الفصل 612
الفصل 612: أنا أزور صديقًا فحسب [2]
حلّ صباح جديد.
بمجرد أن استيقظت، اغتسلت وتناولت وجبة الإفطار مع عائلتي. وبعد ذلك، بدّلت ملابسي وغادرت الشقة. ولن أكذب، فقد استغرق الجزء الأخير مني وقتًا أطول قليلًا مما توقعت بسبب بعض الظروف غير المتوقعة. ومع ذلك، كنت لا أزال في الموعد المحدد.
"هل أنت مستعد؟"
استقبلتني أماندا عندما وصلت إلى أمام الشقة. بدت مفعمة بالحيوية بتنورتها البيضاء الطويلة وكنزتها السوداء ذات الياقة العالية التي أخفت عنقها.
وبمجرد رؤيتها، اعتذرت على الفور.
"آسف، كانت نولا تصعّب الأمور عليّ."
"ماذا حدث هذه المرة؟"
"…رأَت كابوسًا، ولم تكن تريد إفلاتي."
غطت أماندا فمها وضحكت.
"هذا لطيف للغاية."
"ليس عندما تكونين في عجلة من أمرك."
"لا بأس، لنذهب. السائق ينتظرنا في الأسفل."
"شكرًا…"
وبينما شكرت أماندا، تغير مزاجي. ليس إلى الأفضل، إذ تذكرت الغاية من ذهابي.
«…لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة قمت فيها بزيارة.»
إلى قبر الأفعى الصغيرة.
نحو عام أو قرابة ذلك.
لم أستطع تحمّل الذهاب فحسب. فقد كان يذكّرني بفشلي. فشلي في إنقاذ شخص كان عزيزًا عليّ.
…لكني كنت أعلم أيضًا أن هذا الأمر لا يمكن أن يستمر أكثر من ذلك.
وبينما كنت أستعد للمغادرة إلى إيمورا، فكرت أنه ينبغي لي أن أزوره. لقد حان الوقت لأمضي قدمًا.
"لا بأس."
شعرت بأماندا تضغط على يدي وهي تنظر إليّ. وعندما التقت عيناي بعينيها، شعرت بقلبي يهدأ قليلًا وارتسمت ابتسامة على وجهي.
ثم ضغطت على يدها بدوري، وأملت جسدي إلى الأمام وطبعت قبلة خفيفة على خدها.
"أنت…"
"شكرًا."
أفلتُّ يدها وابتعدت متجهًا نحو المصاعد، متظاهرًا بالجهل بتعبير وجهها المذهول.
كان قد حان الوقت لأردّ لها الصاع صاعين بسبب تصرفاتها المشاكسة مؤخرًا. وكنت راضيًا بمجرد رؤية ردة فعلها.
…وكان بسبب هذا الشعور الذي اختبرته تحديدًا أن تحول وجهي إلى التجهم والقتامة.
«لا يمكنني أن أخسر هذا.»
هذه البهجة الصغيرة في حياتي.
كانت على الأرجح الشيء الوحيد الذي يمنعني من فقدان صوابي.
لذلك…
كان عليّ أن أفعل كل شيء حتى لا أخسرها.
===
حدّقت أماندا في ظهر رين المبتعد ويدها مضغوطة على جانب خدها.
«إنه ساخن.»
تمتمت في سرها وهي تشعر بالحرارة تتصاعد على جانبي وجنتيها.
لقد هزّتها تصرفات رين غير المتوقعة أكثر مما توقعت. والأرجح أن السبب هو أن هذه كانت المرة الأولى التي يأخذ فيها زمام المبادرة على الإطلاق.
عادةً، كانت هي من يبادر دائمًا. لكنها لم تكن تلومه على ذلك.
كانت تدرك مشاعره تمامًا ولم تحاول قط فرض عواطفها عليه. وعلى الرغم من أن تقدّم علاقتهما كان بطيئًا للغاية، إلا أنه ظل تقدمًا في نهاية المطاف، واستطاعت أماندا أن ترى من سلوك رين أنه بدأ يتقبلها تدريجيًا.
كانت أفعاله خير دليل على ذلك، فشعرت بدفء يسري في قلبها قليلًا.
لكن…
بينما غطت فمها بذراعها ولمست خدها بيدها الأخرى، تلعثمت قائلة:
"…لـ-لكن.. لكن… لقد كانت مجرد قبلة خفيفة."
===
طق. طق. طق.
ومضت شتى أنواع النوافذ والتبويبات عبر شاشة رايان بينما كانت أصابعه تتراقص على لوحة المفاتيح.
كان المرء ليتساءل عما إذا كان رايان قادرًا فعلًا على رؤية ما تعرضه تلك النوافذ بالنظر إلى السرعة الفائقة التي تظهر وتختفي بها. وعلى غير المتوقع، بدا أنه يراها بوضوح تام.
