الفصل 627

الفصل 627: بداية الحرب [3]

كان هيملوك يحدق خارج المبنى عبر النافذة العريضة للغرفة الواقعة في منطقة أنيقة بأعلى المقر الرئيسي، والتي جرى ترميمها على مدار السنوات التي أعقبت تلك الحادثة في الماضي.

تلك الحادثة المتعلقة بشخص معين يحمل رقمًا…

كانت الغرفة التي يقف فيها فسيحة للغاية، وتعادل مساحتها قاعة طعام كبرى تقريبًا. وكانت هناك سجادة حمراء عريضة تغطي الأرضية، بينما عُلّقت عدة لوحات فنية على طول الجدران في كلا جانبي الغرفة.

وضع هيملوك يديه خلف ظهره، وتحدث بهدوء بنبرة مسموعة:

"جياهاو، هل تظن أنني مجنون؟"

"مجنون؟"

كان يجلس على أريكة سوداء في منتصف الغرفة مو جياهاو، نائب زعيم المونوليث.

ورمشت عيناه الرماديتان النعستان، الخاليتان تمامًا من أي بؤبؤ، بينما أسند ظهره إلى الخلف على الأريكة:

"ما الذي أثار هذا الموضوع فجأة؟ هل حدث شيء ما؟"

"لا، لا شيء على الإطلاق."

هزّ هيملوك رأسه قبل أن يستدير بجسده:

"كل ما في الأمر أنني ذهبت لزيارة صديق قديم لي، وفي أثناء وجودي هناك، بدأت أتأمل في الخيارات التي اتخذتها في الماضي؛ لكن في النهاية، ومهما فكرت في الأمر، لا يمكنني أن أرى نفسي مخطئًا. فما أفعله الآن… هو الشيء الوحيد الذي يمتلك أي فرصة لإنقاذ الجنس البشري. ولا بد أن هذا كان أحد الدوافع التي جعلتك تنضم إلى المونوليث، أليس كذلك؟"

"لا؟"

هزّ مو جياهاو رأسه وهو ينظر إلى هيملوك:

"السبب الوحيد الذي جعلني أقرر الانضمام إلى المونوليث هو رغبتي في مواصلة العيش. فأنا لا أشاركك الاهتمام نفسه الذي تكنّه لسلامة الآخرين ومصلحتهم؛ وبإمكانهم جميعًا أن يموتوا دون أن يرفّ لي جفن."

"أرى ذلك…"

أومأ هيملوك برأسه لنفسه بهدوء وهو يستمع إلى كلمات مو جياهاو:

"…إذن انضممتَ إلى المونوليث لأنك أردت النجاة فحسب؟"

أمر منطقي ومعقول.

ففي نهاية المطاف، لم تكن هناك أي طريقة أخرى للنجاة في هذا العالم القاسي سوى الانضمام إلى الشياطين.

وكان سكان هذا العالم أغبى بكثير من أن يدركوا الحقيقة القاسية الماثلة أمامهم مباشرة، على الرغم من وضوحها التام أمام أعينهم.

هزّ هيملوك رأسه مرة أخرى، وغير الموضوع:

"كيف تسير الاستعدادات للحرب؟"

"نحن جاهزون تقريبًا."

أجاب مو جياهاو:

"جميع المصنفين وكبار السن لدينا مستعدون للقتال. وقد تمكنتُ أنا أيضًا من التعافي من الإصابات التي لحقت بي قبل بضع سنوات…"

قبض مو جياهاو يديه بشدة وتمتم من بين أسنانه المطبقة:

"…لا أطيق الانتظار لرؤية 876 مجددًا. فمقابل ما فعله في الماضي، سترى كم ستكون ميتته وحشية وبشعة."

اضطرب الهواء داخل الغرفة.

"876؟"

انتفضت عينا هيملوك قليلًا؛ وركز انتباهه على مو جياهاو وقال:

"بمناسبة الحديث عنه، لقد التقيت به بالفعل عندما كنت أزور صديقي."

"التقيت به!؟"

هبّ مو جياهاو واقفًا من فوق الأريكة.

وإثر حركته المفاجئة، خفض هيملوك يده في إشارة منه إلى ضرورة الهدوء:

"اهدأ، اهدأ، لم أفعل له شيئًا. فنحن لا نزال في فترة هدنة، ومستحيل أن أتمكن من المساس به في الوقت الحالي."

"أفهم ذلك."

أجاب مو جياهاو بينما هدأت ملامح وجهه.

غير أنه في تلك اللحظة تحديدًا، أمال هيملوك رأسه إلى الجانب وفحص جسد مو جياهاو بعينيه بدقة بالغة.

"نعم؟"

"مهممم…"

حكّ هيملوك أسفل ذقنه دون أن يجيب.

