الفصل 158

158

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

158 – مرحبًا كوين

بمجرد دخول ڤوردن إلى الغرفة ورؤية كوين والآخرين، كان يحاول بكل جهده أن يفهم ما يجري. فإذا حكمنا من خلال حقيقة أن رئيس طلاب السنة الأولى، الجنرال ناثان، كان حاضرًا هنا، فهذا يشير إلى أن الأمر بالغ الخطورة. ومع ذلك، لم يستطع ڤوردن أن يجد صلة بين هذا وبين كوين؛ فكيف توصّل إلى استنتاج يورط الاثنين في شيءٍ ما؟

إذا كان أحدهم قد اكتشفهما عندما كانا يهربان مع بيتر، لكان من المنطقي أن يتواصلوا مع ليلى وبيتر، وليس مع كوين. الشيء الوحيد الذي فعله الاثنان معًا هو التوجه إلى كوكب البوابة الحمراء.

وما لم يكن أي منهما يعرفه هو أن الشيء الذي ربط بينهما كان علامات العض. فقد كانت مصادفة أن تُرى علامات لدغات على العديد من الطلاب وكذلك على كوكب البوابة الحمراء. والرابط الوحيد الذي جمعهم جميعًا هو كوين. لكن كانت لديهم شكوك في أنه قد يكون هو، لذلك أصبح هناك الآن شخص واحد مشتبه به، وهو الشخص الذي كان مع كوين وقت وقوع هذه الأحداث.

قال ناثان بأدب: "من فضلك اجلس".

شيء واحد مؤكد، كان ڤوردن سعيدًا بوجود ناثان في الغرفة وليس دوك، خصوصًا بعد معرفة كل ما فعله دوك لمحاولة التخلص منه لسببٍ ما. كان ڤوردن يميل إلى مهاجمته هناك.

جلس ڤوردن على الكرسي المقابل للفتاة، وبينما كان يجلس، ألقى نظرة غريبة تجاه كوين. استطاع أن يرى على وجه كوين نظرة قلق، مما يعني أن شيئًا ما سيحدث لم يعجبهم.

"نحن هنا الآن فقط لنسألك بعض الأسئلة يا ڤوردن، حسنًا؟" قال ناثان بابتسامة. عادةً، كان ڤوردن بارعًا في قراءة الناس، لكن لسببٍ ما أربكه ناثان بهذه الابتسامة، إذ كان من المستحيل تقريبًا أن يعرف ما إذا كانت صادقة أم لا. "لكنني أحذرك أن تُجيب بصدق من الآن، لأن فتاتنا الجميلة هنا تستطيع أن تُخبرنا عندما تكذب، أو عندما تقول الحقيقة."

فجأة، أدرك ڤوردن لماذا كان كوين يتململ كثيرًا، ولماذا بدا قلقًا للغاية. كانوا يستجوبون ڤوردن بوضوح حول نوعٍ ما من الأحداث؛ فإما أنهم اكتشفوا ما هو الأمر وأرادوا منه تأكيده فقط، أو أن له علاقةً ببيتر. وكانت المشكلة أن ڤوردن نفسه لم يكن يعرف مقدار المعلومات التي كشفها كوين.

ثم مدت الفتاة يدها لـڤوردن ليلامسها. وعندما تلامست الأيدي، نسخ ڤوردن قدرات المرأة لكنه لم يكن يعرف حقًا كيف تعمل، ولم يكن شيئًا يمكنه اكتشافه الآن. لو استطاع، لربما كانت هناك طريقة يستخدمها ضدها.

"هل لديك أي علاقة بوفاة الطالب المسمى إيرل هامبتون؟" سألت. لم يرد ڤوردن فورًا، لأنه كان يحاول التفكير.

بسماع هذا الاسم، أدرك ڤوردن أخيرًا لماذا استدعوه. لم يكن يعرف لماذا طُلب من كوين المجيء إلى هنا أو ما قاله كوين، لكن أفضل ما يمكنه فعله الآن هو الكذب وعدم الوقوع في الفخ. كل ما كان باستطاعة ڤوردن فعله هو أن يأمل أن يكون كوين قد فعل الشيء نفسه.

لقد ارتكب المعلمون خطأً واحدًا قبل استجواب ڤوردن، وهو إخباره بقدرات الأنثى أمامه. إذا كانت قدرتها تعمل بشكلٍ مشابه لكاشف الكذب في الماضي، فطالما كان الشخص المُجيب يصدق إجابته الخاصة، أو إذا لم يكن يعرف الحقيقة فعلًا، فسيظل الأمر يُعتبر صدقًا. على الرغم من أن ڤوردن كان موجودًا، لا يمكن قول الشيء نفسه عن سيل.

لم يستطع الاعتماد على راتن لأن راتن كان دائمًا بجانب ڤوردن. فقد كان يجلس على الكرسي يراقب كل ما يفعله، منتقدًا إياه ومقدمًا له النصائح. لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لسيل. إذ قضى سيل معظم وقته نائمًا في الغرفة أو جالسًا في الخلف يحدق أمامه.

