الفصل 488

الفصل 488

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

487 – تجارة عادلة

"إذن أنت تقول إنهم أجبروك وحوّلوك إلى مصاص دماء! لكن ألم يعطِك أحدهم دمه؟" قال فيكس، متفاجئًا مما سمعه حتى الآن. كانت القصة بأكملها مثيرة للاهتمام، على أقل تقدير. لقد شعر أن هذه الكلمات كانت أقل مما عرفوه حتى الآن.

"نعم، لست متأكدًا مما فعله بي مصاص الدماء في ذلك اليوم. كما قلت، كان كل شيء ضبابيًا في اللحظة التي نظر إليَّ فيها بتلك العيون الحمراء." أجاب آرثر. "لكن سلالتي لم تُعتبر من أصل واحد من الثلاثة عشر. بطريقة ما، كنت أُعتبر من الأوائل مثلهم، أو على الأقل أول مصطنع."

****

بعد أن شعر آرثر بالحرقان على جلده، سرعان ما أدرك أنه من الشمس. في البداية، اعتقد أنه كان يومًا حارًا فقط، لكنه قرر إجراء بعض الاختبارات، ولسبب ما، كانت الشمس بالفعل سبب ألمه وتعبُه.

لم يكن الأمر أنه لا يستطيع الخروج في الشمس، بل إنها جعلته بطيئًا ومتعبًا للغاية، وكان أقل من نصف الرجل الذي اعتاد أن يكون.

"هل هذا ما قصدته تلك الشياطين؟ يعتقدون أنني سأبحث عنهم من أجل نوع من العلاج؟" قال آرثر بغضب. لقد شعر بالإحباط أكثر لأن الضغط لاتخاذ قرار بشأن ما سيحدث كان معلقًا عليه.

بذل قصارى جهده لتجنب ضوء الشمس قدر استطاعته، وقد فعل ذلك أخيرًا حتى الليل. لم يخطر بباله مطلقًا أنه يرغب في غروب الشمس، ولكن للمرة الأولى فعل ذلك، وهنا بدأ يلاحظ بعض الاختلافات.

لم تكن حركاته تعود إلى طبيعتها فحسب، بل كانت أفضل؛ كان أسرع وأقوى وأكثر رشاقة من ذي قبل، لكن هذا لم يكن الجزء الأفضل. أفضل شيء كانت رؤيته؛ كان يستطيع أن يرى كما لو كان النهار.

لكن كما ترى، كان آرثر غير أناني، ولم يكن يفكر في نفسه في هذه المرحلة والوقت، بل كان يفكر في كيفية استخدام هذا لصالحهم. كان بإمكانه أن يرى في الظلام من على بعد أميال، وإذا كانوا سيقاتلون في الليل، فمع قيادته للجيش ستكون لديهم ميزة كبيرة.

متحمسًا لفكرته الجديدة، قرر عقد جلسة تدريبية في الساحة الخارجية، الآن بينما كان الظلام قد حل. كان ذلك بأمر الملك، لذلك بالطبع كان الآخرون يتبعون ويستمعون. عندما وصلوا إلى الخارج، تمكنوا من رؤية الابتسامة الكبيرة على وجهه وشعروا أن آرثر لديه خطة.

قرر أنه سيتقاتل مع الفرسان الآخرين واحدًا تلو الآخر، حتى يتمكنوا من الحصول على تجربة قتالية مباشرة. كان بعضهم مجندين جددًا، وإذا كانت الحرب ستقع، فستكون تلك هي المرة الأولى التي يخوضون فيها معركة، ولكن كان هذا أيضًا ذريعة لاختبار مهاراته.

حارب فارسًا بعد فارس وفاز بالمعارك بسهولة. علاوة على ذلك، كان يتساهل معهم. لكن الشيء المذهل أنه لا يبدو أنه يتعب؛ شعر الآخرون والفرسان الذين كانوا يشاهدون بالافتتان. بدأوا يعتقدون أن آرثر كان فوق البشرية، شخصًا باركته السَاميين.