ثم تمتم:

"…إذا كنت تريد حقًا الانتقام من 876، فقد تواجه وقتًا أصعب مما تظن؛ ففي الوقت الحالي، لم يعد كما كان في الـ—"

نوك—!

تردد طرق مفاجئ على الباب.

"أيها الزعيم، لديّ رسالة عاجلة!"

تردد صوت مذعور ومضطرب بعد ذلك مباشرة. فالتقت عينا هيملوك بعيني مو جياهاو، وحوّل كلاهما نظره نحو الباب في آن واحد.

"ادخل."

أجاب مو جياهاو نيابةً عن هيملوك، فانفتح الباب ليكشف عن شاب ذي شعر أسود قصير وبنية نحيلة طويلة.

كان يتصبب عرقًا بغزارة على جانب وجهه بينما يتشبث بكومة من الأوراق يحملها بين يديه. وازداد وجهه شحوبًا بشكل ملحوظ في اللحظة التي دخل فيها الغرفة واستقرت فيها نظرته على مو جياهاو وهيملوك.

خفض رأسه وقدم تقريره:

"تقرير طارئ! تبيّن أن عددًا من الأفراد المتعاقدين قد فارقوا الحياة دون سبب واضح. وبعد إجراء فحوصات إضافية، اكتشفنا أن الشياطين الذين كانوا متعاقدين معهم قد جرى القضاء عليهم، وهو السبب المرجح لوفاتهم. وبعد مراجعة قاعدة البيانات، اتضح أن الشياطين الذين اختفوا هم أنفسهم المسؤولون عن استمالة وتحويل أعضاء الاتحاد خلال الاجتماع الأخير الذي عقدوه."

قال الشاب كل ذلك في نفس واحد.

وعندما انتهى ورفع رأسه، جفل حين اكتشف أن تعبيري وجهي مو جياهاو وهيملوك قد أصبحا أشد قتامة وخطورة مما يمكن تخيله.

"بإمكانك الانصراف."

وقبل أن يتمكن الشاب من قول أي كلمة أخرى، أُطيح به إلى خارج الغرفة بتلويحة واحدة من يد مو جياهاو.

وعندما أُغلقت الأبواب بإحكام، تصاعد مستوى التوتر داخل الغرفة على الفور.

"لدينا جاسوس بين صفوفنا."

كان مو جياهاو أول من تحدث، معبرًا عن رأيه.

"أعتقد ذلك أيضًا."

أومأ هيملوك برأسه موافقًا بينما لوّح بيده وحرك الأوراق التي سقطت على الأرض باتجاهه. ثم التزم الصمت بينما طفت الوثائق نحو يده وأخذ يفحصها قبل أن يتحدث أخيرًا مرة أخرى:

"مع كون الأهداف محددة بهذه الدقة، ومع مقتل الشياطين الذين كان من المفترض ألا يعرف بأمرهم أحد، فمن المنطقي أن نفترض وجود جاسوس بيننا…"

تصاعد التوتر في الغرفة بينما قطب هيملوك حاجبيه أكثر فأكثر.

وفي تلك اللحظة بالذات، ومضت في ذهنه ذكرى مباغتة للكلمات التي قالها له «سموّه» قبل عامين، فتغيرت ملامحه إثر ذلك.

أصدر أمرًا بالنقر على ساعته:

"فليستدعِ أحدكم إيفربلود. أود مقابلته."

[مفهوم.]

تلقى ردًا بعد وقت قصير من إرساله الرسالة.

فسأله مو جياهاو، الذي كان يجلس بصمت متكئًا على مقعده:

"لماذا طلبت من إيفربلود الحضور إلى هنا؟"

"لديّ أسبابي."

أجاب هيملوك دون أن يضيف كلمة أخرى.

وفي النهاية، عندما رأى مو جياهاو مدى إصرار هيملوك على عدم الإفصاح عن شيء، لم يسعه سوى الاستسلام.

نوك—!

لم يمضِ وقت طويل حتى طرق أحدهم الباب مجددًا، وتردد صوت أجش:

"هل استدعيتني؟"

"ادخل."

أشار له هيملوك بيده.

وبمجرد أن فُتح الباب، دخل كيان شبيه بالبشر يرتدي السواد إلى الغرفة. وبدا ذلك الشيطان، على النقيض من أي شخص آخر يدخل إلى حضرة كل من مو جياهاو وهيملوك، غير مكترث بحضورهما على الإطلاق، إذ تصرف وكأنه في بيته.

"لماذا استدعيتني إلى هنا؟"

سأل وهو يجلس على الأريكة المقابلة لمو جياهاو.

أثار سلوكه المسترخي امتعاض مو جياهاو فقطب جبينه، غير أنه التزم الصمت؛ إذ كان هناك تسلسل هرمي صارم، وكان الشياطين يتقدمون دائمًا على المتعاقدين معهم من حيث الأهمية والمكانة.

