الفصل 355

الفصل 355

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

354 – اجتماع المجلس

عندما يُستدعى مجلس مصاصي الدماء للانعقاد، يتعيّن على جميع القادة الثلاثة عشر مغادرة قلاعهم والتوجّه إلى القلعة الرئيسية. تلك هي القلعة التي تقيم فيها ملكة أو ملك مصاصي الدماء الحالي.

في الداخل، بالقرب من الطابق العلوي، ولكن ليس في قمته تمامًا، تقع قاعة الاجتماعات. مرة كل شهر، يجتمع القادة لمناقشة الأمور والشؤون الجارية.

وبالإضافة إلى الاجتماعات الدورية، يمكن عقد اجتماع طارئ عند الحاجة. لا يُعقد مثل هذا الاجتماع إلا إذا وُجد أمر يستوجب إبلاغ الجميع به. وفي هذا اليوم تحديدًا، عُقد اجتماع.

كان هذا هو الاجتماع الطارئ الثاني الذي يُدعى إليه خلال هذه الفترة القصيرة، وكانت التوترات عالية.

داخل القاعة، كانت هناك ثلاثة عشر كرسيًا متساوية الحجم موزعة حول الطاولة. وخلف كل مقعد، كان لهبٌ يتوهج بقوة.

وفي تلك اللحظة، كانت جميع الكراسي مشغولة بقادتها، وبجانب كلٍّ منهم فارسٌ من فرسان مصاصي الدماء الخاصين بهم. الجميع عدا واحد. المقعد العاشر.

كان الرجال يهيمنون على معظم القاعة، ومعظمهم من كبار السن بينما بدا البعض شبّانًا، لكن كان من المستحيل تحديد العمر الحقيقي لأيٍّ منهم. كما كان مقعدان تشغلهما قائدتان.

وإلى جانب هذه الكراسي الثلاثة عشر الموجودة على طرفي الطاولة، كان هناك كرسيان كبيران. أحدهما أكبر قليلًا من الآخر، وفي هذه اللحظة كان الكرسيان فارغين أيضًا.

كان الجالس على الكرسي الأول قرب أعلى الطاولة هو القائد الأول، وهو رجل أكبر سنًا من البقية. غالبًا ما يمتلك مصاصو الدماء على مستوى اللورد سيطرة كبيرة على أجسادهم، فيستطيعون اختيار الوقت المناسب لإبطاء عملية الشيخوخة. اختار معظم الجالسين على المائدة الحفاظ على مظهر رجالٍ في منتصف العمر. ومع ذلك، ولسببٍ ما، فضّل القائد الأول المظهر القديم.

كان أصلع من الأعلى، لكن شعيرات وجهه كثيفة حول محياه، وكلها بيضاء اللون. وبخلاف ذلك، كانت جبهته البارزة التي تبدو دائمًا على شكل حرف V هي أكثر سماته تميزًا. وعلاوةً على ذلك، لا يبدو أن الرجل العجوز يغادر أبدًا دون عصا المشي السوداء النحيفة بجانبه.

ومع ذلك، لم يستخدم عصا المشي للمشي أبدًا، بل كان يُبقيها بجانبه وكأن حياته تتوقف عليها. عندما لا يكون الملك حاضرًا، كان من واجبه أن يتولى المسؤولية. كان لا يزال يمتلك قوة مساوية لبقية الثلاثة عشر، ولكن لضمان سير الأمور بسلاسة أكبر، عُيّن القائد الأول في هذا المنصب.

لم يعترض الآخرون على ذلك، لأن القائد الأول كان الأكبر سنًا وبدا الأكثر معرفةً بين الجميع.

حالما جلس الجميع، ضرب عصا المشي ثلاث مرات على الأرض للإشارة إلى بدء الاجتماع، فسادت القاعة سكونًا.

"أنا بريس كاين، قائد المقعد الأول، سأبدأ هذا الاجتماع الآن. وقد دعا إلى هذا الاجتماع الزعيم الثالث عشر لعائلة سانغوينيس لي." قال الرجل العجوز. "آمل أن تكونوا جميعًا على علم بأن الملك لا يزال يستريح ولن يحضر هذا الاجتماع. ما لم يُتّفق على أمرٍ ما، فلن تكون هناك حاجة لاستدعائه. الآن من فضلك، لي، اشرح لنا سبب عقد هذا الاجتماع."

