الفصل 624

الفصل 624: الانتظار [3]

داخل قاعات القلعة.

"كيف يبدو الوضع؟"

"…إنه ليس جيدًا."

أجاب أحد الأورك بتعبير وجه قاتم.

"هل تمكنتم من تكوين فكرة واضحة عن عدد الأعداء الحاضرين؟"

"تبدو الأعداد أكبر بكثير من أن نتمكن من إحصائها."

"حسنًا."

أجاب سيلوغ بنبرة جادة.

وخيّم الهدوء على القاعات بعد كلماته.

"ألم تقل إن الشياطين سيهاجموننا بعد قرابة عام من الآن؟ فلماذا هاجموا فجأة في هذا الوقت؟ إنني لم أستعد قوتي بعد."

سأل أومغولونغ من الجانب. ومن بين جميع الأورك الحاضرين، كان هو الوحيد الذي يعامله سيلوغ كنظير مساوٍ له ولا يخشى الإفصاح عن مخاوفه أمامه.

"هل لديك أي خطط لكيفية التعامل مع هذا الوضع؟"

"لديّ خطة أولية."

أجاب سيلوغ بنبرة خالية من الانفعال.

ثم نهض من مقعده. وبدأ جسده يكتسي بلون أخضر، وانبعث منه ضغط مروع.

مسح بعينيه جميع الأورك الحاضرين في الغرفة، وأصدر أمره:

"استدعوا الشامان ليحضر إلى غرفتي. وفي غضون ذلك، على الجميع الاستعداد للمعركة كما تدربنا في الماضي."

"نعم!"

أجاب الأورك بصوت واحد وضربوا صدورهم بقبضاتهم مرة واحدة. ثم انصرفوا بعد ذلك، تاركين أومغولونغ وسيلوغ بمفردهما.

"…هل خطتك هي خوض الحرب والقتال لصدهم؟"

"لا."

هزّ سيلوغ رأسه قبل أن يحول انتباهه نحو أومغولونغ. ثم ضغط بإصبعه على صدر أومغولونغ وأجاب:

"خطتي بسيطة."

حدّقت عيناه الخضراوان الداكنتان في عيني أومغولونغ مباشرة:

"أنت خطتي."

===

"واو، هذا مشهد أضخم وأعظم بكثير مما توقعته في حياتي كلها."

كان بحر من السواد يتحرك ببطء نحونا بينما كنت أراقبه من خلف أسوار القلعة. وكانت الأعداد هائلة إلى درجة جعلتني أشعر ببرودة خفيفة تسري في جسدي.

«يسرني أنني لم أختر الذهاب إلى هناك بمفردي.»

فما كنت لأتمكن أبدًا من هزيمة هذا العدد الهائل من الشياطين بمفردي، مهما بلغت قوتي؛ تمامًا كما هو حال الإنسان العادي أمام البعوض. فحتى الإنسان العادي لن يواجه صعوبة في سحق بضع بعوضات؛ لكنه سيهلك ببساطة إذا حاصرته الآلاف منها.

"مهم، لا أرى سوى أربعة شياطين من رتبة الماركيز حاضرين هناك. ولا يبدو أن هناك أي شخص أقوى من ذلك."

تردد صوت ليام الخائب بجانبي.

كان يحدق في الأفق البعيد، وعندما التفتُّ لأنظر إليه، رأيت أن عينيه تتوهجان بلون أصفر مشتعل.

حككت جانب وجهي والتفتُّ لأنظر إلى حشد الشياطين في المسافة البعيدة، وسألت:

"ألا يوجد أي شيطان من رتبة الدوق؟"

"لا يبدو الأمر كذلك…"

توقفت عينا ليام عن التوهج، وبدأت جفونه تثقل وتنسدل، مظهرةً علامات واضحة من الملل:

"أشعر بالملل. ظننت أننا سنواجه أعداءً أقوياء ومهيبين، لكن في النهاية، ليسوا سوى حفنة من الضعفاء."

"…أنت تعلم أنك في نفس رتبتهم، أليس كذلك؟"

أضاف هاين وهو يقف بجانبه.

"آه، صحيح، لقد نسيت."

ضرب ليام جبهته بيده.

"أعني، ألا يوجد أي شيء لا تنساه؟"

"لا، ليس حقًا. ومن تكون أنت أصلًا؟"

أجاب ليام وهو ينظر إلى هاين.

فرفع هاين إصبعه الأوسط في وجهه ردًا عليه:

"تباً لك."

بعد أن قضيا عامين معًا، كان الاثنان قد اعتادا على بعضهما البعض.

وكان ليام يمزح في هذه اللحظة؛ فبمساعدتي، أصبح الآن قادرًا على تذكر جميع أفراد المجموعة.