كانت تلك هي الحقيقة المحزنة لأولئك الذين قرروا الانضمام إلى الشياطين.

ومن حسن الحظ أن هيملوك لم يبدُ منزعجًا من سلوك إيفربلود، إذ سأله:

"أشارت التقارير الأخيرة إلى أن عددًا كبيرًا من الجواسيس العاملين في نطاق البشر قد اختفوا. فكنت أتساءل عما إذا كنتَ على دراية بما يجري هناك، نظرًا لكونك شيطانًا وأنت المسؤول عن مراقبة تلك المنطقة."

كان هيملوك مباشرًا في سؤاله، إذ سأل إيفربلود عن جوهر المشكلة مباشرة.

"أنا على دراية بذلك."

وكذلك كان إيفربلود، الذي أومأ برأسه في الحال.

استغرق مو جياهاو وهيملوك لحظة لاستيعاب كلمات إيفربلود، وعندما فعلا، أصيبا بالدهشة:

"أنت تعرف؟"

فلم يتوقعا قط أن يقرّ بالأمر بهذه السهولة.

"نعم، وكنت على وشك المجيء إليكما لإبلاغكما بالوضع."

نقر إيفربلود بأصابعه على مسند الأريكة.

فتقدم هيملوك، الذي كان يراقبه من الجانب، خطوتين إلى الأمام:

"كنا أنا وجياهاو نرجح وجود جاسوس بين صفوفنـ—"

"ليس الأمر كذلك."

قاطع إيفربلود هيملوك في منتصف جملته:

"الجاني الحقيقي وراء كل ما يحدث لا علاقة له بوجود جاسوس؛ بل إن الإجابة أبسط بكثير مما تظنان."

توقف إيفربلود لبرهة وجيزة.

"أوه؟"

رفع هيملوك حاجبه، وقد تملكه الفضول الآن:

"ومن عساه يكون هذا الجاني؟"

سأل هيملوك بهدوء.

فأجاب إيفربلود بطريقة مباشرة وهو يتكئ إلى الخلف على مقعده ويلقي عليه نظرة جانبية:

"الجاني وراء كل ما يحدث ليس سوى كيفن فوس."

===

كلانك—

كان إيفربلود قد أمضى ساعتين كاملتين داخل الغرفة التنفيذية حتى هذه اللحظة. ولم يكن أحد خارج الغرفة يعرف عما كانوا يتحدثون طوال تلك الفترة، لكن بالحكم على الصمت المريب والتوتر الشديد المخيمين على الأجواء خارج الغرفة، كان من المرجح جدًا أنهم يناقشون معلومات بالغة الحساسية.

خرج إيفربلود من الغرفة بمفرده في اللحظة التي أشارت فيها الساعة إلى مرور ساعتين تمامًا؛ وعند خروجه، لم يكن هناك أحد خلفه.

وبمجرد خروجه من القاعة، استقبله ممر طويل لا يتجاوز عرضه بضعة أقدام. وعندما خطا خطوة أخرى إلى الأمام، تجسدت هيئة بجانبه؛ وكانت تتدلى السلاسل من ذراعي وساقي تلك الهيئة.

"لقد اقترب الوقت…"

تردد صدى صوت أجش وبارد في أرجاء الممرات.

وعلى الرغم من علوّ ذلك الصوت، لم يكن هناك أحد قادرًا على سماعه سوى إيفربلود.

فأجاب في الحال داخل ذهنه:

«لم يتبقَّ سوى بضعة أسابيع حتى تنتهي الهدنة. وقد اكتملت جميع الترتيبات التي أُعدّت على مدار السنوات القليلة الماضية.»

"هذا جيد."

أجابت الهيئة التي كانت تسير بجانبه بينما كانت السلاسل الطويلة المتدلية من ذراعيه وساقيه تحتكّ بالأرض خلفه:

"ربما يكون هدفي قد تغير، ولن أتمكن من السيطرة على جسدي لبعض الوقت، لكن ذلك لم يعد يهم…"

ازداد الصوت برودة، مما أرسل قشعريرة في عمود إيفربلود الفقري:

"…فطالما مات كيفن، فسيُحلّ كل شيء."

«لا تقلق، سأحرص على إنجاز المهمة على أكمل وجه.»

أجاب إيفربلود في وعيه بينما توقفت قدماه أمام غرفة معينة. وانفتح الباب بحركة خاطفة من معصمه، فدخل إلى الغرفة برفقة ذلك الشخص الغامض.

واستقبل ناظري إيفربلود فور دخوله الغرفة مشهدٌ جعله يبتسم:

«…مع كل ما أعددناه، لا يساورني أدنى شك في فرصنا لتحقيق هدفنا.»