الفصل 489

الفصل 489

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

488 – الحصول على قدرة الظل

من المفترض أن الحياة لا يمكن أن تكون أفضل من حياة آرثر وشعبه. لم يساعده مصاصو الدماء في معارك كبيرة فحسب، بل علّموا شعبه تكنولوجيا لم يكونوا قادرين على الوصول إليها، وانتشرت حولهم. انتقل إليهم الطب والمعرفة التي أنقذت مئات الآلاف من الأرواح. وانتشرت شهرة المملكة وثروتها بفضل هذه الأشياء.

كانت هذه أمورًا لم يكن ليحلم بها يومًا، لكن كانت هناك مشاكل في كل هذا. أولها أن آرثر لم يتقدم في العمر أبدًا. كان باستطاعة معظم مصاصي الدماء التحكم في عملية الشيخوخة وإبطائها، لكن بالنسبة لأولئك الذين اعتُبروا من مصاصي الدماء الأوائل، بمن فيهم هو، كان الأمر كما لو كانوا عالقين، لا يكبرون ولا يصغرون. وسرعان ما بدأ الآخرون من حوله يلاحظون ذلك؛ فبينما اعتقد البعض أن السَاميين باركته، اعتقد آخرون أنه قد يكون من عمل الشياطين.

لإخماد هذه الشائعات، بدأ آرثر يرى شعبه أقل فأقل، فظهرت شائعات عن مرضه. وكان يستعد لليوم الذي لن يعود فيه ملكًا لهم.

أما السبب الثاني، فهو أنه يعلم أن مصاصي الدماء يريدون شيئًا مقابل كل ما فعلوه من أجله، وبصراحة تامة كان سعيدًا بمنحهم إياه، حتى لو كان ذلك على حساب حياته.

طُلب منه مقابلة مصاصي الدماء في المستوطنة التي صنعوها لأنفسهم. كل ما فعله آرثر هو منحهم قطعة أرض وبعض المواد من وقت لآخر لبدء عملهم. كانت قطعة الأرض تقع بين التلال، في تضاريس يصعب على معظم الناس الوصول إليها، ويصعب على المرء البناء عليها. ظل هذا المكان سرًا وتم حذفه من جميع الخرائط المرسومة.

عندما كان آرثر صغيرًا، ذهب إلى مكان كهذا ليدرب نفسه. هناك رأى أجمل الأراضي الهادئة، ذات الأنهار الجارية في كل مكان، وتحيط بها التلال. لم تمسها يد البشر.

كانت هذه هي الأرض التي منحهم إياها. لم يزر المكان منذ ذلك الحين، لأن مصاصي الدماء كانوا يأتون إليه دائمًا، فكانت هذه أول مرة يراه فيها.

عندما وصل أخيرًا إلى قمة التل، نظر إلى الأسفل، فرأى ما بدا وكأنه مدينة بأكملها قد بُنيت. كانت هناك ثلاثة عشر قلعة مبنية على شكل نصف دائرة حول المستوطنة، لكن مساحة كبيرة تُركت دون مساس في الوسط.

"كيف فعلوا ذلك بهذه السرعة؟ كان سيستغرق صنع شيء كهذا سنوات عديدة." كانت المدينة قابلة للمقارنة بمملكة آرثر نفسها، لكنها بُنيت في جزء بسيط من الوقت. ومع المزيد من المساعدة والوقت، سينموون قريبًا.

"ماذا كان سيحدث لو حاول مصاصو الدماء مهاجمة البشر؟" تساءل آرثر. لو لم يفوق البشر عددًا مصاصي الدماء، لكانت القصة مختلفة. من قبل، لم يكونوا قادرين على النمو أبدًا، لكن لأول مرة، سُمح لهم بذلك، وكان ذلك بفضل مساعدة آرثر.

لكن كان هناك شيء واحد يحتاجه مصاصو الدماء من البشر… دماؤهم.

عند دخول المستوطنة، استقبل أحد الأوائل آرثر. لقد أصبح مصاصو الدماء الأوائل الآن قادة، وكان القائد الذي استقبله هو الشخص الذي غالبًا ما كان يأتي لرؤيته. القائد العاشر… نفس الشخص الذي حوّله.

