الفصل 615

الفصل 615: العودة إلى إيمورا [2]

"هووو…"

عندما خرجت عبر البوابة، استنشقت الهواء بعمق. كان الانتقال الآني قد أزعج معدتي إلى حد ما، كما كان يحدث في الماضي، لكني تمكنت من تحمّله.

ومن حسن حظي أن الآثار لم تكن بالسوء الذي كانت عليه في المرات السابقة.

أكان ذلك بسبب ازدياد قوتي؟ لم أكن متأكدًا، ولم أكن أهتم. ففي هذه اللحظة، كان ذهني منشغلًا بأمور أخرى بينما مددت يدي.

"هذا الشعور بالثقل، أجل، أشعر حقًا وكأنني عدت إلى إيمورا."

لم يستغرق الأمر مني سوى دقيقة واحدة لأدرك أنني عدت إلى إيمورا. فقد كانت الجاذبية المميزة النابعة من هذا المكان مألوفة جدًا بالنسبة إليّ.

ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب.

"الشمسان…"

لم تكن هناك شمس واحدة تضيء السماء فحسب، بل شمس أخرى إلى جانبها، مما جعل من الواضح تمامًا أنني لست على الأرض. وبصرف النظر عن ذلك، كانت الأرض تبدو مطابقة للأرض تمامًا.

حسنًا، هكذا كان يُفترض أن تكون، لكن…

"لماذا السماء رمادية؟"

استغرق الأمر مني لحظة لأدرك ذلك، لكن السماء كانت ذات لون رمادي كالرماد.

ومقارنةً بآخر مرة كنت فيها هنا، كانت السماء الصافية الزرقاء اللازوردية قد تغيرت بالكامل.

وبما أنه لم تكن هناك غيوم في السماء، كان لا بد من الإشارة إلى أن لون السماء لم يتغير بسبب عاصفة تلوح في الأفق، بل إن صبغة السماء نفسها هي التي تغيرت.

"لا بد أن الشياطين قد أفسدوا المانا إلى درجة تغير معها لون السماء."

وعلى غرار كل مكان ذهبت إليه من قبل، ولا سيما تلك الأماكن التي جرى فيها تحويل قدر كبير من المانا، أو الهالة في هذه الحالة، الموجودة في الهواء إلى طاقة شيطانية، كانت تحدث ظواهر تؤدي إلى تحول في البيئة المحيطة.

وفي هذه الحالة، كان لون السماء هو الذي تغير.

"أوغ."

أخرجني صوت أنين متألم من خلفي من أفكاري. وعندما التفتُّ، كان هاين يقف وسط العشب مغمض العينين ومفرج الساقين على اتساعهما في وضعية الحصان القتالية.

ومن مظهره، كان يحاول التكيف مع التغير المفاجئ في الجاذبية، لكنه كان يواجه صعوبة في ذلك.

"أوغ، ما هذا بحق العالم!"

ظهر شخص آخر خلف هاين، وأبدى ردة فعل أولية مشابهة لردة فعله.

وعندما أمعنت النظر، رأيت أنها آفا، وبدا أنها تواجه صعوبة في التكيف مع الجاذبية أكثر من هاين.

لكن هذا كان متوقعًا. ففي نهاية المطاف، كانت بنية هاين الجسدية أقوى بكثير.

لم أكترث للاثنين، وسرت بالقرب منهما وانتظرت ظهور بقية الأفراد.

وسرعان ما ظهر ليوبولد، وهان يوفاي، وليام واحدًا تلو الآخر. وبصرف النظر عن ليوبولد، تمكن هان يوفاي وليام من التكيف سريعًا مع تغير الجاذبية.

ومن الطريقة التي كانا يتحركان بها، لم يبدُ أنهما قد تأثرا على الإطلاق.

هان يوفاي بسبب جسده المتين للغاية، وليام… حسنًا، ليام لأنه ليام.

لم يكن هناك جدوى من الاحتكام إلى المنطق السليم معه.

"لم يتبقَّ سوى أنجيليكا ورايان."