قال لي: "بدلًا من شرح هذا الأمر، أود إحضارهم، إذا سمحتم"، فأجابه برايس بإيماءة.

فُتحت أبواب القاعة، ودخلت سيلفر وفيكس وبيتر، الذي كان الآن مقيّدًا بمجموعة من الأصفاد السوداء التي تبدو مصنوعة من المادة نفسها التي بُنيت بها المباني.

أثناء دخولهم القاعة، حاول لي أن يلاحظ ردود فعل القادة الآخرين ليرى ما إذا كان هناك أي تغيير على ملامحهم.

"حسنًا، كلهم يحملون وجوهًا جامدة، ربما لا يعلمون ما الذي اقترف."

ومع انعدام أي رد فعل، لم يكن أمام لي خيار سوى المتابعة.

"لقد تلقيت مؤخرًا بلاغًا من عملائنا بأن هناك شيئًا غريبًا يحدث على الأرض. كما تعلمون جميعًا، ابني فيكس صغير، وقريبًا ستُقام المراسم ليتحوّل إلى مصاص دماء نبيل. اعتقدت أن هذه ستكون فرصة جيدة لإرساله إلى الساحة، وفي حال حدوث أي أخطاء، أُرسلت سيلفر خلفه أيضًا.

"عندما وصلا إلى موقعهما، بدا أن ابني فيكس اكتشف وايت. يجب أن تعرفوا جميعًا إلى أين يتجه هذا. بخلاف مصاصي الدماء المنتمين إلى الفئة أ، يجب أن تبقى جميع الفئات الفرعية هنا. مما يعني أن غير قانوني قد أُنشئ. لقد نجح ابني في القبض على غير القانوني." قال لي، مشيرًا إلى بيتر.

نظر الآخرون إلى بيتر بعناية، وكان من الواضح أنه مصاص دماء، وشابٌ في ذلك. نادرًا ما يتحوّل الصغار، فعندما يُحوَّلون، يموتون غالبًا لأنهم لا يملكون القوة اللازمة. لذلك لا بد أنه ينتمي إلى أحد القادة الاثني عشر هنا، على حد اعتقادهم.

لكن عندما نظر إليه برايس عن قرب، شعر بالغرابة. فرغم خطورة الموقف، كان من الواضح أن الصبي مصاص الدماء لم يكن خائفًا.

"تعلمون جميعًا لماذا هذه مسألة خطيرة. أولًا، لم يتم الإبلاغ عنها. حتى لو قام أحد القادة بإنشاء مصاص دماء في وضعنا الحالي، فيجب عليه الإبلاغ عن ذلك فورًا. يُسمح لكل عائلة بحد أقصى 1500 فرد، وآخر مرة تحققت فيها، كانت كل عائلة عند الحد الأقصى. إذا كان مصاص الدماء هذا ينشئ غير قانونيين، فمن يدري؟ قد يتمكنون حتى من خلق المزيد وربما التخطيط لثورة أخرى."

بعد أن قال لي هذا، بدأ القادة الاثنا عشر يتهامسون فيما بينهم.

"ثورة، مرة أخرى. سيكون هذا أمرًا خطيرًا حقًا." قال أحد القادة.

"يجب معاقبة العائلة التي سمحت لهذا مصاص الدماء أن يكون جامحًا." قال آخر.

*قاق* *قاق* *قاق*

مرة أخرى، ضرب برايس عصا المشي على الأرض ثلاث مرات، ليعيد النظام إلى القاعة.

"لم يُتخذ قرار بعد بشأن ما إذا كانت هذه مسألة خطيرة أم لا. لا تتحدثوا باستخفاف عن الثورة. يجب إجراء تحقيق في العائلة التي ينتمي إليها مصاص الدماء هذا. قد يكون مجرد ضال قام بأمره الخاص، ولكن للتأكد فقط، سوف نتحقق بدقة.

