الفصل 1105

الفصل 1105

1104 – تغيير المستقبل

على الكوكب الذي لم يسبق له أن رأى ضوء الشمس، كانت الاستعدادات جارية. منذ أن علم أن آرثر سيأتي في النهاية لأجله، كان برايس أكثر تركيزًا وتصميمًا من أي وقت مضى.

الآن كان في غرفة العرش بينما كانت كاز تقف بجانبه.

"لقد فعلت كل ما في وسعي للحصول أخيرًا على مقعد الملك. قد يستمتع الآخرون بتحقيق طموحاتهم الكبيرة، ثم يتكاسلون، تاركين الأمور تسير حتى يحين وقت راحتهم الأخيرة، ولكن كيف يمكنني ذلك؟" فكر برايس وهو يشد قبضته، وأظهرت الأوردة على يده نفسها.

"كيف لي أن أستسلم، بينما المعاقب، ذلك اللقيط المسؤول عن قتل عائلتي، لا يزال موجودًا؟ لحسن الحظ، لن أضطر إلى الخروج والبحث عنه، الآن بعد أن علمت أنه سيأتي من أجلي!"

لم تستطع كاز سماع ما كان يفكر فيه والدها، ولم يكن بإمكانها سوى رؤيته يتصرف بقلق، مما جعلها تقلق عليه. ومع ذلك، على مر السنين اعتادت على ذلك إلى حد ما. كانت تدرك أنه في وقت معين من العام كان برايس يتصرف على هذا النحو. وفي مرحلة ما، كان يشرع في دخول الغرفة حيث كانت اللوحات الرهيبة، ويخرج أكثر تصميمًا.

لم تكن متأكدة مما إذا كان يذهب إلى هناك ليذكر نفسه بما حققه حتى الآن، أو إذا كان هناك معنى أعمق وراء ذلك. مهما كانت الحالة، فإن ما كان يحدث نادرًا أصبح أكثر تكرارًا في الآونة الأخيرة.

كان اليوم يومًا آخر من هذا القبيل، ولم تعد تعرف ما هو الشيء الصحيح الذي يجب أن تفعله.

"ألا تعتقدين أن ذلك سيكون جميلًا؟" سأل برايس عندما بدأ يمشي إلى الأمام. توقف فجأة بينما سقط عنصر على وجهه. "عندما يعود آرثر لينفذ عقوبته، ستُستخدم قواه الخاصة ضده."

بتحريك يده بلطف على الحائط أمامه، كان بإمكانه الشعور بمدى نعومته. ومع كماله، بصرف النظر عن بعض القطع المفقودة هنا وهناك، كان من الصعب تصديق أن الجدار كان مليئًا بالشقوق سابقًا.

"لابد أن هذا الطفل قد أخذ معه جزءًا من الجدار". قال تيمبوس، وهو يتحرك من وراء الجدار. "باستخدام قدرتي كان يجب أن يعود كل شيء إلى ما كان عليه من قبل، لكن لا يبدو أنه موجود كله هنا".

لم تقل كاز أي شيء. كانت واحدة من الأشخاص الذين دخلوا مع كوين، لكنها لم تتوقع أبدًا أن يقوم والدها بمداهمة قلعة المعاقبين بعد اختفائه. عندما وجدوا الجدار، لم تكن كاز قد شاهدت ابتسامة مرعبة على وجه والدها من قبل.

"لا تقلق، يبدو أننا تمكنا من فك شفرة معلومات كافية من هذا لمعرفة بعض الأشياء، أحضريهم، كاز." أمر برايس، فغادرت الغرفة بسرعة.

بعد لحظات قليلة، عادت مع ثلاثة من مصاصي الدماء، بدا عليهم جميعًا التعب والإرهاق. كانوا يتعرقون بعصبية، خائفين مما سيحدث لهم.

"جلالة الملك، أعتقد أنك ستكون سعيدًا جدًا بنتائجنا، سيكون اليوم هو اليوم الذي يمكننا فيه أن نظهر لك شيئًا ما." قال أحد مصاصي الدماء وهو باقٍ على الأرض ورأسه منحني.

"هل أنت متأكد من أن هذا شيء جيد يا جلالة الملك؟" تساءل تيمبوس. "إذا تعلموا القدرة، فهذا يعني أيضًا أن آرثر سيكون قادرًا على استخدامها بطريقة ما أيضًا."

"أروني ما تعلمتموه." أمر برايس متجاهلاً تحذير تيمبوس.

وقف الثلاثة وظلوا في مواقعهم لفترة قصيرة. عندما أغمضوا أعينهم، سرعان ما بدأ الظل تحت أقدامهم يتحرك، وبعد ذلك يمكن رؤيته يحوم فوق ظهورهم. أخيرًا، بعد أسابيع من اكتشاف اللوح، بدا أنهم تعلموا كيفية استخدام قدرة الظل.

تم نقل اللوح الذي تُرك في القلعة الرابعة عشرة، والذي كان يوضح كيفية تعلم واستخدام قدرة الظل، إلى قلعة الملك، وأصبح الآن لدى برايس مجموعته الأولى من مستخدمي الظل.

