الفصل 613

الفصل 613: أنا أزور صديقًا فحسب [3]

هدوء.

عندما توقفت عينا مالك عليّ والتقت أعيننا، شعرت بارتياح وسكينة تامة.

ضغطه…

كان مرعبًا. أكثر بكثير مما كنت أتوقع. وبما يكفي ليجعلني أشعر بالاختناق من مجرد نفس واحد.

«الرتبة .»

وعلى الرغم من أن الأمر لم يكن واضحًا لمن يشاهدون، إلا أنني، باعتباري قريبًا من بلوغ الرتبة ، استطعت أن أميز من نظرة خاطفة المستوى الذي وصل إليه.

الطريقة التي كانت تنحني بها المانا من حوله لإرادته…

والطريقة التي بدا بها العالم متمحورًا حوله إلى هذا الحد…

وذلك الضغط الذي يشبه إلى حد كبير شخصيتين كنت قد التقيت بهما في الماضي…

دون أدنى شك، لقد اخترق إلى الرتبة .

"همم؟"

وقبل أن أدرك ذلك، أصبح على بُعد خطوتين مني.

"لا بد أنك رين دوفر… أم ينبغي أن أقول، 876؟"

تردد صدى صوته. بدا واضحًا وعذبًا على الأذن، ومع ذلك، بدا في الوقت نفسه باردًا كالصقيع.

ومع ذلك، لم يهزّني صوته ولا ضغطه. ففي هذه اللحظة، بدا وكأن الشعور المعروف باسم «الخوف» قد تلاشى تمامًا من جسدي.

أملتُ رأسي قليلًا بينما سألت بنبرة رتيبة إلى حد ما.

وفي هذه المرحلة، بدأت أشك فيما إذا كان المتحدث هو أنا أم ذاتي الأخرى.

"ماذا تفعل هنا؟"

"أليس الأمر واضحًا؟"

وكما قال، خطا مالك الشياطين، أو المعروف على نطاق أضيق باسم هيملوك، خطوة إلى الجانب وأشار باتجاه قبر الأفعى الصغيرة.

"…أنا هنا لزيارة صديقي."

في العادة، كانت ملاحظاته هذه لتثير غضبي، لكن كما قلت من قبل، فإن الشعور المعروف باسم «الغضب» قد اختفى من جسدي. فلم يثر ردّه أي انفعال بداخلي.

عند هذه النقطة، أدركت أن هناك خطبًا ما، لكن في الوقت نفسه، لم يكن لديّ وقت لفهم ما كان يجري.

"صديق؟ آخر ما سمعته هو أنك كنت المسؤول عن قتل والدته؟ وأنا متأكد من أنه لا يوجد صديق قد يفعل ذلك حقًا."

"…إذن لا يزال متمسكًا بذلك الأمر."

همس هيملوك لنفسه بهدوء.

كان الهمس خافتًا، لكنه كان مسموعًا بما يكفي لألتقطه. ثم أشار مرارًا نحو صدره.

"أترى، لم أفعل ما فعلته إلا لأنني كنت صديقه. فعلت ذلك لأتأكد من أنه قد فهم… فهم مدى خطورة الوضع. في النهاية، فعلت كل شيء لمصلحته. أردت أن أريه حقيقة العالم!… وكان موت والدته الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها فتح عينيه. أردت منه أن يفهم مدى هشاشة الحياة البشرية."

ودون أن أدرك، قطبت حاجبيّ حين لاحظت علامات الألم واللوعة على وجهه.

«لماذا يرسم مثل هذا التعبير على وجهه؟»

بدأ الفضول يتملكني. ما الذي كان يحاول قوله بالضبط؟… ولماذا بدا وكأنه يشعر بصدق أن أفعاله كانت صائبة؟

"أي حقيقة تتحدث عنها؟"

تغلّب عليّ الفضول في النهاية.

"هو…"

خفض هيملوك رأسه والتقت عيناه بعينيّ. ثم أطلق تنهيدة متعبة.

"…الحقيقة القائلة إن الانضمام إلى الشياطين هو السبيل الوحيد للبشرية لتجنب الانقراض. لن نتمكن من حماية أنفسنا بأي طريقة أخرى."

«أي نوع من الهراء هذا؟»

أردت أن أنطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ، لكن بمجرد أن فتحت فمي، أدركت أنني لا أستطيع.

أصيب ذهني بالخدر عندما أدركت هذه الحقيقة.

ومن ناحية أخرى، بدا أن هيملوك قد لاحظ ردة فعلي، فارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهه.

"يبدو أنك تدرك خطورة وضعنا. إن عجزك عن دحض حججي يشير إلى أنك تدرك أنها ليست مجرد هرطقة صادرة عن مختل عقليًا، كما يحاول الآخرون تصويرها."

بدأت يدي تنقبض.

لكن ذلك لم يكن بدافع الغضب، بل بدافع الانزعاج.

كلماته…

لم تكن لديّ أي وسيلة لتصحيحها. فبعد مراقبة التراجعات الزمنية المختلفة التي مرّ بها جسدي، أدركت أن ملك الشياطين كيان أقوى بكثير من أن يُهزم ببساطة.

