الفصل 356

الفصل 356

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

355 – كيس ملاكمة

لقد نفّذ أعضاء المجلس ما طلبه القائد الأول. انتقلوا من غرفة الاجتماعات إلى إحدى قاعات التدريب بالأسفل. وعندما دخلوا، كان هناك درسٌ يُعقد في تلك اللحظة. كانت القاعة ضخمة لكنها بسيطة من الداخل، لا معدات فيها سوى الأرضيات الخشبية، والشيء الوحيد الذي لفت الأنظار هو مجموعة من الطلاب المراهقين يتلقون تعليمات من معلم يقف في المقدمة.

بدا أن جميع الطلاب يرتدون الزي نفسه؛ زيًا أسود أساسيًا مع زخارف خارجية حمراء على أطراف التصميم، بينما كان المعلم يرتدي ما يشبه معطفًا فضفاضًا جدًا. كانت لديه أيضًا زخارف ملونة مختلفة على ملابسه، بالإضافة إلى الشعار ذاته الذي كان يرتديه القائد الأول.

عندما دخل القادة الغرفة، اتسعت عينا المعلم الذي كان يلقي الدرس، ولم يصدق ما يراه. "أيها الطلاب، انحنوا بسرعة للقادة." قال على عجل.

استدارت المجموعة المكوّنة من نحو خمسين طالبًا فورًا وانحنوا جميعًا عند دخول القادة.

كان من النادر رؤية جميع القادة مجتمعين إلا في لقاء مع الملك، أو عند اقتراب اجتماع كبير. لم يكن على علم بحدوث مثل هذا الأمر.

قال برايس لنفسه: "أوه، هذا صحيح! لقد نسيت تنظيم الجولة الحالية في القلعة الرئيسية. أتمنى ألا تمانع، فيل؟"

قال المعلم: "لا على الإطلاق. إنه لشرف عظيم أن أكون في حضوركم."

وفي انسجام تام، كرر جميع الطلاب ما قاله المعلم بعبارته الدقيقة في الوقت نفسه: "إنه لشرف عظيم أن نكون في حضوركم."

عندما دخل بيتر الغرفة مع فيكس وسيلفر، تفاجأ بمدى تشابه الأجواء مع الأكاديمية العسكرية. كان الاختلاف الوحيد أنهم بدوا أكثر احترامًا للقادة، وكان كل شيء أكثر تنظيمًا. فبدلًا من الطاعة والخضوع القائمين على الخوف، استطاع بيتر أن يلاحظ بمجرد النظر إلى مصاصي الدماء أن طاعتهم تنبع من الاحترام.

كان جميع الطلاب الآن جالسين على أحد جانبي الغرفة، بينما وقف معلمهم في مقدمة الصف، واصطف القادة جميعًا في الجانب الآخر. بدا التوتر واضحًا على الطلاب وهم ينظرون إلى القادة. بعضهم كان بالفعل جزءًا من عائلة بسبب صلاتهم الوثيقة بها، بينما أراد آخرون، رغم كونهم تحت الراية نفسها، إثبات جدارتهم لنيل منصب أعلى في العائلة.

كان يُشار إلى مصاصي الدماء غير المرتبطين مباشرة بالعائلة باسم "ذا بول" (المسبح). ومرة واحدة في العام، يُتاح لمصاصي الدماء الانتقال بين العائلات التي سُجلوا فيها حاليًا، ويستطيع الطلاب اختيار العائلات التي يرغبون في الانضمام إليها، على غرار نظام المواسم في الرياضة.

بطبيعة الحال، كانت المقاعد محدودة لكل عائلة، إذ لم يتوفر سوى 1500 مكان لكل أسرة. وعلى أساس سنوي، كان هذا الرقم يزداد اعتمادًا على عوامل معينة، مثل ما إذا كانت المدينة قادرة على استيعاب زيادة أعداد مصاصي الدماء في تلك السنة أم لا. وإذا كان الأمر كذلك، كان رقم التخصيص يرتفع. لكن ذلك الوقت كان قد مضى بالفعل، وسُجل جميع مصاصي الدماء الحاليين بعدد 1500 لكل أسرة.

