الفصل 231

الفصل 231

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

230 – الأدغال في الخارج

عند المرور عبر البوابة، حرصت المجموعة على التمسك بإحكام بالشخص الذي أمامهم. في المرة السابقة، لم تكن العواقب وخيمة إذا انقطع الاتصال بينهم وتفرّقوا؛ فحتى لو انفصلوا، كان الانتقال الفوري يضمن وصولهم إلى مكان آمن في الملجأ. لكن هذه المرة كانت مختلفة.

فالملاجئ هنا غالبًا ما تكون غير مكتملة، وبعض المناطق لم تُستكشف بعد. لذا، كان من الممكن أن يُلقى بهم في عمق مناطق الوحوش، فيجدوا أنفسهم وحيدين تمامًا.

كان يمكن الشعور بالخوف في كتفي سيا بينما تمسّكت بها ليلى بإحكام. بينما بدأت سيا تحرّك يديها نحو موضع معين على جسد ڤوردن، اقتربت أكثر فأكثر ثم نزلت بيدها. لو لم يكونوا في خضم الانتقال، لاستدار ودفعها بعيدًا، لكن حتى ڤوردن لم يكن بتلك القسوة، ولم يُبدِ راتن أي تذمر مما كان يحدث، ولو قليلًا.

أخيرًا، بدأ تشوه الفضاء يضمحل، وظهر ضوء أبيض في المقدمة. وما إن اختفى الضوء الأبيض حتى دخل نور ساطع إلى أعينهم فأصابهم بالذهول. بدأ بصرهم يعود ببطء، وكان أول ما رأته المجموعة هو اللون الأخضر، الكثير والكثير من اللون الأخضر. وبشكل أكثر تحديدًا، أشجار خضراء عملاقة.

"من فضلكم، تنحّوا جانبًا للسماح للطلاب الآخرين بالوصول!" قال صوت عالٍ وهو يشير إلى جانبه.

تمامًا كما حدث في المرة السابقة، وصلوا إلى إحدى المناطق المطوّقة. وعندما نظروا إلى الشخص الذي أصدر الأوامر، بدا أكبرهم سنًا بالكاد. على الأرجح كان مجندًا تخرّج للتو وقرر البقاء في الجيش.

توجّهت المجموعة إلى حيث أشار الرجل، وبدا أن مجموعات أخرى من الطلاب تقف بجانبهم في الانتظار. كما كان هناك عدد من الجنود يفحصونهم وينسّقون معهم، ويتأكدون من بقائهم في أماكنهم وعدم تجوالهم.

قالت ليلى: "إنه أفضل تنظيمًا بكثير من رحلتنا الأخيرة، أليس كذلك؟"

ردّت سيا: "بالطبع سيكون الأمر كذلك. كوكب البوابة الخضراء آمن عمليًا، يجب أن تكون غبيًا لكي تُقتل في أحدها. أما هنا، فكوكب البوابة البرتقالية قد يشكّل خطرًا كبيرًا، لذا يجب أن يكونوا أكثر حذرًا."

لقد أثارت كلمات سيا في المجموعة مشاعر مؤلمة. لقد شاركوا في هجوم الدالكي الذي كان مدمرًا لهم، وترك ندبة عميقة لا تزال عالقة في أذهانهم. وعلى الرغم من أن الطلاب كانوا على علم بما حدث، إلا أنهم لم يُخبَروا بأي مجموعة من الطلاب واجهت الدالكي. اعتقد كثيرون منهم أن مجموعة بن فقط هي التي واجهته ولقيت حتفها.

أثناء وقوفهم على الجانب، تمكّن كوين من إلقاء نظرة فاحصة على الملجأ الذي كانوا فيه؛ كان الكوكب والملجأ نفسه مختلفين تمامًا عن سابقهما. أول ما فعله كوين هو إظهار مظلته الموثوقة للحماية من أشعة الشمس، لكنها هذه المرة لم تفعل الكثير لتجعله يشعر بتحسّن.

