الفصل 611

الفصل 611: أنا أزور صديقًا فحسب [1]

من ستين إلى سبعين عامًا.

ذلك هو مقدار الوقت الذي انقضى منذ مغادرتي إيمورا.

بدا ذلك وقتًا طويلًا، وبكل صراحة، كان كذلك بالفعل.

في هذا العصر، كان متوسط عمر الإنسان يتراوح بين 200 و300 عام.

كانت الستون إلى السبعين عامًا تعادل قرابة ثلث عمر الإنسان. ومن الواضح أن ذلك ينطبق فقط على أولئك الذين يمتلكون المانا بداخلهم. أما إذا لم تكن لديهم مانا، فإن أعمارهم لن تتجاوز في أقصى تقدير أوائل المئة عام.

كانت هناك طرق لإطالة عمر المرء إذا لم يكن يمتلك مانا، لكن تلك الوسائل كانت في بعض الأحيان باهظة التكلفة للغاية لأنها تتطلب الحصول على مواد وجرعات طبية نادرة وفعالة وباهظة الثمن إلى حد لا يُصدق.

على أي حال، وحتى لو بدا ذلك وقتًا طويلًا، فلم يكن يشكّل مشكلة كبيرة بالنسبة إلى الأورك. فمقارنةً بالبشر، كانوا يعيشون أعمارًا أطول بكثير. وبالنسبة إليهم، لم تكن السبعون عامًا شيئًا يستحق الذكر.

وبالطبع، لم يكن ذلك ما يقلقني. بل كانت المشكلة تكمن في الوضع المحيط به.

«لا أعتقد أن قوة سيلوغ قد ازدادت كثيرًا لأن إيمورا لا تتمتع بكثافة هالة عالية ولا يزال الصراع دائرًا هناك. على الأرجح أنه على الأقل في نفس مستواي.»

في ذلك الوقت، كان السبب الوحيد الذي مكّن سيلوغ من تحقيق الاختراق في الرتبة هو المكونات الطبية التي أعطيته إياها.

غير أن ذلك كان في الماضي.

ومع الحالة التي كانت عليها إيمورا، خشيت أن تكون قوته قد ركدت. فقد كانت الموارد شحيحة إلى هذا الحد.

«ما كان ينبغي لي أن أؤجل هذا الأمر طوال هذه المدة.»

جعلني هذا أدرك مدى إهمالي في الماضي.

…كان الوضع على الأرجح عصيبًا للغاية بالنسبة إلى الأورك في هذه اللحظة.

عصيبًا بما يكفي ليجعلني لا أرغب في مساعدتهم.

بدا الأمر مزعجًا حقًا، ولولا حقيقة أن حياة أنجيليكا ستكون على المحك إذا مات سيلوغ، لكنت قد تخلّيت عن فكرة إنقاذه منذ زمن.

"يا للإزعاج."

تمتمت لنفسي بينما أصبحت رؤيتي ضبابية قليلًا.

وسرعان ما توقفت قدماي.

وقبل أن أدرك ذلك، كنت أقف أمام باب منزلي.

"همم؟"

شعرت بشيء يسيل من أنفي، فمسحته سريعًا بيدي. لم أكن بحاجة إلى النظر لأفهم أنه كان دمًا.

"تبًا، ليس مجددًا."

اضطررت إلى الاستناد بيدي على جانب الباب بينما ضربتني موجة من الدوار. بدأ العالم من حولي يدور وبدأت أختنق بالهواء.

"كواك."

اهتز جسدي إلى الجانبين بينما كانت رؤيتي تقترب وتبتعد بضبابية. وكان تشبثي بمقبض الباب هو الشيء الوحيد الذي يمنعني من السقوط. ذكّرتني التجربة التي كنت أمرّ بها بشعور من تقطعت به السبل على متن قارب خشبي صغير في عرض المحيط وسط أمواج يبلغ ارتفاعها ضعف حجمي.

تقلبت معدتي.

وأصبح تنفسي شاقًا، واستغرق الأمر خمس دقائق كاملة حتى تهدأ الأعراض. وحتى عندئذٍ، لم أكن أشعر بأنني على ما يرام.