كانا الوحيدين المتبقيين.

ولحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا إذ ظهرا في الوقت نفسه، وكانت أنجيليكا تمسك بيد رايان. وتغيرت تعابير وجوه بعض الموجودين بالقرب منا عندما ظهرا معًا.

هززت رأسي عندما رأيت ذلك.

كان هناك سبب وجيه جدًا لمجيء رايان مع أنجيليكا، على الرغم من حقيقة أنه لم يعد طفلًا بل مراهقًا ناضجًا، مما جعل مظهرهما معًا يبدو محيرًا بعض الشيء.

"أوغ!"

بمجرد أن هبط الاثنان على العشب، تشوه وجه رايان من الألم وكاد يسقط على الأرض في التو واللحظة.

ولولا وجود أنجيليكا، لسقط على الأرجح بقوة على الأرض دون أي قدرة على النهوض.

…وكان السبب في عدم قدرته على المجيء بمفرده هو أنه لا يزال، للأسف، أضعف من أن يتحمل هذا المكان.

"هاك، ارتدِ هذا."

كان من الجيد أنني كنت أعرف ذلك وجئت مستعدًا، فناولت رايان سوارًا صغيرًا.

"ما هذا؟"

سأل رايان وهو يأخذ السوار.

"ليس شيئًا كبيرًا."

أجبته وأنا ألتفت لأرى كيف كان حال الآخرين.

"يمكنك زيادة قوتك باستخدام هذه القطعة الأثرية البسيطة. ولن تواجه أي صعوبة في التحرك وسط هذه الجاذبية بفضلها. العيب الوحيد هو أنها تتطلب المانا لتفعيلها، لذا استخدم الجرعات التي زودتك بها قبل الرحلة، اتفقنا؟"

"اتفقنا."

أومأ رايان برأسه بطاعة وارتدى السوار.

وبعد أن اطمأننت عليه، ركزت انتباهي على الآخرين. وكان السبب وراء عدم إعطائي السوار له من قبل هو أنني أردت معرفة ما إذا كان قادرًا على التكيف مع الجاذبية أم لا.

وكان من المؤسف أنه لم يستطع.

وبعد أن رأيت أنهم قد تكيفوا جميعًا مع الجاذبية، التفتُّ إلى أنجيليكا وسألتها:

"أي طريق ينبغي أن نسلك؟"

دون أن تقول شيئًا، أغمضت أنجيليكا عينيها للحظة وجيزة قبل أن ترفع يدها برقة لتشير نحو الغرب.

"من ذلك الطريق."

أومأت برأسي، واستحثثت الآخرين على اتباعي.

"حسنًا، لقد سمعتموها. لننطلق."

رفعت وتيرة سرعتي، تاركًا الآخرين يتبعونني بوتيرة متسارعة.

===

مدينة أشتون، موقع غير معلن.

استغرق الأمر عشر دقائق كاملة حتى دخل الجميع أخيرًا عبر البوابة. وبحلول الوقت الذي دخلوا فيه جميعًا، شعر كيفن بالإرهاق يسري في جسده.

وعلى الرغم من قوته، فإن إبقاء البوابة مفتوحة طوال تلك المدة قد ألقى بعبء ثقيل عليه.

حدّق كيفن في الاتجاه الذي كانت البوابة قائمة فيه، وتمتم:

"…الآن بعد أن رحل، ينبغي أن أتمكن من ترتيب كل شيء دون أي مشكلات."

بدأ الهواء من حوله يرتجف بينما مدّ يده إلى اليمين.

وعلى عكس التوهج الأحمر المعتاد الذي ينبعث من ذراعه، ظهر توهج أبيض في راحة يده.

ثم، ومن العدم، بدأ كتاب يتشكل بين يديه.

كان الكتاب أحمر اللون، ومألوفًا للغاية.

ولو كان رين حاضرًا لتعرف عليه في الحال؛ فقد كان الكتاب نفسه الذي رافقه سابقًا وساعده على تغيير عدد من المواقف الحاسمة.