عندما نظر حوله، لم يرَ سوى اللون الأخضر. أشجار عملاقة وشجيرات وكروم وحتى نباتات لم يسبق لكوين رؤيتها من قبل. كانوا الآن فيما يسمّيه كوين أدغالًا. لهذا السبب ما زال جسد كوين يشعر بالخمول الشديد. كان المكان رطبًا وساخنًا ولزجًا، وبدا أنه لم يكن الوحيد المتأثر، فالجميع من حوله كانوا يتعرقون بشدة أيضًا.

وعندما نظر إلى بيتر، بدا على ما يرام تمامًا. في هذه المرحلة، بدأ يعتقد أن بيتر ربما حصل على فئة أفضل منه، لكنه بعد ذلك تذكّر بيتر وهو يحفر في اللحم البشري، وكان على ما يرام طالما أنه تناول الطعام في الوقت المناسب.

كان الملجأ نفسه مختلفًا تمامًا أيضًا، فبطريقة ما بدا غير مكتمل. يبدو أن معظمه مصنوع من نوع من الخشب والطين، ورغم ذلك كانت الهندسة المعمارية رائعة. لقد تمكنوا من البناء على الأشجار الكبيرة، فاندمجت المباني مع الملأج.

كانت هناك جسور كبيرة صلبة مصنوعة من الخشب، وسلالم حلزونية تقودك من طابق إلى آخر ومن شجرة إلى شجرة. كان الطابق الأرضي حيث يقفون فارغًا، ولم تكن فيه سوى مناطق معيّنة محددة لنقاط الانتقال الآني.

عند النظر إلى الأعلى، استطاع كوين رؤية المنازل السكنية وبعض متاجر السوق، وإن كانت أقل عددًا مما كانت عليه في المرة السابقة. لكن أكثر ما أدهشه هو عدد المنازل السكنية الموجودة في بوابة برتقالية مثل هذه.

تمكّن كوين حتى من رؤية أطفال يلعبون على الجسور أعلاه. ولاحظت ليلى النظرة المفاجئة على وجهه.

أوضحت ليلى: "هذا من أرخص الأماكن للعيش فيها. إنها مدينة من الدرجة الخامسة، لذا لا تحتوي على أي جدران لحماية المواطنين، وهي مفتوحة للهجوم. وسيبذل الجنود قصارى جهدهم لحمايتهم، لكن ولأن هذا الكوكب لا يزال في منتصف عمليات الاستكشاف، لم يكن هناك تركيز كبير على الملاجئ نفسها."

"المواطنون غير مطالبين بدفع ضرائب على كوكب برتقالي، لذا فإن أولئك الذين لا يستطيعون العيش على الأرض ولا يمكنهم حتى كسب لقمة العيش على كوكب بوابة خضراء ينتهي بهم المطاف هنا. بالطبع، كواكب البوابة الحمراء خطرة في المقام الأول، ولا تستطيع النجاة فيها إلا أقوى الملاجئ والفصائل العسكرية."

عندما سمع كوين هذا من ليلى، بدأت أفكار غريبة تخطر بباله. إذا كان صحيحًا أن أولئك الذين لا يستطيعون تحمّل تكاليف مكان للعيش على الأرض ليس لديهم خيار سوى البقاء هنا، فلماذا لم ينتهِ به المطاف في أحد هذه الأماكن مثل هؤلاء الأطفال؟

فعندما مات والداه، جاء مسؤول حكومي وشرح له أنهم سيعتنون به حتى بلوغه السادسة عشرة وسيوفرون له شقة. فلماذا لم يحصل هؤلاء الأطفال على نفس المعاملة؟

والآن بعد أن فكّر في الأمر أكثر، كان أمرًا غريبًا أيضًا أنه حصل على الكتاب الذي منحه قدرات مصاصي الدماء في سن العاشرة. لقد كانوا حريصين جدًا على الاحتفاظ بالأشياء لأنفسهم، فلماذا سمحوا لكوين بالحصول على الكتاب؟ في البداية، اعتقد أن السبب هو أن الكتاب كان عديم الفائدة، لكنه بدأ الآن يعيد التفكير في الأمر برمته.