"على أي حال، لمجرد أنهم في نفس رتبتي، فإن ذلك لا يغير من حقيقة أنهم ضعفاء. فتموجات الطاقة المنبعثة من أجسادهم ليست قوية إلى ذلك الحد."

ضيّق عينيه للحظة وترك نظرته تجول مرة أخرى، ثم تمتم:

"هناك شخص واحد هناك لا بأس بقوته إلى حد ما… لكن هذا كل شيء، وحتى هو لا يشكّل تهديدًا كبيرًا."

وبينما نطق بتلك الكلمات، كانت هناك نبرة إحباط واضحة في صوته.

اقتربت منه، وربّتُّ على كتفه:

"لا تقلق. فهؤلاء ليسوا الأعداء الحقيقيين؛ ستحظى بمتعتك لاحقًا."

"أوه؟"

رفع ليام حاجبه ونظر إليّ:

"أأنت جاد؟"

"نعم، نعم…"

تمامًا كما قال ليام، لم يكن الشياطين الذين أمامنا شيئًا مميزًا. ولم أكن أقول هذا بدافع الغرور أو ما شابه، لكن في هذه المرحلة، حتى أنا كنت قادرًا على إدراك أن قوتهم ليست شيئًا قد يشكّل تهديدًا لي.

لكني كنت أعرف هذا منذ البداية.

فلم يكن هدفي من استدراجهم إلى هنا هو قتالهم وصدهم أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان إشعال حرب بين الأورك والشياطين حتى أتمكن من بدء الحرب الحقيقية بشكل أسرع.

لم يكن تحت تصرفي سوى سبعين يومًا، ولم يكن بإمكاني هزيمة آلاف الشياطين بمفردي في ذلك الوقت القصير.

وبصرف النظر عن حقيقة أنني لم أكن واهمًا إلى درجة تجعلني أظن أنني أستطيع هزيمة مئات الآلاف من الشياطين بمجموعة مكونة من ثمانية أشخاص فقط، فلم أكن أعتقد أيضًا أنني سأتمكن من الوصول إليهم في الوقت المناسب.

فنحن لا نستطيع الطيران كما يفعل الشياطين… صحيح أنني وليام نستطيع ذلك، إلا أن طيراننا ليس سريعًا بشكل خاص، ويستهلك الكثير من المانا في أثناء ذلك. وبالنظر إلى المسافة التي كان علينا قطعها للوصول إليهم وحقيقة أن أعدادهم تقدر بمئات الآلاف، كان خيارنا الوحيد القابل للتنفيذ هو استدراجهم للاشتباك في معركة مع الأورك.

على أي حال، بفضل كل المعلومات التي جمعتها، تمكنت من معرفة الكثير من الأمور؛ وكان من بينها حقيقة أن أزيروث لا يزال على قيد الحياة وفي حال جيدة للغاية.

لقد كان هو العامل الحاسم في خطتي، وكان كل شيء يسير بسلاسة حتى الآن.

"بالمناسبة يا رين…"

في هذه اللحظة شعرت بشخص يشدّ قميصي. فخفضت رأسي ورأيت رايان يحدق فيّ من الأسفل.

وعلى الرغم من أنه بلغ السادسة عشرة من عمره الآن، إلا أنه كان لا يزال قصير القامة نسبيًا، مما اضطرني إلى النظر إليه نحو الأسفل.

"نعم؟"

"كيف عرفت أن الشيطان سيأتي لمهاجمتنا بعد مرور كل هذا الوقت؟ فإذا لم أكن مخطئًا، فقد مرّ أكثر من ستين عامًا منذ آخر مرة جئتَ فيها إلى هنا، فما الذي جعلك تظن أنه لا يزال يتذكرك؟"

"آه، ذلك الأمر؟"

فهمت ما كان يحاول السؤال عنه، فأجبت:

"الأمر بسيط حقًا. لماذا تظن أننا جئنا إلى هنا؟"

"لمقابلة سيلوغ؟"

"صحيح."

أومأت برأسي:

"كان هدفي هو مقابلة سيلوغ… لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد."

فقد كنت أخطط للمجيء إلى هنا منذ أكثر من عام.

ومع خطتي للسيطرة على الكوكب بأكمله، ما كنت لأحضر إلى هنا دون خطط مسبقة.

"أهناك سبب آخر؟"

وبدلًا من الإجابة المباشرة، طرحت عليه سؤالًا:

"لماذا تظن أنني أعلنت أمام الجميع أن سيلوغ يعمل تحت إمرتي؟"

"أكان هناك سبب لذلك؟ ألم تفعل ذلك لاستفزازه فحسب؟"

"لا."

هززت رأسي.

فعلى الرغم من أنني استفززته بالفعل لخوض قتال معي، إلا أن ذلك لم يكن السبب الحقيقي وراء ما فعلته حينها.