قد يظن المرء أنه بعد عدة تراجعات زمنية سيصبح هزيمة ملك الشياطين أمرًا ممكنًا، لكن الأمر لم يبدُ كذلك، إذ فشلنا أنا وكيفن معًا.

وحتى بعد حدوث مئات التراجعات الزمنية المختلفة، كان الأمر ينتهي دائمًا بإعادة ضبط الخط الزمني.

ولو كان أي شخص آخر غيري، لكان قد نظر إلى هيملوك على أنه مختل عقليًا بالكامل، لكن بالنسبة إلى شخص مثلي يعرف الحقيقة… فإن كلماته… لم تبدُ خاطئة إلى ذلك الحد. بل بدت مقنعة إلى حد كبير.

…وكان ذلك مقلقًا.

ظهرت فجأة نظرة تفهّم على وجه هيملوك.

"يبدو أنك قد التقيت بجلالته بناءً على التعبير المرسوم على وجهك. لا يمكنك حقًا استيعاب مدى يأس الوضع حتى تلتقي به فعليًا. ومن خلال لقائي القصير معه أدركت مدى فداحة وضعنا."

كانت كلمات هيملوك هي التي أخرجتني من أفكاري.

كان لا يزال يثرثر عن ملك الشياطين ومدى قوته.

لم يكن بحاجة إلى إخباري لأعرف هذا القدر. فقد كنت أعرف بالفعل واختبرت شعور العجز المصاحب للقائه. ولهذا السبب غيرت الموضوع إلى شيء آخر.

"كيف عرفت أن الأفعى الصغيرة قد مات؟"

"الأفعى الصغيرة؟"

رمش هيملوك بعينيه مرتين. وبدا عاجزًا عن فهم من يكون الأفعى الصغيرة.

ولم يفهم عمن كنت أتحدث إلا بعد أن أشرت إلى قبره.

"أوه، أتقصد برايان؟"

"صحيح…"

كان برايان هو اسمه بالفعل.

أومأ هيملوك برأسه ببطء. والتفت لينظر إلى قبر الأفعى الصغيرة، ثم تنهد.

"في الواقع، لم أعرف بالأمر إلا في العام الماضي. فقد كنت منشغلًا للغاية بمحاولة تحقيق الاختراق فلم ألاحظ أن مكروهًا قد أصابه."

أزاح شعره إلى الجانب، وثبت عينيه عليّ.

"…لكن هل تظن جديًا أن برايان كان بإمكانه الاختباء مني فعلًا؟ ولا سيما بوجود شخص مثلك كنا نراقبه عن كثب بعد أن انكشف لنا أنك كنت 876؟"

حدّقت فيه دون أن أقول شيئًا.

في الواقع، بالنسبة إلى منظمة بقوة المونوليث، لم يكن من الغريب أن يعرفوا تحركاتي. وعلى الرغم من أنني اتخذت سلسلة من الاحتياطات لضمان عدم معرفتهم بجميع تحركاتي، إلا أنه كان من الحتمي أن يمتلكوا بعض المعلومات عني، مثل من يعملون معي وما شابه ذلك.

"لقد وضعت كتلة صغيرة من المانا داخل جسده قبيل افتراقنا مباشرة. لم يكن وراء ذلك أي غرض كبير. بل كان فقط لأتمكن من العثور عليه طالما كنت قريبًا منه. فبمجرد استشعار المانا، كنت سأتمكن من تكوين فكرة عامة عن مكان وجوده… ولهذا السبب أيضًا علمت أنه كان يعمل في السوق السوداء."

وعلى نحو مفاجئ، كانت الإجابة التي تلقيتها بعيدة كل البعد عما افترضته.

"لم أفعل له أي شيء على مدار العامين الماضيين لأنني كنت آمل أن يبدأ في فهمي ببطء."

"وكنت أخطط للقائه مجددًا قريبًا، لكن بما أنني كنت منشغلًا للغاية بعدة مشكلات حدثت بسبب شخص معين…"

سادت وقفة قصيرة بعد أن نطق بتلك الكلمات الأخيرة. ومن الطريقة التي كان ينظر بها إليّ، عرفت ما الذي كان يتحدث عنه.

كان يقصد بالتأكيد حادثة الموضوع 876. من كان ليتخيل أن تلك الحادثة قد أنقذت الأفعى الصغيرة بطريقتها الخاصة؟

"لقد اختفى على غير المتوقع من نطاق البشر بمجرد أن كنت أستعد للتقرب منه مجددًا بعد حل جميع المشكلات التي تسببتَ بها، لكن مهما بحثت عنه بجهد، لم أتمكن من تحديد موقعه. أتعلم كم كنت مذهولًا حينها؟ لقد ظننت لبرهة أنه قد فارق الحياة قبل أن أدرك أنني ما زلت متصلًا بالمانا التي تركتها في جسده."

"ومن هناك أدركت أنه كان خارج نطاق البشر، فانتظرت. انتظرت عودته…"

رفع هيملوك يده ليغطي وجهه، ثم ضحك فجأة.

