباطأ نمو قوتي بشكل ملحوظ منذ وصولي إلى هنا.

ومن حسن الحظ أنني أحضرت معي عدة نوى، لكن على الرغم من ثروتي، لم أكن ثريًا بما يكفي لإهدار النوى بلا حساب مقابل الحصول على المانا.

على أي حال، كان الأقزام يعرفون كيفية بناء غرف خاصة قادرة على استخلاص وتوجيه المانا من النوى بكفاءة أعلى بكثير، مما سيتيح لي التدريب في بيئة مماثلة لبيئة الأرض؛ ومع مرور الزمن هنا بوتيرة أسرع، سيشكّل ذلك ميزة هائلة لي لاحقًا.

"ومن البديهي أنني لا أطلب منكم القيام بهذا مجانًا. فكما أخبرتكم من قبل، سأقدم لكم فرصة عظيمة مقابل مساعدتكم لي في تشييد بضعة مرافق، ألا ترون أنني قد وفيت بوعدي بالفعل؟"

"لقد وفيت به."

أومأ راندور برأسه بصدق:

"عليّ أن أعترف بأن هذا المكان سيفيدنا كثيرًا بالفعل؛ وبما أننا قوم نلتزم بكلمتنا، فسننفذ ما تطلبه."

"رائع."

ابتسمت بارتياح بمجرد أن سمعت كلمات راندور.

فقد أثلج سماع ذلك صدري.

بوووم!

بدأت الغرفة تهتز بعنف مرة أخرى، وفقد عدة أشخاص توازنهم في أثناء ذلك. انفرجت شفتاي وأنا ألتفت للنظر إلى سقف الغرفة:

"أما بخصوص الحرب، فيمكنكم ترك أمرها لي، فضلًا عن أن…"

توقفت عن الكلام مع ظهور بضع شخصيات مألوفة من العدم داخل البوابة:

"…تعزيزاتي الرئيسية قد وصلت بالفعل."