"ألم تلاحظ وجود أورك آخرين داخل الساحة عندما التقيت بسيلوغ؟"

"بلى؟"

أومأ رايان برأسه ببطء:

"أتذكر ذلك."

"جيد. وبالنظر إلى ما تعرفه بالفعل، ينبغي أن تدرك أن الشياطين قد زرعوا جواسيس داخل هذه القلعة، و—"

"أوه! لقد فهمت!"

قاطعني قبل أن أتمكن من إكمال جملتي.

ضرب رايان بقبضته على راحة يده، وأشرقت عيناه بالفهم:

"السبب وراء كشفك لكل شيء واستفزازك لسيلوغ علنًا هو أنك أردت من الشياطين أن يعرفوا أنك أنت من ساعد سيلوغ على الاختراق إلى الرتبة قبل ست سنوات بتوقيتنا."

"…وبما أنك كنت تعلم بوجود جواسيس لهم في القلعة، فقد تعمدت عدم التخلص منهم أثناء النزال؛ ونتيجة لذلك، لم ينفعل ويتحرك سوى الشيطان الذي استهدفه سيلوغ عندما أبلغ الجواسيس بقية الشياطين بما عرفوه."

قال رايان كل ذلك في نفس واحد.

وأومأت برأسي من حين لآخر بينما واصل حديثه:

"هذا صحيح. وعلاوة على ذلك…"

أخرجت تمثالًا صغيرًا من مساحتي البعدية وألقيته إلى رايان:

"استخدمت هذا التمثال الذي التقطته في ذلك الوقت لأجعل ذلك الشيطان يفهم أن البشر الذين يتحدث إليهم سيلوغ هم أنفسهم الأشخاص الذين نهبوا قلعته. وبهذه الطريقة وحدها كان بإمكاني استفزازه ودفعه للمجيء ومهاجمتنا."

"أرى ذلك، أرى ذلك… كل هذا منطقي تمامًا، لكن…"

توقف رايان للحظة ورفع رأسه:

"ماذا عن بقية الشياطين، لماذا لا يفعلون أي شيء لمنعهم من المجيء؟"

"سؤال جيد."

التفتُّ لأواجه الأفق البعيد ووضعت ذراعي على جانب السور:

"…على الأرجح أنهم يدركون ما يحدث وينتظرون فحسب ليروا ما ستؤول إليه الأمور. إنهم بالتأكيد غير راضين عن هذا الوضع، لكن لماذا تظن أنني هزمت سيلوغ بسرعة وقسوة؟ أنت تعرفني، فأنا لست من النوع الذي «يتباهى» بقوته دون سبب يدعو إلى ذلك."

وسألته فجأة وأنا أنظر إليه:

"بما أنني كنت أعلم بوجود جواسيس يراقبوننا، ألم يكن من المضرّ لي أن أستعرض قوتي فجأة وأدع الشياطين يعرفون أنني قوي؟"

قطب رايان حاجبيه بينما غرق في تفكير عميق.

وعندما رأيت الحالة التي هو فيها، لم أقل أي شيء آخر وواصلت مراقبته فحسب.

فقد أردت منه أن يستنتج الأمور بنفسه دون حاجة مني إلى شرح كل تفصيلة له.

«…لو كان «هو» موجودًا، لكان قد فهم ما أخطط لفعله على الأرجح دون أن أحتاج إلى توجيهه.»

شعرت بوخزة من الحزن عندما تذكرت الأفعى الصغيرة؛ فلو كان هو، لكان قد أدرك نواياي في الحال.

"لقد فهمت."

أخرجني صوت رايان من أفكاري.

"تفضل."

قرص رايان ما بين حاجبيه، وتحدث:

"السبب وراء كشفك عن قوتك هو جعل الشياطين يحذرون منك. باختصار، السبب في عدم منعهم لهؤلاء الشياطين من المجيء إلى هنا على الرغم من تعارض ذلك مع خططهم هو أنهم يريدون اختبار مدى قوتك. فإذا كنت قادرًا على هزيمة سيلوغ بهذه السهولة، فمن الطبيعي أن يصبحوا حذرين منك."

"هذا صحيح."

ربّتُّ على رأس رايان؛ وكنت راضيًا للغاية في تلك اللحظة.

"هذا بالضبط هو السبب الذي جعلني أُظهر لمحة من قدراتي أثناء قتالي ضد سيلوغ، وبمجرد أن نتمكن من هزيمة الشياطين القادمين، سيظهر الشياطين الحقيقيون. ولهذا السبب…"

رفعت رأسي لأحدق في الأفق البعيد:

"…علينا أن نحسم هذه المعركة بطريقة تجبر قادة الشياطين على التحرك بأنفسهم؛ بطريقة كافية لجعلهم يتركون أي شيء يخططون لفعله ويأتون إلينا."