"…وهناك ظهرت المزيد من المشكلات. فقد خُدعت تمامًا على يد أوكتافيوس عندما أرسل لي جثة مزيفة لما كان يُفترض أنه أنت."

تقدم إلى الأمام قليلًا.

وأصبح الضغط المنبعث من جسده طاغيًا للغاية، فقيّد جميع حركاتي.

وصل صوته المنخفض والعميق والمشؤوم إلى أذنيّ:

"لست من النوع الذي يغضب بسهولة… لكن… أنت… لقد تمكنت من إغضابي مرات أكثر مما كنت أتخيل على الإطلاق. أولًا، بكل المتاعب التي تسببت بها في مقرنا الرئيسي، ثم عندما أرسلت لنا الجثة المزيفة بدلًا منك.. وأخيرًا…"

أدار رأسه ببطء ليواجه قبر الأفعى الصغيرة.

"…وأخيرًا، عجزك عن حماية برايان."

تصدعت الأرض تحتنا، مشكّلة حفرة دائرية بعمق بوصة واحدة.

لم أستطع تحريك جسدي بينما كان هذا يحدث. لم يكن الأمر كما حدث عندما ختم جيزيبيث جميع أجزاء جسدي، لكنه بدا وكأن أكثر من خمسين شاحنة تثقل كاهلي.

كان شعورًا معذبًا.

ومع ذلك…

حشدت كل ذرة من القوة داخل جسدي وحركت إصبعي. كانت مجرد حركة بسيطة. نقرة بسيطة في الهواء بإصبعي السبابة.

لكن تلك النقرة التي بدت لطيفة هي التي أوجدت مشهدًا لا يُصدق.

تردد صدى صوت نقرة جوفاء يشبه ارتطام كأسين زجاجيين ببعضهما، مما أخرج أربع حلقات صفراء ساطعة امتدت نحو الخارج. وبعد ذلك، ظهرت شقوق في الغلاف الجوي انبثقت منها ببطء طاقات سيف صفراء زاهية وملموسة. وفي غضون بضع ثوانٍ، أحاطت بهيملوك أكثر من ثلاثين طاقة سيف، جميعها مصوبة نحوه بأطرافها المدببة.

هدير—! هدير—!

بدأ الهواء من حولنا يهتز، وكذلك المكان المحيط بنا. تساقطت الأوراق من الأشجار وتصدعت الأرض تحتنا أكثر فأكثر.

"ليس سيئًا، ليس سيئًا."

كان هيملوك أول من تراجع منا نحن الاثنين في اللحظة التي كاد فيها الوضع يخرج عن السيطرة. وتلاشى الضيق الذي كان يطوّقني بمجرد أن رفع كلتا يديه في الهواء في إشارة إلى التراجع.

اختفت طاقات السيف في الهواء في نفس اللحظة التي اختفى فيها الضغط.

عدّل هيملوك ملابسه ومعطفه، ونظر حوله بهدوء.

"…كان من اللطيف أن نواصل جولتنا الصغيرة هذه، لكن من غير اللائق أن نفعل ذلك هنا. قد أكون زعيم المونوليث، لكني لست عديم القلب."

ضحك في نفسه قبل أن يخطو خطوة إلى الأمام ويتوقف بجانبي. ثم ضغط بيده على كتفي.

"بالطبع، حقيقة أننا لا نزال في هدنة تعني أنني لا أستطيع المساس بك بعد، لكن…"

ارتسمت ابتسامة ببطء على وجهه وتوقفت عيناه على أماندا التي كانت تقف خلفي.

"…ينبغي لك أن تحرس جيدًا أولئك المقربين منك. دعني أذكّرك، للمونوليث عيون في كل مكان."

ربّت على كتفي بخفة قبل أن يبتعد عن المكان، تاركًا إياي وأماندا نقف بمفردنا في المقبرة التي أصبحت الآن في حالة من الفوضى.

بدأ الغضب الذي شعرت سابقًا أنه قد اختفى ينبثق ببطء من أعماق جسدي، لكني تمكنت من كبحه.

ثم أغمضت عينيّ ببطء وقبضت على يديّ.

«…أحتاج إلى الاختراق إلى الرتبة .»

على الرغم من أن تبادلنا كان قصيرًا، إلا أنه كان لا يزال هناك فارق واضح بين مهارات مالك الشياطين ومهاراتي. لن أتمكن من مقاتلته ما لم أتقدم إلى الرتبة ، وحتى عندئذٍ، فإن احتمال فوزي سيكون ضئيلًا.

لم يكن بوسعي إضاعة المزيد من الوقت.

"رين؟"

شعرت بلمسة مفاجئة على كتفي، فانتبهت من شرودي. لم أكن بحاجة إلى الالتفات لأعرف أنها أماندا.

أخذت نفسًا عميقًا، والتفتُّ إليها.

"هل أنت بخير؟"

سألتني بنبرة قلقة إلى حد ما.

حدّقت بعمق في عينيها، وهززت رأسي وأجبتها بصدق:

"لا… لا، لست بخير."