الفصل 198

198

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

198 – وصول جاك الحلم الحقيقي!

كان ذلك صباح يوم الأحد، وقد تجمّع الرقباء الثمانية جميعًا داخل قاعة البوابة. وقف أربعة من رقباء السنة الثانية على جانب، وأربعة رقباء من السنة الأولى على الجانب الآخر، مشكّلين خطين أمام البوابة.

اتخذ كلٌّ منهم موقعه وثبت مكانه، متخذًا أفضل وضعية أمام البوابة الفردية. وقد سُحبت البوابة المذكورة ووُضعت في وسط الغرفة. وعلى الرغم من أن لونها لم يكن أخضر أو برتقاليًا أو أحمر، فقد تلوّنت بنقاء اللون الأبيض، مما جعلها تبدو كلوحة فارغة.

تمامًا كمحطات السفر، دلّ اللون الأبيض على أن وجهة البوابة هي الأرض.

سرعان ما فُتحت أبواب قاعة التدريب، وبادر كل رقيب على الفور بتحية الرجال الأربعة الذين دخلوا الغرفة.

دوق – رئيس طلاب السنة الثانية، وناثان – رئيس طلاب السنة الأولى، ومايك في الوسط. ومن بين جميع الجنرالات هناك، كان مايك الأكبر سنًا والأكثر احترامًا. ورغم أنه لم يكن يحتل أعلى رتبة، إلا أنه كان لا يزال مسؤولًا عن الاتصالات بين القواعد العسكرية.

ثم، أخيرًا، وقف خلف الثلاثة رجل يرتدي بدلة سوداء وبيضاء. لم يره الآخرون قط مرتديًا أي شيء سواها. كان الرئيس العام بول.

"دوق، آمل أن تكون قد أعددت كل شيء، أليس كذلك؟" سأل بول.

"نعم، كل شيء يسير على ما يرام، ويجب أن نصل إلى الحصة كالمعتاد. سيجتمع جميع الطلاب في قاعة التجمّع بعد ظهر اليوم. وسنتابع كل شيء آخر بعد ذلك مباشرة." ردّ دوق.

"جيد." قال بول، ثم نظر إلى رفيق آخر. "مايك، كيف تسير الاستعدادات للحدث القادم؟"

"لا داعي للقلق، لا يزال أمامنا مهلة شهر قبل الحدث. سيتمكن الطلاب من اختيار الفعاليات التي يريدون المشاركة فيها قريبًا. أنا متأكد من أننا سنتصدر هذا العام – أعلم أننا سنفعل." قال مايك وهو يضحك بصوت عالٍ.

"ناثان، أخشى أن لديّ بعض الأخبار السيئة لك." قال بول. "نزهة البوابة القادمة لطلاب السنة الأولى لن تكون بوابة خضراء كما خططنا لها في الأصل، بل ستكون بوابة برتقالية بدلًا من ذلك."

عند سماع ذلك، اتسعت عينا ناثان. "سيدي، هذا جنون! إنهم طلاب السنة الأولى فقط. لماذا نحتاج إلى دفعهم بهذه السرعة؟"

"هناك تقارير تفيد بأن الدالكيين أصبحوا أكثر عدوانية في استكشافاتهم. يجب أن ننافسهم. هذا القرار صدر عنا جميعًا، لذلك علينا أن ندفع بهم أكثر، وفي الوقت نفسه، لا يمكننا أن نخسر رجالنا العاديين. الأرض هي الأولوية القصوى ويجب علينا حمايتها بأي ثمن."

"إذن اختاروا التضحية بالأطفال بدلًا من ذلك!" اشتكى ناثان مجددًا، وقد أذهلته الأخبار بشدة.

"ستندلع الحرب قريبًا، والدالكيون لا يفرّقون بين طفل وغيره. العمر لن يعني لهم شيئًا عندما يحين الوقت. من الأفضل أن يكتسبوا الخبرة الآن. سأمنحك الإذن بإرسال اثنين من الرقباء معهم لحمايتهم بدلًا من المعلمين العاديين، ولكن هذا كل شيء. هذا أمر نهائي، ولن أقبل أي معارضة."

عادةً، كانت البوابات الخضراء تُستخدم لطلاب السنة الأولى. فهي الأكثر أمانًا، وتحتوي على وحوش أساسية ومتوسطة المستوى. وبمجرد وصول الطالب إلى السنة الثانية، كان يُسمح له، ولو لمرة واحدة فقط، بالخروج في رحلة إلى بوابة برتقالية.

شكّلت البوابات البرتقالية خطرًا متزايدًا. كانت هناك ملاجئ على ذلك الكوكب، لكن لم يُستكشَف الكوكب بأكمله بعد. وفي اللحظة التي يصل فيها الجيش إلى ذلك الكوكب، يكون الهدف هو التوسع واستكشاف المناطق غير المستكشفة.

وإذا كانوا محظوظين وأتمّوا استكشافهم، يحصلون على الضوء الأخضر ويتغير لون البوابة إلى الأخضر. أما إذا اكتشفوا وحوشًا عالية المستوى، فتحتفظ البوابة بلونها البرتقالي.

