الفصل 631

الفصل 631: التعزيزات [1]

داخل منطقة هادئة في نطاق البشر.

كان العشب يتمايل مع مرور نسمة خفيفة، متناغمًا في حركته مع اتجاه هبوب الرياح. وفي هذه اللحظة بالذات، بدأ الهواء يتشوه فجأة، وظهر عدد من آثار الأقدام الصغيرة فوق العشب.

"إذن هذا هو نطاق البشر؟"

تردد صوت أجش وخشن.

كان المتحدث هو راندور، الذي كان ينظر إلى الحاضرة الضخمة الممتدة في الأفق البعيد. كان الليل قد أسدل ستاره على مدينة أشتون، وبدت أضواء المدينة الساطعة واضحة من البقعة التي ظهر فيها فجأة، مما زاد من جمال المشهد.

"لا يبدو سيئًا إلى ذلك الحد."

تردد صوت آخر من خلفه:

"…وإن كان يبدو أكثر جمالًا منه كفاءةً. فبمجرد نظرة خاطفة، يمكنك أن تدرك أن النظام الدفاعي مليء بالثغرات."

"أنت محق يا جومنوك."

مسح راندور على لحيته.

استغرق دقيقة ليرسخ مشهد المدينة البعيدة في ذهنه، ثم أخرج جسمًا دائريًا صغيرًا من العدم.

"لنرَ؛ ينبغي أن نكون في الموقع الصحيح."

أشاح راندور بنظره عن الأداة ونظر حوله:

"…لكني لا أرى أحدًا. أيعقل أنهم متأخرون؟ ألم يكن من المفترض أن نلتقي هنا؟"

قطب حاجبيه قليلًا.

وتجدر الإشارة إلى أن راندور لم يكن شخصًا صبورًا بأي حال من الأحوال؛ بل في الواقع، كان نفاد صبره السريع أمرًا مشهورًا عنه، وكان جميع كبار الأقزام على دراية تامة بهذه السمة في طبعه.

وقبل فترة من الزمن، عندما كان رين في نطاق الأقزام، نجح في خداع غالبية الشيوخ في المجلس بفضل امتلاك راندور لهذه السمة تحديدًا إلى حد كبير.

"لولا حقيقة أنني مدين له بواحدة وأنه وعد بأن يريني شيئًا مثيرًا للاهتمام، لما جئت إلى هنا قط."

أبدى راندور غضبه عبر عقد ذراعيه والهمهمة بامتعاض.

ولم يتفاجأ جومنوك وبقية الأقزام العديدين الواقفين خلفه بتصرفاته على الإطلاق؛ فعندما اكتشفوا أن الشخص المكلف باستقبالهم قد تأخر عن الموعد، توقعوا إلى حد كبير أن يتصرف على هذا النحو.

"أعتذر عن تأخري."

في اللحظة التي كان فيها راندور على وشك الدخول في نوبة غضب أخرى، تردد صوت خافت من على بُعد مسافة قصيرة، وظهر رجل يرتدي السواد وذو عينين قرمزيتين من خلف شجرة.

ولم يكن سوى كيفن.

في اللحظة التي وقعت فيها أعين الأقزام عليه، توقفوا عن الحديث فورًا. راقبه راندور من بعيد وقطب حاجبيه، بينما واصل كيفن السير باتجاههم بابتسامة ودودة مرسومة على وجهه:

"أعتذر عن تأخري؛ فلم أُبلّغ بالموقع الدقيق الذي ستظهرون فيه. وكان السبب الوحيد الذي مكّنني من العثور عليكم هو تموجات الطاقة الناتجة عن البوابة التي خرجتم منها."

حكّ كيفن رأسه بحرج، ثم مسح بعينيه بقية الأقزام وأحصى عددهم في سره:

«ثمانية عشر قزمًا، ما الذي تخطط لفعله بالضبط يا رين؟»

فقد تلقى تعليمات بأمر من رين بالحضور إلى هنا في اليوم الرابع من مغادرة رين إلى إيمورا لاستقبال عدة أشخاص، كان من بينهم حفنة من الشخصيات البارزة في نطاق الأقزام مثل جومنوك وراندور. وعلى الرغم من عدم معرفته التامة بأهداف رين، إلا أنه مضى قدمًا ووعد بمساعدته.

وكانت هناك أيضًا عدة تعليمات أخرى تركها رين لديه، وكان يخطط لتنفيذها بعد الانتهاء من المهمة الحالية.

«…ليست هذه هي المرة الأولى التي أتبع فيها ترتيبات رين.»

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهه عندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة. وتلاشت الابتسامة بعد ذلك بوقت قصير، لكن سرعان ما عادت للظهور على وجهه. وبعد أن جال ببصره على بقية الأقزام، خطا بضع خطوات إلى الجانب وأشار لهم بمرافقته:

"تفضلوا معي في الوقت الحالي؛ سأقودكم إلى الموقع."

"لنذهب."

