الفصل 1106

الفصل 1106

1105 – تحدي على المقعد

قفز آرثر من أعلى البرج، وفي اللحظة التالية كان جسده مغطى بالظلال.

"أنا لا أتفق مع آرثر، على الرغم من أنه قد لا يبدو كذلك، لكن الأمور تسير على ما يرام في الوقت الحالي. لم تأخذ خطتي الأولية في الحسبان حقيقة أنك قد تستيقظ في أي وقت، لذلك بفضل وجودك، سيمضي كل شيء بشكل أكثر سلاسة مما كنت أتمناه. فينسنت، لو كنت لا تزال هنا لترى كل ما هو عمك على وشك تحقيقه".

لم يكن الرجل الذي يقف وراء آرثر سوى جيم إينو، القائد السابق للعائلة العاشرة، الذي لم يختبئ فحسب، بل اغتنم الفرصة أيضًا ليصنع من نفسه فارس مصاص دماء ليهرب مع الدالكي.

بعد أن تُرك وحيدًا فوق المبنى، بدأ يبتسم لنفسه، قبل أن ينفجر ضاحكًا. أطلق العنان لخياله، حالمًا بما سيخبئه المستقبل، ولكن سرعان ما اجتاحه الغضب، فلكم أحد جدران البرج محطمًا إياه إلى أشلاء.

"يجب أن يهلك البشر، وبعد ذلك سيفهمون الخطأ الذي ارتكبوه. عليّ فقط أن أتحلى بالصبر، لا يزال لدينا متسع من الوقت." تحدث جيم ليطمئن نفسه.

وفقط عندما كان على وشك إصلاح البرج، دوى بوق ضخم في جميع أنحاء المكان. كانت مكبرات الصوت الكبيرة تردده بحيث يمكن سماعه في جميع أنحاء السفينة الشبيهة بالكوكب.

"إنهم فيها مرة أخرى؟ إنه لأمر مدهش حقًا مدى السرعة التي أصبحوا بها حضارة لها تقاليدها الخاصة." فكر جيم. "يجب أن أذهب لأرى بنفسي مدى قوة الشخص الذي تطور حديثًا…"

———

كان المكان الذي أطلق عليه الدالكي اسم الوطن سفينة عملاقة أُعيد توجيهها لتناسب احتياجاتهم. تمامًا مثل سكانها، كانت تتحسن باستمرار وتتغير جذريًا مرة أخرى. في المركز كانت هناك نواة طاقة تشغّل السفينة الكبيرة، لكنها كانت كبيرة بما يكفي ليعتبرها المرء كوكبًا صغيرًا. لقد كان شيئًا لم يره البشر بعد، ولهذا ظلوا دائمًا في موقع الدفاع.

من خلال استخراج الأراضي المختلفة من كواكب الوحوش التي احتلوها، تمكن الدالكي من إنشاء أرضهم الخاصة. صُممت لتضاريس مختلفة في جميع الأنحاء، لكنها لم تكن شيئًا يعجز الدالكي عن التعامل معه.

على الرغم من تسميتها "قلعة"، إلا أنها في الواقع كانت مجرد قمة جبل بدائية مع عدد قليل من الأبراج المبنية هنا وهناك. لم يهتم الدالكي كثيرًا بالهندسة المعمارية بسبب طبيعتهم الوحشية، فبنوا الهياكل التي قيل لهم فقط. بُنيت معظم مناطق المعيشة من المواد نفسها التي اكتشفها مصاصو الدماء للتصنيع، مثل المادة السوداء الصلبة المكافئة للجالثريوم ولكنها أصعب في التشكيل. صُنع الكوكب يدويًا بالكامل على يد شخصين: جيم إينو، والدالكي المعروف باسم جراهام.

وبالوقوف خارج مدخل قلعتهم، كان يمكن رؤية ثلاثة من الدالكي وهم يخرجون، وكلهم يتشاركون النظرة نفسها من الانزعاج. كان أحدهم أنثى بذيل طويل إضافي تُدعى سلايسر، والآخران هما القرن الأخضر وجراهام.

"يبدو أن عضوًا آخر من جنسنا قد تطور ويرغب في الانضمام إلى الطاولة." صرّح جراهام.

"ألا يمكنهم على الأقل التوقف عن الهوس بمن هو الأقوى في وقت كهذا؟!" تذمر القرن الأخضر علنًا.