"هااا… هاا…"

أكان ذلك لأنني أرهقت جسدي إلى أقصى الحدود أم لأن ذاتي الأخرى كانت تسيطر عليّ ببطء؟ لم أكن متأكدًا، لكن…

"الأمر يزداد سوءًا."

إذا كان هناك شيء لاحظته، فهو أن وتيرتها ومدتها كانتا في ازدياد مستمر.

خطرت لي فكرة.

«آمل أن تكون ميليسا قد انتهت من فحص حالتي.»

عندما ظهرت الأعراض لأول مرة، زرت العديد من المختصين الطبيين. غير أن أيًا منهم لم يبدُ واسع المعرفة بما يكفي لفهم ما كان يحدث بداخلي في ذلك الوقت.

ولهذا السبب وصلت الأمور إلى هذا الحد من السوء.

كانت ميليسا بارقة أملي الوحيدة حينها. وقد ضربت بكبريائي عرض الحائط ولجأت إليها طلبًا للمساعدة.

وعلى نحو مفاجئ، حضرت وأخذت عينة من دمي، ولم تبدُ معارضة لفكرة مساعدتي كما ظننت أنها ستكون. وكل ما كان عليّ فعله هو انتظار ظهور النتائج.

ومع ذلك، كان الأمر يستغرق وقتًا أطول مما توقعت. ليس وكأنني ممن يحق لهم التذمر.

كان الشيء الوحيد المزعج قليلًا هو حقيقة أنها لم تكن طبيبة، لكن لا يسع المرء سوى أن يأمل.

دينغ— دونغ—

قرعت جرس باب منزلي بمجرد أن تمكنت من تهدئة نفسي.

تردد صدى خطوات مسرعة بعد ذلك بوقت قصير، وخرجت والدتي لاستقبالي عند الباب.

كلانك—

"مرحبًا بعودتك يا رين!"

"أجل."

تلقيت أحد عناقها المعتاد، ثم دخلت الغرفة وخلعت حذائي. وبعد ذلك، توجهت إلى غرفة المعيشة حيث رأيت الجميع مجتمعين بالفعل.

وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، نظروا إليّ جميعًا بتعابير غريبة.

"ماذا؟"

الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليّ…

كانت غريبة نوعًا ما.

«آه، صحيح.»

لم يستغرق الأمر مني سوى لحظة لأدرك سبب نظرتهم إليّ بتلك الطريقة.

ابتسمت بمرارة، وجلست على الأريكة.

"لم أفعل ذلك لأنني أردت ذلك. بل الظروف هي التي أجبرتني على التصرف بتلك الطريقة."

لم أشرح أكثر من ذلك لأنهم لن يفهموا على أي حال. ولحسن الحظ، لم يبدُ أي من الحاضرين حريصًا على السؤال عن المزيد، إذ رحبوا بي وعادوا إلى انشغالاتهم الخاصة.

"أتريد واحدة؟"

عرضت عليّ نولا رقاقة بطاطس بمجرد أن جلست على الأريكة.

قبلت عرضها بسرور وأكلت الرقاقة. وفي أثناء ذلك، مسحت على رأس نولا بيدي.

"لا أمانع ذلك."

"مهم! توقف عن ذلك."

ولدهشتي، وقفت نولا وحدقت فيّ بغضب.

"لا!"

"أوه؟"

تركتني ردة فعلها مذهولًا.

لماذا كانت تتصرف على هذا النحو؟

"انظر إلى ما فعلته. الآن أصبح شعرها فوضويًا تمامًا."

سارت أماندا نحو نولا وبدأت تصفف شعرها، وهو ما زاد من حيرتي. واستغرق الأمر منها دقيقتين كاملتين لإصلاح شعر نولا.

"انتهيت."

أخرجت أماندا مرآة صغيرة وأرتها لنولا.

ابتسمت نولا على الفور عندما رأت انعكاس صورتها.

"سعيدة؟"

"سعيدة."