"…لقد اقترب الوقت."

فتح الكتاب، فبدأت الكلمات تتشكل على الصفحات. وقرأها كيفن بعناية، ثم أغلق الكتاب الذي بين يديه بحرص بعد برهة.

وبعد ذلك، ألقى نظرة أخيرة على المنطقة التي أُقيمت فيها البوابة، وغادر المكان مباشرة.

===

من السماء، تساقطت أشلاء وقطع حمراء كالمطر.

سبيرت—! سبيرت—!

وبينما كانت القطع تتساقط على الأرض، تناثرت في كل مكان، فصبغت العشب باللون الأحمر.

"…هذا مقزز."

وبينما كان هذا يحدث، تراجع هاين خطوة إلى الخلف وحدّق في الأرض باشمئزاز.

ثم التفت ليواجه آفا التي كانت تقف بجانبه.

"ألم يكن بإمكانكِ، تعلمين، القيام بهذا بطريقة أنظف؟"

"كان بإمكاني ذلك."

أجابت آفا وهي تمد يدها نحو السماء، سامحةً لعدة مخلوقات تشبه النسور بالهبوط عليها.

وبمجرد هبوطها على ذراعها، أخرجت نايها ونقرت به على رؤوس النسور مرة واحدة، فاختفت على الفور بعد ذلك.

"…لكني لا أرى حاجة إلى القيام بهذا بطريقة أنظف. أولويتنا في الوقت الحالي هي التخلص من أي شيء قد يكشف موقعنا."

بدت نبرتها باردة إلى حد ما، لكن لم يبدُ أن أحدًا قد استاء من نبرتها.

فمنذ وفاة الأفعى الصغيرة، تغير الجميع واحدًا تلو الآخر.

ولم يكن هناك شخص واحد، باستثناء ليام وهان يوفاي اللذين بالكاد كانا يعرفانه، لم يتأثر بموته.

وبطريقة ما، أصبح الجميع أكثر جدية وتركيزًا. كانت التغييرات كبيرة، وكان من الجيد رؤيتها… لكن في الوقت نفسه، لم يكن الثمن المصاحب لتلك التغييرات شيئًا كنت أتمنى دفعه على الإطلاق.

"كنت أتساءل يا رين…"

وعندئذٍ سمعت صوت ليوبولد من بجانبي.

ومثل الآخرين، كان هو الآخر قد تغير كثيرًا. فلم يعد يدخن. وقد كان تجاوز ذلك صراعًا حقيقيًا بالنسبة إليه، لكنه أصبح الآن رجلًا خاليًا من السجائر.

"ما الأمر؟"

سألت وأنا منتبه لما يحيط بي.

"قوتك تقارب الرتبة S+، أليس كذلك؟"

"نعم."

أومأت بهدوء بينما مددت يدي لأبعد إحدى الشجيرات التي أمامي.

لم يكن ذلك أمرًا أخفيه عن الآخرين.

ففي نهاية المطاف، كنت قد تدربت في نزالات ودية مع جميع أفراد المجموعة. تمامًا كما كانوا يعرفون قوتي، كنت أعرف قوتهم، ويسعدني القول إنه باستثناء رايان، كان الجميع فوق الرتبة .

وهي نتيجة تستحق الإشادة لو سُئلت عن رأيي.

"وقوة ليام تقارب قوتك أيضًا، أليس كذلك؟"

همس ليوبولد بينما حوّل انتباهه بهدوء نحو ليام الذي كان يسير على مقربة منا.

كانت على وجهه نظرة تائهة ومرتبكة إلى حد ما.

"…نعم."

تباطأت سرعتي قليلًا.

لم أكن متأكدًا مما كان ليوبولد يرمي إليه.

"إذا كانت ذاكرتي تسعفني، فقد قلتَ أيضًا إن أقوى الموجودين على هذا الكوكب هم من رتبة الماركيز…"

توقفت قدماي تمامًا.

"إذن لماذا بحق العالم نتجول ونتحرك بهذا الهدوء الشديـ—"

"شهه…"

وضعت إصبعي على فمه قبيل أن يتمكن من إكمال جملته.