"أوي، هل نسيت بالفعل من هو الأحمق الذي اقترح القاعدة الغبية التي تنص على إمكانية تحدي أي من القادة في أي وقت وعلى منصبهم؟" انتقدته سلايسر، ولفّت ذيلها ووضعته فوق كتفها.

قفز الثلاثة عدة أمتار في الهواء بأرجلهم القوية، وفي كل مرة يهبطون فيها يقفزون من جديد، قاطعين مسافات كبيرة ويتحركون بسرعة، حتى هبطوا في النهاية في حفرة عملاقة عميقة بعيدًا عن قلعتهم. كانت تقع في أرض قاحلة فارغة. بدت مشابهة لفتحة بركان في طريقة انحناء حوافها، لكنها كانت على أرض صلبة.

وبمجرد وصول الثلاثة، تمكنوا من رؤية دالكي آخر يقف أمامهم في فوهة البركان، وعلى الحواف الأعلى، تجمّع العديد من الدالكي لمشاهدة المشهد الذي كان على وشك الحدوث.

استدار الدالكي بفخر وهو يتباهى بأربعة مسامير على ظهره.

"لقد حصلت أخيرًا على مسماري الرابع! وفقًا للقواعد، جئت لأتحدى أحدكم على منصب القائد!" أعلن الدالكي، بينما هتف الجمهور الذي كان يشاهد من الأعلى.

"الأمر متروك لكما الاثنين." هز جراهام كتفيه وهو يتراجع خطوة. "لقد أوضحت موقفي بالفعل بشأن كون هذا الأمر برمته همجيًا. وافقت عليه فقط لأنه يبدو أفضل طريقة لإحداث أقل قدر ممكن من الاقتتال الداخلي."

"لم يعد دريد معنا، لذا نحتاج إلى استبداله، وعاد القرن الأخضر إلينا بالكاد على قيد الحياة، لذا سيكون من الجيد اختباره لمعرفة ما إذا كان بإمكانه استبدال أحد موقعهما."

"حسنًا، سأتعامل معه." تنهد القرن الأخضر، ومشى إلى الأمام، ولكن قبل أن يخطو خطوة أخرى، سدّ ذيل كبير طريقه.

"اسمح لي أن أذكرك أن هذا منزلنا، وأنا قلقة من أنك ستدمره أكثر. هل نسيت من خلق هذه الحفرة العملاقة في المقام الأول؟" قالت سلايسر وهي تمشي إلى الأمام.

عندما رأى الدالكي من كان على وشك مواجهته، أراد تقديم شكوى.

"جراهام، لا أقصد تحديك، أين الآخرون؟" اشتكى الدالكي، ولكن قبل أن يتمكن جراهام من الرد، كانت سلايسر تقترب منه بالفعل.

واضطر الدالكي للدفاع عن نفسه. ألقى لكمة، لكنها أخطأت سلايسر تمامًا، والشيء التالي الذي عرفه هو أنه شعر بألم حاد في ظهره.

"أوه، ما هذا؟ ألم تقل إن لديك أربعة مسامير على ظهرك؟ لماذا يمكنني رؤية ثلاثة فقط إذن؟" سألت سلايسر، وهي تمسك بالمسمار الآخر بذيلها.

بدأ الحشد الذي كان يهتف من الأعلى في التفرق بمجرد أن رأوا من تقدم. كانوا بالفعل في طريقهم للعودة إلى ما كانوا يفعلونه من قبل.

"كان من المفترض أن تبقيه على قيد الحياة! كيف تتوقعين أن نملأ صفوفنا إذا كنتِ تختبرينهم بهذه الطريقة؟" اشتكى جراهام وهو يتنهد أمام الخسائر في الأرواح.

"لسنا بحاجة إلى ضعاف مثل هؤلاء لا يستطيعون حتى لمسي. بما أنهم تمكنوا من هزيمة دريد، فلن يكون حاله أفضل." بررت سلايسر نفسها وهي تمشي، معرِضة المسامير الخمسة على ظهرها.

"حتى لو لم يكن قويًا مثل دريد، فهذا لا يعني أنه لا يمكن أن يكون مفيدًا بطرق أخرى. كل ما نقوم به هو فقط من أجل أن نتمكن من الاستمرار في العيش، لكنكِ قتلته من أجل لا شيء. سلايسر، مع دالكي مثلك بيننا، فلا عجب أن يرغب البشر في التخلص من كل واحد منا." فكر جراهام بمرارة.

"يبدو أن سلايسر قد سئمت من ممارسة الألعاب، فلنرسلها للخارج للقيام بالخطوة التالية."

*****