أومأت نولا برأسها بسعادة قبل أن تعود للجلوس على الأريكة. وفي هذه المرة، اختارت الجلوس على الجانب الآخر، بجانب أماندا مباشرة وأبعد عني.

"إذا كنت تريد لوم أحد، فَلُم نفسك."

هزت أماندا رأسها وجلست بجانبي.

"أنا…"

«وكيف كان يُفترض بي أن أعرف؟»

"هاك، انظر."

وعلى غير المتوقع، انحنت أماندا وناولتني هاتفها. وقد اقتربت مني إلى حد أنه لم يمضِ وقت طويل قبل أن أشعر برأسها يستقر على كتفي.

اتسعت عيناي قليلًا بينما نظرت حولي وهمست بالقرب من أذنها:

"هاي، أنتِ تقتربين أكثر من اللازم قليلًا."

"وماذا في ذلك؟"

"الجميع ينظرون إلينا…"

رفعت رأسها لتنظر إليّ، وابتسمت ابتسامة عريضة.

"وبعد؟"

"أوغ."

عقدت الدهشة لساني، ففتحت فمي وأغلقته مرارًا. وفي النهاية، أطلقتُ أنينًا طويلًا.

بعد موته «هو»، تغيرت أشياء كثيرة على مدار العامين الماضيين. قد يظن المرء أن أماندا كانت ستبقي مسافة بيني وبينها طوال تلك الفترة. وكنت سأتفهم تمامًا لو أنها دفنت مشاعرها تجاهي بعد ما رأته، لكن…

ضغطت على ذراعي بقوة أكبر، وتمتمت:

"دعهم يشاهدون إن كانوا مهتمين."

"هاا…"

لم يسعني سوى أن أتنهد بنفاد صبر.

«صحيح، في النهاية، هذا هو قراري.»

سواء أكان ذلك لأنني كنت بحاجة إلى التصالح مع موت الأفعى الصغيرة أم لأنها تمسكت بالبقاء إلى جانبي بعد معرفة الحقيقة، فقد اتخذت في النهاية قرارًا بتقبّل مشاعرها.

«ليس وكأن علاقتنا قد تغيرت كثيرًا إلى ذلك الحد.»

وعلى الرغم من أن ذلك كان قفزة كبيرة إلى حد ما بالنسبة إليّ، إلا أنني اكتشفت في النهاية أنه بصرف النظر عن تصرف أماندا بدلال أكثر من المعتاد، فإن علاقتنا لم تتغير كثيرًا في الواقع.

ويعود ذلك أساسًا إلى أن كلينا كان مشغولًا بأموره الخاصة؛ هي بالنقابة، وأنا باللعنة.

لكن ذلك كان لا بأس به. كنا نمضي بوتيرتنا الخاصة، وهذا كل ما يهم.

لم تكن هناك حاجة لتعجّل الأمور.

"هاك، ألقِ نظرة."

دفعت أماندا هاتفها باتجاهي.

"أوه، صحيح."

أخذت الهاتف من يدها، ونظرت إلى الشاشة.

[المرتبة 18 في سن الرابعة والعشرين. أهو وحش أم جاسوس من المونوليث؟]

[رين دوفر يحقق عودة صادمة. من المؤتمر إلى…]

أعدت الهاتف إلى أماندا.

"لماذا ترينني هذا؟"

"ألقِ نظرة على الصور."

أشارت إلى ذلك وهي تقرّب جسدها أكثر.

"أوه."

لم أدرك إلا بعد أن نبهتني إلى الأمر أن جميع الصور المستخدمة في المقالات كانت لي وأنا أرسم ابتسامة مزيفة على وجهي.

أطلقت تنهيدة متعبة.

"من بين كل الصور التي كان بإمكانهم استخدامها…"

"لا يمكنك لومهم حقًا. فقد تحولت الشاشة إلى اللون الأسود بعد فترة معينة من الوقت."

قاطعتنا والدة أماندا في منتصف الحديث. وكانت على وجهها ابتسامة متسلية إلى حد ما. فتظاهرت بالجهل حيال ذلك..