ومع ذلك، في معركة واحدة، واجه آرثر فارسًا شابًا ماهرًا. لقد أظهر تصميمًا وتسبب في استخدام آرثر لقوة أكثر قليلًا مما اعتاد عليه. بدا الجسد وكأنه جديد عمليًا ولم يكن في حالة سيطرة كاملة، ووقع حادث.

كان يلوح بنصله بقوة، وسحق سيف الآخر إلى نصفين. وبينما كان يطير في الهواء، تجاوز ركبة الفارس وجرح بحافته.

في تلك اللحظة، دخلت رائحة حلوة إلى جسده، وبدت جميع حواسه وكأنها في حالة تأهب قصوى وتنمل. 'ما هذا الإحساس؟' قاده أنفه إلى مكان واحد والتُصقت عيناه على ركبة الفارس التي كانت تنزف دمًا.

"جلالة الملك، هل فعلت شيئًا خاطئًا؟" قال الفارس الشاب بصوت مرتعش.

سماع صوته أخرجه من نشوته. عندما أصبح عقله واضحًا، أدرك أنه يقف الآن أمام الصبي مباشرة ويمكنه رؤية الفارس الشاب يرتجف. كما بقي جميع الفرسان صامتين.

لكن كانت هناك نظرة غريبة في عينيه وهو يقترب من الصبي.

"انتهت جلسة التدريب، فليحصل الجميع على ليلة نوم جيدة." قال آرثر وهو يغادر بسرعة للعودة إلى القلعة.

'ماذا كنت على وشك أن أفعل لهذا الصبي؟ هل هذا ما كانوا يتحدثون عنه بالفعل؟ هل أصبحت شيطانًا مثلهم؟'

على الرغم من أن آرثر كان يود أن يعتقد أنه كان سيوقف نفسه عند رؤية الصبي، إلا أنه كان يعلم في أعماقه أنها رغبة لا يستطيع السيطرة عليها. حتى الآن في غرفته، استمر عقله في العودة إلى صورة اللون الأحمر والرائحة. ومع مرور الوقت، أصبحت أقوى وأقوى.

لكن كانت هناك إرادة واحدة لآرثر أقوى من أي شيء آخر. وكانت حقيقة أنه لم يرغب أبدًا في إيذاء أولئك الذين اختاروا اتباعه، أولئك الذين كانوا موالين له.

في النهاية، هذا ما دفعه إلى اتخاذ قرار بالعودة إلى الكهف، ومواجهة ما يسمى بـ "مصاصي الدماء" الذين فعلوا به ذلك.

لم يستطع الملك ترك منصبه بهذه السهولة، لكن المغادرة في منتصف الليل، ببصره وجسده الجديد دون أن يُرى، كانت مهمة سهلة. ذهب عبر الغابة ورأى أخيرًا الكهف الذي ذكره الرجال الثلاثة بالجلباب.

'إنهم جميعًا يعتمدون عليك'. فكر آرثر. فقط في حالة عدم عودته، فقد ترك خطة مفصلة للآخرين، أفضل مسار للعمل، لكن آرثر كان متأكدًا من أنهم لا يريدون قتله. وإلا لكانوا قد فعلوا ذلك في ذلك الوقت.

لقد احتاجوا إليه لشيء ما، أي شيء، لم يكن يعرف، لكنه كان سيكتشف. تمامًا كما قالوا، عند المرور عبر الغابة، كانت هناك نقطة عندما كانت الرائحة تقوده إلى مكان مختلف. لم يكن من الصعب العثور على الكهف لأنه كان يعرف مكانه.

عند دخوله الكهف، مشى داخله، وبعد ذلك يمكن رؤية نار ليست بعيدة جدًا. يمكن سماع الأصوات، وفي النهاية، تمكن آرثر من رؤيتهم. ثلاثة عشر شخصية يرتدون أردية سوداء. كان عدد الأشخاص أكبر مما كان يتوقعه، ولسبب ما، يمكن لآرثر أن يقول أن كل واحد منهم قوي مثل الآخر.

