الفصل 157

157 – استجواب

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

كان الوقت متأخرًا بعد الظهر، لكن الشمس ما زالت مشرقة في الخارج. ومع ذلك، سرعان ما سيحين موعد عشاء معظم الطلاب. فبينما كان البعض في الخارج يتناولون العشاء مع أصدقائهم، اختار آخرون تناول وجبتهم في مقصف المدرسة. وفي هذا المكان تحديدًا كان ڤوردن في الوقت الحالي.

لقد أنجز بالفعل ما يلزم لإكمال خطته، فبعد جمع بعض المعلومات من الطلاب الآخرين، قادته قدماه إلى المقصف. والآن، كل ما تبقى له هو العودة إلى بيتر.

على الرغم من أن كوين قال إنه من غير المرجح أن يجوع بيتر بعد يوم واحد من الأكل، إلا أنه لا يزال هناك احتمال وقوع شيء ما اليوم. مما يعني أن على ڤوردن التأكد من أن خطته الاحتياطية جاهزة لكل يوم.

بعد أن أمسك بوجبة خفيفة ليأكلها من المقصف، عاد إلى غرفة النوم للاطمئنان على الآخرين. غير أنه فوجئ عندما فتح الباب برؤية ليلى واقفة في زاوية الغرفة وهي توجّه قوسها نحو بيتر.

أما بيتر فكان واقفًا بعيدًا جدًا ويداه مرفوعتان.

"ما هذا؟" سأل ڤوردن.

ولكن قبل أن ينبس أي من الاثنين بكلمة، وردت رسالة على ساعة ڤوردن.

"ڤوردن بليد، توجه إلى مكتب ناثان فورًا. بناءً على موقعك، ينبغي أن تكون قادرًا على الوصول إلينا خلال خمس دقائق. إذا لم تصل، فاستعد لتحمّل العواقب."

"ما هذا!" قال ڤوردن: "لقد سمعتم الرسالة، عليّ التوجه إلى المكتب. وأنتما الاثنان، توقفا عن القتال، لدينا مشاكل كافية كما هي."

"لا، انتظر!" بكت ليلى، لكن الباب كان قد أُغلق بالفعل، وكان ڤوردن يندفع مسرعًا نحو المكتب.

قالت ليلى: "أنا آسفة يا بيتر". "دعنا فقط نبقى على هذا الحال في الوقت الحالي. سأبقى بجانبك، وإذا حدث أي شيء، فسأغادر أولًا."

سأل بيتر: "حسنًا، لماذا لا تسمحين لي بالتوجه إلى الثلاجة لعلّي أتمكن من التخلص من الجوع؟"

أخذت ليلى نفسًا عميقًا قبل الرد.

"حسنًا." وباستخدام قدرتها الخاصة، فتحت باب الثلاجة وسحبت قطعة اللحم لبيتر، مع التأكد من فعل ذلك بينما تُبقي بيتر يديه مرفوعتين. فبعد ما رأت ما حدث لإيرل، لم تكن لتجازف بأي فرصة.

وعندما طلب بيتر الطعام، سمحت له ليلى باستخدام يديه بينما أبقته قوسها مسلطة نحوه قليلًا.

"كوين، أين أنت بحق الجحيم؟" فكّرت ليلى.

****

داخل المكتب، فعل كوين كما طُلب منه وجلس على المقعد، مقابل السيدة. وكان لا يزال غير متأكد تمامًا لماذا استُدعي إلى هنا.

"الآن يا كوين، أنا متأكد من أنك تتساءل لماذا طلبنا حضورك، أليس كذلك؟" قال ناثان. "حسنًا، كما تعلم، كانت هناك حالة وفاة أمس، ونحن نحاول معرفة المسؤول عنها."

"انتظر، أتقول إنه لم يكن وحشًا؟" قال كوين، متظاهرًا بالدهشة.

"حسنًا، قد يكون، من يدري. كل ما نعرفه أن هناك حالات مماثلة حدثت من قبل. هل تتذكر حين استجوبناك منذ فترة؟ في ذلك الوقت لم نطرح عليك أسئلة كثيرة لأن مستواك الأول لم يكن ليتمكن من قتل مستويات أعلى. لذا، وبعد سؤالك عمّا إذا كنت قد فعلتها أم لا، تركناك تذهب.

"غير أن الموت يبدو وكأنه يطاردك مؤخرًا، ونحتاج إلى معرفة ما إن كان سوء حظك هو السبب، أم أن هناك شخصًا سيئ الحظ يلاحقك. لذا من فضلك، إن كان بإمكانك لمس يد السيدة الجميلة."

فعل كوين كما طُلب منه ولمس اليدين. في البداية، لم يكن هناك أي رد فعل لأن المرأة لم تُفعّل قدرتها بعد.