في البداية، كان آرثر متعبًا منه، وبدا غريبًا بالنسبة للآخرين، لكنه أدرك لاحقًا أنه غريب بطريقة جيدة. في كثير من الأحيان، كان هو الشخص الذي يُقنع الآخرين إذا أراد آرثر شيئًا.

أثناء سيره، استطاع آرثر أن يشمَّ أن جميع من هناك كانوا مصاصي دماء، ولم يرفّ لهم جفنًا عندما سار بينهم لأنه كان واحدًا منهم.

أما بالنسبة للمكان الذي كانوا متجهين إليه اليوم، فقد واصل القائد العاشر دفعه إلى الأمام حتى وصلوا أخيرًا إلى المركز الفارغ بين جميع القلاع. هناك كان جميع القادة الآخرين ينتظرونه، وهم واقفون أمام ما بدا أنه شاهد قبر كبير.

لكن أغرب شيء على الإطلاق، أن أحدهم كان ممسكًا بإنسان. كان يمكنه تمييزه من رائحته.

"آرثر، على الرغم من أن علاقتنا بدأت بشكل سيئ، أعتقد أننا كبرنا لنصبح شركاء جيدين." قال القائد العاشر. "لقد منحتنا مكانًا للعيش فيه، ومنعت البشر من ملاحقتنا، وفي المقابل، قدمنا لك القوة والتكنولوجيا لمساعدة شعبك. بطريقة ما، أشعر أنك جزء منا."

أومأ بعض القادة برؤوسهم موافقين على كلام العاشر، بينما بدا البعض الآخر يسخرون أو يلوون وجوههم عند سماع ذلك. كما تغيرت حياة آرثر وشعبه، كذلك تغيرت حياتهم. لكن حتى لو كان مصاص دماء، شعر البعض أنه ليس مثلهم ولا يمكن أن يكون كذلك.

ثم مضى القائد العاشر ليشرح ما أرادوا من آرثر أن يفعله. أن يكون حارس القانون، والقاضي الأعلى فيما يفعله مصاصو الدماء. أوضحوا سبب عدم تمكنهم من معاقبة شعبهم، وأنه هو الذي لا تربطه بهم صلة مباشرة يمكنه ذلك.

ليس فقط لهذه الأسباب، بل لأن العديد من القواعد كانت تتعلق بتفاعل مصاصي الدماء مع البشر. لقد اعتقدوا أنه الذي كان إنسانًا يومًا ما وأصبح الآن مصاص دماء، سيكون الأكثر عدلاً عند اتخاذ قرار العقوبة.

لكن في النهاية، لم يخبروه بكل هذا لأنه كان لديه خيار. كانوا يقولون له هذا لأنها ستكون وظيفته الآن.

عندما عرف آرثر ماضيهم، فهم سبب توصلهم إلى قرار كهذا، لكن كانت لا تزال هناك مشكلة كبيرة في كل هذا، وهي القوة.

كان آرثر قويًا من قبل، وعندما تحول إلى مصاص دماء، أصبح أقوى. كان العاشر هو من علمه في الغالب، وكان من الآمن القول، نظرًا لمهاراته كإنسان ومصاص دماء، إنه أصبح الآن على قدم المساواة من حيث القوة مع الآخرين.

لكن هذه كانت المشكلة. كانت جميع نقاط قوة القادة تقريبًا متساوية مع بعضها البعض. إذا ارتكب قائد جريمة، فكيف لآرثر، الذي كان أضعف منهم، أن يعاقبه؟ في مملكته، كان الفرسان يمتلكون دروعًا وأسلحة مقارنة بالمدنيين، وهذا ما كان يُستخدم للتأثير على الميزة، لكن لم تكن هناك ميزة هنا.

"وهذا هو سبب وجودنا هنا يا آرثر." قال له إينو بعد أن أعرب عن قلقه.

"هذا هو قبر الملك الأول. لقد حاولنا ذات مرة أن يكون لدينا قائد مطلق، لكن لم ينجح الأمر عندما انتهك القواعد، لكن كان هناك سبب لانتخابه ملكًا علينا جميعًا في ذلك الوقت." قال إينو. "لأنه كان أقوى منا جميعًا، واعتقدنا أن هذا هو العامل الأكثر أهمية للقائد، لكنه لم يكن كذلك."