وبينما كانت عيناه تتنقلان بسرعة عبر الشاشات الخمس التي أمامه، توقفت يد رايان. ثم قطّب حاجبيه وتمتم بصوت خفيض:
"يبدو أن هناك مولدًا خارجيًا يغذي النظام بالطاقة. إذا عطّلت النظام، فسيعمل المولد وسيتنبه الأعداء إلى وجودنا… يا للإزعاج.."
أدار رايان رأسه ليحدق في إحدى الشاشات، وضغط على سماعة أذنه.
"يبدو أنني لن أتمكن من مساعدتكما أكثر من هذا يا رفاق. لديهم مولد احتياطي لنظامهم. عليكما التصرف بسرعة لأن الشيء الوحيد الذي يمكنني مساعدتكما فيه هو منع تسرب أي اتصالات إلى الخارج."
[لا مشكلة]
تردد صوت واضح ونقي داخل أذنه.
كان صوت آفا.
[نستطيع أنا وهاين التعامل مع هذا الأمر دون أي مشكلة. سأتواصل معك مجددًا خلال عشر دقائق. ينبغي أن نتمكن من إنهاء المهمة بحلول ذلك الوقت]
"فهمت."
انقطع الاتصال بعد ذلك.
أعاد رايان رأسه نحو الشاشة الرئيسية، والتقط قلمًا من جانب مكتبه ووقّع على شيء ما.
"بهذا، ينبغي أن نتمكن من استيفاء حصتنا الشهرية."
بصفتهم مرتزقة، كان لا مفر لهم من أداء المهام من وقت لآخر. إذ كان القانون يلزمهم بتحقيق أهداف شهرية معينة من أجل الحفاظ على رتبتهم.
وبما أنهم كانوا في أدنى رتبة في الماضي، لم يكن ذلك يشكّل مشكلة من قبل، لكن عندما ارتفعت مكانة منظمة المرتزقة الخاصة بهم، بات لزامًا عليهم إنجاز مهام كل شهر للحفاظ على الرتبة.
لم تكن الامتيازات التي تأتي مع كونهم مجموعة مرتزقة عالية الرتبة أمرًا يُستهان به. فلم يقتصر الأمر على الشهرة المصاحبة لذلك فحسب، بل مُنحوا أيضًا الأولوية في دخول بعض الأبراج المحصنة. وكان ذلك وحده حافزًا كبيرًا لرفع الرتبة.
وفيما يتعلق بالمهام، كان جميع أفراد المجموعة يتناوبون عليها، وفي الوقت الحالي، كان الدور على هاين وآفا لإنجاز المهام.
"بإتمام هذه المهمة، يمكننا الاسترخاء لشهر آخر."
ألقى رايان القلم على الطاولة واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
ثم حدّق شاردًا في السقف.
"هذا العمل شاق حقًا…"
بعد أن ورث شبكة علاقاته ودوره، بذل رايان قصارى جهده للتعويض عن غيابه، لكن حتى بعد مرور عامين، لم يكن بنفس كفاءة الأفعى الصغيرة.
ولم يدرك مدى براعة الأفعى الصغيرة في عمله إلا بعد أن تولى دوره.
«دعنا لا نفكر في الأمر.»
كان رايان يشعر بضيق في صدره كلما فكر في الأفعى الصغيرة.
فحتى بعد مرور كل هذا الوقت، لم يستطع تجاوز ما حدث.
كان موته يعذبه كل يوم. ربما لأنه كان لا يزال مراهقًا، أو ربما لأن الأفعى الصغيرة كان يعني له الكثير، لكنه كان يجبر نفسه كل يوم على التعلم وتحسين أساليبه. كان ذلك الشيء الوحيد الذي يُبقي ذهنه مشغولًا.
لم يرد أبدًا أن يتكرر مثل ذلك الموقف مرة أخرى.
دينغ—!
في تلك اللحظة بالذات، تلقى رايان رسالة. كانت من رين.
[أخبر الآخرين بأن يتركوا أي شيء يفعلونه في أيديهم. سنذهب إلى كوكب آخر في غضون يومين. أريد من الجميع أن يكونوا حاضرين.]
رمش رايان عدة مرات بينما خيّم صمت ثقيل على الغرفة.
أخذ نفسًا عميقًا وحاول أن يهدأ، لكن عندما رأى كلمتي «كوكب آخر» لم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
…لقد أثار ذلك ذكريات أراد نسيانها بكل ما أوتي من قوة. ودون أن يدري، بدأت قدمه تهتز بتوتر.
«اهدأ يا رايان.»
استغرق الأمر عدة ثوانٍ ليهدئ أنفاسه المضطربة، وحتى عندئذٍ، كان يشعر بقلبه يخفق بلا سيطرة داخل صدره.
"هاف… هاف…"
ضغط على أسنانه، وقرّب أصابعه من الهاتف.
[حسنًا.]