كل ما كان يأمله كوين الآن هو أن يطرحوا عليه أسئلة بسيطة مثل المرة السابقة. إذا سألوه فقط إن كان هو المسؤول عن وفاة إيرل، لكان بوسعه الإجابة بصدق. فقد بدا أنه نجا في المرة الماضية لكونه بمستوى واحد فقط. لم يعتبروه مشتبهًا به في المقام الأول.

ولكن هذه المرة كانت مختلفة. كانت هذه هي المرة الثانية التي يُستجوب فيها، فلا بد أنهم وجدوا نوعًا من الصلة تربطه بالآخرين، لكن الحقيقة أنه لم يكن لديه أي فكرة عمّا حدث لبراندون. فقد كان يعرف فقط عن لووپ.

"الآن يا كوين، هل تعرف حقيقة ما حدث لإيرل هامبتون أمس؟" سألت السيدة.

هذا ما كان كوين يتوقعه. بمجرد أن طرحوا سؤالًا، عرفت في الحال إن كان يكذب أم لا. بدأت يداها تتوهجان، وبدأت الطاقة تتسلل إلى كوين، ثم ظهرت رسالة من النظام.

[تم كشف القدرة]

[القوة العقلية والسحر للمستخدم قوية بما يكفي لعرقلة القدرة]

[هل ترغب في منع القدرة؟]

لدهشته، ظهرت رسالة جديدة لم تظهر في المرة السابقة. كانت نتيجة غير متوقعة. فعندما استُخدمت قدرتها عليه في المرة الماضية، اخترقته بالكامل. والفرق الوحيد بين الآن وذاك هو أنه تطوّر إلى مصاص دماء كامل واكتسب سحرًا.

يبدو أن السحر في هذه الأيام أصبح أكثر عمليةً ونفعًا من أي وقت مضى. المشكلة الآن تكمن في أنه إذا عرقل القدرة، فهل ستتمكن من اكتشاف أن قدرتها حُجبت، أم ستشعر بأنه يقول الحقيقة؟

في النهاية، كان الأمر يعتمد على رد فعل قدرتها، وكوين لم يكن متأكدًا من ذلك أيضًا.

ومع ذلك، قرر في تلك اللحظة أن أفضل خيار له هو عرقلة القدرة ورؤية كيف سيكون رد فعلها. بعد تأكيده للنظام أنه يرغب في عرقلة قدرتها، أجاب كوين بالنفي، وتركت يداه يديها.

"إنه يقول الحقيقة." قالت. السبب الذي جعلها تصدق ذلك يعود إلى آلية عمل قدرتها. فهي لا تستطيع معرفة ما إذا كان شخص ما يقول الصدق أو الكذب؛ الشيء الوحيد الذي كانت قدرتها قادرة على تحديده هو ما إذا كان الشخص يكذب. فإذا كان يكذب بينما تمسك بيديه، فستشعر برد فعل.

وإذا كان هناك رد فعل، فهذا يعني أن الشخص يكذب. وما لم تكن تعلمه أنها أن كوين كان قادرًا على عرقلة قدرتها، مما أدى في النهاية إلى انعدام أي رد فعل على الإطلاق.

استمر الاستجواب، وطُرحت على كوين أسئلة حول الطلاب المفقودين سابقًا، ووصل الأمر في النهاية إلى العلامات النقطية. أجاب كوين على الأسئلة التي كان بإمكانه الإجابة عنها بصدق، أما ما أراد إخفاءه فكان يستخدم النظام لحجبه.

قال ناثان: "حسنًا، انتهى الاستجواب يا كوين". "يبدو أنك بريء، كما اعتقدنا."

"أوه، إذن لماذا حاولت استجوابي؟" سأل كوين.

أجاب ناثان: "فقط للتأكد". "هذه المرة، قررنا أن نكون دقيقين نظرًا لوجود أكثر من حالة تبدو وكأنها تتبع نمطًا معينًا. ومع ذلك، فأنت لست الجاني كما كنا نظن."

ثم طُلب من كوين الوقوف إلى جانب غرفة الاستجواب، بجوار فاي وهايلي. وقفوا هناك لبعض الوقت وهم يحدقون في الباب بانتظار من يعتقدون بصدق أنه الجاني.

ثم بعد لحظات قليلة، سُمع دقّ على الباب.

"ادخل!" صاح ناثان.

كان ڤوردن يعبر الباب، ولدهشته، كان كوين هناك معهم.

"أرجوك، هل أنت ڤوردن؟ إن كان بإمكانك الجلوس على هذا الكرسي، نود أن نطرح عليك بعض الأسئلة."

اعتقد كوين أن هذا كان سيئًا. فرغم أنه نجا من الاستجواب بسبب قدرة نظامه، لا يمكن قول الشيء نفسه لـڤوردن. فإذا طرحوا عليه الأسئلة نفسها التي طرحوها على كوين، فسيتم القبض عليه أو حتى عليهم جميعًا.