"الآن، وحتى لا نضيّع وقتنا جميعًا، هل يهتم أي شخص بالاعتراف إلى من ينتمي هذا مصاص الدماء في هذه القاعة؟ إذا لم يكن لديك ما تخفيه، فسيُعاقب مصاص الدماء وحده فقط."

بدأ القادة ينظرون على طول الطاولة وعرضها، في انتظار أن يعترف أحدهم. لم يكن القادة يتذكرون كل فرد من مصاصي الدماء في عائلاتهم، ولم يكن لديهم تواصل معهم جميعًا. في العائلات، يكون حوالي خمسين منهم مرتبطين بالقائد الفعلي بطريقة ما، ويتعلمون قدرات العائلات الفريدة. في حين أن بقية مصاصي الدماء يعملون ببساطة لخدمة العائلات.

السبب الذي دفع برايس إلى تقديم هذا الاقتراح هو إحساس داخلي ينتابه؛ كان يستطيع أن يقول إن مصاص الدماء هذا قوي جدًا لكونه صغيرًا جدًا. جعله ذلك يعتقد أن مصاص الدماء يجب أن يكون قريبًا من القادة، وإذا كان الأمر كذلك، فحتى لو لم يعرفوا كيف يبدو، فسيشعرون بوجود صلة قريبة منه الآن.

"اللعنة، أيها الحمقى!" قال لي بغضب. "هذا أمر خطير وأنتم تضيّعون وقتنا فقط."

"كفى يا لي." قال بريس. "حسنًا، هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك. أحضِر الصبي إليّ." قدّمت سيلفر بيتر إلى المقعد الأول، وسمحت له بالوقوف أمام الرجل العجوز.

راقب فيكس بدقة ما يخطط الرجل العجوز للقيام به.

"لن تنجح"، فكّر فيكس.

نظر الرجل العجوز في عيني بيتر، وبدأت عيناه تتوهجان.

"أخبرنا، إلى أي عائلة تنتمي؟"

جلس كل من في القاعة على حافة مقاعدهم بانتظار الإجابة، لكن بعد لحظات قليلة، لم يكن هناك شيء. لم يرد بيتر وظل صامتًا.

حاول برايس مرة أخرى في حال كان هناك خطأ ما، فنظر في عينيه وقال الكلمات نفسها.

"أخبرنا، هذا أمر صادر عن المجلس. إلى أي عائلة تنتمي!" صرخ محبطًا، لكن بيتر لم يتزحزح ولم يرد.

"ولكن كيف يكون هذا ممكنًا؟" قال أحد القادة.

بدأت التمتمات بينهم من جديد، والشخص الوحيد في القاعة الذي عرف الإجابة هو فيكس.

ما حاول القائد الأول فعله هو استخدام مهارات السحر الخاصة به لإخراج المعلومات منه. يجب أن تكون قوة المرء أكبر بكثير حتى ينجح هذا، وعادةً ما يعمل ضد مصاص دماء لم يصل حتى إلى المستوى النبيل. ولهذا كان الجميع مصدومين.

لكن بيتر لم يكن مصاص دماء، لقد كان وايت أوندد. السيطرة على العقل، والنوم، والشلل، كل هذه الأشياء لا تنفع مع الأوندد. الشخص الوحيد القادر على إخراج المعلومات منه هو صانعه.

ومع ذلك، فإن هذا الأمر أثار غضب برايس فقط. كانت هناك عدة طرق لمنع التحكم بالعقل من العمل، ولن يعرف مثل هذه الطريقة سوى قائد آخر. في رأيه، كان من الواضح أن شخصًا ما يحاول إخفاء هذه المعلومات، ولكي يذهب إلى هذا الحد، فلا بد أن لديه اتصالًا مباشرًا مع العائلة.

"حسنًا. جميعًا، سنجتمع في الطابق السفلي في إحدى قاعات التدريب. إذا لم أتمكن من إخراج المعلومات منك، فسوف نضربها منك. أحذّركم الآن، عندما أكتشف إلى من ينتمي مصاص الدماء هذا، فسوف يواجه مشكلة خطيرة."

*****