"ومع ذلك، كان هناك سبب لكونه أقوى منا، لأنه كانت لديه قدرة غير معروفة لنا كمصاصي دماء. كانت قدرة على التحكم في الظلال. وعندما مات، أعطينا أحد مقاعد القادة لأقوى مصاص دماء ليحل محله، لكن القدرة لم تُنقل أو تُعلَّم لأي شخص آخر."

قدرات؟

خلال فترة وجوده كملك، كانت هناك تقارير نادرة جدًا عن أشخاص ذوي قدرات. ومع ذلك، فقد أُبلغ عنها فقط على أنها سحر، وعندما علم آرثر بمصاصي الدماء، افترض أن معظمهم يجب أن يكونوا هم. هل كان هناك بالفعل أشخاص ومصاصو دماء لديهم قدرات؟

'لكن مع وفاة الملك الأول، أعتقد أن قدرته ستكون مفقودة الآن أيضًا.' فكّر آرثر.

قال إينو: "نود أن نمنحك قدرته."

لم يكن يعرف كيف سيفعلون شيئًا كهذا، لكن يبدو أن العملية قد بدأت بالفعل. من الواضح أن القادة خططوا لكل شيء لفترة طويلة. لقد اتخذوا أيضًا مجموعة من تدابير السلامة في حالة قيام آرثر بالانقلاب عليهم.

لكن بصراحة، بعد أن شرح القائد العاشر له جميع القواعد وقانون مصاصي الدماء، كان أكثر من سعيد بالامتثال. كانت القواعد مصممة ليس فقط لحماية مصاصي الدماء، بل لحماية البشر أيضًا، ولإبقاء العالمين منفصلين.

إذا كان آرثر سيكون جندي حفظ سلام بين هذه العوالم، فلا بأس بذلك.

على الأرض أمام شاهد القبر الكبير كان هناك قفل دائري. قاموا بتدوير الدوائر بترتيب معين، ثم بدأ البخار يتدفق إلى الأعلى. وسرعان ما ظهرت أسطوانة مثل النعش، مع شاشة زجاجية، وخلف الشاشة الواضحة، يمكن رؤية شخص.

رجل عجوز شاحب.

انزلق وعاء النعش إلى الجانب في شكله البيضاوي، وبقي الجسم منتصبًا وذراعاه موضوعتان على صدره.

"هل هو ميت؟" سأل آرثر.

"ليس ميتًا، لكن أقصى ما يمكننا فعله في ذلك الوقت هو إجباره على النوم الأبدي. لكنه ميت عمليًا. الشيء الوحيد القادر على إيقاظ مصاص دماء من سباته الأبدي هو دم مصاص دماء ينتمي إلى نفس عائلته، وجميع أفراد عائلته موتى." أوضح إينو.

أخبروا آرثر أن يقف أمام الجسد. نظر إلى الملك الميت، وعلى الرغم من أنهم قالوا إنه ميت، كان آرثر خائفًا من أنه في أي لحظة قد ينهض ويمسك به، لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل.

أحضر أحد القادة الإنسان.

"حسنًا، حان الوقت الحقيقي لكي تفعل شيئك." قال مصاص الدماء وهو يدفعه إلى الأمام.

"وأنت تتعهد أن تتركني أذهب بعد هذا، صحيح؟" قال الرجل بعصبية وهو ينظر حوله.

أومأ مصاص الدماء برأسه، فذهب الرجل إلى العمل، وذهب إلى ملك مصاصي الدماء وأغمض عينيه وهو يقبّله.

"ماذا يفعل هذا الرجل؟" قال آرثر.

أجاب إينو: "لا تقلق، فهذا كله جزء من العملية."

بعد فترة وجيزة، عندما انتهى، حان الوقت لفعل الشيء نفسه معه. نظر الرجل إلى آرثر قبل أن يقول: "آسف."

وقبّله على شفتيه.

أراد آرثر الابتعاد، لكن مع عدم وجود رد فعل من مصاصي الدماء الآخرين، علم أنه جزء من العملية برمتها، وسرعان ما بدأ يشعر بطاقة غريبة تدخل جسده. أخيرًا، تم تمرير قدرة الظل إليه.