وكان السبب في ذلك أنني لمحت عدة شياطين في المسافة البعيدة.

توقف جميع من حولي عن الحركة أيضًا.

"يبدو أنهم عدة شياطين من رتبة الفيكونت."

همس هاين.

ألقيت نظرة فاحصة على الشياطين الذين أمامنا، فاسترخيت وأومأت برأسي.

"هاين محق، إنهما شيطانان من رتبة الفيكونت."

ثم مسحت بنظري الموجودين حولي، وتوقفت عيناي على هان يوفاي فأمرته:

"تولَّ أمرهما."

"فهمت."

اختفت هيئته بمجرد أن نطق بهاتين الكلمتين.

وبعد ذلك، ظهر بجانب الشيطانين وحطّم رأسيهما ببعضهما عبر الضغط بيديه على مؤخرة رأسيهما.

وفي المجمل، لم يستغرق الأمر سوى نحو عشر ثوانٍ من هان يوفاي للقضاء على الشيطانين ذوي رتبة الفيكونت.

وقد أُعجبت كثيرًا بأدائه.

"عمل جيد."

"شكرًا."

واصلنا التحرك بعد ذلك. وفي غضون ذلك، تذكرت ما كنت أتحدث عنه سابقًا مع ليوبولد.

"ليوبولد، بخصوص سؤالك."

التفتُّ لأنظر إلى ليوبولد.

"على الرغم من أنه من الصحيح بالفعل أنني أستطيع على الأرجح إبادة هذا المكان بوجود ليام وحده معي، إلا أنه عليك أن تأخذ في الحسبان أن حركة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى موتنا."

لم يكن أكثر ما يقلقني هو مصادفة شيطان يتبين أنه أقوى مما توقعت.

لا، بل كانت مخاوفي تكمن في حقيقة أن أفعالي قد تجذب انتباه جيزيبيث.

وبكل صراحة، كنت لا أزال بعيدًا جدًا عن مستواه. وسأُسحق كحشرة إذا التقى بي في هذه اللحظة.

…وبأي حال من الأحوال، لن أسمح بحدوث ذلك أبدًا.

لقد قطعت وعدًا على نفسي وكنت أخطط للوفاء به.

فلن أكون راضيًا أبدًا دون أن أتمكن من قتله بعد ما فعله… أبدًا.

"حسنًا، إن كنت تقول ذلك."

أنهى ليوبولد الحديث وتبع الآخرين نحو أعماق الغابة.

ضيّقت عينيّ، وحدّقت نحو الأفق البعيد.

بصراحة، لم يكن ذلك السبب الوحيد لعدم اندفاعي بكل قوتي منذ البداية.

بل كان السبب هو أنني كنت أخطط لاستغلال وقتي هنا لتحقيق الاختراق أخيرًا إلى الرتبة .

فأسبوع واحد يعادل سبعين يومًا هنا، وعلى الرغم من انخفاض كثافة المانا حول هذا المكان، فقد أحضرت معي عدة أشياء لمساعدتي على تحقيق الاختراق. وقد كلّفتني الكثير من المال، لكنها كانت تستحق تلك النفقات عن جدارة.

فمنذ لقائي بمالك الشياطين، كنت قد عقدت العزم على فعل أي شيء في وسعي لزيادة قوتي.

لم يكن الأمر متعلقًا بالانتقام أو أي شيء من هذا القبيل. بل كان ما يأتي في المقام الأول قبل كل ذلك هو بقائي على قيد الحياة، وكنت أعلم… كنت أعلم أنه بقدراتي الحالية، لا يمكنني ضمان بقائي حيًا.

كنت بحاجة إلى مواصلة التطور.

«…على الرغم من أنني لست متأكدًا مما إذا كان هذا سينجح أم لا، فمن الأفضل المحاولة بدلًا من عدم فعل أي شيء.»

خطوت خطوة إلى الأمام، وتبعت الآخرين إلى داخل الغابة.