"تحولت الشاشة إلى اللون الأسود؟"

"أجل. في مرحلة ما، تحولت الشاشة إلى اللون الأسود. أعتقد أن ذلك كان بسبب شيء فعلته أنت."

"صحيح…"

وها أنا ذا كنت أظن أنهم قد رأوا جميعًا ما فعلته.

أظن أنني استخدمت قوة زائدة قليلًا.

«حسنًا، لا يهم. لقد أردت إيصال الرسالة إلى الأشخاص الموجودين في القاعة، لا إليهم على أي حال.»

"أعتقد أن ذلك كان للأفضل."

"ولماذا ذلك؟"

سألت ناتاشا بفضول.

فأجابتها أماندا قبل أن أتمكن من الإجابة:

"كلما قلّ عدد الأشخاص الذين يرون قوته الحقيقية كان ذلك أفضل. ومن ناحية أخرى…"

رفعت رأسها قليلًا لتلتقي عيناها بعينيّ، وارتسمت ابتسامة على شفتيها:

"أنت لم تُظهر كل قوتك أصلًا، أليس كذلك؟"

«إنها تعرفني جيدًا أكثر من اللازم.»

ابتسمت بغموض.

"ربما؟ من يدري؟"

رفعت أماندا رأسها عن كتفي. وبعد ذلك، زحفت على الأريكة نحو المكان الذي كانت فيه نولا، والتي كانت منشغلة حاليًا باللعب على هاتف أماندا.

"حسنًا، بما أنك لن تقول شيئًا، فسألعب مع نولا فحسب."

"هاي، انتظري."

===

كلانك—!

بعد أن أقفل الباب خلفه، أضاء كيفن أنوار شقته. وعندما توهج الضوء وأنار المكان، انتابه شعور غريب بالوحدة بعد أن ألقى نظرة فاحصة على شقته.

كانت شقته كبيرة إلى حد ما، وتكفي لأن تعيش فيها عائلة بأكملها براحة تامة. كان فيها كل شيء، من حمامين، وأربع غرف نوم، وغرفة معيشة، وصالة ألعاب رياضية… ومع ذلك بدت في الوقت نفسه فارغة للغاية.

أخذ كيفن زجاجة ماء من الثلاجة، وجلس على إحدى الأرائك في غرفة المعيشة وشغّل التلفاز.

[بصراحة، أنا مصدوم تمامًا من إنجازاته. أن يصل إلى المرتبة 18 في سن الرابعة والعشرين، فهل يمكن أن يكون هذا إشارة؟]

[كارول، أنا بصراحة ما زلت غير مقتنع تمامًا بـ…]

"يبدو أنك أصبحت حديث المدينة يا رين."

ضحك كيفن بخفة وهو ينظر إلى الأخبار. ووجد الصورة المستخدمة على الشاشة مضحكة بشكل خاص.

فقد كان واضحًا وضوح الشمس أن ابتسامته مزيفة.

دينغ—!

وفي هذه اللحظة رنّ هاتفه.

أخرج كيفن هاتفه ونظر ليرى من المرسل.

[هاي، لماذا لم تعد تجيب عليّ؟]

كانت الرسالة من إيما.

تلاشت ابتسامته ببطء.

قبض على هاتفه، وبدأت يده ترتجف. وعضّ على شفتيه، ثم أغلق الهاتف وأسند رأسه إلى الخلف على الأريكة.

وبينما كان يحدق شاردًا في سقف الغرفة لدهر طويل، ابتسم بسخرية من نفسه.

خفض كيفن رأسه وضغط على أسنانه.

مدّ يده، فبدأت تتوهج بلون أبيض. ولمعت عيناه بالوحدة وهو ينظر إلى التوهج الأبيض.

"في النهاية، هذه هي الطريقة الوحيدة. حتى لو انتهى بك الأمر بكراهيتي لإجبارك على الدخول في هذا الوضع… ولجعلك تتذكر جميع تراجعاتك الزمنية… فأنت الوحيد القادر على فعل شيء حيال «ذلك»."

قبض كيفن يده ببطء.

«ففي نهاية المطاف، لا تستطيع الدمية أن تقاتل سيدها…»