وبالتفكير في الماضي، لم يكن يعرف والديه جيدًا، ولم يتركا له الكثير سوى الكتاب. فكيف حصلا على الكتاب في المقام الأول؟

سأل كوين: "أيها النظام، هل تعرف كيف حصل والداي على الكتاب؟"

"أخشى أنني لا أستطيع الإجابة عن هذا السؤال لك في هذا الوقت، لكن في المستقبل، إذا جاءت اللحظة المناسبة، فسأكون قادرًا على الإجابة عنه."

يبدو أنه كانت هناك علاقة بين والدي كوين والكتاب بعد كل شيء. ومع ذلك، لم يكن النظام مستعدًا لمشاركة هذه المعلومات معه، ليس حتى يتم فتح حالة معينة كما أوضح من قبل.

وبينما كان كوين غارقًا في أفكاره، لاحظ وصول مجموعة من المسافرين إلى الملجأ. تقدم أحد القادة العسكريين للترحيب بهم، وبدا أن كلًا منهما يكنّ احترامًا كبيرًا للآخر.

بعد محادثة قصيرة، سلّم المسافر الرجل شيئًا قبل أن يعود إلى جزء من الغابة حيث أتوا.

قال فيكس بابتسامة: "لقد بدوا أقوياء نوعًا ما."

ردّ ڤوردن: "هذا لأنهم كذلك. لتتمكن من السفر عبر كوكب بمفردك حيث مستوى الوحوش غير معروف، ومع خمسة أفراد فقط، يجب أن تكون واثقًا من مهاراتك."

سأل كوين: "ماذا كانوا يفعلون في الملجأ العسكري؟"

أجاب ڤوردن: "على الأرجح تبادل المعلومات. يوجد أكثر من ملجأ واحد على كوكب البوابة البرتقالية. أقامت الفصائل المختلفة بما في ذلك الجيش قواعد هنا بشكل معتاد. استكشاف الكوكب جهد جماعي، وبمجرد الانتهاء من مسح أجزائه، تتبادل الملاجئ المعلومات فيما بينها. هذا يوفر الوقت، فلا تستكشف الملاجئ المختلفة أجزاءً من الكوكب تم استكشافها بالفعل."

تم اصطحاب الطلاب الآن إلى مكان مفتوح، وأثناء ذلك، استطاعوا رؤية الناس من الملجأ والأطفال يطلّون من الأعلى. نظروا إلى الطلاب الجدد بازدراء وهم يشرفون عليهم من أعلى الجسور.

اصطفّ جميع طلاب السنة الأولى مرة أخرى في صفوف مع معلمي الصف في المقدمة، بينما وقف فاي وليو في وسط الصفوف.

لقد وصلوا إلى منطقة مفتوحة في الغابة تبدو من صنع الإنسان. أُزيلت الأشجار وحُفرت الأرض فأصبحت مسطحة. كان معظم ما يقفون عليه مصنوعًا من الطين. وعند النظر إلى الأمام، استطاعوا رؤية عدة مسارات تنطلق من الدائرة المفتوحة وتتوغل في عمق الغابة.

قال فاي: "حسنًا، يجب على كل فصل الآن استكشاف مسار مختلف. أتمنى أن تستمعوا إلى معلمي الصف جيدًا. لن يتم تفعيل الماسحات الضوئية حتى يقول معلمكم ذلك. لذا لا تحاولوا التقدّم على أنفسكم. ستواصلون اتباع المسار وسيخبركم معلمكم عندما تكونون في منطقة غير مستكشفة. تذكّروا أن تبقوا دائمًا في حالة تأهب، وأن تُبقوا الماسحات الضوئية بجانبكم."

"تحذيري الأخير لكم جميعًا: ستواجهون الوحوش في هذه الرحلة، وعلى أي مستوى لا أعرف. أتمنى لكم كل التوفيق."

حرّى الطلاب التحية للرقيبين قبل أن يتحرك كل فصل في مساره.

فكّر كوين: "أتساءل ما هي الوحوش التي سنواجهها." وأحسّ بالحماس عند التفكير في نقاط الخبرة.