ومع ذلك، على الرغم من أن تيمبوس قد وافق على مساعدة الملك، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما كان يفكر فيه الآخر. لماذا سينشئ مستخدمي الظل الخاصين به؟ كانت إحدى القدرات الرئيسية للمعاقبين هي قدرتهم على السفر إلى بعضهم البعض عبر ظلالهم كما يحلو لهم.

"أنتم الثلاثة قمتم بعمل ممتاز، سيفخر بكم عرق مصاصي الدماء، وستُذكر أسماؤكم إلى الأبد." قال برايس، بينما ظهر مسمار دموي مفاجئ من معدة برايس واخترق معدة مصاص الدماء الآخر.

في الوقت نفسه، خرج من ساعديه مسماران دمويان آخران، مما أسفر عن مقتل مصاصي الدماء الآخرين أيضًا.

عندما ترك برايس الشخص الموجود في الوسط، سقط على الأرض وبدأ ضباب مظلل يظهر من أجسادهم.

"مصاصو الدماء موجودون منذ فترة طويلة، لكن لم تكن لدينا دائمًا القدرات." روى برايس وهو يشاهد الدخان بحذر وهو يشق طريقه نحوه. عندها قام بسحب بلورة شفافة واضحة، وبدأ الضباب يدخل إلى البلورة. سرعان ما بدأ اللون الصافي يمتلئ.

"العالم شيء معقد، وحتى نحن لا نعرف كل أسراره". تابع برايس. "لكن يبدو أن الساميين في جانبي، وأتمنى أن أحقق هدفي. كاز، أحضري لي المزيد من الأشخاص. يجب أن نجمع ونعلم قدرة الظل لأكبر عدد ممكن من الناس."

ومع ذلك، على الرغم من أن والدها أمر بذلك، تجمدت خوفًا. هل كانت هذه خطة والدها؟ إنشاء المزيد من مستخدمي الظل، فقط لقتل المزيد من شعبه بعدها؟ ضحى بحياة مصاصي الدماء، شعبه، لمجرد تخزين بعض الظل الغريب في بلورة؟

لقد رأته يتجاوز الحد في بعض الأحيان، ولكن هذا كان أبعد من أي شيء من قبل.

"السامي في صفك، تقول؟" تساءل تيمبوس.

———

بينما كان عالقًا في غرفة عرشه، محاولًا تصفية ذهنه، استقبل زائرًا مفاجئًا معينًا، واحدًا تفوح منه رائحة الإنسان، وهو أمر غريب في عالم مصاصي الدماء على أقل تقدير. كانت القدرة على الوصول إليه دون إيقافها أفضل دليل على أن الفتاة لم تكن طبيعية.

"لن أضيع وقتك بتقديم نفسي، فقط اعلم أنني جئت لمساعدتك." قالت له الفتاة بشكل غامض. "هناك مشكلة كبيرة في مستقبلك، وبدون مساعدة ستفشل فقط. على هذا النحو أحضرت لك هدية. سترغب أصول الظل في الأصل في العودة إلى المكان الذي أتت منه."

سحبت الفتاة البلورة الصافية ووضعتها على الأرض. في الثواني القليلة التي كانت فيها نظرة برايس على البلورة، كانت قد اختفت بالفعل، تاركة ملك مصاصي الدماء مع بلورة فارغة ووطنًا من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها.

لمدة يوم أو يومين، حاول تجاهل هذا الاجتماع الغامض، ولكن في النهاية، مع عدم وجود أي حل، فضلًا عن الفضول، تم التغلب عليه وقرر التحقق من مدى قوة البلورة. فقط من خلال استخدامهم لقوى الظل، لم يكن هناك أي رد فعل، كانت البلورة موجودة على برايس في جميع الأوقات، ولكن بعد ذلك كان هناك صوت، كما لو أن شيئًا ما يناديه، يخبره بما يحتاج إليه. لم ينتهِ الاختبار مع مستخدمي الظل والبلورة بعد.

———

ليس بعيدًا جدًا، الشخص الذي كان برايس يستعد له كان يفكر فيه أيضًا. كان جالسًا على قمة مبنى كبير تحت سماء الليل، بينما كان هناك رجل آخر خلفه.

"نجتمع هنا مرة أخرى، أعتقد أنك انتهيت من استعداداتك ويبدو أنك قد اتخذت قرارك. حان الوقت لتتحرك، أليس كذلك". قال له الرجل.

"ما زلت غير قادر على العثور عليه، لكنه بالتأكيد في الخارج هناك، لكن لا يمكنني الاستمرار في البحث. في الواقع، ليس هناك وقت أفضل. ولكن ألا يجب أن تقلق بشأن جانبك؟ بدا لي أن الأمور لم تسر بالطريقة التي كنت تعتقد أنها ستسير عليها. أخبرتك أنه ستكون لديك مشاكل معهم. لا ينبغي أن تقلل من شأنهم". رد آرثر بابتسامة خجولة.

"أكره أن أعترف بذلك، لكنك على حق. تأكد من عدم تكرار خطئي، سأكره فقدانك. من يدري كم أصبحوا أقوى منذ أن ابتعدنا". حذر الرجل آرثر.

"أقوى؟ لا، بالطريقة التي أرى بها الأمر، لقد أصبحوا أضعف فقط… حسنًا، ربما ليس جميعهم." صحح آرثر نفسه وهو يقف.

"بمجرد أن ينتهي كل شيء، تذكر أن تفي بوعدك!"