الفصل 48

48الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]

دفعة!

«سـ… سيدتي الأم!»

بصقت المرأة دمًا أسود على الأرض، بينما كانت داخل غرفة يغمرها ضوء خافت، وقد قبضت بيدها على قلبها.

ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دمًا أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها. ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.

أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:

«لقد فشل…»

طقطقة! طقطقة!

اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها:

«…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.»

عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:

«كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟»

«سأتعافى خلال عام تقريبًا…»

ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:

«أرسل أحدًا ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولًا عنها.»

«أمركِ يا سيدتي الأم.»

أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.

وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلف الغرفة بأكملها:

«حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…»

بووم!

تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها، وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:

«…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألمًا يفوق الموت!»

استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزًا حدقتيها. فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي، ثم رفعت رأسها قليلًا ونظرت حول غرفتها.

كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، يعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية. كانت الغرفة تمنح شعورًا دافئًا وهادئًا بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة؛ ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.

«……»

وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية؛ بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين. آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.

وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة؛ ورغم أنها لم تكن توليه اهتمامًا كبيرًا، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها، بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعًا واضحًا. ففي الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصًا مهملًا: لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائمًا وكأنه يشعر بالملل، وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة لكن الأمر كان ينتهي دائمًا بتعابير وجه غريبة… لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاحت قشعريرة باردة عمودها الفقري.

ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه؛ ففي لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولًا وعديم الفائدة… وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلًا باردًا يحسب كل خطوة… فما هي شخصيته الحقيقية؟

طق.

أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.

اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير:

«أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟»

«……»

أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها: جين، كيفن، ميليسا، وإيما. ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئًا من الدفء.

قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلًا:

«لقد صُدمت حقًا عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D؟»

«هاه؟…»

«لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسكِ.»

لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها، وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية:

[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة D التسلل إلى أكاديمية البشر الأولى "القفل" وقتل أكثر من خمسين طالبًا. وكانت السلطات قد تلقت بلاغًا مجهولًا قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقًا بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حاليًا مالكو مطعم "لو فارات" رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة؛ ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معروف…]

قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.

"هل كان هذا من تدبيره؟"

كانت تعلم يقينًا أنها ليست من قتل إيلايجا، ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله؛ فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة… لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة: لقد أطلقت سهمًا واحدًا فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية؛ لم يصبه إصابة حقيقية. القاتل الحقيقي لم يكن هي… بل هو.

ورغم أن رأسها كان مشوشًا آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا: ضربة سيف واحدة، سريعة إلى درجة أن شريرًا من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل! والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره، وكأنه كان يعلم مسبقًا أن تلك الفرصة ستأتي… ولو أخطأ… لكان الموت مصيره الوحيد.

"بارد… دقيق… ماكر…"

تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.

«أماندا! أماندا!»

أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.

«…آسفة…»

خفضت رأسها معتذرة؛ لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.

«لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.»

هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة:

«سنترككِ ترتاحين قليلًا، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.»

غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.

طق!

أُغلق الباب، وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركًا الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.

«أتظنون أنها بخير؟»

وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.

فكر كيفن قليلًا قبل أن يقول:

«…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك؛ فوجهها دائمًا بلا تعابير، لذا لست متأكدًا.»

«صحيح.»

أومأت إيما موافقة؛ فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقًا، وظلت باردة كما هي. حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمرًا صعبًا؛ لم تكن تعرف أبدًا ما الذي يدور في ذهنها: هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلًا؟

لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع:

«لكن بصراحة، لم أتوقع أبدًا أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.»

«صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيكِ يا ميليسا؟»

فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فتوجهت بالحديث إلى ميليسا.

«هم؟…»

رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:

«أظن أن ذلك مثير للإعجاب.»

لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:

«…يا للهول، ألا يمكنكِ أن تبدي اهتمامًا أكبر قليلًا؟»

«مستحيل.»

رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذبًا؛ فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم، وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلًا. فبالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئًا. ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعًا على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيدًا مستقبلًا؛ فهم جميعًا سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية، ولذلك لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة. إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائمًا إلى تجنبهم: غيرة؟ خوف؟ إجلال؟ لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.

تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين. كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تمامًا من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلًا الجميع.

«…حسنًا، سأعود الآن.»

بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت، ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفًا وحده.

وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه. ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة؛ كان عقله ممزقًا: ليس كيفن أقوى منه فحسب… بل حتى أماندا؟! مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادرًا على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.

كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته، لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك. لقد جاء إلى [القفل] معتقدًا أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين، لكن عندما ظهرت النتائج… احتل المركز الثالث، وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة. وقد زادت عائلته الأمر سوءًا، إذ كانت تعلق عليه آمالًا كبيرة؛ لقد صُدم تمامًا.

كان يتفهم ميليسا؛ فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني، ولم تكن لديه مشكلة مع ذلك. لكن كيفن؟ شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله [القفل]؟ كانت ضربة موجعة لكبريائه، ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله. ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه؛ ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدوًا. ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين… بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقًا.

وحين ظن أخيرًا أنه اقترب منه… إذا بأماندا تقتل شريرًا من الرتبة D! كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه، وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها. وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة «صائدو الشياطين»، المصنفة الأولى عالميًا، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة «ستارلايت»، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر. ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار، وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـ [القفل]. حتى والده كان فخورًا به للغاية وأغدق عليه المديح، مما غذى غروره أكثر؛ لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة «صائدو الشياطين»… لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.

فكلما طالت إقامته هنا… ازداد إدراكه لمدى عاديته. لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره، فأصبح متكبرًا… لكنه كان يملك ما يبرر ذلك؛ لقد كان الأفضل… أكان كذلك حقًا؟

«ما الذي أكونه أنا؟»

حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقًا في أفكاره، وفي أعماق عقله… بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.

🦆Smiley.