كان هذا هو الخيار الوحيد المتاح له، وكان يأمل أن ينجح. أغلق عينيه وترك الكرسي. وبينما كان يفعل ذلك، سار نحو سيل الذي كان في وضع الجنين يتأرجح للخلف والأمام كما كان يفعل عادةً.

قال ڤوردن: "سيل، هناك سيدة تريد أن تطرح عليك بعض الأسئلة". "كل ما عليك فعله هو الإجابة عليها ومن ثم يمكننا اللعب."

"لعب؟" رد سيل وهو يحدق في ڤوردن.

"نعم، كوين موجود في الغرفة أيضًا وقد سُئلوا نفس السؤال. لذا أريدك أن تبذل قصارى جهدك في الإجابة لي. حسنًا؟"

كلما تحدث ڤوردن إلى سيل، كان يتكلم بصوتٍ بطيء، تمامًا كما تفعل الأم عندما تتحدث إلى طفلها. كان هذا لأن عقل سيل كان طفوليًا تمامًا. كلمة واحدة خاطئة قد تدفعه إلى نوبة غضب، وعادةً ما يكون الآباء أقوى من أطفالهم، وإذا حدث ذلك يمكنهم السيطرة عليهم. لكن في هذه الحالة، كان سيل أقوى من راتن وڤوردن، لذلك كان عليهما دائمًا التحدث إلى سيل بطريقة حذرة.

سأل سيل: "حسنًا، وبعد ذلك يمكنني اللعب مع كوين، أليس كذلك؟"

"نعم، ولكن ربما لفترة قصيرة فقط." رد ڤوردن.

جلس سيل هناك كما لو كان يفكر في الأمر.

وفي الوقت نفسه، خارج عقل ڤوردن.

قال ناثان: "إذا لم تجب على السؤال، فسيتعين علينا اعتبار صمتك اعترافًا بأنك متورط بطريقة ما".

أجاب سيل تمامًا كما كان ڤوردن على وشك الاستسلام والعودة إلى الكرسي.

"اتفقنا." قال سيل بابتسامة على وجهه.

وقف سيل وركض إلى الكرسي بابتسامة على وجهه.

وكان سيل في الخارج يبتسم بسعادة وهو ينظر إلى الأشخاص من حوله. وعندما اكتشف كوين، بدأ في التلويح. وجد كوين هذه التصرفات غريبة، خاصةً عندما كانوا في موقف صعب كهذا؛ فقد كان هذا السلوك مخالفًا تمامًا للطريقة التي يتصرف بها ڤوردن عادةً.

ومع ذلك، قرر كوين أن يبادله التحية، مما وضع ابتسامة أكبر على وجه سيل.

"لديك سؤال لي." قال سيل مشيرًا إلى نفسه.

حتى النساء فوجئن قليلًا بالتغير في الموقف لكنهن قررن المتابعة. كررت السؤال وسألت مرة أخرى.

أجاب سيل: "لا، لم أكن هناك". وأضاف مشيرًا في اتجاه كوين: "لا أعرف حتى من هو إيرل، الشخص الوحيد الذي أعرفه هو كوين".

استمرت النساء في طرح الأسئلة التي قدمها ناثان، واستمر سيل في الإجابة بطريقة طفولية ساذجة. "إنه يقول الحقيقة، لم يكذب في أيٍّ منها".

ثم ذهب ناثان ليضبط نظارته على وجهه، وهي عادة يفعلها عندما يكون مرهقًا. "ربما لدينا بالفعل وحش يتجول في المدرسة." ثم نظر ناثان إلى الاثنين، وكان شعوره الغريزي يخبره أن شيئًا ما ليس على ما يرام. لكن كان ذلك مستحيلًا، فقد كانت قدرة الفتاة تخبرهم بوضوح أنهم يبحثون في الاتجاه الخاطئ.

"أنتما الاثنان، ابقيا هنا الآن." قال ناثان. "سنبقيكما هنا لبعض الوقت، وسنستدعي بعض الأشخاص الذين كانوا في المكان في ذلك الوقت، لمعرفة ما إذا كان هناك من رآكما هناك أيضًا."

اشتكى كوين: "هاه، لكننا أجبنا بالفعل على أسئلتك".

"انظر، إذا كنتما غير مذنبين فلا داعي للقلق، أليس كذلك؟" رد ناثان. "كل ما أطلبه هو أن تبقيا هنا لفترة أطول."

بعد ذلك، غادر معظم الرقباء الغرفة لمحاولة جمع المزيد من المعلومات. والوحيدون الذين بقوا في الداخل هم فاي والفتاة. والآن بعد أن لم يعد الاثنان قيد الاستجواب، كان لهما الحرية في الجلوس على الأريكة والاسترخاء معًا. في الوقت الحالي، كان فاي مشغولًا بالنظر في بعض الوثائق مع الفتاة بينما كان الصبيان يجلسان بجانب بعضهما البعض.

ولكن أثناء قيامه بذلك، لم يستطع سيل إلا أن يبتسم في كوين.

"أممممم، ڤوردن، هل أنت بخير؟" سأل كوين.

ثم أدار سيل رأسه إلى اليسار واليمين ليتأكد من عدم وجود أحد قريب، قبل أن يضع يده على فمه ويهمس: "أوه، أنا لست ڤوردن، اسمي سيل".