ومن بين هذا العدد، كان لخمسين من أفراد العائلة صلة مباشرة بالقائد بطريقة ما، بينما كان مئات آخرون على دراية بقدرات العائلات، أما البقية فكانوا مجرد جنود ضمن المسبح. وفيما يخص أولئك الذين يعرفون قدرات العائلات أو سيتعلمونها، كانوا يحملون شعار العائلات على زيهم العسكري.

كل هذا يعني أنه لم يكن هناك عدد كبير من الطلاب الملتحقين بالمدرسة في المقام الأول، لكن مصاصي الدماء ركّزوا دائمًا على الجودة بدلًا من الكمية.

وقف برايس في وسط قاعة التدريب وفي يده عصا، بينما بقي بيتر مكبّلًا بالسلاسل إلى جانبه.

"هذه فرصتك الأخيرة للاعتراف." كان برايس يتحدث إلى القادة عندما قال ذلك، لكن فيكس شعر وكأن الكلمات موجّهة إليه.

قال برايس: "حسنًا، فيل! اختر أفضل طالب لديك من بين هذه المجموعة."

"سيكون زاندر، سيدي!" صرخ فيل بثقة.

وقف زاندر على الفور. كان معظم مصاصي الدماء هناك وسيمين أو جميلين، لكنه بدا كفتىً فاتنًا حتى بالمقارنة معهم؛ شعره البني متعرج على كلا الجانبين، وله جسم رياضي ضخم.

قال برايس: "تعال إلى هنا، يا فتى"، ملاحظًا أنه يحمل الشعار نفسه أيضًا. رؤية الشعار تعني أنه كان واحدًا من المئة الذين اختيروا ليكونوا ضمن العائلة، وأدرك أنه لا بد من وجود سبب لاختياره.

وصل زاندر إلى المركز ووقف على جانب واحد، بينما وقف بيتر على الجانب المقابل. ثم وباستخدام يديه، أدار برايس كلًا منهما لمواجهة الآخر.

"هل تعلمت قدرة العائلة حتى الآن؟" سأل برايس.

"ليس بعد يا سيدي!" أجاب زاندر.

"جيد. ربما تكون هذه المباراة مسلية بعض الشيء. سأجعل هذين الاثنين يتقاتلان. سيكون من الجيد لنا أن نرى أين وصل الجيل الحالي."

قال بيتر رافعًا يديه: "ستجعلني أقاتل بهذه؟" لكنه فجأة سمع صوتًا مدويًا. وعندما نظر إلى مصدر الصوت، وجد الأصفاد السوداء التي كانت على معصميه قد سقطت على الأرض بالفعل، وفي وسطها بدت وكأنها قُطعت.

"لم أرَ حتى متى حدث ذلك." فكر بيتر. "هؤلاء القادة أقوياء… أقوى حتى من كوين."

كان برايس صادقًا عندما قال إنه يريد رؤية مستوى القتال الحالي للطلاب. فقد كانت هناك تقارير تفيد بأنهم الأسوأ والأضعف بين أجيال مصاصي الدماء حتى الآن، لكن هذا لم يكن السبب الرئيسي لديه. كانت فكرته السماح لبيتر بالقتال هناك، إذ كانت هناك فرصتان لمعرفة العائلة التي ينتمي إليها. عندما يشعر الناس باليأس وتكون حياتهم في خطر، حتى مصاصي الدماء يقاتلون بكل ما لديهم، وبفعلهم ذلك، كان يأمل أن يكشف الأسير عن قدرته. أما السبب الثاني، فإذا كانت حياته في خطر فإن العلاقة بين القائد ومصاص الدماء ستستشعر ذلك.

كان حدس برايس يقول له إن هذا ليس مجرد مصاص دماء عادي.

أما فيكس فلم يكن يعرف ما يقول أو يفعل في هذه المرحلة، والشيء الوحيد الذي كان يستطيع فعله هو ترك الأمور تسير.