شعر ناثان أن طلاب السنة الأولى كانوا عديمي الخبرة أكثر من اللازم لهذه المهمة. كان الفرق الرئيسي عند السفر إلى كوكب بوابة برتقالية هو أنهم يسافرون كوحدة واحدة بدلًا من فرق منفصلة. علاوة على ذلك، لم تكن المدرسة قد علّمت الطلاب بعد أهمية العمل الجماعي.

وقف الجنرالات الآن على بُعد أمتار قليلة من الناقل الفضائي الدائري. رفع بول معصمه لينظر إلى ساعته ويتحقق من الوقت – كانت الساعة 8:59.

9:00

وبمجرد أن أظهرت الساعة 9:00، بدأت البوابة تموج قليلًا، وظهرت ثلاثة أشكال قادمة. كان يقف في المنتصف رجل أصلع يرتدي نظارة شمسية وبدلة رسمية.

"جاك!" ألقى بول التحية. "لقد مر وقت طويل." قال وهو يتقدم نحو الآخرين ويعانقهم.

"هل هذا هو؟" همست فاي إلى هايلي التي كانت تقف بجانبها. "لا أستطيع أن أصدق أن اثنين من أقوى الأشخاص على كوكبنا يبدوان مثل رجال أعمال مريبين."

على الرغم من أن جاك الحلم الحقيقي لم يكن مثيرًا للإعجاب بمظهره وحده، إلا أن الرجلين اللذين خرجا من البوابة بجانبه كانا كذلك. كان أحدهما ضخم الجثة يبلغ ارتفاعه حوالي سبعة أقدام. كان مغطى بالكامل بمعدات وحش ذات لون رمادي، تشبه إلى حد كبير وحيد القرن، بينما حمل فأسًا كبيرًا على ظهره.

إلى جانبه وقف شخص على النقيض تمامًا، وهو رجل صغير نحيف. كان يرتدي معدات وحشية بلون أخضر داكن مع قناع يغطي وجهه. غير أنه بدلًا من الدروع الثقيلة التي يرتديها الآخر، كان يرتدي درعًا خفيفًا.

ومع ذلك، فقد أدركت فاي بمجرد التحديق في معداتهما أنها معدات وحوش عالية المستوى، تتجاوز بكثير المستوى المتقدم. لقد أحضر جاك بحق أقوى حراسه.

تذكّرت فاي أنه رغم كونهم حلفاء، إلا أنهم في الوقت نفسه لم يكونوا كذلك. فحقيقة أن جاك شعر بالحاجة إلى إحضار هذين الاثنين كانت تذكيرًا بالقوة التي تمتلكها عائلته.

كان هناك توازن هش بين مستخدمي القدرات في العالم، مما تسبّب في مناوشات صغيرة الحجم. كانت أقوى قوة في الجيش هي الرؤساء الجنرالات الثمانية، المسؤولون عن كل قاعدة عسكرية. وكان قائد هذه المجموعة هو الرئيس العام في القاعدة العسكرية الأولى.

بالإضافة إليهم، كان هناك الأربعة الكبار من العائلات الأربع. لقد كانوا صانعي القرار الحاليين في الشؤون المتعلقة بالعالم، وكلما كانت هناك مسألة خطيرة تُعرض للبت فيها، عُقد اجتماع في وسطهم. ومن حين لآخر، كان على العائلات أو الجيش إظهار قوتهم فقط للتأكد من أن الآخرين لن يفكروا في التمرد.

"ماذا عن تناول الإفطار معًا؟ لقد أعدّ الشيف وجبة رائعة." سأل بول.

ردّ جاك: "لا شكرًا، لقد تناولت طعامي قبل مجيئي إلى هنا". "كنت أتمنى في الواقع التحدث إلى رقبائك الذين اكتشفوا أحد أفراد عائلتنا. أعتقد أنه عندما عُثر على جثته، وُجد معه طالبان آخران، أليس كذلك؟ أود التحقيق في هذا الأمر قبل أن أفعل أي شيء آخر. إذا كنت لا تمانع."

ردّ بول: "بصراحة، لست متأكدًا من التفاصيل بنفسي". "أعتقد أن هايلي هي من كتبت التقرير وأرسلته إليك. هايلي!" نادى بول عليها، فهرعت على الفور وألقت التحية على كل من بول وجاك.

"من فضلك، إن أمكن، ساعدي جاك بأي طريقة ممكنة."

"بالطبع يا سيدي!" ردّت هايلي.

كان هذا هو السبب الحقيقي وراء قرار جاك بزيارة القاعدة العسكرية. كانت خطته الأصلية هي زيارة المكان المحدد لاحقًا. ومع ذلك، عندما علم أن أحد رجاله قد مات بالطريقة نفسها التي مات بها أحد رفاقه السابقين، شعر بالحاجة إلى التحقيق. ربما كان ما قتل إيان هو نفسه ما قتل أحد كبار رجاله. كان يأمل أن يجد إجابات من الطالبين اللذين عُثر عليهما مع الجثة في ذلك الوقت.

****