ألقى راندور نظرة سريعة على كيفن قبل أن يلوّح بيده لبقية الأقزام. فتنهد كيفن بارتياح عندما رأى الأقزام يتحركون، ثم أدار ظهره لهم وبدأ يقودهم نحو الموقع الذي أخبره رين باصطحابهم إليه.

«أوه، صحيح، من المفترض أيضًا أن أبلغ الآخرين.»

تذكر كيفن شيئًا، فخفض رأسه ليتفقد ساعته، ونقر على الشاشة وطلب رقمًا.

بيييب. بيييب.

===

نقابة صائدي الشياطين، الطابق العلوي الأخير.

"أماندا، إلى أين ستذهبين خلال اليومين القادمين؟ …ولماذا ترفضين اصطحاب الحراس الشخصيين الذين عينتهم لكِ؟ أنتِ لا تزالين في الرتبة فحسب، ومع مدى شهرتكِ، أخشى أن يصيبكِ مكروه."

ترددت نبرة القلق في صوت إدوارد عبر مكتبه، بينما كانت أماندا تجلس قبالته واضعةً ساقًا فوق أخرى.

"لا تقلق يا أبي، سأذهب في رحلة قصيرة، ولن تستغرق وقتًا طويلًا."

"أي رحلة؟ هل هي خطيرة؟"

"…ربما؟"

كانت هناك مسحة من عدم اليقين في نبرتها.

وبصراحة، لم تكن أماندا متأكدة تمامًا؛ إذ لم تحصل سوى على لمحة موجزة عما يتعين عليها فعله وما ينتظرها خلال الأيام القادمة:

«لا ينبغي أن يكون الأمر خطيرًا للغاية، لكني لا أستطيع ضمان عدم حدوث أي خطب.»

كانت تلك هي الكلمات الدقيقة التي قالها لها رين عندما أطلعها بإيجاز على الموقف.

"هل هناك أي طريقة يمكنني بها إقناعكِ بالعدول عن الذهاب بمفردكِ؟"

أخرجها صوت والدها من أفكارها.

هزت أماندا رأسها وهي تلقي نظرة نحوه:

"لا… أنا آسفة، لكن أُبلغت بأنه لا يمكنني اصطحاب أي شخص معي، لكن لا تقلق؛ سأكون بخير."

وكان ذلك صحيحًا؛ فلم يكن أحد غيرها وبضعة أفراد آخرين يعلمون بشأن العملية الجاري تنفيذها، إذ كانت تُدار بسرية بالغة. وقد يؤدي تسرب أدنى معلومة عن العملية إلى عواقب وخيمة وكارثية.

وينطبق ذلك بشكل خاص في حال وصول تلك المعلومات إلى الشياطين أو أي جهة مرتبطة بهم.

"سأستأذن بالانصراف الآن يا أبي."

نهضت أماندا من مقعدها وتفقدت ساعتها:

"لن أتمكن من التحدث إليك خلال اليومين القادمين، لذا أرجو ألا تقلق. وحتى لو استغرق الأمر وقتًا أطول، فلا تقلق؛ سأكون بخير، فأنا مع رين."

"…حسنًا."

رضخ إدوارد للأمر بعد أن رأى مدى عناد أماندا. وارتشف رشفة من الكأس الموضوعة بجانبه، وعلّق بهدوء:

"أتمنى لكِ رحلة آمنة، واحرصي على حماية نفسكِ بأي ثمن؛ فلا تدري أبدًا ما الذي قد يفعله ذلك الوحش."

وبقوله «ذلك الوحش»، كان يقصد رين.

وبينما استمعت أماندا إلى تعليق والدها، لم تتمالك نفسها من قلب عينيها؛ فمنذ تلك الحادثة التي وقعت قبل بضع سنوات والتي اختفت فيها لأكثر من أسبوع، أصبح إدوارد مفرطًا في حمايتها بشكل خاص.

وعندما ذهب رين إليه ليعتذر عما حدث حينها، استشاط إدوارد غضبًا؛ غير أن ذلك لم يؤدِّ إلى شيء إذ لم يتخذ أي إجراء ضده. فعلى الرغم من غضب إدوارد، كان رجلًا متفهمًا ويعلم أن رين لم يكن مخطئًا في ذلك الموقف فعليًا.

ومع ذلك، ظل يحمل «ضغينة» صغيرة إن صح التعبير؛ ضغينة أصبحت أكثر وضوحًا عندما بدأ الاثنان في المواعدة. ولم يكن الأمر شيئًا كبيرًا، بل مجرد تعليقات وملاحظات لاذعة هنا وهناك، شبيهة بتلك التي نطق بها قبل لحظات.

وكانت أماندا تجد ردود أفعاله مضحكة بصراحة، ولا سيما عندما تجعل تعابير وجه رين تتغير؛ فقد كانت تحب رؤية جميع التعابير المختلفة التي يرسمها رين على وجهه…

لأنها كانت لطيفة.

ولهذا السبب على الأرجح لم تطلب من والدها التوقف عن ذلك قط.

«كم أنا سيئة.»