أرسل رسالة بسيطة. رسالة لم تتضمن سوى كلمة واحدة. كلمة استنزفت كل طاقته لإرسالها.
نهض رايان من مقعده بمجرد أن أرسل الرسالة.
رفع رأسه بحذر لينظر في مرآته مستندًا بكلتا يديه على المكتب لدعم جسده. وقال وهو يحدق في عينيه المتورمتين:
"…لا يمكن أن يستمر هذا الوضع، عليّ أن أمضي قدمًا."
===
"لقد وصلنا."
خرجت من السيارة السوداء ومددت جسدي. ظهرت كنيسة صغيرة مألوفة في الأفق.
أغمضت عينيّ وأنا أستنشق الهواء.
«ها أنا ذا.»
لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت هنا. بصراحة، كان كل شيء يبدو مألوفًا جدًا وغير مألوف في الوقت نفسه.
لم أستطع صياغة ما كنت أشعر به في كلمات، لكن… لم يكن شعورًا مريحًا.
بل بدا تقريبًا وكأنه ينهش ما تبقى لديّ من رشد قليل.
"الطقس جميل اليوم."
وصل صوت أماندا إلى أذنيّ. ومن نبرة صوتها، أدركت أنها تفهم ما أشعر به وتحاول صرف أفكاري إلى شيء آخر.
"…أنتِ محقة."
أخذت نفسًا عميقًا، وفتحت عينيّ ببطء.
"الطقس جميل بالفعل…"
سماء صافية بلا غيوم وزرقاء لازوردية. كان أفضل طقس يمكن للمرء أن يطلبه.
ثم ابتسمت قليلًا، وتابعت السير نحو المقبرة.
وعلى عكس ما تصوره الأفلام، كانت المقبرة جميلة جدًا في الواقع. فبالإضافة إلى تلالها الخضراء القصيرة، كانت المقبرة محاطة بأشجار وزهور جميلة تضفي الحياة على المكان.
انتشرت الرائحة المنعشة للعشب المقصوص بعناية في الهواء، بينما أضاءت الشمس المكان الساطع.
كانت أجواء هادئة ولكن حزينة تلفّ المنطقة بينما كنت أتجول بهدوء في أرجاء المقبرة وفي ذهني وجهة واحدة.
نعم، كان المكان جميلًا، لكن ذلك لم يخفف من شعور الفقد الذي انتابني وأنا أمرّ بالقبور وأرى العبارات المنقوشة على شواهدها.
«زوج وأب وجد غالٍ»
«زوجة غالية.»
«ابنة غالية.»
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ قلبي بالشعور بالثقل. ولم يزدد شعور الفقد الذي أحسست به إلا حدة كلما نظرت حولي أكثر. ومع ذلك، واصلت التقدم إلى الأمام.
"همم؟"
وسرعان ما توقفت قدماي. وقطبت حاجبيّ.
"أليس ذلك قبر الأفعى الصغيرة؟ …أم أن ذاكرتي تخونني؟"
التفتُّ إلى الخلف لأنظر إلى أماندا وأشرت إلى قبر معين.
"ذلك هو قبره."
توقفت بجانبي تمامًا وقطبت حاجبيها هي الأخرى.
"أنا متأكدة من أنه هو."
"…أحقًا ذلك؟"
عندما سمعت تأكيدها، أعدت نظري نحو القبر. ثم ثبتت نظرتي على شخص معين في المسافة، بدا من هيئته أنه رجل.
كان جاثيًا على الأرض بصمت دون حراك، ومعطفه الأسود الطويل يصل إلى ركبتيه، وشعره الأسود الطويل يغطي وجهه. وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف من يكون، إلا أنني استطعت أن أدرك من نسيج معطفه أنه ينحدر من خلفية ثرية. كما أن الطريقة التي واصل بها الجثو على الأرض دون اكتراث لاتساخ معطفه، جعلتني أظن أنه ربما كان شخصًا مقربًا جدًا من الأفعى الصغيرة في الماضي.
«من يكون؟»
الشيء الوحيد الذي حيّرني هو حقيقة أنه لم تكن لديّ أدنى فكرة عن هويته. فمن الناحية الواقعية، لم يكن أحد يعلم بموت الأفعى الصغيرة سوى قلة مختارة. وحقيقة وجود شخص آخر لا أعرفه جعلتني أشعر ببعض الحيرة.
"إيه؟"
ثم، وبينما كنت على وشك التحرك، التقت أعيننا لبرهة وجيزة حين رفع رأسه برفق والتفت ليواجهني.
توقفت قدمي فجأة وبدأ قلبي يغوص ببطء.
ذلك الرجل…
تلك الملامح الوسيمة الشيطانية التي لا يضاهيها سوى كيفن وجين…
وذلك الضغط الهائل الذي جعل شعر مؤخرة عنقي يقف…
«إنه هو…»
فكرت في نفسي وأنا أبتلع ريقي بصعوبة.
مالك الشياطين.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.