عاد برايس لينضم إلى القادة الآخرين، آملًا أن يتمكن من إلقاء نظرة فاحصة إذا استجاب أحدهم.

"ابدأ!" صرخ فيل، فاندفع زاندر على الفور. ومنذ البداية، كان بإمكان الجميع رؤيته وهو ينطلق نحو التحرك.

قال أحد القادة: "لا عجب أنه الطالب الأول."

"آه، فيكس خاصتي لا يزال أسرع منه." بدأ لي في التباهي، لكن كان من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك، فقد حصل فيكس على تدريب خاص لكونه نجل القائد، ولم يحضر الدروس العادية تمامًا، وحتى عندما فعل، لم يشعر أبدًا بأنه في مكانه الصحيح.

رأى بيتر ذلك ووقف ثابتًا. ظن الآخرون أن زاندر كان يتحرك بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يستطيع الرد، لكن الحقيقة لم تكن كذلك إطلاقًا. وعندما اقترب زاندر منه، مستخدمًا كل قوته، ألقى بقبضته مباشرة في وجه بيتر. كانت الضربة قاسية، وتناثر الدم من فمه على الأرض.

ومع ذلك، لم يتحرك جسده خطوة واحدة من الضربة القوية. وعندما أدار بيتر رأسه لينظر إلى زاندر، وضع يده على فكه الذي بدا محطمًا لكنه كان يتعافى بالفعل.

قال بيتر: "حسنًا، هذا مؤلم قليلًا." كان هذا شعورًا غير معتاد بالنسبة له، لكن ذلك كان بسبب أن دم كوين ما يزال يجري في جسده، مما يجعله يشعر بأنه على قيد الحياة.

كان زاندر مذهولًا قليلًا. ضربة كهذه كانت ستطيح بمعظم الناس، أو على الأقل تدفعهم خطوات إلى الخلف. ومع ذلك، استعاد رباطة جأشه وبدأ بضرب معدة بيتر.

كانت السرعة مذهلة، وتوالت اللكمات واحدة تلو الأخرى. كانت القوة عنيفة حتى إن بيتر ارتفع عن قدميه، لكن اللكمات استمرت ولم تسمح له بالسقوط، بل واصلت دفعه إلى الخلف قليلًا نحو حافة الغرفة.

"ظننت أنك قلت إننا سنشاهد استعراضًا للمهارة، وليس ضربًا!" صرخ أحد القادة.

أجاب آخر: "اعتقدت أن الطفل كان بداخله شيء ما. عيناه كانتا تقولان إنه مختلف."

"أوه لا، الدم!" ذعر فيكس. فكلما تلقى بيتر مزيدًا من الضربات، زاد نزيف دم كوين. ستبدأ الهالة والرائحة المحيطة ببيتر بالضعف تدريجيًا، وسيكتشفون حقيقته قريبًا.

لكن فيكس لم يكن الشخص الوحيد الذي أدرك ما كان يحدث؛ فبيتر أيضًا كان يعلم ذلك. فالدم المتدفق عبر جسده لم يكن يجري فحسب، بل كان يُستخدم أيضًا في التئام جروحه، وشعر بالقوة تنضب منه بسرعة.

وجهت لكمة أخرى إلى جسده، وأصبح ظهره الآن في مواجهة الحائط.

"انتهى أمرك!" قال زاندر، وهو يرمي قبضتيه معًا بقوة أكبر من ذي قبل.

نظر برايس حوله بعناية محاولًا معرفة ما إذا كان أي من القادة قد أبدى أي رد فعل، لكن لم يكن هناك أي رد. وعندما أدار رأسه مرة أخرى، تفاجأ برؤية القتال لم ينتهِ بعد.

قال بيتر رافعًا قبضتيه: "أنا لست كيس ملاكمة خاصتك."

وباستخدام كل قوته، أمسك بقبضتي زاندر بأقصى ما يستطيع، وحطمهما، ثم سحبه إلى الأمام، واستغل تلك اللحظة ووجّه له ركلة قوية على وجهه. وبعد بضع ثوانٍ، سقط زاندر على الأرض.

****

👺👺👺👺👺👺👺