رييينغ. رييينغ.

في اللحظة التي همّت فيها بمغادرة مكتب والدها، بدأ هاتفها يرنّ، قاطعًا حبل أفكارها. فأخرجت هاتفها، وتفقدت هوية المتصل، ورأت أنه كيفن.

وقبل أن تفتح الباب وتخرج، ألقت نظرة سريعة باتجاه والدها ولوّحت بيدها:

"أنا مغادرة."

همست بصوت خافت.

كلانك.

أُغلق الباب خلفها.

ثم أجابت على الهاتف بعد مغادرتها مكتبه:

"نعم؟"

"هل أنتِ مستعدة؟"

تردد صوت كيفن الخافت في أذنيها بعد أن تحدثت.

أومأت أماندا برأسها:

"نعم، أنا مستعدة."

"حسنًا، تعالي إلى الموقع الذي أرسلته إلى هاتفكِ؛ واحرصي على الوصول إلى هنا في غضون أقل من ساعة."

"مفهوم."

اكتسى وجه أماندا بالجدية.

ثم طرحت سؤالًا:

"من سيأتي معي أيضًا؟"

"عدة أشخاص."

أجاب كيفن بغموض.

قطبت أماندا حاجبيها:

"أهناك أحد أعرفه على وجه التحديد؟"

"جين، وميليسا، و… إيما."

حدثت وقفة قصيرة قبل ذكر الاسم الأخير.

رفعت أماندا حاجبها:

"إنهم قادمون أيضًا؟"

"نعم، لقد طلب رين مساعدتهم أيضًا. لم أكن أظن أنهم سيقبلون طلبه في البداية، لكن المثير للدهشة أنهم وافقوا جميعًا على المساعدة دون تردد."

"أرى ذلك…"

خفضت أماندا رأسها ودلكت ذقنها، وخطرت لها فكرة:

"وماذا عنك؟ هل ستأتي معنا؟"

"…لا، لن آتي."

"لن تأتي؟"

تفاجأت أماندا قليلًا بإجابته.

وأردف كيفن بعد ذلك بوقت قصير:

"لا أستطيع المغادرة في الوقت الحالي؛ فمع الحرب الوشيكة، سيلاحظ كبار مسؤولي الاتحاد غيابي سريعًا."

"آه، صحيح."

كادت تنسى أنه عضو بارز في الاتحاد.

وكان تفسيره منطقيًا بالفعل.

"وعلاوة على ذلك…"

توقف كيفن للحظة وساد الصمت على الخط.

«هل انقطعت الإشارة؟»

نظرت أماندا إلى شاشة الهاتف بعد أن ظل الخط صامتًا لنصف دقيقة تالية. وبمجرد أن تأكدت من أن الاتصال لا يزال قائمًا، نادت باسمه:

"كيفن؟"

"…هناك عدة أمور يتعين عليّ القيام بها خلال تلك الأيام الأربعة."

تردد صدى صوته بعد ذلك بوقت قصير.

فتحت أماندا فمها، لكن لم تخرج منها أي كلمات؛ ثم أطلقت زفرة طويلة بعد لحظات:

"أفهم ذلك؛ لن أجبرك على المجيء. سأصل بعد قليل، أرجو أن تنتظرني."

"حسنًا."

أغلقت أماندا الخط بعد ذلك بوقت قصير.

غير أنها ظلت واقفة في مكانها بلا حراك لدقيقتين عقب انتهاء المكالمة.

«هناك خطب ما بكيفن…»

فكرت أماندا في نفسها. فقد كانت تتمتع بوعي حاد بالعالم المحيط بها وبالأشخاص من حولها، وقد أسهم ماضيها في تشكيل هذا الجانب من شخصيتها؛ إذ كانت قادرة على استنتاج العديد من الأمور من عبارات المتحدث عبر الإصغاء الدقيق لما يقوله وتحليل نبرة صوته بعناية إلى جانب مضمون كلماته.

وعلى وجه الخصوص، التقطت تلك الوقفة القصيرة التي سبقت نطقه باسم إيما مباشرة.

«هل يحدث شيء ما في علاقتهما؟»

أيمكن أن يفسر ذلك سبب نبرته الكئيبة بينما كان يتحدث إليها عبر الهاتف؟ كانت أفكار كثيرة تتزاحم في رأس أماندا في تلك اللحظة.

"الأمر مؤسف، لكن هذا ليس من شأني."

وبعد مضي بعض الوقت، قررت ترك الأمر جانبًا؛ فإذا كان الأمر يتعلق حقًا بعلاقته بإيما، فليس من شأنها التدخل، كما أنها لن تحب أن يتدخل الآخرون في علاقتها برين.

"من الأفضل أن أنطلق الآن."

وضعت أماندا الهاتف في جيبها وشقت طريقها نحو الطابق السفلي للنقابة؛ وفي أثناء سيرها، خطرت لها فكرة:

«ينبغي لي مع ذلك أن أراقب الوضع عن كثب تحسبًا لأن أكون مخطئة.»