الفصل 487

الفصل 487

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

486 – ملك عظيم

كانت الشمس قد غربت، وحلّت سماء الليل مكانها. مدينة مليئة بالناس والحياة، لكن لم تكن هناك أضواء، ولا أي علامة على تقنية حديثة، لا شيء سوى المشاعل والشموع لطرد الظلام. وبجوار المدينة كان هناك منحدر صخري، وفوق ذلك المنحدر كانت تقف قلعة كبيرة، تشكل أعلى نقطة وتتيح لنفسها رؤية كل ما حولها.

يقيم في الداخل حاليًا الملك، المعروف باسم الملك آرثر. لم يكن هناك ملك يحظى بشعبية لدى الناس مثل آرثر. كان يزور الناس في المدينة بانتظام، ويتفقد أحوالهم الصحية بغض النظر عن خلفياتهم، سواء كانوا من أصول متواضعة، أو نبلاء، أو حتى لاجئين هاربين من بلدان أخرى. لم يبالِ آرثر بذلك، بل عامل الجميع على قدم المساواة عندما كان يلتقي بهم.

لقد اهتم بهؤلاء الناس بصدق، وفي المقابل، أحبوه وأخلصوا له. علاوة على ذلك، كان يحمي الدولة والمدينة من الهجمات المتكررة مرارًا وتكرارًا. ولم يكن يومًا ممن يتقاعسون عن ساحات القتال.

بل كان في الغالب ينضم إلى المعارك بنفسه، إلى جانب جنوده. عارفًا أنه يحمي رعيته. كان يلوّح بسيفه، لكنه لم ينسَ أبدًا دماء أولئك الذين قتلهم.

في الوقت الحالي، كان يُعقد اجتماع مهم في القلعة. داخل غرفة كبيرة، جلس آرثر على أكبر كرسي حول طاولة مستديرة. بينما كان مستشاروه، بعض من أذكى رجال المملكة، جالسين إلى جانبه لإرشاده.

"شوهدت سفينة أخرى حول الضواحي، ويبدو أنها أكملت أخيرًا استعداداتها لبدء الهجوم." قال أحد الرجال مرتديًا جلبابه. وبينما كانوا يرتدون الجلباب، بقي آرثر نفسه مرتديًا درع فارسه في معظم الأوقات.

"كم عدد الرجال؟" سأل آرثر.

"حوالي مئة ألف." كان الجواب.

دخل القلق إلى قلب آرثر.

"هذا ضعف عدد جنودنا." قال آرثر.

سُمعت ضربة على الطاولة من رجل أكبر سنًا قليلًا يجلس على الجانب.

"سنقاتلهم ونحمي هذا البلد كما فعلنا دائمًا."

تمتم البعض بالموافقة، بينما بدا على آخرين القلق بشأن حجم الجيش المقابل.

"ألا يوجد أي شيء يمكننا فعله لمنعهم؟ ماذا عن عقد صفقة تجارية من نوع ما؟"

"سيأخذون ممتلكاتنا ويحاولون قتالنا على أي حال." اشتكى آخر.

بدا الأمر وكأن الغرفة منقسمة حول القرار الذي يجب اتخاذه تجاه الدولة المجاورة التي تستعد للهجوم. مما يعني أن القرار يعود في النهاية إلى الملك.

"لم نواجه جيشًا بهذا الحجم من قبل. ليس لأنني أخشى أن نخسر إذا واجهناهم، بل إنها حقيقة ما سنخسره. الناس، سيتأثرون بشدة من هذا، ويجب أن نفكر فيهم أولًا." أوضح آرثر.

استمر النقاش نحو ساعة، وبدا أنه لم يُتخذ أي قرار. في النهاية، طلب آرثر منهم جميعًا المغادرة بينما يتأمل الأمر طوال الليل.

جلس وحيدًا على طاولته، والشموع تضيء كل زاوية من القاعة بما في ذلك مقعده.

'ماذا يجب أن أفعل؟' وبينما كان غارقًا في تفكيره، لاحظ أن اللهب يومض عدة مرات، وكأن عاصفة من الرياح اندفعت من الخارج.

كان يشعر بذلك، شيء ما دخل الغرفة معه. سحب سيفه على الفور، الذي كان دائمًا في جانبه.

"أعلم أنك هناك. سأحذرك. لقد أُرسل العديد من القتلة ورائي، وهم الآن غير قادرين على الاستيقاظ ليروا شروق شمس يوم آخر." صرخ آرثر منتظرًا ردًا. كان يعلم بوجود شيء ما هناك، لكنه لم يستطع رؤيته إطلاقًا. لو توفر المزيد من الضوء فقط.

"هذا جيد، نحن لا نرى الشمس كثيرًا على أي حال." تردد صوت، وفي النهاية رأى ثلاث شخصيات ترتدي أردية سوداء، تبدو كالرهبان، تقف أمامه.

"نحن هنا من أجل…" ولكن قبل أن يتمكن مصاص الدماء من إكمال كلماته، كان آرثر قد اندفع بالفعل موجّهًا ضربته نحوه.