"إذن لمن الحلق الذي قطعته قبل المجيء إلى هنا؟" قال أحدهم وضحك الباقي.

"لا أحد، لقد جئت إلى هنا لأجعلكم تُبطلون هذا الشيء. في المقابل، سأفعل ما تريدون." أجاب آرثر.

"كما ترى، هناك مشكلة صغيرة، أولًا وقبل كل شيء، كما نعلم حاليًا، لا توجد طريقة لإبطال ما أصبحت عليه." قال أحدهم. "أما بالنسبة لثانيًا، فنحن نريدك أن تصبح واحدًا منا من أجل هدفنا."

ضربت الكلمات التي قالوها آرثر بشدة في قلبه. لن يتمكن أبدًا من العودة إلى طبيعته مرة أخرى، لرؤية ضوء الشمس دون الشعور بالضعف. ماذا فعل هؤلاء الناس به، لماذا؟

"ولكن، يمكننا أن نجعل الأمر طبيعيًا قدر الإمكان بالنسبة لك. يمكننا أن نعلمك طرقنا، ونعلمك كيفية التخلص من شهوة الدم، ولدينا عناصر خاصة ستجعلك بنفس القوة التي أنت عليها الآن في الشمس." وأوضح أحدهم.

عند النظر إليهم، بدأ آرثر يفكر في شعبه مرة أخرى. لا، لم يكن ذلك جيدًا بما فيه الكفاية.

"لا أرى أي شيء إيجابي بالنسبة لي في هذا. أنتم يا رفاق فجأة تحوّلونني، وتلعنونني، ثم تتعاملون مع الأمر كما لو كنتم منقذين من خلال مساعدتي. قد ينخدع الآخرون بهذا، لكنني لن أنخدع. إذا لم تساعدونني، فسأفعل ذلك بدونكم."

غضب بعض مصاصي الدماء من كلماته، واعتقدوا أنه لا جدوى من تحويل شخص كان عنيدًا جدًا للقيام بهذه المهمة، لكن أحدهم سمع آرثر وقال: "ساعدنا".

"لماذا لا تخبرني ماذا تريد يا آرثر." قال أحدهم بابتسامة على وجهه.

بعد الكثير من النقاش، توصل مصاصو الدماء وآرثر إلى صفقة. لم يخبروه بعد ما يريدون منه أن يفعل، لأنهم أرادوا أن يروا كيف ستسير الأمور لفترة من الوقت.

أما بالنسبة لطلب آرثر في كل هذا، فقد طلب منهم القتال إلى جانبه. كان يعرف قوتهم، واتضح أن هناك أكثر من ثلاثة عشر منهم. كانوا فقط الأقوى بين المجموعة. في المقابل، أعطاهم آرثر مكانًا للعيش فيه.

حتى أنه أنشأ مستوطنة منفصلة، مخفية عن جميع البلدان والمدن الأخرى، للناس من نوعه. حافظ مصاصو الدماء على وعدهم في تعليمه كيفية التخلص من الرغبة في الدم. أظهروا له المهارات وكيفية استخدام قوته.

في النهاية، تعرف العالم على آرثر وفرسانه الثلاثة عشر وأطلق عليهم اسم فرسان المائدة المستديرة. ذهبوا إلى المعركة وقاتلوا في الغالب في الليل، مما أعطى جيشهم ميزة كبيرة. كانت علاقة جيدة.

ولكن بعد ذلك جاء الوقت أخيرًا. أراد مصاصو الدماء من آرثر أن يفي بجانبه من الصفقة، وكان هناك شيء مهم كانوا بحاجة إليه للقيام به.

كان عليهم الذهاب لزيارة قبر ملك مصاصي الدماء الأول.

*****