لم تكن هناك حاجة لمناقشة أولئك الذين يأتون إليه في منتصف الليل. الأشخاص الذين غالبًا ما يكون هدفهم الوحيد عند رؤيته هو الموت.

عند رؤية الهجوم في اللحظة الأخيرة، تمكن الرجل صاحب الجلباب من المراوغة، لكن الضربة كانت أسرع مما ظن، فأصابت طرف ردائه وقطعته.

"كيف تجرؤ على إيذائي، يجب أن أقتلك!" لكن مصاص دماء آخر وقف أمامه، وأوقفه قبل أن يقول المزيد.

"كان خطأك أن رد فعلك كان بطيئًا. تذكر لماذا نحن هنا؟" قال الآخر.

"لقد سمعنا الكثير عنك يا آرثر، لكننا لسنا هنا للقتال." قال أحد الرجلين وهو يقترب منه. أرجح آرثر سيفه مجددًا، لكن هذه المرة، أمسك الرجل بالسيف ببساطة بإصبعين.

"على الرغم من أنك ماهر بالنسبة لإنسان، إلا أن هذا لا يعني شيئًا عند مقارنتنا بك."

عندها فقط، أمكن رؤية عيون حمراء متوهجة داخل غطاء الجلباب. حاول آرثر سحب سيفه، لكن قوته ومهاراته التي دربها لسنوات كانت عديمة الجدوى.

"شياطين، لماذا أنتم هنا؟" كان آرثر قد سمع قصصًا عنهم، بل وقتل عددًا قليلًا منهم من وقت لآخر، لكنه لم يلتقِ قط بمن يتحركون بهذه السرعة أو يملكون هذه القوة. كان ذلك لأن آرثر كان يقاتل مصاصي الدماء العاديين، وليس الأوائل منهم.

"الشياطين، هؤلاء الضعفاء من نوعنا. نحن نفضل مصطلح مصاص دماء." أجاب الرجل. "يبدو أنك في بعض المشاكل، وربما يمكننا مساعدتك. ماذا عن إبرام صفقة؟"

"صفقة مع شياطين أمثالكم، الذين تخلوا عن إلهنا من أجل القوة؟ لا شكرًا، أنا لا أطمح إلى القوة لدرجة أعقد معها صفقة مع شيطان." رد آرثر بغضب، والآن كان يستخدم قوته الكاملة، وببطء، بدأ السيف ينزلق من أصابع مصاص الدماء.

'إنه بالتأكيد يرقى إلى مستوى اسمه. إنه إنسان مثير للإعجاب حقًا.' فكر مصاص الدماء.

"آرثر، أنت تجعل الأمر يبدو وكأن لديك خيارًا في هذا الشأن، لكنك بصراحة لا تملك أي خيار. عندما تفقد السيطرة على نفسك، تعال وابحث عنا بالقرب من كهف على بعد ميل من هنا عبر الغابة. أنا متأكد من أنك ستتمكن من شم رائحتنا بحلول ذلك الوقت."

اعتقد آرثر أن هؤلاء الناس مجانين. لماذا سيبحث عنهم، وعن أي رائحة كانوا يتحدثون؟ لم يفهم شيئًا، وفي تلك اللحظة، ترك مصاص الدماء سيفه وبدأ يبتعد.

عند رؤية أنهم ثلاثة وأن هدفهم لم يكن حياته، قرر آرثر أنه من الأفضل عدم الهجوم أكثر والمخاطرة بحياته. شعبه كان بحاجة إليه حيًا. إذا مات، فلن تكون أمام الناس أي فرصة.

"إينو، يمكنك بدء الطقوس."

عندما تقدم رجل آخر بجلبابه إلى الأمام، استطاع آرثر مجددًا رؤية الأضواء الحمراء المتوهجة، ومنذ تلك اللحظة، أصبحت بقية الليل ضبابية.

خارج القلعة، كان مصاصو الدماء الثلاثة عائدين إلى الآخرين.

"هل أنت متأكد من نجاح الأمر؟ الكثير يعتمد عليك يا إينو."

"نعم، أنا متأكد." رد إينو. "سترى، في غضون أيام، سيأتي إلينا، محاولًا استخدامنا لفعل كل ما بوسعنا لمساعدته. سنكون شريان حياته، وسنكون اليد التي تمتد إليه وتساعده في وقت حاجته، وفي المقابل يمكنه مساعدتنا."

وصل اليوم التالي، وعندما استيقظ آرثر، وجد نفسه في غرفة نومه. دخلت الخادمة غرفته بعد أن طرقت الباب كما كانت تفعل عادة، وبدأ يتساءل عما إذا كان ما حدث بالأمس حلمًا أم حقيقة.

بدا كل شيء حقيقيًا وزائفًا في الوقت نفسه.

"لماذا لا أسحب الستائر لك يا صاحب الجلالة؟" عند فتح الستائر، بدأت الشمس الساطعة تتسلل، ولمست بشرته بلطف.

في لحظة، شعر بإحساس طفيف بالحرقان، ثم بدأ يشعر بالحكة. وكلما طال بقاؤه تحت الشمس، بدأ يشعر بالضعف، وبدأ يتصبب عرقًا.

"ما الذي يحدث لي؟" فكر آرثر.